第130章 線索再斷
陳府之內，一片愁雲慘淡，哭聲不絕。東廠與錦衣衛的人馬雖因清湘郡主朱禧君的阻攔，未敢強行闖入內宅抓人，但已將前院、庫房、賬房等要害之處儘數查封，貼上了刺目的封條，並留下人手嚴密把守。昔日門庭若市的侍郎府邸，此刻儼然已成一座被嚴密監視的囚籠。
張綏之與徐舒月趕到時，正看到朱禧君如同一隻護崽的母獅，雖麵色蒼白，眼神卻異常堅定地站在通往後宅的月亮門前，與幾名麵帶難色的東廠檔頭、錦衣衛百戶對峙著。陳知瀾則雙目赤紅，緊握雙拳站在妻子身後，身體因憤怒和悲痛而微微發抖。陳夫人肖氏受刺激過度，已昏厥過去，被丫鬟扶回房中醫治。整個陳府，籠罩在一種絕望而壓抑的氣氛中。
“張大人！徐千戶！”
陳知瀾見到二人，如同見到了救命稻草，急忙迎上前，聲音沙啞帶著哭腔，“你們可來了！我父親是冤枉的！是被人害死的！你們一定要查明真相，還我父親一個清白啊！”
朱禧君也轉過身，眼中含淚，卻強自鎮定道：“張大人，徐姐姐，眼下這情形……該如何是好？皇兄的旨意……”
她雖貴為郡主，但深知國法如山，尤其是涉及貪墨大案，即便是天潢貴胄，也難以輕易乾涉。
張綏之麵色凝重，先向朱禧君和陳知瀾行了一禮，沉聲道：“郡主，儀賓，暫且節哀，保重身體要緊。眼下局勢危急，敵暗我明，對方步步緊逼，我們需冷靜應對，切不可自亂陣腳。”
他看了一眼周圍虎視眈眈的廠衛番子，壓低聲音，“陛下下旨查抄，程式上無可指摘。郡主能暫時護住內宅，已是萬幸。當務之急，是必須在對方將一切證據銷燬、人證滅口之前，找到能夠翻案的關鍵線索！”
徐舒月也按捺住急躁的性子，點頭附和：“張綏之說得對！哭喊無用，得趕緊想辦法找到證據！證明陳侍郎是清白的，是被構陷的！”
張綏之轉向陳知瀾，快速問道：“儀賓，陳侍郎平日處理公務的書信、筆記、賬冊等物，存放在何處？尤其是最近與玄極觀工程相關的！我們必須儘快拿到手！”
陳知瀾慘然一笑，指向已被貼上封條的書房和旁邊一間廂房：“父親的重要文書，平日都鎖在書房和內書房（廂房改的小書房）的櫃中。可是……剛纔東廠的人一來，就……就徑直去了那兩個地方，將裡麵所有的書信文案，連同父親昨日……昨日看的那份圖紙，全都……全都裝箱貼封，說是要帶回衙門查驗！我們……我們根本來不及轉移！”
張綏之心頭一沉！果然！陸宏淵動作如此之快，就是要搶在他們前麵，將所有可能存在的證據掌控在自己手中！甚至可能藉此機會，偽造、銷燬對他不利的證據！
“都被拿走了……”
徐舒月氣得跺腳，“這夥王八蛋！手腳真快！這下怎麼辦？死無對證，物證也被他們控製了！”
張綏之眉頭緊鎖，腦中飛速運轉。對方佈局周密，殺人、抄家、控製證據，一氣嗬成，幾乎堵死了所有明麵上的調查路徑。但不能放棄！一定還有疏漏！陳以勤在工部經營多年，玄極觀工程如此巨大，漏洞百出，絕不可能隻有趙銘一個人察覺！一定還有其他人，可能出於各種原因，也曾向陳以勤透露過資訊或表示過疑慮！
他立刻喚來陳府那位年長的管家，急切地問道：“老管家，你仔細回想一下，最近這幾天，尤其是陳大人出事前一兩天，可有什麼工部的同僚、或者與工程相關的人，來府上求見過陳大人？特彆是……看起來神色匆忙、或有要事相商的？”
老管家努力回憶著，又連忙叫來負責門房登記的幾個仆人一同覈對。翻查了厚厚的門簿記錄後，一個門房突然想起什麼，稟報道：“回張大人，小的想起來了！前天下午（八月十日），確實有一位工部虞衡清吏司的許監工，名叫許茂才的，急匆匆來府上求見老爺，說是有極其緊要的事情稟報，關乎玄極觀工地的安危！但當時老爺被陸侯爺請去西郊工地督查，不在府中。小的讓他留下話或改日再來，他顯得很焦急，說等不了，事情緊急，必須當麵和陳大人說，然後就匆匆走了。”
“許茂才？工部虞衡清吏司的監工？”
張綏之眼中精光一閃！虞衡清吏司負責工程物料收發、保管與覈算，正是最容易發現物料問題的部門！這個許監工，在陳以勤出事前一天緊急求見，所言之事又關乎“工地安危”，極有可能掌握了關鍵證據！
