第496章
張家口。
太陽落到山後麵去了，天邊還剩一抹紅。城牆比宣府矮一截，但更長，蜿蜒著往兩邊伸，看不見頭。
城門口守著十幾個兵，為首的隊正見著這隊人馬，遠遠就迎上來。趙狗子策馬上前，掏出腰牌晃了晃。隊正臉色一變，趕緊讓開路。
陳驟催馬進城。
張家口比宣府熱鬧。主街兩邊全是店鋪，布莊、糧店、鐵匠鋪、雜貨鋪，一家挨一家。天色雖然暗了，街上還有人走動。穿著皮襖的商人，揹著褡褳的腳夫，幾個穿著破棉襖的孩子蹲在牆角，盯著路邊的包子攤流口水。
陳寧趴在車窗邊，眼睛亮亮的。
“爹爹，好多人。”
陳驟點點頭。
馬車往前走，經過包子攤時，陳安鼻子動了動。
“娘，好香。”
蘇婉看了陳驟一眼。
陳驟擺擺手，木頭會意，下馬買了幾個包子，用油紙包著遞進馬車。
陳安接過包子，咬了一口。
“好吃！”
陳寧也拿了一個，小口小口地吃。
陳驟看著她們，嘴角翹了一下。
驛站不大，在城北，挨著城牆。院子裏停著幾輛馬車，拴著十幾匹馬。驛丞是個四十來歲的漢子，臉黑，嗓門大，見著陳驟一行，趕緊迎上來。
“王爺，末將張家口驛丞周黑子，給王爺請安。”
陳驟下了馬。
“起來。有住處嗎？”
周黑子爬起來，滿臉堆笑。
“有有有，上房都收拾好了。王爺您裏邊請。”
陳驟點點頭，回身把陳寧從馬車裏抱出來。陳安自己跳下來，落地時歪了一下，被木頭扶住。
周黑子眼睛在兩個孩子身上轉了轉，沒敢多看，弓著腰在前麵引路。
後院有三間上房，雖然簡陋，但收拾得乾淨。炕燒得熱熱的，被褥是新的，散發著一股太陽曬過的味道。
蘇婉帶著兩個孩子進去，陳驟站在院子裏。
周黑子湊上來。
“王爺，晚飯備好了，在夥房。您是先吃還是……”
陳驟擺擺手。
“先說說，張家口最近怎麼樣？”
周黑子臉上的笑收了收。
“回王爺，別的都好，就是草原上不太平。”
陳驟看著他。
“怎麼個不太平？”
周黑子壓低聲音。
“開春以來，有好幾撥小部落南下搶邊。上個月，有一夥人摸到三十裡外的劉家莊，搶走了十幾頭牛，還殺了兩個人。韓總管派兵追，追到草原邊上，那些人跑沒影了。”
陳驟沒說話。
周黑子繼續道：“還有，互市那邊，最近來的胡人少了。往常這時候，一天能有上百個，現在一天二三十個都不到。”
“知道為什麼嗎？”
周黑子搖頭。
“小人問過幾個相熟的胡商，他們說，草原上春荒，好些部落牛羊餓死了，顧不上來互市。還有人說，白狼部散夥以後，那些散兵遊勇到處流竄，路上不安全，沒人敢來。”
陳驟沉默了一會兒。
“韓遷知道嗎？”
“知道。”周黑子道，“韓總管上月派人來傳過話，讓張家口這邊加強戒備，互市暫時照常，但出入都要查。”
陳驟點點頭。
“晚飯送到屋裏來。”他道。
周黑子應了，退下去。
木頭走過來。
“王爺，草原上不太平，要不要加點人手？”
陳驟想了想。
“不用。”他道，“韓遷心裏有數。”
戌時，屋裏。
炕桌上擺著晚飯，羊肉燉蘿蔔，雜麵饅頭，一盆小米粥。
陳安吃得滿嘴流油，陳寧喝粥喝得很斯文。
蘇婉給陳驟盛了一碗粥。
“草原上不太平？”
陳驟點頭。
“春荒，小部落搶邊。”
蘇婉看著他。
“那你還帶安兒寧兒去？”
陳驟道：“韓遷在，沒事。”
