第494章
京城北門。
陳驟勒住馬，回頭看。
城門口站著一群人。周槐、嶽斌、耿石、栓子，還有老貓。再遠一點，熊霸拄著柺杖站在醫館門口，老吳在旁邊扶著他。
“行了，”陳驟道，“回去吧。”
周槐往前走了一步。
“王爺，朝裡有事，我讓人快馬送信。”
陳驟點頭。
“盯緊戶部那筆賬。”他道，“嶽斌，漕運的摺子我回來再看。”
嶽斌抱拳。
耿石張了張嘴，想說什麼，又咽回去。
陳驟看著他。
“想說什麼？”
耿石道：“王爺，巴爾那邊來信，說學堂又收了二十個孩子。有兩個是白狼部的。”
陳驟愣了一下。
“白狼部？”
“是。”耿石道，“烏力罕死後，白狼部散了。那幾個孩子是孤兒，巴爾收留的。”
陳驟沒說話。
他勒著韁繩，馬在原地踏了幾步。
“告訴巴爾，”他道，“好好教。”
耿石抱拳。
馬車簾子掀開，陳寧探出腦袋。
“爹爹，走不走？”
陳驟回頭看她。
小丫頭臉圓圓的，眼睛亮亮的，一點不怕冷。
“走。”他道。
陳安也探出腦袋。
“娘說外麵冷，讓爹爹快走。”
陳驟笑了一下。
他朝周槐他們擺擺手，撥馬往前。
馬車滾動起來，木頭帶著二十個親衛護在兩側，鐵戰押後。
出了城門，官道兩邊是剛翻過的地，黃土泛著潮氣。遠處有幾個農人蹲在地頭，正往筐裡撿石頭。
陳寧趴在車窗邊看。
“爹爹，他們在幹什麼？”
“撿石頭。”陳驟道，“地裡的石頭不撿乾淨，莊稼長不好。”
陳寧歪著腦袋看了一會兒。
“那石頭能幹什麼？”
陳驟想了想。
“壘牆。”他道，“墊路。”
陳安湊過來。
“爹爹，我們去哪兒？”
“北疆。”
“北疆有雪嗎？”
“有。”
“有狼嗎？”
陳驟看著他。
“有。”
陳安眼睛亮了。
“能打狼嗎？”
蘇婉伸手把他拉回去。
“不能。”她道，“你才三歲。”
陳安癟嘴。
陳寧在旁邊笑。
“哥哥怕狼。”
“我不怕！”
“你怕。”
“我不怕！”
馬車裏吵起來。
蘇婉嘆了口氣，把兩個孩子一邊一個摟住。
“別吵了，”她道，“再吵讓你們下車走路。”
兩個孩子立刻安靜了。
陳驟在外麵聽著，嘴角翹了一下。
巳時，官道。
隊伍走得慢。馬車裏有兩個孩子，走快了顛。
木頭策馬靠過來。
“王爺，今兒個能到懷來嗎？”
陳驟看了看天。
“能。”他道，“天黑前到。”
木頭點頭，撥馬回去。
陳驟騎著馬往前走，路邊時不時能看見行人。挑擔的貨郎，趕腳的驢車，揹著包袱的年輕後生。見著這隊人馬，都往路邊讓。
有個老漢趕著牛車，車上裝著兩捆柴。見陳驟過來，他把牛往邊上拉了拉。
陳驟勒住馬。
“老丈，去哪兒？”
老漢抬頭看他。
“回爺的話，前麵劉家莊。”
陳驟點頭。
“路好走嗎？”
“好走。”老漢道，“前幾日下了場雨，有點泥，今兒個幹了。”
陳庶道了聲謝，催馬往前。
走出去幾十步，聽見老漢在後麵嘀咕。
“這誰啊，這麼客氣。”
木頭聽見了，回頭看。
陳驟擺擺手。
木頭沒說話，跟上來。
午時，路邊茶棚。
隊伍停下來歇腳。
茶棚不大，三張桌子，幾條長凳。棚子是用蘆葦稈搭的，頂上鋪著草簾子，太陽從縫隙裡漏下來，在地上灑了一地光斑。
