1 婚約
傍晚時分，五月的風裹著落日餘暉掠過亭台樓閣，簷角銅鈴被撥動，清音飛濺。
得勝樓二樓的軒窗半闔，一人探出眼去，掃了街上一圈，道：“崔熠的影子都沒見著，不等他了，先上菜。”
話雖這麽說，謝於寅重新落座時，隻吩咐夥計添了一壺鬆蘿茶，嘴裏還唸叨著：“喝個水飽，今日這賬探花郎別付，等崔熠來了讓他出銀子。”
夥計送完茶，輕手輕腳退出去關了門，雅間內三人圍坐在案旁，被喚作“探花郎”的江玄清起身，一手捋袖，一手提壺斟茶，動作行雲流水。
壺嘴一傾，茶湯注入白釉盞中，嫩綠茶葉翻浮舒展，清香四逸。
將茶盞推至謝於寅眼前，江玄清緩聲道：“戒驕戒躁，早說了今日我請，不好食言，崔熠才迴都城不久，下次再宰他吧。”
席間交談幾句，雅間內的第三人卻一直沒開口，隻默默品他的茶。宗澤性子沉靜，這兩年越發寡言少語。
謝於寅接過香氣濃鬱的茶，說出口的話卻帶著酸味：“你們一個入了翰林院，一個到吏部任職，與我講講其中風光？”
三人自小相熟，長輩們不是當官的就是勳貴，不曾想，除了謝於寅，沒人走恩蔭的路數。
江玄清是“新鮮出爐”的探花郎，簪花打馬遊街，不過兩個月之前。
宗澤也是二甲進士，在都城堂堂正正謀了六部主事的差事。
他們二人全是刻苦與實力，隻有謝於寅出身平陽侯府，靠著背後的關係，不費吹灰之力地當上了金吾衛的指揮僉事。
不勞而獲的謝於寅瞅著眼前兩人，心口堵得慌。年前快考試的時候，這兩人都說“隻是試試，無甚把握”，他還樂嗬嗬地說金吾衛有空位，各自家裏走點關係，三人能當同僚。
如今想來簡直自取其辱！
謝於寅歎一口氣，看來隻有遲遲未到的崔熠是他的“同道中人”了。崔熠父親是剛從肅州大勝歸朝的鎮國公，母親又是陛下胞妹永安長公主。崔熠跟鎮國公去肅州邊境打仗，在戰場苦熬四年。肅州大捷的潑天功勞就像一場暴雨，去過戰場的或多或少都沾了恩澤，升官加爵。
隻有崔熠不同，他像是在雨中獨自撐了把傘，硬是絲毫軍功都沒撈到。
照謝於寅說，哪怕是肅州戰場上一條狗，迴來都能飽餐一兩個月，崔熠卻兩手空空，實力可見一斑。
如此想來，金吾衛指揮同知的位置很適合崔熠，不用像指揮使一樣擔責頂事，從三品的官職又符合崔熠高貴的身份。
謝於寅正想著崔熠日後能否與他當同僚，聽見宗澤說他在吏部成日整理官員履曆冊，無甚新奇，又聞江玄清道：“我雖是本屆探花，不過翰林院除了書，最不缺的就是狀元探花了，我約你們是有旁的事想問一問。”
“什麽事？”謝於寅輕啜茶水，隨口接話。
江玄清頓了頓，道：“我是想問你們覺得顧三姑娘如何？”
此話一出，就連宗澤都瞪大了眼睛，更別說謝於寅直接被一口茶嗆了，咳得撕心裂肺。
顧三，顧令儀，戶部尚書之女，江玄清打小定下的未婚妻，他們自是都知曉的。
從前友人之間，他們從未討論過顧三，不說男女有別，顧三還是江玄清的未婚妻，不可輕慢。
咳嗽漸停，謝於寅思緒翻得飛快，江玄清說這話是何意？
洞房花燭夜，金榜題名時。兩月前江玄清金榜題名，如今要來炫耀他即將成親？
江玄清在兩個孤家寡人麵前炫耀未婚妻不地道，但謝於寅還是給麵子地捧場。
“顧三貌美，整個都城都是數得上號的，你的確好福氣。”
謝於寅的誇讚與他這個人一樣膚淺，宗澤得體許多，他道：“顧姑娘聰慧，我曾在弈山棋館碰見過她，她破了鎮館的殘局不說，我與她手談一局，差她遠矣。觀棋如觀人，從棋風看，顧姑娘做事有章法，極有主見。”
兩人說完，江玄清卻壓了壓眉峰，不見喜色，謝於寅與宗澤交換眼神，嗅出些不尋常。
謝於寅眼瞧著方纔還勸他“戒驕戒躁”的江玄清皺著眉舉起空杯往唇邊按，自是喝了個空。
