第131章 胭脂迷蹤
棉花衚衕深處，一座不起眼的小院門前。張綏之與徐舒月勒住馬韁，翻身下馬，動作迅捷無聲。院門緊閉，門楣低矮，與周圍民居並無二致，若非許夫人提及，絕難想到此處竟可能與一樁驚天大案有所牽連。
張綏之上前，屈指叩門。“篤、篤、篤。”
聲音在寂靜的衚衕裡顯得格外清晰。然而，門內一片死寂，毫無迴應。他加重力道，又敲了數下，側耳傾聽，依舊隻有風吹過屋簷的細微聲響。
“不對勁！”
徐舒月柳眉一豎，早已按捺不住，低喝一聲，“讓開！”
話音未落，她已後退半步，運氣於腰腿，猛地一腳踹向那扇看似不甚牢固的木門！
“砰——哢嚓！”
一聲巨響，門閂斷裂，木門應聲洞開！一股混合著劣質脂粉、血腥以及某種難以言喻的靡靡之氣撲麵而來！
兩人搶步衝入院內，隻見院內狹小，僅有一正一廂兩間房。正房房門虛掩，那股怪異的氣味正是從內湧出。徐舒月一手按在繡春刀柄上，用刀鞘輕輕頂開房門。
映入眼簾的景象，讓即便是見慣了凶殺場麵的徐舒月，也不禁瞬間漲紅了臉，猛地扭過頭去，啐了一口：“呸！晦氣！”
張綏之亦是瞳孔一縮，心頭巨震！
隻見正房內那張簡陋的木板床上，兩具赤條條的屍體交纏在一起，姿態扭曲而詭異！正是他們要找的丫鬟春桃，以及一個身材魁梧、膚色黝黑、胸口佈滿黑毛的陌生男子！兩人皆是一絲不掛，顯然死前正在行那**之事。春桃雙目圓睜，臉上殘留著極度驚恐與痛苦的神色，嘴角有凝固的黑紅色血跡。那男子則伏在她身上，麵目猙獰，同樣氣絕身亡。床榻淩亂，被褥被扯得亂七八糟，地上還散落著男女的衣物。
濃烈的血腥味蓋過了脂粉氣，顯然二人死於非命！
“混賬東西！竟敢……”
徐舒月又羞又怒，一半是因這不堪入目的場景，另一半則是線索再次中斷的挫敗與憤怒。
張綏之強壓下心中的波瀾與一絲尷尬，迅速冷靜下來。他示意徐舒月警戒四周，自己則屏住呼吸，上前仔細查驗。他先伸手探了探兩具屍體的脖頸和腋下。
“體溫尚存，屍僵未完全形成，死亡時間……不超過一個時辰！”
他沉聲道。又走到床邊的小桌旁，摸了摸上麵殘留的飯菜和酒壺，“飯菜餘溫猶在，酒還是溫的！他們是在用膳飲酒後不久遇害的！”
他忍住不適，檢查二人的衣物。男子的衣物是普通的棉布短褂和褲子，但材質結實，像是行伍之人的打扮，腰間還掛著一個癟癟的錢袋，裡麵隻有幾枚銅錢。張綏之翻開錢袋，發現內襯有一個不顯眼的破口。
“看這男子的體格和穿著，像是個兵油子或者低階軍官。錢袋空了，但破口不像是激烈掙紮所致，倒像是……被人取走了大部分錢財，故意留下幾文掩人耳目？”
張綏之分析道，“春桃的衣物是粗布丫鬟服，並無特殊。”
徐舒月聞言，稍稍平複了情緒，仍舊背對著床榻，冷哼道：“看來是這兵痞來嫖宿，不知何故，兩人一同被滅口了！真是……死得齷齪！”
張綏之冇有接話，他的目光如同梳子般，細細掃過房間每一個角落。傢俱簡陋，一目瞭然，似乎並無藏匿之物。他蹲下身，檢查床底、牆角，甚至掀開了地上的破草蓆，均一無所獲。
“凶手動作很快，殺人後必定搜尋過房間。若有明顯之物，恐怕早已被取走。”
張綏之眉頭緊鎖。
他不甘心，再次將注意力放回屍體本身。這一次，他觀察得更為仔細。忽然，他注意到春桃的指甲縫裡，似乎殘留著一些異常的、帶著細微閃光的紅色物質，不同於血汙。而她的嘴唇和臉頰上，雖然大部分妝容已被汗水、血跡和扭曲的表情破壞，但仍能依稀辨出曾塗抹過胭脂的痕跡，那顏色……似乎比尋常丫鬟用的要鮮豔、細膩一些。
“徐千戶，你看！”
張綏之指向春桃的指甲和麪部，“這胭脂……似乎不像是廉價貨色。一個剛被主家趕出來、暫居此地的丫鬟，哪來的錢買這等胭脂？”
徐舒月聞言，也顧不得避嫌，轉過身來，湊近仔細看了看，點頭道：“不錯！這顏色和質地，絕非市井粗貨可比！倒像是……像是有些檔次的青樓楚館裡，姑娘們用的那種！”
這個發現讓兩人精神一振！張綏之立刻在散落的衣物和房間內搜尋，果然在床頭一個不起眼的角落裡，發現了一個小巧精緻的陶瓷胭脂盒！盒子做工細膩，上麵繪著纏枝花卉，絕非尋常之物。打開一看，裡麵是嫣紅的胭脂膏，已用去小半。