掌櫃的是個五十來歲的婦人，繫著藍布圍裙，見著這隊人馬，趕緊迎出來。
“幾位爺，喝茶？”
木頭點頭。
“來壺熱的。”他道，“有啥吃的？”
“有餅子，有鹹菜。”婦人道，“還有幾個雞蛋。”
木頭回頭看了看馬車。
“餅子來十個，雞蛋全煮了。”
婦人應了一聲，轉身忙活。
陳驟從馬上下來，走到馬車邊。
蘇婉正把陳安從車裏抱出來。
“下來透透氣。”她道。
陳寧自己跳下來，落地的時候歪了一下，差點摔倒。陳安在旁邊笑，被她瞪了一眼。
兩個孩子跑到路邊，蹲在地上看螞蟻。
蘇婉走到陳驟身邊。
“累嗎？”
陳驟搖頭。
“不累。”他道，“你累不累？”
蘇婉笑了一下。
“坐車有什麼累的。”
茶棚裡，木頭帶著幾個親衛坐著喝茶。見陳驟過來，他們站起來。
陳驟擺擺手。
“坐你們的。”
他帶著蘇婉在另一張桌子坐下。
婦人端了茶上來，又端了一盤餅子、一盤鹹菜、幾個煮雞蛋。
陳寧跑回來，抓起一個雞蛋。
“娘，剝。”
蘇婉接過來，在桌上磕了磕，剝開殼遞給她。
陳安也跑回來，自己拿了一個雞蛋，學著蘇婉的樣子在桌上磕。磕了三下，沒磕開。他又磕，用力過猛，雞蛋滾到地上。
陳安愣了一下。
陳寧笑出聲。
“哥哥笨。”
陳安嘴一癟，要哭。
蘇婉把他拉過來，重新拿了一個雞蛋剝給他。
“沒事，”她道，“地上那個給螞蟻吃。”
陳安這才沒哭。
陳驟在旁邊看著，沒說話。
他拿起一個餅子，掰開，夾了點鹹菜，咬了一口。
餅子硬，鹹菜鹹，但熱乎。
婦人站在旁邊看，見他們吃得香，臉上帶著笑。
“幾位爺，這是去哪兒？”
木頭抬頭看她。
“北邊。”
婦人點頭。
“北邊冷。”她道，“多穿點。”
木頭笑了一下。
“多謝。”
未時，路上。
吃飽了歇夠了，隊伍繼續走。
陳寧和陳安在馬車裏睡著了。蘇婉靠在車壁上，也閉著眼睛養神。
陳驟騎著馬走在前麵。
官道兩邊越來越開闊，地越來越多，村子越來越少。遠處能看見山，灰濛濛的，山頂上還有雪。
木頭策馬跟上來。
“王爺，過了前麵那個坡，就到懷來了。”
陳驟點頭。
他看了看天。太陽偏西了，照在身上暖洋洋的。
“今晚住驛站？”木頭問。
“住。”陳驟道，“明兒個一早走。”
木頭應了一聲，撥馬回去傳令。
陳驟勒著韁繩，馬慢慢往前走。
風吹過來，帶著泥土的氣息，還有一絲若有若無的草腥味。
春天了。
他忽然想起野狐嶺。
那年也是二月，雪還沒化完，他和韓遷帶著三百人守在嶺上。餓了啃凍餅子，渴了吞雪。夜裏冷得睡不著，幾個人擠在一起，靠著馬取暖。
那時候他二十五。
現在三十三了。
他回頭看了看馬車。
車裏安安靜靜的，兩個孩子睡著了。
他又看了看前麵那些親衛。
木頭二十齣頭，鐵戰也二十齣頭。都是他在北疆帶出來的，野狐嶺那會兒還是半大孩子，如今能獨當一麵了。
馬往前走了幾步，忽然打了個響鼻。
陳驟拍了拍它的脖子。
“走，”他道，“天黑前到懷來。”
酉時，懷來驛站。
驛站不大，一個小院子，一排平房。院子裏停著幾輛驢車，拴著幾匹馬。
