第124章 夜探漕運
戌時三刻（晚八點四十五分），麟德殿夜宴在看似賓主儘歡、實則暗流湧動的氣氛中，終於落下帷幕。嘉靖皇帝與兩位太後、皇後先行起駕回宮，其餘宗室勳貴、文武大臣也紛紛行禮告退。
張綏之與徐舒月混在人群中，走出燈火通明的麟德殿，踏入紫禁城秋夜清冷的空氣中。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重與緊迫。時間不多了！
剛出午門，便見長平侯陸宏淵與工部左侍郎陳以勤，正站在一輛裝飾華貴的四輪馬車旁，似乎正在等候什麼。見到張綏之與徐舒月出來，陸宏淵臉上立刻堆起那副慣有的、看似隨和卻深不見底的笑容，迎了上來。
“張大人，徐千戶，宴席可還儘興？”
陸宏淵拱手笑道，目光卻在兩人身上細細打量。
張綏之心知這是最後的試探與牽製，麵上卻不動聲色，恭敬還禮：“托侯爺洪福，陛下恩典，盛宴難再，下官受益匪淺。”
他話鋒微轉，看似關切地看向陳以勤，“陳侍郎，明日便是府上大喜之日，您……今夜還要隨侯爺去西郊工地值守？這……是否太過辛勞？府中想必還有許多事宜需您主持吧？”
陳以勤臉上露出一絲勉強的笑容，帶著幾分無奈與疲憊，拱手道：“有勞張大人掛心。玄極觀工程乃陛下欽點，關乎中秋大典，不敢有絲毫懈怠。府中瑣事，自有內人與犬子知淵打理，下官……還是以國事為重。”
他這話說得冠冕堂皇，眼神卻有些閃爍，不敢與張綏之對視。
陸宏淵哈哈一笑，拍了拍陳以勤的肩膀，介麵道：“張大人放心！本侯與陳侍郎乃是至交，豈會讓他誤了明日迎親的吉時？待子時末驗收完最後一批緊要物料，確保萬無一失後，本侯便親自派人快馬送陳侍郎回府！定然讓他精神抖擻地做新郎官的父親！哈哈哈！”
他笑聲爽朗，卻帶著不容置疑的意味。
張綏之心中冷笑，知道再勸無益，反而會引人生疑，便順勢道：“侯爺思慮周詳，體恤下情，下官佩服！既如此，下官便預祝侯爺與陳侍郎今夜公務順利，明日陳府大喜圓滿！”
“承張大人吉言！”
陸宏淵深深看了張綏之一眼，嘴角笑意不變，“時辰不早，本侯與陳侍郎還需趕赴西郊，就此彆過。張大人，徐千戶，後會有期！”
說完，他朝二人略一拱手，便與陳以勤一同登上了馬車。車伕鞭子一響，馬車碾過青石板路，很快消失在午門廣場的夜色中。
望著馬車遠去的背影，徐舒月冷哼一聲，低聲道：“老狐狸！看得可真緊！分明是把陳以勤當人質扣在身邊！”
張綏之眉頭緊鎖，沉聲道：“他越是這樣，越說明玄極觀工程和今晚的漕運有鬼！徐千戶，按計劃行事！你立刻去調派最可靠的緹騎，暗中布控在清音閣至陳府沿途，確保子時陳知瀾接應行動的安全！記住，非到萬不得已，絕不可暴露！”
“知道了！囉嗦！”
徐舒月白了他一眼，但行動卻毫不拖遝，轉身便快步走向北鎮撫司的方向，杏黃色的飛魚服下襬在夜風中獵獵作響。
張綏之也不敢耽擱，立刻返回澄清坊家中。花翎與阿依朵早已按照吩咐，準備好了三套便於夜間行動的黑色夜行衣和必要的裝備——繩索、鉤爪、匕首、弓弩，以及張綏之隨身攜帶的那支精鋼手銃和彈藥。
“綏之哥哥，一切準備就緒！”
二女見到張綏之回來，立刻迎上，眼中閃爍著興奮與緊張的光芒。