宗澤將茶壺往江玄清身前推了推，問：“這是怎麽了？”
江玄清沒斟茶，他垂眸看著空茶杯，道：“如今我、我家……都在考慮退婚的事。”
***
“堂姐婚期定在哪一日？”
戶部尚書府，稀薄的日影越過中門，映入二堂偏廳，透過高窗落在案幾一角。顧令儀合上手中賬本，抬眼見堂姐顧知舒盯著自己發愣，出言問道。
“啊？”顧知舒迴神，“定在下個月初八，母親和劉家夫人托人算過，說那日大吉。”
“選一個黃道吉日，這樁婚事必然和美。”顧令儀嘴上說著套話，手上將賬冊歸攏碼齊。
大堂姐兩年前出嫁，如今府上就顧令儀和顧知舒兩個未出閣女子，兩人年歲相仿，這理賬自然是一塊學。
賬既看完，顧令儀不想再擱這兒耗時間，微微起身，站到一半，袖口卻被人輕輕拽住，顧令儀側目。
“堂姐是還有什麽事？”
今日顧令儀穿一件月白色纏枝蓮紋立領紗衫，羅衫輕薄，日光下隱隱透出藕荷色主腰的輪廓。起身時天水碧的裙擺漾開，浮光瀲灩。
顧知舒的目光不由自主地跟著那水波似的裙褶走，直到那片碧色漸漸靜了，才驚覺自己竟一直屏著呼吸。
她慌忙抬眸，卻正對上顧令儀挑眉瞥來的目光——
好似整個傍晚的餘暉都融進了這雙眼睛裏。
容色灼灼，顧盼燁然。
“堂姐？”顧令儀尾音上揚，帶著疑惑。
顧知舒這才發現自己還攥著對方的衣袖，慌忙鬆了手。
垂眼間瞧見自己案前才翻了幾頁的賬冊，顧知舒終於想起自己要問什麽：“都是和伯母一起學的，堂妹怎會看得這般快？”
話說出口，顧知舒便覺不妥，顧家兩房如今是顧令儀母親作為長房長媳掌家，自己這麽問，倒像是在懷疑大伯母藏私，給她親女兒開小灶了。
她連忙找補道：“我是說……我瞧見堂妹你都不用算盤，看一眼就知道數對不對，我很是佩服。”
顧令儀搖頭：“我也用了算盤，並非看一眼就知道數目對錯。”
見堂姐疑惑地看著動都沒動過的算盤，顧令儀舉起一隻手，道：“這便是我的算盤。”
從前顧知舒不問，顧令儀也沒主動賣弄的心思，現下堂姐好奇，她據實以告：“這是一種叫‘一掌金’的速算方法，小時候我和祖父同一個掌櫃學的。”
大乾王朝初立都城在南，後麵才向北遷都，顧家如今兩房人都住在都城，卻是分了三波來的。顧令儀父母兄長和祖母最先到，然後顧令儀和祖父邊走邊遊曆，在路上晃了兩三年纔到北都，二房則是三年前借著大女兒婚事來了都城。
這“一掌金”就是顧令儀同祖父遊曆的那幾年學到的。
“初學者左手每指以三節分定九數，右手各指定位辨數，”見堂姐目露茫然，顧令儀換個說法，“就是將左手視作一架五檔的小算盤，用右手五個指頭來點按這個小算盤。待熟練後，隻動左手一手，再與心算結合，比撥弄算盤快許多。”
顧令儀俯身，指尖點上堂姐麵前攤開的賬簿：“一匹妝花緞市價三兩七錢，進價二兩三錢，路上損耗一成，前三個月鋪子裏售出一百四十三匹……”
顧令儀左手微動，當即報出一串數字：“妝花緞這一項，合計入賬五百二十九兩一錢，實際利潤一百六十七兩三錢十文。”
顧知舒打著算盤驗證一番，果然如此。放下算盤，她又學著堂妹點按手指，掙紮片刻後放棄，道：“不行，這‘一掌金’對心算要求高，我算著算著就亂套了。”
堂姐沒學會，顧令儀並不奇怪，雖然相處不多，但她覺得這個堂姐有些愣頭愣腦，總是在發呆。三年前，顧知舒剛來都城的時候，顧令儀甚至私下裏問過母親，堂姐精神頭是否正常，引得母親給全府請了次平安脈。
結果是堂姐腦袋沒問題，顧令儀被母親數落一頓，說她如何能在背後議論族姐長短。
見堂姐手指點來繞去，就差抽筋了，麵上也露出猙獰之色，顧令儀寬慰道：“學不會也無妨，這方法行商之人多用，無甚出奇，家中理賬算盤夠用了。”