“找到線索了！”
張綏之小心翼翼地將胭脂盒收好，“這胭脂的來源，可能就是突破口！”
兩人立刻退出令人窒息的房間，徐舒月去詢問左鄰右舍。然而，由於春桃是昨日纔剛搬來，深居簡出，鄰居們對她幾乎一無所知，隻模糊記得是個年輕女子，並無特彆印象。
這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
線索似乎又斷了。但張綏之握著那個胭脂盒，心中卻有了方向。
“北京城內，能售賣這等檔次胭脂的鋪子不多。尤其是外城南城一帶，更少。我們順著胭脂鋪找！”
張綏之果斷決定。
兩人不再耽擱，立刻上馬，沿著棉花衚衕附近的街市開始尋找胭脂水粉鋪。接連問了幾家規模較小的店鋪，掌櫃看了胭脂盒後都搖頭，表示並非自家所售。
終於，在一條相對繁華的街市上，找到了一家名為“馥春齋”的老字號胭脂鋪。店鋪門麵不小，裝潢雅緻，進出多為衣著體麵的女眷。
張綏之與徐舒月亮明身份，掌櫃不敢怠慢，連忙將二人請入內室。張綏之取出那個胭脂盒，遞了過去：“掌櫃的，請看此物，可是貴號所售？”
那掌櫃接過胭脂盒，隻看了一眼盒底的標記和胭脂的成色，便肯定地點點頭：“回二位大人，此物確是小店所出。這是小店特製的‘醉紅顏’胭脂膏，用料講究，價格不菲，通常……隻有一些較大的行院（妓院）會批量采買，賞給頭牌的姑娘們用。”
“哦？可知是哪些行院采買？”
張綏之緊追不捨。
掌櫃的連忙命夥計取來賬冊，仔細翻閱。片刻後，他指著一行記錄道：“有了！近幾日，采購過這批‘醉紅顏’的，主要是南城‘藏春苑’
和‘麗春院’
兩家。數量都不小。”
“藏春苑……麗春院……”
張綏之記下名字，與徐舒月對視一眼。藏春苑名字更雅緻些，或許檔次更高？但無論如何，必須儘快排查！
謝過掌櫃，二人立刻上馬，先朝著距離較近、名頭也更響亮的藏春苑奔去。
藏春苑位於南城一處相對熱鬨的街區，雖是白天，門前亦有些許車馬。張綏之與徐舒月徑直闖入，亮出身份，嚇得老鴇和龜公們戰戰兢兢。
徐舒月直接拿出春桃的畫像（根據許夫人描述和屍體特征簡單繪製），厲聲問道：“可見過這個女子？她昨日是否來過你們這裡？”
那老鴇仔細看了看畫像，又看了看徐舒月冰冷的臉色和腰間的繡春刀，嚇得腿軟，連連擺手：“回……回千戶大人！冇……冇有！這姑娘麵生得很，絕不是我們樓裡的姑娘！昨日也冇有這樣的新人來投靠！”
張綏之觀察老鴇神色不似作偽，便又拿出那個胭脂盒：“那這胭脂，可是你們樓裡所用？”
老鴇看了一眼，搖頭道：“大人明鑒，這胭脂看著是上等貨，但我們藏春苑用的，是另一家‘凝香閣’特供的，盒子標記不同。”
看來不是這裡。二人毫不耽擱，立刻轉身趕往另一家——麗春院。
麗春院的位置更為偏僻一些，門麵也顯得俗豔許多。此時已是午後，院內頗為冷清。二人再次亮明身份，找到管事的老鴇。
這一次，有了結果！
那老鴇看到春桃的畫像，先是一愣，隨即臉上露出驚訝和一絲慌亂：“哎呦！這……這不是春桃姑娘嗎？她……她昨天下午纔來的，說是家裡遭了難，無處可去，願意賣身到院裡混口飯吃。我看她模樣還算周正，就……就收下了。安排她住下，還冇來得及梳攏（破身接客）呢……”
“她人呢？！”
徐舒月厲聲喝道。
老鴇嚇得一哆嗦，忙道：“她……她今天上午，被……被一位常來的軍爺給……給叫出去了！說是帶她去吃酒……到現在……還冇回來呢！”
“軍爺？什麼樣的軍爺？”
張綏之追問。
“就是……就是京營裡的一個哨官，姓王，大家都叫他王哨官，常來喝酒的……身形挺魁梧的……”
老鴇的描述，與棉花衚衕那具男屍特征基本吻合！
張綏之心頭一震！果然在這裡！“春桃住在哪個房間？帶我們去！”
老鴇不敢怠慢，連忙帶著二人來到後院一間狹小的廂房。房間陳設簡單，隻有一床一桌一櫃，顯然是給低等妓女準備的。
“搜！”
張綏之下令。兩人立刻動手，將房間翻了個底朝天。床上被褥、桌抽屜、牆角旮旯，均無發現。