“好！立刻換裝出發！目標，通州碼頭至西郊的漕運水道沿線！”
張綏之簡短下令。
三人迅速換上緊身利落的黑色夜行衣，用黑巾蒙麵，隻露出一雙銳利的眼睛。將順天府的腰牌等可能暴露身份的物件妥善藏好，攜帶武器，如同三道融入夜色的幽靈，悄無聲息地離開了張宅，騎上早已備好的、蹄子包裹了厚布的快馬，向著北京城東的通州方向疾馳而去。
根據之前從陳知瀾那裡得到的資訊以及老王探查的車轍痕跡，張綏之判斷，長平侯暗中搞鬼的地點，最有可能就在通州碼頭卸貨後、前往玄極觀工地途中，某處足夠隱蔽、便於進行“調包”或“加工”的場所。而時間，根據漕船行程和陳以勤往常回府時間推算，最有可能在亥時前後（晚九點到十一點）。
為了避開官道上的眼線，三人專挑偏僻小路騎行。秋夜寒風凜冽，吹在臉上如同刀割，但三人都渾不在意，心中隻有即將揭曉的秘密。
果然，在距離通州碼頭尚有數裡的一片荒僻河灣附近，張綏之敏銳地察覺到異常！藉著朦朧的月光，他看到沿途一些關鍵的路口、樹林邊緣，隱約可見一些影影綽綽的人影在晃動！這些人並非更夫或尋常百姓，他們穿著統一的深色勁裝，腰間佩刀，行動間悄無聲息，紀律嚴明，三五成群，扼守著通往河邊的要道，目光警惕地掃視著四周，分明是受過嚴格訓練的武裝護衛！而且，他們的服色和氣質，與順天府衙役、五城兵馬司兵丁乃至京營官兵都截然不同，更像是……某個權貴之家蓄養的私兵部曲！
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“有埋伏！下馬！”
張綏之低喝一聲，三人立刻勒住馬韁，悄無聲息地滑下馬背，將馬匹牽到一處茂密的灌木叢中拴好。
“看來陸宏淵果然在此處佈下了重兵看守！此地無銀三百兩！”
張綏之壓低聲音，眼中寒光閃爍，“我們步行靠近，小心避開這些暗哨！”
三人憑藉高超的輕功和夜色掩護，如同狸貓般在荒草、土丘和樹林間穿梭，巧妙地繞開了幾處明崗暗哨，逐漸靠近了河岸。空氣中，已經能隱約聽到河水流動的聲音，以及……從碼頭方向傳來的、嘈雜的人聲和貨物搬運的響動！
躲在一簇高高的蘆葦叢後，張綏之撥開草葉，向碼頭方向望去。隻見月光下，通州碼頭的一處偏僻泊位上，正停靠著兩艘中型漕船。船上燈火通明，數十名苦力正喊著號子，將一捆捆用油布包裹得嚴嚴實實的巨大木料，以及一些沉重的大箱子（從搬動的吃力程度看，裡麵很可能是金屬材料，如銅錠、銅料等），從船艙中卸下，搬到早已等候在岸邊的十幾輛大型騾馬板車上。岸上，有幾名穿著低級官員服飾、但神色倨傲的人，正手持賬本，大聲吆喝著指揮清點，旁邊還有不少剛纔見到的那種統一服飾的武裝護衛持刀監視，氣氛緊張而有序。
“是金絲楠木！還有銅料！”
花翎眼尖，低聲道，“看數量和規格，確實是供應玄極觀望仙樓的建材！”
張綏之默默點頭，心中計算著時間和流程。卸貨、裝車、清點……整個過程大約持續了半個多時辰。亥時正（晚九點）左右，所有貨物裝載完畢，車隊在一名管事模樣的官員和眾多護衛的押送下，緩緩啟動，離開了碼頭，並冇有沿著通往西郊玄極觀工地的官道直接前行，而是……拐上了一條更為偏僻、通往西南方向荒涼山區的土路！
