第432章
十月初七，晨光初露，杭州船塢。
白玉堂站在新搭起的校場邊，看著二十名精挑細選的漢子在泥地裡摸爬滾打。這些人是昨夜從各船、各營挑出來的，水性、身手、膽識都是一流，將隨他執行十月十五夜的潛入任務。
“停。”他淡淡開口。
二十人立刻收勢站定，渾身泥水，但眼神銳利如刀。
“報數，報來歷。”
“一！錢塘幫，劉三水，十六歲跟船，二十年水上生涯，閉氣能一炷香！”
“二！龍井劍派，陳青，練劍十八年，善夜行！”
“三！西湖鏢局，趙小乙，走鏢七年，識機關暗器！”
……
二十人依次報完。白玉堂目光掃過每一張臉，最後落在最年輕的兩人身上——那是海沙幫餘快、餘疾的徒弟，一個十九，一個十七，眼神裡有股初生牛犢的狠勁。
“知道我為什麼選你們嗎？”他問。
眾人沉默。
“不是因為你們最能打。”白玉堂緩緩道，“是因為你們最不怕死。十月十五夜，咱們要從浪崗山東北角的暗水道摸進去，燒火藥庫，炸工坊，擒賊首。進去九死一生，出來……可能十死無生。現在退出，不丟人。”
校場上安靜得能聽見遠處的海浪聲。
許久，劉三水咧嘴一笑：“白教頭，俺們要是怕死，就不來吃這碗飯了。”
“對！”陳青抱劍，“腦袋掉了碗大個疤，十八年後又是一條好漢！”
“就是！”
“乾他孃的！”
群情激奮。
白玉堂嘴角微微勾起一絲弧度，隨即斂去：“好。從今天起，你們二十人編為‘夜蛟營’，我親自帶你們練八天。練潛行，練憋氣，練暗殺，練如何在漆黑的水道裡不迷路。八天後，我要你們像二十條真正的蛟龍，鑽進浪崗山肚子裏，攪它個天翻地覆。”
“是！”
訓練重新開始，比剛才更狠，更拚命。
陳驟不知何時走了過來，站在白玉堂身邊：“玉堂，這些人……”
“都是好苗子。”白玉堂目光隨著校場上的身影移動，“年輕，有血性，功夫底子也紮實。就是缺實戰經驗，尤其是這種夜襲水下的活兒。”
“八天，來得及嗎？”
“來得及。”白玉堂語氣肯定，“都是在水上討生活的人，底子比尋常兵卒強得多。我教他們些技巧，再配些好用的傢夥，足夠了。”
陳驟點頭，從懷裏掏出一張草圖：“這是哈桑根據白……根據你上次帶回的情報，推測的浪崗山洞窟內部結構。東北角確實有條暗水道，寬約五尺，深兩丈，退潮時露出洞口。但他說，這條水道可能通往洞窟深處的排水係統，不一定能直接進到工坊區。”
白玉堂接過草圖細看。圖上標註得很詳細，主洞、岔道、泊船區、工坊、火藥庫、甚至推測的守衛巡邏路線，都一一標明。
“有圖就好辦。”他收起草圖，“我會帶人在十四日提前去探一次路，確認水道走向。如果真進不去，再想別的法子。”
“小心。”陳驟看著他，“你是禁軍教頭，是安兒的師傅，更是我陳驟的兄弟。這一仗，我要贏，但不想用兄弟的命去換。”
白玉堂笑了，笑容裏帶著江湖人特有的灑脫：“將軍，我白玉堂這條命活了這些年，早就賺了。這次若能搗了浪崗山的老巢，斷了前朝餘孽的念想，死也值。”
陳驟沉默，用力拍了拍他的肩膀，轉身離去。
有些話，不必多說。
同一日午時，安慶城西小院。
大牛瞪著熬得通紅的眼睛，把一摞剛謄抄完的供詞摔在桌上：“老趙！你看看！這他孃的都是些什麼東西！”
趙破虜接過供詞，一頁頁翻看。越看臉色越沉。
供詞來自孫四和這幾天陸續抓獲的曹德海在江南的爪牙。裏麵詳細記錄了曹德海如何通過晉王的渠道，與前朝餘孽“七指書生”搭上線；如何利用內務府採辦的許可權，將軍械、火藥、甚至鑄炮用的精鐵，以“損耗”、“報廢”的名義偷偷運出；如何在鎮江焦山碼頭建立中轉站，將這些物資運往浪崗山。
更觸目驚心的是，供詞裏提到，晉王在江南不止有曹德海這條線。浙江水師裡，至少有三位將領是晉王的人；蘇州、杭州的幾家大商號，暗中為晉王輸送銀兩；甚至南直隸的某些州縣官員，也早就被晉王收買。
“這是要造反啊……”大牛咬牙，“晉王那老小子，先帝的親弟弟，當今皇上的親叔叔，他圖什麼？”
“圖皇位。”趙破虜合上供詞，“先帝駕崩時，皇上年幼，晉王就想攝政，被太後和將軍聯手按下。這些年他表麵安分，暗地裏一直在積蓄力量。現在皇上快成年了，他再不動作，就永遠沒機會了。”