蘇婉沒再說話。
陳寧抬起頭。
“爹爹，什麼是搶邊？”
陳驟道：“就是壞人跑過來搶東西。”
陳寧眨眨眼。
“那他們會搶我們的東西嗎？”
陳驟搖頭。
“不會。”
陳安放下饅頭。
“為什麼不會？”
陳驟看著他。
“因為有爹爹在。”
陳安想了想，點點頭，繼續啃饅頭。
亥時，京城，老貓住處。
老貓坐在炕上，麵前擺著一盞油燈，一張紙條。
紙條是從天牢裏傳出來的，孫太監的字跡：
“甲十二說先帝讓他盯著太後。咱家查了名錄，永平元年入甲字號的，一共十八人。先帝駕崩時，活著的還有九個。如今咱們找到了五個：甲一孫太監（先帝牌子）、甲二週延、甲七趙德、甲十二（此人自稱）、甲十七（已死）。還有四個下落不明。周延說那四個可能是太後的人，但不確定。你先查查，有訊息報王爺。”
老貓把紙條湊到燈上，看著它燒成灰。
他站起身，推門出去。
院子裏站著兩個年輕後生，都是他手下的探子。
“頭兒？”
老貓道：“去查，永平元年入影衛甲字號的，活著的還有誰。先從宮裏查起。”
兩個後生應了，消失在夜色裡。
亥時，天牢。
周延坐在牢房裏，麵前攤著那本書。
油燈的火苗跳動著。
他翻到一頁，停下。
“故用間有五：有因間，有內間，有反間，有死間，有生間。五間俱起，莫知其道，是謂神紀，人君之寶也。”
他看了很久。
然後抬起頭，看著牢房頂上的那扇小窗。
窗外有月亮，白白的，冷冷的。
他忽然笑了一下。
“先帝，”他喃喃道，“你到底留了多少後手？”
子時，張家口驛站。
陳驟睡不著，披著衣服走到院子裏。
月亮掛在頭頂，照得院子白花花的。角落裏拴著馬，偶爾打個響鼻。
他蹲在井邊，掬了捧涼水洗臉。
身後傳來腳步聲，木頭走過來。
“王爺，睡不著？”
陳驟點點頭。
木頭在他旁邊蹲下。
“王爺，白天周黑子說的那些，要不要派人去查查？”
陳驟道：“老貓會查。”
木頭沒說話。
陳驟看著他。
“回去睡吧，明天還要趕路。”
木頭應了，起身往回走。
走出幾步，忽然回頭。
“王爺，趙狗子那小子，是個好苗子。”
陳驟點頭。
“我知道。”
三月初一，辰時。
隊伍從張家口出發，繼續往北。
出了城，官道越來越窄，兩邊的房子越來越少，最後隻剩荒草和碎石。
陳寧趴在車窗邊，看著外麵的景色。
“爹爹，草怎麼是黃的？”
陳驟道：“春天剛來，草還沒綠。”
陳安也湊過來。
“那什麼時候綠？”
“再過一個月。”
陳安有點失望。
“那我們來早了。”
陳寧道：“早了好，早能看到雪。”
陳安眼睛一亮。
“對，雪！”
兩個孩子又興奮起來。
趙狗子騎馬跟在旁邊，忽然指著前麵。
“王爺，那邊有人。”
陳驟順著看過去，遠處有幾個小黑點，正在往這邊移動。
木頭把手按在刀柄上。
“王爺，要不要……”
陳驟擺擺手。
“看看再說。”
黑點越來越近，是幾個人。四個孩子，最大的十來歲，最小的五六歲，都穿著破舊的皮襖，揹著背簍，裏麵裝著黑乎乎的東西。
他們看見這隊人馬，停在原地，不敢往前走。
陳驟勒住馬。
趙狗子策馬上前。
“喂，你們是哪兒的？”
最大的那個孩子抬起頭，警惕地看著他。
“我們是巴爾學堂的。”
陳驟愣了一下。
巴爾學堂？