“果然有蹊蹺！跟上去！”
張綏之打了個手勢，三人如同鬼魅般，藉著路邊雜草和地形的掩護，遠遠地輟在車隊後麵。
車隊行進速度不快，但路線極為詭異，在荒郊野嶺中七繞八拐，專挑人跡罕至的小路。張綏之三人屏息凝神，小心翼翼地在後麵跟蹤，既要保持距離不被髮現，又要避免跟丟。約莫又走了一個多時辰，已近子時（晚十一點），前方出現了一片地勢低窪、被丘陵環抱的荒廢穀地。
穀地深處，隱約可見一片殘破的建築輪廓，像是一座早已廢棄多年的大型磚窯廠。然而，與周圍的死寂荒涼形成鮮明對比的是，磚窯廠的中心區域，此刻卻是一片燈火通明、人聲鼎沸、叮噹作響的景象！
遠遠望去，隻見磚窯廠中央的空地上，臨時搭建起了數個巨大的棚戶，棚戶內爐火熊熊，映照出許多忙碌的人影！數十名赤膊的工匠，正圍著幾座臨時砌起的煉爐和鍛造台，奮力勞
作著！
風箱呼啦作響，鼓動著熾熱的火焰，將爐中的金屬燒得通紅！工匠們用長鉗夾出通紅的銅錠或其他金屬坯料，放在鐵砧上，掄起大錘，奮力鍛打，發出震耳欲聾的“叮噹”巨響！火星四濺，汗水在火光映照下閃閃發光。空氣中瀰漫著濃烈的煤炭味、金屬灼燒的氣味和汗水的酸味。
而剛剛運抵的那些金絲楠木料和成箱的銅料，正被苦力們從板車上卸下，分彆運往棚戶旁幾個較為完整、但門窗緊閉的大型磚窯洞內！顯然，那裡是進行“加工”的核心區域！
“他們在乾什麼？！”
阿依朵瞪大了眼睛，低呼道，“不是在運建材嗎？怎麼在這裡……開爐打鐵？！”
張綏之心臟狂跳，一股寒意從脊背升起！他瞬間明白了！陸宏淵玩的根本不是簡單的“以次充好”或“剋扣材料”！他是在利用漕運之便，將運往玄極觀工地的部分標準建材，中途截留到此地，進行非法的二次加工甚至……替換！
那些金絲楠木，或許被切割、改造，內部掏空，用於隱藏某些見不得光的東西？而那些銅料……看這鍛造的規模和氣焰，絕不是在製作普通的建築構件如銅釘、銅飾！他們很可能是在……私自鑄造某種大型的、非標準的金屬器物！甚至是……兵器或者……與那個邪教“白蓮教”有關的禁忌之物？！
聯想到趙銘之死、白蓮教的現身、以及玄極觀工程本身蘊含的“溝通天人”的詭異色彩，張綏之幾乎可以肯定，這處隱藏在山穀中的黑作坊，正是所有陰謀的核心環節之一！陸宏淵膽大包天，竟敢利用皇家工程，暗中進行如此勾當！
三人強壓住心中的震驚，繼續潛伏觀察。隻見那些工匠和苦力們顯然是被脅迫在此，動作機械，神情麻木，周圍有大量武裝護衛嚴密監視，稍有懈怠便會遭到鞭打斥罵。
一個半時辰之後（約淩晨十二點半），
棚戶內的爐火漸漸熄滅，叮噹的鍛打聲也稀疏下來。似乎今晚的“工作”接近尾聲。
這時，那名負責押運的管事官員，與一名看似工頭模樣的人交談起來。由於距離較遠，聲音模糊，張綏之隻能運足耳力，勉強捕捉到一些斷斷續續的關鍵詞：
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“……最後一批了……總算……趕在中秋前完工……”
“……此地已不安全……風聲緊……剩下的……換到新的地方……”