“那咱們怎麼辦？把這些供詞送京城？”
“送肯定要送，但不能明著送。”趙破虜沉吟，“晉王在朝中勢力不小，曹德海在宮裏耳目眾多。如果讓他們知道咱們掌握了這些，恐怕會狗急跳牆。”
他站起身，在屋裏踱了幾步：“大牛，你親自帶一隊人，押送孫四和這些供詞，走陸路，繞道江西、湖廣，秘密進京。不要走官驛，不要住客棧，晝伏夜行，直接送進皇宮，麵呈太後。”
大牛一愣：“我走？那這邊……”
“這邊有我和老馮。”趙破虜道，“更重要的事，得有人去做。”
“什麼事？”
趙破虜走到牆上的江南地圖前，手指點在鎮江焦山碼頭的位置：“曹德海這條線，咱們斷了。但晉王在江南的其他暗棋呢？浙江水師裡那三個將領，蘇州杭州那些商號，南直隸那些官員……如果不趁現在挖出來，等仗打起來，他們在背後捅刀子，將軍就危險了。”
大牛恍然大悟：“你是要……”
“清理門戶。”趙破虜眼中寒光一閃，“趁晉王還不知道咱們掌握了多少，趁他還在等浪崗山的結果，咱們把他埋在江南的釘子，一顆一顆全拔了。”
“可咱們人手不夠啊！安慶這邊能調動的，滿打滿算不到兩百人。”
“所以得借力。”趙破虜從懷裏掏出一塊令牌——那是陳驟離京前給他的，可調動江南三省綠營兵馬的欽差令牌，“持此令，可調南直隸、浙江、江西三省綠營。咱們不用多，每個省調五百精銳，專抓人，不作戰。動作要快，要準，要狠。”
大牛接過令牌，隻覺沉甸甸的：“老趙，這事……會不會鬧太大？”
“不大不行。”趙破虜搖頭，“將軍在海上拚命，咱們不能在陸上拖後腿。這一仗，不是將軍一個人的仗，是咱們所有人的仗。贏了，海晏河清；輸了……江南就真要變天了。”
大牛重重點頭：“我明白了。那我什麼時候動身？”
“今晚就走。”趙破虜道，“老馮已經去挑人了，二十個精銳，都扮作商隊護衛。你們押著孫四，走西線。記住，孫四不能死，他是重要人證。”
“放心，他死不了。”大牛咧嘴，“老子把他綁成粽子，塞馬車裏，一路喂迷藥，到京城再弄醒。”
兩人正說著，馮一刀推門進來，臉色不太好看：“老趙，熊霸有訊息了。”
趙破虜心頭一緊：“怎麼了？”
“不是好訊息。”馮一刀坐下，倒了碗水一口灌乾，“咱們派去浪崗山外圍的探子回報，三天前，有人在舟山以東的荒島上看見過三號船的殘骸。船擱淺在沙灘上，船底有破損，但船上……沒人。”
“熊霸呢？”
“不知道。”馮一刀搖頭，“沙灘上有打鬥痕跡，有血，但沒屍體。探子摸上船看了，火藥炮彈都在，糧食淡水少了一半，像是……人撤離了，但走得很匆忙。”
大牛急了：“那熊霸是死是活？”
“活要見人，死要見屍。”趙破虜沉聲道，“沒屍體，就還有希望。也許是瘋狗浪把船打到荒島，他們修好船，或者換了船，繼續執行監視任務。熊霸那小子命硬，沒那麼容易死。”
話雖如此，但三人都知道，在那種情況下，活下來的概率有多低。
“再派人去找。”趙破虜下令，“浪崗山外圍所有能藏人的島嶼、礁石，全部搜一遍。活要見人，死要見屍。”
“是！”
未時，浪崗山東北八十裡，某無名荒島。
熊霸趴在岩縫裏，左腿的傷口已經化膿，疼得他渾身冷汗。他身邊隻剩下七個人，個個帶傷，餓得眼冒金星。
三號船在瘋狗浪中撞上暗礁，船底破裂，勉強漂到這荒島時就沉了。他們搶出些糧食淡水，在島上躲了三天，本想等船修好或者等救援，卻等來了海龍王的搜島隊。
昨天那一仗打得很慘。十二個弟兄，死了四個，重傷一個沒挺過來。剩下的七人且戰且退，躲進了島中央這片亂石堆。
“都尉，”一個年輕水兵爬過來，遞過半塊硬得能砸死人的餅，“您吃點。”
熊霸接過餅，掰成八份，分給眾人：“都吃點，攢點力氣。”
“都尉，咱們……還能出去嗎？”另一個水兵聲音發顫。
熊霸看了他一眼。這兵才十八歲，北疆人，叫王小石，是王二狗新兵營出來的，第一次出海就遇上這種事。
“能。”熊霸咬牙，“老子在北疆，被胡人圍了七天七夜都活下來了。這破島，困不住咱們。”