他催馬過去，在孩子們麵前停下。
“你們是巴爾的學生？”
那孩子點點頭，但眼裏還有警惕。
陳驟道：“別怕，我是陳驟。”
孩子們愣住了。
最大的那個眼睛瞪大。
“鎮國王？”
陳驟點頭。
幾個孩子互相看看，忽然齊齊跪下。
“給王爺請安！”
陳驟下馬，把他們扶起來。
“起來，地上涼。”
他看了看孩子們背簍裡的東西，是乾牛糞。
“撿這個幹什麼？”
最大的孩子道：“回王爺，學堂裡要燒火，巴爾先生讓我們出來撿牛糞。”
陳驟點點頭。
“學堂在哪兒？”
孩子往北指了指。
“那邊，走半天就到了。”
陳驟回頭看了看馬車。
陳寧正趴在車窗邊，好奇地看著這些孩子。
陳驟道：“你們叫什麼？”
最大的孩子道：“小的叫鐵牛，是渾邪部的。這個是石頭，白狼部的。這個是棗花，女的，也是白狼部的。這個是豆子，烏桓部的。”
陳驟看著那幾個孩子。
石頭瘦瘦的，眼睛很大，看著陳驟，有點怕。棗花紮著兩個小辮子，臉被風吹得皴紅。豆子最小，還流著鼻涕。
陳寧忽然從馬車裏鑽出來。
“爹爹，我能跟他們一起玩嗎？”
陳驟看著她。
“你想玩什麼？”
陳寧想了想。
“撿牛糞。”
陳安也鑽出來。
“我也去！”
蘇婉在後麵嘆了口氣。
陳驟笑了一下。
“行。”他道，“木頭，帶幾個人跟著。”
木頭應了。
陳寧和陳安跳下馬車，跑到那幾個孩子麵前。
陳寧看著棗花。
“你叫什麼？”
棗花小聲道：“棗花。”
陳寧道：“我叫陳寧。他是陳安，我哥哥。”
陳安湊過來。
“你們撿牛糞幹什麼？”
鐵牛道：“燒火，做飯。”
陳安眨眨眼。
“牛糞能燒？”
“能。”鐵牛道，“幹了就能燒。”
陳寧道：“那我們一起撿。”
幾個孩子互相看看，又看看陳驟。
陳驟擺擺手。
“去吧。”
孩子們這才笑了，帶著陳寧陳安往路邊走。
草地上牛糞不少，幹了的發白，沒幹的發黑。鐵牛教他們怎麼撿乾的，怎麼掰開看看裏麵有沒有蟲子。
陳寧撿了一塊，舉起來給陳驟看。
“爹爹，我撿到了！”
陳驟點頭。
“好。”
陳安也撿了一塊，但沒拿穩，掉在地上，滾了一圈。他追上去，又撿起來，手上沾了黑泥。
蘇婉在馬車邊看著，搖了搖頭。
陳寧和棗花湊在一起，嘀嘀咕咕說著什麼。石頭和豆子跟在旁邊，豆子流著鼻涕，時不時吸一下。
陳安跑到鐵牛跟前。
“你們學堂有多少人？”
鐵牛道：“四十三個。”
“都像你們這樣撿牛糞？”
“有時候撿，有時候念書，有時候練武。”
陳安眼睛亮了。
“練武？練什麼？”
鐵牛道：“巴爾先生教射箭，鐵木爾先生教摔跤。”
陳安道：“我也想學。”
鐵牛看看他，又看看遠處的陳驟。
“你是王爺的兒子，肯定能學。”
陳安咧嘴笑了。
半個時辰後，孩子們撿滿了背簍。
陳寧和陳安手上全是黑泥，但臉上笑著。
棗花把背簍背上，朝陳寧揮手。
“陳寧，我走了。”
陳寧道：“你什麼時候再來？”
棗花想了想。
“明天還來。”
陳寧道：“那明天我們還在這兒等你。”
棗花笑了，使勁點頭。
鐵牛帶著幾個孩子，往北走去。
陳寧看著他們的背影，直到看不見了，才轉身跑回馬車。
“爹爹，我喜歡棗花。”
陳驟把她抱起來。
“喜歡就喜歡。”
陳寧趴在他肩上。
“爹爹，我們以後還能來嗎？”