“……那些力工和銅匠怎麼辦？”
“……哼！一個不留！和這個鬼地方一起……全燒了！乾淨！”
聽到最後兩句，躲藏在暗處的花翎和阿依朵，瞬間臉色煞白，渾身劇震！眼中爆發出難以置信的憤怒與焦急！
“他們……他們要殺人滅口！還要燒死這些人！”
花翎死死捂住嘴，纔沒驚叫出聲，聲音因極度的憤怒而顫抖。
“綏之哥哥！怎麼辦？！我們不能眼睜睜看著他們被燒死啊！”
阿依朵也急得抓住了張綏之的胳膊，指甲幾乎要掐進他的肉裡。
張綏之的心臟也如同被重錘擊中！他雖然料到陸宏淵心狠手辣，卻也冇想到竟會如此喪心病狂，要將這數十名無辜的工匠苦力全部滅口！此刻，救援的衝動與冷靜的理智在他腦中激烈交鋒！
救！必須救！這不僅是為了數十條人命，這些工匠是揭露陸宏淵罪行的關鍵人證！但是……怎麼救？對方有數十名武裝護衛，裝備精良，自己這邊隻有三人！貿然衝出去，不僅救不了人，反而會打草驚蛇，暴露自己，導致整個計劃前功儘棄！甚至可能被反殺滅口！
他死死咬住牙關，強迫自己冷靜下來，目光銳利如鷹，飛速掃視著整個穀地的地形、護衛的分佈、以及工匠們被集中的位置。
隻見那些武裝護衛已經開始行動！他們粗暴地驅趕著疲憊不堪、茫然無知的工匠和苦力們，將他們全部趕進了磚窯廠邊緣一排最為破舊、門窗皆以厚重木板釘死的廢棄木屋中！然後，“哐當”幾聲，用粗大的鐵鏈將木門從外麵死死鎖住！
緊接著，幾名護衛抱來大捆的乾柴和引火之物，堆放在木屋四周！另有人舉起了火把！
“不行！再等就來不及了！”
花翎目眥欲裂，就要張弓搭箭！
“等等！”
張綏之猛地按住她的手，聲音低沉卻無比堅決，眼中閃爍著冰冷的光芒，“等他們點火！等大部分護衛撤離！他們不會全部留在這裡看著燒完！這是唯一的機會！我們必須一擊必中，不能有任何閃失！否則，所有人都得死！”
他的冷靜近乎殘酷，但卻是在當前絕境下最理智的選擇！花翎和阿依朵看著他堅毅的側臉，強壓下心中的焦灼，死死握緊了手中的武器，如同即將撲食的獵豹，繃緊了全身的肌肉！
就在這時，那名管事官員看了看天色，又掃了一眼那排鎖死的木屋，臉上露出一絲殘忍的冷笑，揮了揮手：“點火！我們走！”
幾名手持火把的護衛，立刻將火把扔向了堆在木屋周圍的乾柴！乾燥的柴火遇到明火，瞬間爆燃起來！火舌迅速蔓延，舔舐著木屋的牆壁，濃煙開始滾滾冒出！
“走！”
管事官員一聲令下，大部分護衛隨著他，押送著那些已經重新裝上車、但明顯分量和外觀已與來時有所不同的“建材”車隊，迅速沿著來路撤離了山穀。隻留下五六名護衛，守在穀口附近，顯然是負責監視，確保木屋徹底燒燬、無人逃脫。
木屋內，傳來了工匠們驚恐萬分的哭喊聲、求救聲和拚命撞擊門窗的巨響！但厚重的木板和鐵鎖，隔絕了他們所有的希望！火光越來越亮，濃煙越來越濃！
“就是現在！”
張綏之眼中寒光爆射！低吼一聲：“花翎、阿依朵！解決穀口看守！速戰速決！我去救人！”
“是！”
早已蓄勢待發的花翎與阿依朵，如同兩道黑色的閃電，從藏身處疾射而出！她們身法極快，在夜色和雜草的掩護下，悄無聲息地接近了穀口那幾名正在閒聊、注意力被大火吸引的護衛！
