第80章
殘破的烽燧堡內，篝火成了唯一的溫暖和光明來源。寒風從坍塌的牆垛缺口嗚嚥著灌入，吹得火苗搖曳不定，在士卒們疲憊的臉上投下晃動的陰影。
營地分割槽明確。左部、右部分別佔據了堡內相對完好的兩處營房，中軍輔兵和輜重則集中在較為避風的角落。斥候隊輪班休息，一半人在堡牆殘垣上警戒，另一半人裹著毛氈，抱著兵刃，擠在火堆邊和衣而臥，隨時準備應對突發情況。
陳驟的臨時指揮所設在烽燧底層一個還算完整的石室裡。老王、大牛、石墩、老貓，以及負責親兵和輔兵的土根、李三聚集在此，進行著一天行軍的總結和第二天的部署。
“第一天，走了三十裡，比預定慢了五裡。”老王用獨臂在地上簡單劃拉著，“三個崽子崴了腳，一個斥候摔傷，馬殺了。輜重車陷了兩次，損耗了些力氣。總體……沒出大亂子。”
大牛甕聲道：“新兵蛋子還是軟腳蝦，走點路就呲牙咧嘴。明天得再催緊點！”
石墩補充：“右部那個馮一刀，操練還行，就是眼神不太服管。我讓胡茬和啞巴多盯著點。”
老貓彙報了斥候偵察情況：“周圍十裡內未見異常。趙驢蹄說的那條獵道核實了，確實能走，但狹窄難行，可作為應急撤離或奇兵路線。栓子在山林裡發現了些陳舊的車轍和馬蹄印，方嚮往北，時間不好判斷。”
陳驟默默聽著，抓起一根樹枝，在老王畫的地圖上點了點灰雁口的大致方位：“慢點不怕，穩當第一。咱們是去紮釘子，不是去送死。老貓，明天斥候再放遠些，重點摸清灰雁口周邊二十裡內的水源、高地、以及有無敵人活動的痕跡。大牛、石墩，管好你們的人，行軍紀律不能鬆，但也要讓弟兄們吃上熱食，保住體力。”
他目光掃過眾人：“咱們現在是一根繩上的螞餱，五百人的性命攥在咱們手裏。都警醒點，把自己的攤子看好。”
“明白！”眾人肅然應道。
軍官會議散去，各自回營督促部下休息。陳驟在土根的護衛下，巡視營地。
左部的營房裏，鼾聲已起。大牛粗獷的嗓音在低聲訓斥幾個還在偷偷說話的新兵：“趕緊睡！明天還要趕路，誰再嚷嚷，老子把他丟出去喂狼！”角落裏，木頭把自己那份馬肉湯省下了一半，遞給手下那個叫李順的膽小輔兵：“多吃點，長力氣，明天走快點就不怕了。”李順感激地接過，小口喝著。錢四則靠牆坐著，默默檢查著自己什裡每個人的兵器和鞋履。
右部的營房相對安靜些。石墩盤坐在門口，像一尊石像。胡茬和啞巴靠在一邊，胡茬正用一塊磨石細細打磨自己的刀，啞巴則閉目養神，耳朵卻微微動著，留意著周圍的動靜。馮一刀獨自躺在稍遠的草鋪上，雙手枕在腦後，望著被煙火燻黑的屋頂，不知在想什麼。
在中軍輔兵和輜重堆放處，火光映照下，豆子和小六正蹲在地上，麵前鋪著一塊粗麻布，上麵放著木牘和炭筆。李三站在一旁，看著他們清點物資。
“今日消耗黍米三斛，鹽二升，傷藥用去止血散一份……”豆子一邊低聲念著，小六一邊用炭筆在木牘上吃力地記錄著歪扭的字跡。
“輜重車檢查完畢，三號車左輪輻條有裂痕，已用備用木料加固，但需密切留意。”小六補充道，抬頭看向李三。
李三點點頭：“嗯，記下來，明天行軍途中多盯著點三號車。你倆也趕緊弄完去睡，明天還得早起。”
“知道了，三叔。”豆子應道，和小六繼續埋頭核對。他們雖然年紀小，但做事認真，這文書和輜重記錄的活計，漸漸也得心應手起來，成了老王和李三的得力幫手。
