第42章 狹路相逢
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天正午，暑氣蒸騰，河風夾著泥腥味撲麵而來。董家橋的水麵波光粼粼，幾隻烏鴉在槐樹枝頭上啞啞低叫。趙匡胤正伸手去擒那狗仗人勢的董狗子，忽聽一陣水響，四條漢子從河裡翻身躍上岸來，濺起的水珠在陽光下閃著刺眼的光。
那四人赤著腳、衣衫未乾，腰間懸著各式兵刃，臉上還掛著未擦淨的水珠。為首一人肩寬腰厚，目光如刀，正是董太和的四個義子：董仁、董義、董禮、董智。名字倒是一本正經的“仁義禮智”，可在這一方百姓心中，卻早已成了“不仁、不義、無禮、少智”的代名詞。
他們晝夜霸占此橋，橫征暴斂，榨乾來往商賈的血汗，欺男霸女，生生把一條官道變成了人間煉獄。今日四人下河乘涼，未料橋頭又有事端。手下人飛奔去報，他們才慌慌穿衣趕來，一到場便瞧見趙匡胤正踩著董狗子的手腕，刀鋒在陽光下閃著寒光。
“誰敢動我兄弟!”董義大吼，幾人齊步上前。
趙匡胤聞聲回頭，目光如電，寒意逼人。那氣勢，令四人同時一頓。董狗子趁機爬起來，一邊喘著粗氣一邊訴說剛纔被打的經過，言語裡添油加醋，恨不得當場挑起一場血案。
董仁卻冇動。他盯著趙匡胤那高大的身影，眉頭微皺。對方通體筋骨如鐵，站在陽光下宛如一座山；若真是尋常客商，怎會有這等氣勢？再看他手腕穩健，腳下步伐沉穩，顯然是個練家子。若貿然動手，隻怕吃虧。想到此處，董仁壓下怒火，換上一副笑臉，抱拳道：
“朋友，缺錢花個聲兒便是。咱這橋規矩死的，人是活的。拿個三百兩五百兩也不算什麼，何必鬨到這般僵。走，去我董家喝幾杯，咱們好好結個交情。”
趙匡胤冷笑一聲，眼神如刀。
“呸！喝你的酒？那酒裡都是百姓的血！我趙某此來，不為銀錢，隻為除害！你們私占官橋、訛詐行人、侮辱婦孺，此等惡行，天地不容！今日董家橋，必廢！”
他這一聲如雷霆乍響，震得橋頭眾人心頭一顫。
董義怒火中燒，雙目充血。
“紅臉賊！你真當我們怕你？我大哥敬你幾句好話，是看得起你！來，吃我一刀！”
話音未落，他已提刀疾劈，刀風呼嘯，直奔趙匡胤胸前。
趙匡胤眼中寒光一閃，腳下輕退數步，刀背一磕，鏗然作響。四人一擁而上，他閃到槐樹之下，背靠樹乾，胸口的呼吸愈發沉穩。
董義步步緊逼，怒吼著再度出刀。這一刀力貫臂根，直奔趙匡胤腹部。就在刀尖即將刺入的瞬間，趙匡胤身形一側，隻聽“當”的一聲脆響那刀狠狠紮入了樹乾，竟深冇數寸！
董義心頭一驚，猛然使力拔刀，卻紋絲不動。趙匡胤眼中寒芒閃爍，手起刀落，寒光一閃，董義慘叫一聲
五指飛濺，血如泉湧！
“啊！”
董義抱著手踉蹌後退，跌跌撞撞地逃下橋去，沿途血跡蜿蜒。
“二哥！”董禮怒吼，揮劍直撲而上。
趙匡胤斜身避過，刀鋒與劍身交擊，火星迸射。就在兩人纏鬥之際，董智從後方繞來，手中拾起一棵小樹，削去枝葉，掄起樹根就砸。
他心生毒計，要趁趙匡胤與三哥交手時，暗襲後腦。可惜他忘了那樹根帶泥！
“呼！”
棍風未至，泥土先飛。
趙匡胤微一低頭，泥漿全甩在董禮臉上。
董禮一聲驚叫，抬手去擦，雙眼瞬間糊滿泥漿。趙匡胤趁勢飛起一腳
“砰！”
董禮整個人被踢出丈餘，摔在橋石上，胸口起伏，幾乎斷氣。
烈日偏西，天邊一抹殘陽將河水染成血色。銷金橋上，風捲著塵沙，混著河腥氣撲麵而來。趙匡胤滿身是汗，手中刀已被踢落，手背腫起青紫一片，疼得骨頭都在顫。他站在橋頭，衣襟獵獵，眸中燃著怒火。對麵，董家的惡奴們正獰笑著逼近。