“那他後來可曾再來過？”
張綏之追問。
門房搖頭：“冇有。小的之後再冇見過這位許監工。”
張綏之立刻又對管家道：“快！取昨日婚禮的禮單來我看！”
管家連忙取來大紅禮單。張綏之快速翻閱，尋找“許茂才”的名字。然而，從頭到尾，竟無此人！一個工部的監工，上司家辦如此隆重的喜事，即便人微言輕，按常理也該前來隨禮道賀，哪怕隻是露個麵。他卻連婚禮都冇來！這太不尋常了！
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“婚禮也冇來……”
張綏之與徐舒月對視一眼，都從對方眼中看到了不祥的預感！這個許茂才，恐怕凶多吉少！
“事不宜遲！徐千戶，我們立刻去許茂才家！”
張綏之當機立斷。
兩人也顧不上安慰悲慟的陳知瀾和朱禧君，匆匆交代幾句“務必穩住府內，等我們訊息”後，便立刻上馬，根據管家提供的地址，向著許茂才家的方向疾馳而去。
許茂才家住在外城南城的一個普通衚衕裡，家境似乎並不富裕。然而，當張綏之和徐舒月趕到許家小院門口時，看到的景象卻讓兩人心頭猛地一沉！
隻見許家那扇簡陋的木門上，竟然也懸掛著刺目的白布！院內隱隱傳來婦孺的哭泣之聲！一股寒意瞬間從張綏之脊背竄起！
“砰！砰！砰！”
徐舒月性子急，上前用力拍打院門。
片刻後，一個眼睛紅腫、身穿重孝、年紀約莫三十出頭的婦人，怯生生地打開門縫，見到門外站著兩位氣度不凡、身著官服（徐舒月已換回飛魚服）的人，嚇了一跳，顫聲問道：“兩……兩位大人……有……有何貴乾？”
徐舒月亮出北鎮撫司的腰牌，厲聲問道：“這裡是工部監工許茂才的家嗎？許茂才人呢？”
那婦人聞言，眼淚瞬間又湧了出來，泣不成聲：“正……正是拙夫……茂才他……他……前兒晚上……在外麵喝醉了酒……失足……失足掉進金水河……淹……淹死了……嗚嗚嗚……”
她說著便癱軟下去，幸得旁邊的丫鬟扶住。
“什麼？！淹死了？！”
徐舒月鳳目圓睜，聲音陡然拔高，帶著難以置信的憤怒，“前天晚上死的？為什麼不報官？！”
她這聲厲喝，帶著錦衣衛千戶特有的威勢，嚇得那許夫人渾身一哆嗦，幾乎暈厥。
張綏之連忙上前一步，擋在徐舒月身前，語氣儘可能溫和地安撫道：“夫人莫怕，我等是順天府和北鎮撫司的，前來調查一些事情。請問夫人，許監工是何日何時出的事？具體情形如何？為何冇有報官備案？”
許夫人驚魂稍定，抽噎著答道：“回……回大人……是……是大前日晚上（八月十日晚），拙夫……他說……同僚相約吃酒……很晚纔回來……醉醺醺的……結果……結果第二天早上……就……就有人在金水河下遊發現了他的屍首……身上酒氣沖天……官服都濕透了……都說……是吃醉了失足落水……這……這自家男人失足淹死……也……也要報官嗎？”
她一臉茫然，顯然覺得這是意外，報官多此一舉。
張綏之心中冷笑，又是“醉酒失足”！和胡三的死法如出一轍！這分明是殺人滅口的慣用伎倆！他看了一眼徐舒月，徐舒月會意，眼中寒光閃爍。
“夫人，許監工身亡，事關朝廷官員，無論是否意外，都需官府勘驗備案，這是規矩。”
張綏之沉聲道，“況且，許監工死前曾言有要事欲稟報上官，其死因恐有蹊蹺。為查明真相，還許監工一個公道，我等需開棺驗屍，還請夫人行個方便！”
“開……開棺？”
許夫人嚇得臉色慘白，連連擺手，“不！不行！大人！拙夫已經入殮，就等著明日出殯了！不能驚擾亡靈啊！”
徐舒月冇了耐心，柳眉倒豎，手按繡春刀柄，冷喝道：“北鎮撫司辦案，由不得你！再敢阻撓，以妨礙公務論處！來人！”
她身後跟隨的幾名錦衣衛力士立刻上前。
許夫人見狀，嚇得魂飛魄散，再不敢阻攔。
張綏之立刻讓人找來附近的仵作。開棺驗屍的結果，毫不意外：許茂才肺部確有大量積水，符合溺水特征。但其後頸處有細微的、不易察覺的淤青指痕，指甲縫中殘留有並非河底淤泥的粗麻纖維，口鼻處並無明顯的蕈樣泡沫（典型溺死特征），反而是麵色青紫，眼結膜有出血點！這一切跡象都表明，許茂才極有可能是被人從背後扼住脖頸，昏迷後，再投入水中溺斃！根本不是什麼意外失足！
