第79章
卯時，天色未明，寒氣刺骨。“銳士營”五百餘將士已飽餐戰飯，在駐地校場集結完畢。火把的光芒跳躍著，映照著一張張神情各異的臉孔：老卒們麵容沉靜，帶著慣見生死的漠然；新補入的兵丁則大多緊張不安，緊握著手中兵刃，彷彿那是唯一的依靠。
陳驟一身戎裝，跨坐在一匹略顯瘦健的馱馬上（別部司馬規格配給，並非真正的戰馬），目光緩緩掃過自己的隊伍。經過五天近乎殘酷的催逼，佇列總算有了個樣子，甲冑兵刃也算齊整，但那股子混編隊伍特有的生澀感，依舊揮之不去。
“出發！”沒有多餘的廢話，陳驟大手一揮。
命令下達，隊伍在老王的協調下，開始有序開拔。斥候屯長老貓一馬當先，帶著瘦猴、猴三、栓子等精銳斥候，如同融入了黎明前的黑暗中，提前為大軍探路。趙驢蹄這個新加入的“活地圖”也被編入先鋒斥候小隊，他的經驗將很快受到檢驗。
左部百人將大牛率領本部為前軍，右部百人將石墩殿後，中軍輔兵及輜重由李三等夥長照料，土根率領的親兵隊則緊緊簇擁著陳驟。
隊伍沉默地行進，隻有腳步聲、馬蹄聲、車輪碾過凍土的嘎吱聲，以及間或響起的軍官低喝，提醒著佇列保持整齊。離開熟悉的鷹嘴灘大營，向北而行，地勢逐漸變得起伏，官道也不再那麼平坦。
寒冷是第一個下馬威。北風像刀子一樣刮過，穿透並不厚實的棉衣，凍得人手腳發麻。新兵們尤其不堪，不時有人搓手跺腳，引來身邊老卒的低聲嗬斥：“挺直了！這點冷都受不了，到了北疆喝風去？”
陳驟騎在馬上，感受著刺骨的寒意，眉頭微皺。他回頭看了看隊伍，尤其是那些的新兵，大聲喝道：“都給老子聽好了！這才剛出門！誰要是現在就叫苦連天，趁早滾蛋，別到了地頭給老子拉稀擺帶！活動開手腳，跟上隊伍！”
他的聲音粗糲，卻帶著一股穩定軍心的力量。錢四在自己所在的左部隊伍裡，一邊走一邊對麾下的新兵鼓勁：“怕個鳥！走起來就熱乎了！想想晚上有熱湯喝！”趙四在右部則更直接，看到一個瑟瑟發抖的輔兵，上去就是一腳：“抖什麼？把槍握緊了，當燒火棍呢？”
行軍約一個時辰後，天色大亮，但陰雲密佈，似乎醞釀著一場雪。地形開始變得複雜，官道兩側出現了更多的丘陵和枯樹林。
“報——”前方一騎飛快馳回，是猴三，他身手敏捷地溜下馬背，向陳驟彙報：“司馬！前方五裡，官道岔口，一切正常。老貓屯長已派栓子帶一什人向左翼山林搜尋，瘦猴帶人向右翼探查。趙驢蹄說右邊有條廢棄獵道，可通側翼，已派人核實。”
“嗯。”陳驟點頭，“告訴老貓，保持警惕，擴大偵察範圍，尤其注意有無煙火、馬蹄蹤跡。”
“得令！”猴三翻身上馬，再度離去。
陳驟對老貓的安排感到滿意。瘦猴、猴三這些老斥候越發得力，栓子成長迅速，新加入的趙驢蹄也確實提供了有價值的資訊。這就是骨幹的作用。
中午時分，隊伍在一處背風的山坳短暫休整，埋鍋造飯。炊煙升起，帶來了些許暖意。士卒們圍著火堆，啃著乾糧，就著熱湯。新兵們的緊張感在行軍勞累後似乎緩解了一些，開始三三兩兩低聲交談。
陳驟下馬巡視，看到木頭正和手下幾個新兵分食一塊肉乾，還在比劃著上午行軍時學到的持矛技巧。他走過去，木頭趕緊站起來：“司馬！”
“坐下吃。”陳驟擺擺手，“怎麼樣，這幫小子還聽話嗎？”
“回司馬，都挺聽話，就是……就是走得腳疼。”木頭老實回答。
陳驟哼了一聲：“腳疼？疼就對了！多走幾天，磨出繭子就不疼了！”他目光掃過那幾個滿臉稚氣的新兵，“跟著木頭伍長好好學，他是從新兵練出來的，知道怎麼活下來。”
簡單幾句話，讓木頭和那幾個新兵都挺起了胸膛。
他又走到右部休息區，看到胡茬和啞巴正湊在一起，胡茬指著地圖對啞巴說著什麼，啞巴不時點頭，用手指點著幾個位置。看來是在交流應對可能遭遇的騎兵衝擊的心得。馮一刀則獨自坐在不遠處，擦拭著他的刀，眼神偶爾瞟向胡茬和啞巴，帶著幾分審視和不服。
陳驟沒有打擾他們，這種基層軍官自發的交流是好事。他需要更多像胡茬、啞巴這樣有特點、能打仗的骨幹，也需要想辦法收服像馮一刀這樣有本事但刺頭的人物。
休整完畢，隊伍繼續北行。下午，天空飄起了細碎的雪花，氣溫更低了。道路變得泥濘濕滑，行軍速度慢了下來。輜重車的車輪不時陷入泥淖，需要人力推輓。李三帶著輔兵們忙得滿頭大汗，咒罵著這鬼天氣。
就在這時，前方傳來一陣騷動。一匹探路的斥候馬失前蹄，摔傷了腿，騎馬的斥候也扭傷了腳踝。老貓派人回來請示如何處理。
“傷馬殺了，肉分給各隊晚上加餐。傷員簡單包紮，用輜重車拖著走。”陳驟下令乾脆利落，“告訴弟兄們，這就是北疆！一點小意外都可能要命！都給我打起十二分精神！”
這個小插曲讓隊伍的氣氛再次凝重起來。雪花落在肩頭，寒意滲入骨髓，前路漫漫，未知的危險潛藏在每一片枯林之後。
傍晚，隊伍抵達了預定的一處廢棄烽燧堡宿營。斥候已經提前清理並警戒。堡寨殘破，但總算有四麵牆可以擋風。
安營紮寨，分配哨位，生火造飯……一切在老王的主持下有條不紊地進行。陳驟登上殘破的堡牆，望著南方來路，早已看不見鷹嘴灘的蹤影。北方，是更加深邃的黑暗和未知的灰雁口。
第一天的行軍，順利中帶著艱辛。新老隊伍的磨合遠未完成，但至少，這支隊伍踏出了獨立生存的第一步。篝火旁，疲憊的士卒們蜷縮著休息，錢四、趙四等老夥長低聲給新兵講著過去戰鬥的故事，既是鼓舞，也是傳授經驗。木頭認真聽著，李順那個膽小的輔兵，也漸漸睜大了眼睛，少了些恐懼，多了些好奇。
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