堡牆之上，哨兵在寒風中搓著手，努力睜大眼睛盯著漆黑的荒野。猴三帶著一隊斥候剛換崗下來，凍得鼻涕橫流，瘦猴低聲咒罵著這鬼天氣，從懷裏掏出個小酒囊偷偷抿了一口，被猴三瞪了一眼，悻悻收起。
陳驟走到堡牆缺口處，望著外麵無邊的黑暗和飄落的雪花。土根默默將一件厚毛氈披在他身上。
“土根，怕嗎？”陳驟忽然問。
土根愣了一下，撓撓頭：“跟著狗剩哥，不怕！”
陳驟笑了笑，沒說話。不怕是假的，但他需要這種毫無保留的信任。他拍了拍土根結實的肩膀：“去歇著吧，下半夜還要輪值。”
“俺不困！”土根挺起胸。
“這是軍令。”
“……諾。”
就在這時，堡牆西側隱約傳來一聲輕微的異響，像是石子滾落。
“嗯？”陳驟和牆上的哨兵瞬間警覺。
幾乎同時，下麵營地裡，原本閉目養神的啞巴猛地睜開了眼睛，手已經按在了刀柄上。老貓如同幽靈般從休息處竄出，打了個手勢，瘦猴和栓子立刻帶著幾個斥候，悄無聲息地融入了西側的黑暗中。
營地裡不少老卒也被這細微的動靜驚醒，下意識地握緊了兵器。新兵們則有些騷動，被身邊的軍官低聲喝止。豆子和小六也停下了手中的活，緊張地望向黑暗處，下意識地靠攏在一起。
片刻之後，瘦猴等人押著一個穿著破爛皮襖、凍得瑟瑟發抖的半大孩子回來了。
“司馬，是個半大崽子，在堡子外麵探頭探腦，像是附近的流民。”瘦猴彙報。
那孩子約莫十三四歲，麵黃肌瘦，眼神裡充滿了恐懼，懷裏緊緊抱著一個破包袱。
陳驟走過去，蹲下身，盡量讓自己的語氣緩和些：“娃子，別怕。我們是官軍。你從哪裏來？家裏人呢？”
那孩子看著陳驟，又看看周圍凶神惡煞的軍漢，嘴唇哆嗦著，說不出話。
老王讓人拿了塊熱餅子和一碗熱湯過來。孩子看到食物，眼睛亮了一下，接過餅子狼吞虎嚥起來，噎得直伸脖子。
等他緩過氣，才斷斷續續地說，他叫阿草，是北麵幾十裡外一個村子的，村子前些日子被不知道哪來的馬匪洗了，爹孃都死了，他跟著幾個村民逃出來，走散了，看到這裏有火光，想來找點吃的。
“馬匪？什麼樣的馬匪？有多少人？往哪個方向去了？”老貓立刻追問。
阿草茫然地搖頭：“好多……騎著馬，拿著刀，見人就砍，搶東西……往北邊跑了……”
陳驟和老王對視一眼，神色凝重。看來灰雁口附近，果然不太平。這阿草的出現，既是預警，也提供了一個潛在的資訊來源。
“讓他今晚跟著輔兵隊休息，給他點吃的。”陳驟對李三吩咐道，又看了看那孩子，“明天再說。”
李三點頭，對旁邊的豆子和小六示意：“你倆帶他過去，找個暖和角落，再給他弄點熱水。”
豆子和小，別怕。”小六則好奇地打量著這個突如其來的流民少年。
這個小插曲讓營地的氣氛更加緊繃。未知的威脅，如同堡外深沉的夜色，籠罩在每個人心頭。
陳驟回到石室，卻沒有睡意。他拿出蘇婉給的藥包，嗅著裏麵淡淡的草藥氣息，又摸了摸懷裏那塊用油紙包好的飴糖。烽燧之外，是殺機四伏的北疆；烽燧之內，是五百條倚賴他生存的性命，還有一個剛剛失去一切的流民孩子。而像豆子、小六這樣的少年，也在這殘酷的環境中，被迫迅速成長。
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