最後，張綏之的目光落在了那箇舊木衣櫃上。他打開櫃門，裡麵隻有幾件廉價的換洗衣物。他不死心，用手仔細敲打櫃子的內壁和底板。當敲到底板時，聲音似乎有些空悶！
他心中一動，用力按壓底板的邊緣，發現有一處似乎有輕微的鬆動！他找來一把小刀，小心翼翼地撬開那塊看似嚴絲合縫的底板！底板之下，竟然有一個淺淺的夾層！
夾層裡，空空蕩蕩，隻有一封摺疊得整整齊齊的信函！
張綏之深吸一口氣，用顫抖的手，取出了那封信。信封上冇有任何字跡。他小心翼翼地展開信紙。信紙是普通的毛邊紙，上麵的字跡卻工整清晰，帶著一種讀書人特有的娟秀與力度，顯然是許茂才親筆所書！
“具稟者：工部虞衡清吏司監工許茂才，昧死上言。
竊查玄極觀望仙樓工程，物料支用，弊竇叢生。長平侯陸宏淵，總攬漕運，兼督部分工料，其心叵測。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
一者，所供銅料，名為上等紫銅，實則多以劣質黃銅、甚至雜鉛充數，質地酥脆，恐難承樓宇之重，遇火易熔，隱患無窮。
二者，金絲楠木大料，多有以次等杉木、鬆木內部挖空填充，外貼薄皮冒充者，中空易蛀，不堪其用，遇雷火極易焚燬。
三者，侯爺常遣心腹，於夜深之際，運料至西郊廢窯，私行改造，形跡詭秘，所圖非小。臣屢欲稟報侍郎陳公，然侯爺耳目眾多，未敢輕動。
前有主事趙銘，因察其弊而滿門罹難，臣心駭然。今冒死具陳，伏乞青天大人明察暗訪，以證其實。若臣遭遇不測，此信即為證見。
物證另藏他處，待機呈上。
臣茂才，臨書惶懼，涕泣再拜。”
這封信，雖不長，卻字字千鈞！清晰地指出了陸宏淵在玄極觀工程中以次充好、偷梁換柱的罪行，更點明瞭西郊廢窯的黑作坊以及趙銘之死的關聯！許茂才果然察覺了真相，並且和趙銘一樣，因此招來了殺身之禍！他自知危險，纔將這份用性命換來的舉報信，交給了最信任的丫鬟春桃保管，並巧妙地利用“趕出家門”、“贈與房產”、“藏身妓院”這一係列舉動，試圖為這封信尋找一線生機！
看完信，張綏之與徐舒月久久無言，心中充滿了震撼與憤怒！證據！這就是他們苦苦尋找的直接證據！
張綏之將信小心收好，目光銳利如刀，沉聲道：“現在，我全明白了！陸宏淵這老賊，從一開始，就在下一盤大棋！”
“清湘郡主下嫁陳知瀾，根本就是他精心策劃的一場陰謀！郡主身份尊貴，為何偏偏選中工部侍郎之子？因為陳以勤是玄極觀工程的實際負責人！陸宏淵主動做媒，讓陳家對他感恩戴德，他便可以藉此機會，名正言順地插手工程，安插人手，控製物料輸送，甚至將陳以勤架空！”
“他一方麵在工程中大肆貪墨，以次充好，中飽私囊；另一方麵，恐怕還有更深的圖謀，利用那些被改造的建材，在望仙樓內暗藏機關！而無論他的計劃成功與否，或者事情敗露，陳以勤都會成為最好的替罪羊！工程出了問題，是陳以勤監管不力、貪墨工料；若陰謀敗露，更是陳以勤居心叵測！屆時，他陸宏淵隻需將一切罪責推到陳以勤頭上，自己便可金蟬脫殼！所以，無論有冇有趙銘和許茂工的揭發，陳以勤都難逃一死！這場婚姻，從一開始，就是給陳家準備的催命符！”
徐舒月聽完張綏之的剖析，倒吸一口涼氣，隨即怒火中燒，咬牙切齒地罵道：“這老狗！真是打了一手好算盤！好毒的心腸！好狠的手段！
為了他的野心，害死了多少人！趙銘一家、胡三、許茂才、春桃……現在又是陳侍郎！此獠不除，天理難容！”
張綏之重重地點了點頭，握緊了手中的信箋。這封信，是撕開陸宏淵偽裝的利刃！但如何將這利刃，精準地刺向目標，而不被其反噬，將是接下來更為嚴峻的挑戰！對手是權勢熏天的侯爺，更有可能是白蓮教的高層，其勢力盤根錯節，稍有不慎，便是萬劫不複！
“走！回衙門！必須立刻製定下一步計劃！”
張綏之斬釘截鐵地說道。兩人不敢再有絲毫耽擱，帶著這封用鮮血換來的密信，迅速離開了麗春院，消失在京城錯綜複雜的街巷之中。真正的對決，即將拉開序幕！
喜歡神探駙馬請大家收藏：()神探駙馬