顧知舒撇撇嘴，她又不是沒見過掌櫃的，基本都是帶著算盤，可沒人像堂妹算賬這般快的。
顧知舒又上手撥弄了兩下算盤，她的確不擅此道，苦笑道：“據說劉家這十幾年來都是老夫人掌家，劉家夫人都插不進去手，等我進門也隻是個孫媳，能將自己嫁妝算明白就夠用了。”
說起這個，顧知舒讚道：“還是你的運道好，江家和我們家就隔著一條巷子，江玄清又與你自幼相識，情誼深厚，我瞧著江家夫人也好相與，想來日後輕鬆許多。”
顧令儀卻是搖頭，她素來不喜訴苦，但顧知舒自曝其短，隱有親近之意，她也不好再隨口搪塞，坦言道：“我和江玄清的婚期沒定，便做不得準，而且我們近來時有爭吵，那就更說不得未來如何了。”
顧知舒是真心覺得江玄清與自家堂妹是天作之合，聞言她有些著急，道：“親事定了這麽多年，如何就說不定婚期了？難不成和江玄清那個寄住的表妹有關？”
顧令儀擰了擰眉，當即否認：“自然不是，婚事若是不成，也是我們之間出了問題，與旁人何幹？”
***
“難不成傳聞是真的？你和你家都屬意你那個表妹？”得勝樓中，聽見江玄清要退婚的驚雷，謝於寅不可置信地問。
江玄清臉色瞬間沉下去：“無稽之談，除開親戚關係，我與她並無任何私交。”
案上茶煙未散，卻彷彿冷了下來。
顧父擔任戶部尚書，顧令儀可謂是門庭顯赫，家世沒得說，又與旁的女子無關，那就是顧三本人與他不和了。
如此一來，方纔江玄清問他們顧三如何，就值得深思了。
謝於寅故作輕鬆地開口：“若是想退婚，可要三思，你如今入朝，顧家的助力不可謂不大。但話又說迴來，你想退婚也能理解，女子中我鮮少見到脾氣有顧令儀那麽大的……”
謝於寅曾遠遠瞧見顧三同江玄清吵架，那架勢可並非男女間的玩鬧打趣，驚得謝於寅決定日後娶妻必要選一個溫柔小意的。
正當謝於寅要接著說，雅間的門被推開。
樓下的喧囂聲在關門後再次被隔絕，崔熠總算是到了，一身象牙白緞袍，清貴疏朗。他目光在席間略一掃，已察覺氣氛不同，一一頷首示意，道：“抱歉，遇見點事耽擱了，今日的賬我結，你們接著說。”
崔熠袍角輕撩，安然落座，姿態隨意，配上那張過分俊俏的臉，盡顯風流。謝於寅心中直搖頭，崔熠在邊關待了四年一無所獲，怕不是光顧著養他這張臉了！
清了清嗓子，謝於寅接著道：“顧三確實驕縱過頭，她兄長顧鳴玉可是天寶樓的常客，不知買了多少賠禮哄顧三，我懷疑顧鳴玉親事遲遲未定是俸祿家底全交給他妹妹了。”
要謝於寅說，顧三確實是個金鳳凰，但她是個要睡金窩的，而且還得好聲好氣供著，並非好差事。
江玄清又望向宗澤，宗澤猶豫一二，最終道：“我家與永定侯府相近，聽過一樁官司，說永定侯小兒子和顧三姑娘鬧出過齟齬，似乎是因為顧三姑娘在廣和樓養著兩個戲子，是一對姐弟，因著這個和永定侯小兒子有些矛盾，單從此事看，顧三姑娘確實不算循規蹈矩。”
圍繞著顧令儀你一言我一語地說了會兒，席間沒開口的崔熠也意會了什麽，原先倚坐在一旁，這會兒卻坐直了些。
當江玄清的目光落到他身上時，崔熠才抬眼，道：“我離京有段時間，你們與她相處更多，驕縱、脾氣大、使喚人這些應當做不得假。”
他頓了頓，杯盞停在掌心轉了轉，卻沒急著喝。
“不過——”崔熠微微偏頭，目光不避不讓地落在江玄清臉上，“江玄清，我有些好奇。”
“你是第一天認識顧令儀嗎？”語氣平直，卻像把刀切中要害。
在場的人都愣了愣。
江玄清擰了擰眉，道：“自然不是，我與她青梅竹馬，相知相識近十年了。”
“那我們之中不會有人比你更瞭解顧三了。”崔熠輕笑了一聲，將茶盞放迴案上，瓷底與木麵相撞，發出悶悶的一聲輕響，“你緣何要來問我們？還是你難以啟口，要借我們這些外人的嘴來表達對她的不滿？”