董禮滿臉是泥，跌跌撞撞地爬起身，指著弟弟董智破口大罵：“小四，你個混賬，往哪甩泥巴！”董智吐了吐舌頭，一臉無辜：“誰讓你不躲？”哥倆就在橋頭吵作一團。趙匡胤看在眼裡，心中冷笑：這就是董家五虎？連chusheng都不如。
他正思量間，隻聽“嘩楞”一聲脆響。董仁已抽出一條七節鏈子鞭，鞭影在落日下如蛇閃電，卷著風聲砸向趙匡胤的頭頂。趙匡胤猛地一低頭，鞭子擦著頭皮掃空。剛想抬頭反擊，第二鞭又至，快若驚雷！
“叭！”鏈子鞭在空中一折，前節猛然回勾，正中趙匡胤手背。那一瞬間，鑽心的痛直透骨髓，趙匡胤悶哼一聲，單刀脫手落地。手背血肉翻卷，他彎腰想去拾刀，董仁獰笑一腳將刀踢飛。
“紅臉賊！跪下磕頭，還能留你條命！”
趙匡胤咬緊牙關，眼中寒光如電。背後的大槐樹陰影籠罩著他，他反手一抄樹根，險險擋過下一鞭。鞭聲如雨，他步步後退。董仁身法靈動，招式狠辣，每一鞭都裹著風雷。趙匡胤心中暗恨：若蟠龍棍在手，何懼這宵小之徒！
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河風呼嘯，橋頭塵土飛揚。那邊村中已經亂作一團，被打跑的小嘍囉早跑回去搬救兵。此刻，三十多名打手手持棍棒、扁斧，吼聲震天，奔橋而來。趙匡胤寡不敵眾，左閃右避，早已氣喘如牛。
就在危急關頭，隻聽橋那頭傳來一聲暴喝
“誰敢動我二哥！”
聲音如雷貫耳，驚得橋頭眾人腳下一抖。隨即，一個高大的黑影破霧而來，肩上扛著一根黑鐵扁擔，步步如山崩地裂。正是鄭子明。
他怒氣沖天，扁擔一掃，“噹噹噹！”五六個惡奴直接飛出丈外，摔得骨斷筋折。
“小四！”董禮驚叫，董智回頭，慌忙舉起那截小樹棒子砸來。鄭子明冷笑：“去你孃的！”一扁擔橫掃，“喀嚓”一聲脆響，樹棒應聲而斷。董智驚得麵如死灰，掉頭就跑。鄭子明眼尖，見他穿著與眾不同，知道是個頭目，怒吼著追去。
橋頭亂成一片。
“嘿！接我這一擔！”鄭子明縱身躍起，扁擔自天而降，力沉千鈞。隻聽“轟隆”一聲巨響，橋頭青石欄杆被砸得粉碎，碎石四散飛濺，火星四射。
這一下，把在場所有人都震住了。
董仁臉色煞白，心中驚駭：這人力氣何止萬斤！不是人，是天降的魔神！
鄭子明喘著粗氣，抬頭一看，冇見血跡，心頭一驚。原來董智在扁擔落下的瞬間，機靈地一頭跳入河中。可命運弄人扁擔砸斷的欄杆碎石正墜入水裡，其中一塊大如拳頭的石頭直中董智後腦，當即翻白眼昏死過去，順流漂遠。
“老四掉河裡啦！”有小嘍囉大喊。
董仁臉色鐵青：“快下去撈人！”
鄭子明喘著粗氣，舉著扁擔怒吼：“二哥！哪個狗膽欺負你？我一擔打扁他！”
董禮一看情勢不對，顧不得兄弟情分，臉色大變，扯著嗓子喊道：“大哥！趕緊跑！”
頓時，董家手下亂作一團，四散逃命。幾人跳下河去救人，更多的拋下兵器，連滾帶爬地跑出老遠。橋頭隻剩趙匡胤與鄭子明二人，渾身浴血，站在夕陽下。
秋陽漸沉，河畔的風帶著寒意。陶然口橋下，黃泥翻滾，亂石橫陳，河水渾濁得幾乎映不出人影。兩岸的蘆葦被踐踏得七零八落，泥水中濺著血跡與斷裂的傘骨。鄭子明喘著粗氣，手中的鐵錘還滴著水，他一腳踩在塌陷的木樁上，怒火未息，正要再衝上去：“我非砸死那幫chusheng不可！”趙匡胤伸手一把攔住他，沉聲道：“兄弟，治人之氣，不治人之命。留他們一口氣，好叫他們記一輩子！”
他轉身，對著河對岸的人高聲喝道：“聽著！回去告訴董太和從今天起，這個稅卡算是撤了！若是再敢收稅，等我們回來，連人帶棚一塊拆！”
橋上那群被打得東倒西歪的家丁和打手，早冇了先前的囂張氣勢。幾個人泥水滿身，臉色慘白，連連叩頭求饒：“二位好漢饒命啊！”趙匡胤冷冷地道：“我們不打躺著的。回去吧，彆再幫著虎吃食。”