陳驟道：“能。”
午時，隊伍繼續往北。
草原越來越開闊，天越來越藍。遠處能看見山，連綿起伏，山頂上還有雪。
陳安趴在車窗邊，嘴裏唸叨著。
“摔跤，射箭，撿牛糞……”
陳寧在旁邊道：“我想學射箭。”
陳安道：“我想學摔跤。”
蘇婉看著他們。
“都想學？那回去讓你們爹教。”
兩個孩子一起看向陳驟。
陳驟騎著馬，沒回頭。
陳安道：“爹爹，你教我們嗎？”
陳驟道：“教。”
陳寧道：“說話算話？”
陳驟回頭看了她一眼。
“算話。”
兩個孩子笑起來，在馬車裏滾成一團。
申時，草原上。
遠遠的，出現了一個黑點。
趙狗子眯著眼看了看。
“王爺，好像是個人。”
陳驟勒住馬。
黑點越來越近，是騎馬的人。一個人，一匹馬，跑得很快。
等近了，陳驟看清了那人的臉。
方烈。
方烈勒住馬，在陳驟麵前停下。
“王爺。”
陳驟看著他。
“你怎麼在這兒？”
方烈道：“從格勒河回來，聽說王爺往北來，順道迎一迎。”
陳驟點點頭。
方烈看了看後麵的馬車。
“小公子和小姐也來了？”
陳寧從車窗探出腦袋。
“方叔叔！”
方烈笑了。
“小姐還記得我？”
陳寧道：“記得，你走了，我娘還唸叨你呢。”
方烈愣了一下，看向蘇婉。
蘇婉在馬車裏點了點頭。
方烈翻身下馬，走到馬車邊，抱拳道：“方烈，給夫人請安。”
蘇婉道：“方將軍，路上辛苦了。”
方烈道：“不辛苦。”
陳安也探出腦袋。
“方叔叔，你去哪兒了？”
方烈道：“去看了個老朋友。”
陳安道：“老朋友在哪兒？”
方烈往北指了指。
“那邊，格勒河。”
陳安想了想。
“那兒有牛糞撿嗎？”
方烈愣住了。
陳寧在旁邊笑。
“哥哥就記得撿牛糞。”
陳安瞪她。
“你也撿了！”
陳驟擺擺手，打斷他們。
“方烈，草原上怎麼樣？”
方烈臉上的笑收了收。
“王爺，借一步說話。”
陳驟點點頭，撥馬往邊上走。
方烈跟上去。
兩人走出幾十步，停下來。
方烈道：“王爺，臣在格勒河那邊，發現了點東西。”
陳驟看著他。
“什麼東西？”
方烈壓低聲音。
“有馬蹄印，新的，不是咱們的。我順著印子追了二十裡，發現一個營地，大概有二三十人，都是胡人打扮，但帶著刀弓。”
陳驟眉頭皺了皺。
“認出是哪部的？”
方烈搖頭。
“沒敢靠太近。但看他們的馬，應該是白狼部散出去的。”
陳驟沉默了一會兒。
“韓遷知道嗎？”
方烈道：“我已經讓人送信了。”
陳驟點點頭。
“你做得好。”
方烈道：“王爺，那些人，要不要去查查？”
陳驟想了想。
“讓瘦猴去。”他道，“你跟我回陰山。”
方烈抱拳。
“是。”
兩人撥馬回來。
陳寧趴在車窗邊，看著他們。
“爹爹，你們說什麼悄悄話？”
陳驟道：“大人的事，小孩子別問。”
陳寧癟癟嘴，縮回馬車裏。
陳安道：“我知道，肯定是打壞人。”
陳寧道：“你怎麼知道？”
陳安道：“爹爹每次說悄悄話，都是打壞人。”
蘇婉在旁邊聽著，沒說話。
她看著陳驟的背影，眼裏有一絲擔憂。
隊伍繼續往北。
太陽越來越低，天邊開始泛紅。
遠處，陰山的輪廓越來越清晰。
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