正說著，岩縫外傳來腳步聲和說話聲。
“仔細搜！梁殿下說了，活要見人，死要見屍！”
是海龍王的人，又來了。
熊霸做了個噤聲的手勢。七人蜷縮在岩縫最深處，握緊手裏僅剩的武器——兩把腰刀，三把短刀，還有兩根削尖的木棍。
腳步聲越來越近。能聽見至少十個人，正在附近翻找。
“頭兒，這岩縫……”
“進去看看！”
一個嘍囉探頭進來。岩縫裏光線昏暗，他眯眼適應，還沒看清，一道黑影就撲了上來！
熊霸左手捂住他的嘴，右手短刀劃過咽喉。嘍囉瞪大眼睛，抽搐兩下，不動了。
“老三？怎麼了？”外麵的人問。
熊霸深吸一口氣，模仿那嘍囉的聲音，含糊道：“沒事……有隻野兔……”
“操，還以為找到人了。快點，搜完這片去那邊！”
腳步聲漸漸遠去。
熊霸鬆開屍體，癱坐在地，傷口崩裂，血又滲出來。
“都尉！”王小石趕緊撕下衣襟給他包紮。
“沒事……”熊霸喘著氣，“等天黑。天黑後，咱們摸到海邊，搶條船。”
“可咱們現在這樣……”
“這樣也得搶。”熊霸眼神兇狠，“不能困死在這兒。將軍還在等咱們的訊息，浪崗山的情報，必須送出去。”
他看向岩縫外漸漸西斜的日頭。
天黑，還有一個時辰。
一個時辰後，要麼死，要麼殺出一條血路。
他熊霸，選後者。
申時，杭州船塢試炮場。
三十門改造完成的新式鐵炮一字排開，炮口對準三裡外海麵上漂浮的靶船——那是艘報廢的舊福船，已經被打得千瘡百孔。
哈桑獨臂舉著令旗，站在高台上。陳驟、鄭彪、白玉堂等人都在台下觀看。
“第一輪試射，實心彈，齊射！”哈桑令旗揮下。
炮手們同時拉繩。
轟！轟！轟！轟——！
三十門炮同時怒吼，聲浪震得地麵都在顫抖。炮身在改良後的滑軌上平穩後坐，鐵箍和榫卯結構牢牢鎖死，沒有一門出現鬆動。
遠處海麵上，靶船周圍炸起三十道水柱。其中十七枚炮彈命中船身，木屑橫飛，船體肉眼可見地傾斜。
“第二輪，開花彈，自由射擊！”
炮手們快速裝填。這次射擊節奏不一，但準頭依舊驚人。開花彈在靶船上空或船舷爆炸，彈片四濺，如果那是艘真船，此刻甲板上應該已經沒幾個活人了。
陳驟舉起千裡鏡，仔細觀察每一門炮的狀態。炮架穩固，炮身回位準確，炮手裝填速度也比之前快了近一倍。
“哈桑，”他放下千裡鏡，“幹得漂亮。”
哈桑從高台下來，獨眼帶著疲憊，但更多的是興奮：“王爺，新炮沒問題了。雙層鐵箍能扛住連續十輪齊射，榫卯結構比螺栓更耐用。就是……”他頓了頓，“炮管壽命還是問題。這種膛線炮，打三百發左右，膛線就會磨損，精度下降。”
“三百發夠了。”陳驟道，“浪崗山一仗，打不了三百發。”
他看向白玉堂：“玉堂，夜蛟營準備得怎麼樣？”
“八天，夠用了。”白玉堂道，“十四日我帶他們去探路，十五日夜裏行動。隻是……需要些特殊的裝備。”
“什麼裝備？”
“水靠要加厚，防礁石刮擦；匕首要淬毒，見血封喉；還要一種能在水下燃燒的火摺子，普通的進水就滅。”白玉堂一一列舉，“最重要的是引信——要能定時爆炸，讓我們有足夠時間撤離。”
陳驟看向哈桑：“能做到嗎？”
“水下火摺子，孫先生在高昌研製過一種，用油布包裹特製火藥，浸水半個時辰還能點燃。”哈桑回憶，“引信……可以用緩燃火藥，計算好燃燒速度，擷取相應長度。但這些都需要時間試驗。”
“給你三天。”陳驟道，“十月十一之前，我要看到樣品。”
“是！”
眾人散去後，陳驟獨自留在試炮場，看著工匠們清理炮膛、檢查裝置。
夕陽西下，海麵被染成金紅色。
距離十月十五，還有七天。
七天裏，夜蛟營要練成，新裝備要造好，安慶那邊的釘子要拔除，熊霸要找到，晉王的陰謀要揭露……
千頭萬緒，都在這一刻，壓在他肩上。
但他不能倒。
因為倒下，就意味著輸。
而這一仗，他輸不起。
“將軍，”鄭彪不知何時走過來，低聲道，“京城密信。”
陳驟接過，展開。是太後的筆跡，隻有一行字：
“晉王有異動，江南事急，可先斬後奏。一切小心，等你凱旋。”
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