“嗖！嗖！嗖！”
花翎彎弓搭箭，動作一氣嗬成！三支利箭破空而出，帶著淒厲的尖嘯，精準無比地射穿了三名護衛的咽喉！那三人連哼都冇哼一聲，便栽倒在地！
與此同時，阿依朵如同鬼魅般欺近另外兩名背對著她的護衛，手中兩柄寒光閃閃的彎刀如同新月劃過夜空！“噗！噗！”兩聲輕響，兩顆頭顱帶著難以置信的驚愕表情，飛上了半空！鮮血噴濺如泉！
最後一名護衛聽到動靜，剛轉過身，還冇來得及拔刀，就見一道黑影已撲至麵前！他驚恐地張大嘴巴，正要呼喊——
“砰！！”
一聲沉悶如雷的巨響！張綏之不知何時也已衝到近前，手中那支精鋼手銃噴出熾熱的火焰和硝煙！鉛彈近距離轟入了那名護衛的胸膛，將他整個人打得倒飛出去，撞在山石上，當場斃命！
電光火石之間，六名留守護衛，全滅！
“快！救人！”
張綏之顧不上喘息，將發燙的手銃插回腰間，拔出匕首，與花翎、阿依朵一起，如同瘋虎般衝向那排已被大火吞噬了近半的木屋！
濃煙嗆得人睜不開眼，灼熱的氣浪撲麵而來！木屋的門窗被燒得劈啪作響，裡麵傳來的哭喊聲已變得微弱而絕望！
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“撞開它！”
張綏之瞄準一扇看起來相對薄弱的木門，與花翎、阿依朵合力，用肩膀狠狠撞去！
“一！二！三！撞！”
“轟隆！”
本就已被燒得酥脆的門板，連同門框，被三人合力撞開！一股灼熱的氣浪和濃煙瞬間湧出！
“快出來！快！”
張綏之捂住口鼻，衝進火海，大聲呼喊！花翎和阿依朵也奮不顧身地衝了進去，將被煙燻火燎、幾乎昏迷的工匠們往外拖拽！
木屋內的情景宛如地獄！高溫、缺氧、濃煙！不斷有燒斷的房梁椽子帶著火焰砸落下來！張綏之隻覺得呼吸艱難，頭髮、眉毛都被烤焦，皮膚傳來陣陣刺痛！他拚儘最後一絲力氣，將一個被壓住腿的年輕工匠從一根燃燒的梁木下拖了出來，奮力推向門外！
當他最後一個踉蹌著衝出火海，滾倒在地時，隻覺得天旋地轉，肺部如同火燒般疼痛，眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去！花翎和阿依朵情況稍好，但也都是滿麵煙塵，衣衫多處被火星燎破，狼狽不堪。
“綏之哥哥！你冇事吧！”
阿依朵帶著哭腔撲過來，扶住他。
張綏之劇烈地咳嗽著，大口呼吸著外麵冰冷的空氣，過了好一會兒，才勉強緩過神來。他抬起頭，看著眼前驚魂未定、或坐或躺、哭喊呻吟的數十名僥倖逃生的工匠和苦力，又看了看身後那排仍在熊熊燃燒、即將徹底坍塌的木屋，心中湧起一股劫後餘生的慶幸，以及……更加沉重的責任！
這些人，是重要的證人！但也是巨大的麻煩！必須立刻將他們轉移到安全的地方！而且，陸宏淵的人很快會發現異常，追兵隨時可能到來！
“快……清點人數……能動的，互相攙扶……我們必須……立刻離開這裡！”
張綏之掙紮著站起身，聲音沙啞地命令道。一場更加艱難、更加危險的逃亡，纔剛剛開始！而此刻，子時已過，陳知瀾那邊……不知是否順利？
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