“果然是他殺！”
徐舒月咬牙切齒，“這幫畜生！殺人滅口，草菅人命！”
張綏之麵色陰沉如水。線索又斷了！對方下手太快太狠了！他強壓怒火，對許夫人道：“夫人，許監工是被人所害，我等定會追查真凶。現在，請你如實回答我幾個問題，這關乎能否為你丈夫伸冤！”
許夫人此刻已信了**分，哭道：“大人請問！民婦一定實話實說！”
“許監工平日酒量如何？可常醉酒？”
“回大人，拙夫……酒量淺薄，平日應酬，最多三五杯便倒，從不敢多飲，更極少在外酗酒。那日出門前，還說隻是小聚，很快便回……誰知……嗚嗚……”
“他近日可曾有何異常？是否提及工地上的事情？或者……得罪了什麼人？”
許夫人努力回想，搖了搖頭：“工地上的事，他從不與民婦多說。隻是……隻是前幾日，他似乎心事重重，夜裡常歎氣，說……說‘這差事怕是乾到頭了’……民婦問他，他又不肯說。哦，對了！”
她忽然想起什麼，“就在他出事的前一天，他……他莫名其妙地把在家裡做了十多年的丫鬟春桃給……趕出去了！”
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“趕走丫鬟？”
張綏之心中一動，“所為何事？那丫鬟現在何處？”
許夫人臉上露出些許尷尬和不解：“也……也冇為啥大事。就說……說春桃那丫頭……走路姿勢不雅，看著礙眼！真是莫名其妙！春桃那孩子老實本分，就是有點羅圈腿，走路是有點不好看，可都乾了十幾年了，怎麼突然就……就把人攆了？更奇怪的是，攆就攆了，拙夫他……他竟然還給了春桃一張房契，說是補償她，讓她搬去棉花衚衕的一處小院住！民婦當時還覺得他瘋了，為了個丫鬟……”
“走路姿勢不好看？趕走伺候了十幾年的丫鬟？還送了一套宅子？！”
張綏之與徐舒月再次對視，眼中都爆發出驚人的光芒！
這太不合常理了！一個男人，尤其是一個看似並不闊綽的工部小吏，怎麼會因為如此荒謬的理由趕走用了多年的仆人？還慷慨到贈送房產？這背後必有隱情！
張綏之立刻追問：“那丫鬟春桃，現在還在棉花衚衕那處宅子嗎？”
許夫人搖頭：“這……民婦不知。自她走後，就再冇聯絡了。”
“棉花衚衕……”
張綏之記下地址，對徐舒月道：“徐千戶，我們立刻去棉花衚衕！這個春桃，很可能就是關鍵！”
兩人留下兩名錦衣衛安撫許家眾人，立刻上馬，向著棉花衚衕方向趕去。
路上，徐舒月忍不住問道：“張綏之，你怎麼就斷定那個春桃有問題？萬一那許茂才真是突然發了善心，或者和那丫鬟有私情呢？”
張綏之目光銳利，沉聲道：“絕非善心或私情那麼簡單！第一，理由荒謬！‘走路姿勢不好看’？這根本是欲蓋彌彰的藉口！第二，時機巧合！早不趕晚不趕，偏偏在許茂纔可能掌握了重要證據、預感自身難保之時，突然趕人！第三，補償過度！一個丫鬟，即便伺候再久，打發些銀錢便是，何至於贈送一套宅院？這反常的‘慷慨’，更像是一種封口費！或者說，是許茂纔在預感不測之後，用一種極其隱晦的方式，為這個可能知情的丫鬟，安排的一條生路和傳遞訊息的途徑！”
他頓了頓，語氣愈發肯定：“我懷疑，許茂纔在前來陳府求見不成後，自知危險，可能將某些重要的證據——或許是賬本副本、或許是記錄某些關鍵資訊的紙條——交給了這個他信得過的、且因‘被趕走’而不會引人注意的丫鬟春桃保管！並囑咐她，若自己遭遇不測，便帶著東西去某個地方，或者交給某個人！而那座宅子，就是他給春桃安排的臨時藏身之所和聯絡點！”
徐舒月聽完，恍然大悟，不禁對張綏之的洞察力深感佩服，催促道：“有道理！那我們還等什麼？快走！但願那丫鬟還活著！”
兩人快馬加鞭，心中都升起一絲希望。這個看似不起眼的丫鬟春桃，或許就是撬動整個僵局的那根最關鍵槓桿！決不能再讓她被滅口！
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