驛丞是個五十來歲的老頭，見著這隊人馬，趕緊迎出來。
“幾位爺，住店？”
木頭點頭。
“要三間上房。”他道，“馬喂好料。”
驛丞連聲應著，招呼人過來牽馬。
陳驟從馬上下來，走到馬車邊。
蘇婉已經醒了，正把陳寧從車裏抱出來。陳安揉著眼睛跟在後麵，臉上帶著睡覺壓出來的紅印子。
“到了？”他問。
陳驟點頭。
“到了。”
陳安左右看看。
“這就是北疆？”
陳驟笑了一下。
“不是。”他道，“這是懷來，離北疆還遠著呢。”
陳安有點失望。
陳寧在旁邊道：“爹爹，北疆有多遠？”
陳驟想了想。
“騎馬要走七八天。”他道，“坐車要走十天。”
陳寧眨眨眼睛。
“那要走好久。”
陳驟把她抱起來。
“走再久也得走。”他道，“北疆在那兒等著呢。”
陳寧趴在他肩上，打了個哈欠。
“那我先睡一會兒。”她道，“到了叫我。”
陳驟笑出聲。
蘇婉在旁邊也笑了。
她接過陳寧，抱著往屋裏走。
陳驟跟在後麵，陳安拉著他的手。
院子角落裏蹲著個年輕後生，穿著灰布棉襖，正在給驢添草。見他們走過，他抬起頭看了一眼。
木頭走過去。
“你是這兒的？”
後生站起來。
“回爺的話，小的在驛站幫工。”
木頭點頭。
“懷來這幾天有啥事沒？”
後生想了想。
“沒啥大事。”他道，“前幾日過了幾撥人，都是往北去的。”
“什麼人？”
“有幾個是商隊，拉茶葉的。有幾個是當兵的，騎著馬，走得快。”
木頭看了看他。
“當兵的？哪兒的？”
後生搖頭。
“小的沒敢問。”
木頭沒再問，轉身走了。
後生蹲回去，繼續添草。
陳驟看著這一幕，沒說話。
他牽著陳安往屋裏走。
陳安回頭看了一眼那個後生。
“爹爹，那個人是誰？”
“驛站的幫工。”陳驟道。
“他為什麼蹲著？”
“幹活。”陳驟道，“給驢添草。”
陳安想了想。
“那我也能幹。”
陳驟低頭看他。
“你？”
陳安點頭。
“我能給馬添草。”
陳驟笑了一下。
“行，”他道，“到了北疆，讓你添。”
戌時，驛站客房。
陳寧和陳安已經睡了。兩個孩子擠在一張床上，睡得四仰八叉。
蘇婉坐在床邊，藉著油燈看書。
陳驟推門進來，在她旁邊坐下。
“睡了？”
“睡了。”蘇婉道，“路上累著了。”
陳驟看著兩個孩子。
陳寧把被子蹬開了，小腿露在外麵。他伸手給她蓋好。
蘇婉看著他。
“驟哥，”她道，“你帶他們去北疆，是想讓他們看看？”
陳驟點頭。
“看看。”他道，“看看那地方。”
蘇婉沉默了一會兒。
“怕他們忘了？”
陳驟想了想。
“怕他們不知道。”他道，“不知道那些人是咋活著的，不知道那些地方是啥樣的。”
蘇婉沒說話。
她握住他的手。
“他們還小。”她道。
陳驟點頭。
“小也要看。”他道，“看了，長大了才記得住。”
窗外傳來風聲，嗚嗚的，帶著哨音。
陳寧翻了個身，嘴裏嘟囔了一句什麼，又睡著了。
陳驟看著窗外。
月亮升起來了，掛在院子外麵的樹梢上，白白的，冷冷的。
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