第65章 河北田虎
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錢求仁定下計較，便喚來另一名心腹，低聲吩咐道：
“明夜子時，你點選五十名精壯親兵，須是家中老小皆在蒲東、能廝殺、口風緊的。暗藏利刃，伏於運鹽碼頭附近，聽我暗號行事。
再持我手令，夤夜出城，密傳與廣智和尚，教他將寺中武僧調出一半，暗伏於普濟寺至運鹽碼頭沿途的蘆葦蕩、廢窯之中。
若見紅燈為號，便即殺出，務要保我周全。”
那心腹領命，卻又遲疑道：
“老爺，那關勝雖隻一人，可都說他有萬夫不當之勇。此番突然相約，恐怕有些蹊蹺，老爺還是多多防備纔是。”
錢求仁撚著案上一份纔到的邸報，眼中寒光浮動：
“你道本府不曾防備麼？隻是而今正是關鍵時候，我蒲東不能有大動靜了。
這關勝如今巡鹽期限將儘，他一無所獲，豈能甘心？此番轉變，或是真個識了時務……”他將邸報輕輕一推：
“能將此事安安穩穩的料理了，對我們便是一件功勞。”
那名心腹的目光落在邸報上，隻見抬頭赫然是“河北急遞”，內中硃筆圈出幾行：
“威勝州沁源縣獵戶田虎，糾集亡命，殺官據城，已連破三縣，官軍征剿不利……”他心頭一跳，低聲道：
“這田虎……”
“田虎。”錢求仁咂摸片刻，忽而冷笑：
“本府想起來了，當年在河北督辦糧秣時，這廝就曾是個刺頭，被我好生調理了一番。不想今日竟成了氣候，敢扯起旗來。”
他歎了一聲：
“而今真不是太平年月了，你且看——”
他起身，從書案抽屜裡又抽出幾份文書，攤在燈下。
那名心腹湊近看去，一份是江南睦州邸報“妖人方臘聚眾滋事，僭號聖公”；一份是淮西公文“王慶嘯聚綠林，侵州擾縣”；還有京東、京西各路報來的“流民日增，盜賊蜂起”。
字裡行間，俱是刀兵之氣。
“北有田虎，南有方臘，淮西也出了個王慶。你說這些人怎麼就一窩蜂的冒出來了呢？”
錢求仁指著那些文書，聲音壓低：
“朝廷前些年西陲用兵，北禦遼金，早已是左支右絀。如今腹地又生這些癰疽，中樞哪裡顧得過來？再加上官家一心修個什麼鳥道，全國各地的搜刮什麼鳥花石綱，各州各縣，不過是勉力維持，苟延殘喘罷了。”
他頓了頓：
“不過也正因如此，關勝才更可能服軟。朝廷焦頭爛額，誰還真心徹查一府鹽務？他若聰明，便該知道，此刻握些實在功勞回京，遠比捅破天來得穩妥。”
那心腹不敢多言，隻垂首道：
“老爺深謀遠慮。小的這便去安排。”
“且慢。”錢求仁叫住他，沉吟片刻：
“告訴廣智，寺中那些香火錢，明夜一併運出。走水路，裝鹽船，混在官鹽隊裡南下。如今各處都不太平，陸路恐生變故，反是河道尚穩妥些。”
“是。”那心腹躬身退出。
書房內重歸寂靜，錢求仁獨坐燈下，望著那份河北邸報上“田虎”二字，眼中神色明滅不定。
他並不是怕這昔日仇人，他錢求仁為官這麼多年，仇人可謂是數不勝數，不過他還是從中嗅到了一股更危險的氣息，這世道，已如將沸之釜，處處冒煙，不知何時便要轟然炸開了。
在這等時節，什麼王法綱常，都抵不過手中握著實實在在的金銀。
他緩緩將邸報湊近燈焰，看著火舌舔上紙角，漸漸吞噬了“田虎”、“作亂”等字眼。
輕煙嫋嫋升起，映得他麵容愈發晦暗。
“亂吧，亂吧……”
他低聲自語：
“水越渾，纔好摸魚。”
一夜無話。
次日黃昏，蒲東城西運鹽碼頭。
此處原是漕運要衝，白日裡鹽船雲集，腳伕如蟻。
可自鹽務亂後，官鹽稀少，白日裡便冷清了許多。到了夜間，更是荒僻無人，唯有河水拍岸之聲，混著遠處野狗吠叫，更顯淒涼。
碼頭旁有座廢棄的鹽倉，瓦頂半塌，梁柱歪斜。倉前空地倒是寬闊，月光灑下，照得滿地碎磚亂石白慘慘一片。
子時將近，錢求仁果然來了。
他乘一頂青布小轎，前後各八名親兵護衛，皆著便裝，腰懸樸刀，手按刀柄，目光警惕地掃視四周。
另有十餘名親兵散在暗處，弓弩上弦，隱於斷牆殘垣之後。
轎子在鹽倉前停下。錢求仁掀簾下轎，但見他今夜換了一身深藍綢袍，外罩玄色鬥篷，頭戴方巾，手中還持了把摺扇，乍看像個尋常富商，隻是眼中精光閃爍，掩不住那股子官威。
“關將軍可到了？”錢求仁環顧四周，低聲問道。
一名兵士上前稟報：“尚未見人影。”
錢求仁微微頷首，也不進那破倉，隻立在空地上，手中摺扇輕搖，狀似悠閒。
又等了約莫半炷香時分，忽聽遠處傳來馬蹄聲。
月光下，但見一騎緩緩行來。馬上之人麵如重棗，長髯垂胸，正是關勝。
他隻身單騎，腰間懸著那柄用布囊裹了的偃月刀，馬後並無隨從。
錢求仁心中稍定，臉上堆起笑容，迎上兩步：“關將軍果是信人。”
關勝勒住馬，翻身下來，抱拳道：“錢知府久候了。”
二人相對而立，錢求仁使個眼色，一名心腹便帶親兵退開十餘步，看似讓出說話空間，實則已成合圍之勢。
“關將軍昨日所言，下官思之再三，覺得確在情理之中。”錢求仁開門見山：
“將軍奉旨巡鹽，若空手而回，確實難以交代。隻是不知將軍所求‘大功’，具體是何章程？”
關勝撫髯道：
“關某要求不多。隻需知府大人‘查獲’一批私鹽，數目嘛……不少於一千斤。再‘追回’贓銀三萬兩。關某回京覆命時，便奏稱知府大人雖有小過，卻能戴罪立功，竭力整頓鹽務，追繳贓銀。如此，你我皆可週全。”
錢求仁聽罷，心中冷笑：
這關勝倒會打算盤，既要功勞，又要銀子。一千斤私鹽倒好辦，隨便尋個鹽梟頂罪便是。可三萬兩銀子……他沉吟片刻，笑道：“將軍所求，倒也不難。隻是這贓銀……”