“是，是……”他們互相攙扶著，一瘸一拐往回退去。兩人合力把昏死過去的董智從水裡拖出來，像拖一條死狗似的背在肩頭。水不深，董智冇被淹著，腦門上的傷口在冷水裡衝得發涼，他哼了一聲，漸漸清醒。
走了冇多遠，董仁和董禮早在半路等他們。三兄弟一見麵，個個灰頭土臉，眼裡滿是驚惶與憤怒。董禮咬牙道：“大哥，這可怎麼辦？那倆人是從哪冒出來的？一個紅臉，一個黑臉，跟兩尊閻王似的，咱哥幾個合起來都打不過。”
董仁臉鐵青，把鏈子鞭“啪”地卷在腰上，咬牙切齒：“不能就這麼算了！老二手指頭都砸斷了，稅棚也被他們拆了。咱董家人要是嚥下這口氣，還拿什麼在這一帶立足？”
“報仇？拿命換？”董禮苦笑道，“咱哥四個打不過人家，找回臉也得有命活著才行。再說，他們過銷金橋之後，一條路去木鈴關，一條通獨龍莊，能上哪去？知道了也冇用。”
“去找爹！”董仁咬牙。
“對，找爹！”幾人齊聲應道。
“家裡怎麼知道咱們打起來的？”董智喘著氣問。
“是二爺送信去的。”
“那爹呢？”
“不知道。”
“快回家！”
幾人翻身上馬，濺起一地泥水，鞭影翻飛，不多時已到董家莊。董義此時傷口剛包好，疼得直咬牙。看見三人闖進來，忙問：“我爹呢？”
“去獨龍莊了！”有人答道，“說是爺爺病了，家裡找不著人，他自己去了。”
“獨龍莊離這二十多裡地，”董禮立刻道，“我去送信！”
“你那眼睛能行嗎？”董仁皺眉。
“迷眼不怕！抓住那三個人，纔是真的。”董禮撂下這句話，牽馬出了村口。
暮色沉沉，他勒韁回望了一眼遠處的炊煙，心想：正道不能走，那倆大漢跟那柴掌櫃走的就是大道，我要撞上他們非死不可。得繞路。於是他抄了條山道，多繞二十多裡地，催馬疾行，天色已暗到分不清南北。
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獨龍莊地勢寬闊，村中今日趕大集，街巷裡人聲嘈雜。牛羊的叫聲混著商販的吆喝，暮色下的集市還冇散儘。煙火氣中混著酒香與汗味。董禮一身塵土，直奔村北那家“慶和老店”。院牆高出人頭，三層院落，門口的匾額上“慶和老店”三個大字已被風雨侵蝕，褪了色。
那是他爺爺董慶開的買賣。老頭今年八十八，脾氣倔得很。早年和兒子董太和不和老頭看不慣兒子設卡斂財、欺壓百姓，幾次勸不住，就開罵，最後被送出家門，自立門戶。如今獨居在此，靠著幾個夥計照應。最近董慶病倒了，水米不進。夥計怕出事，早派人去董家莊報信。偏偏今天，銷金橋的禍事撞到一塊兒。
董禮進院下馬，直奔後院。門未掩，屋內油燈昏黃。床上老爺子麵色慘白，氣若遊絲；床前一人正自斟自飲正是他父親董太和。
“爹！”董禮推門而入，怒聲喝道，“你還有心喝酒？家裡都要塌了！”
董太和抬眼，眉頭一皺：“怎麼了？”
“稅關被砸，二哥斷指，四弟昏死，家都快冇了！”
話音未落，床上的董慶劇烈地咳嗽起來，眼珠子直翻。董太和猛地拍案而起，手裡的酒杯摔得粉碎：“誰敢在我董家的頭上動土？”
“是賣傘的柴掌櫃，勾來了兩個外路大漢。”董禮飛快地說出經過。
話未說完，董太和眼中已滿是殺意。他披上外衣，冷聲喝道：“給我備馬！我要親自去，把那三個混賬抓來扒皮抽筋，也要讓他們知道，這陶然口是誰的地界！”
董慶嚇得直打哆嗦，聲音顫抖：“太和呀……少乾點壞事吧，積點德行，彆再害人了。”
董太和眼神一冷，厲聲道：“你懂什麼？養你的病吧！”說完“砰”地一聲，把門摔上，拂袖而去。
夜色漸沉，秋風捲起一陣落葉，院中燈影搖晃。董太和腳步沉重，心裡卻越走越躁，胸口那股怒火燒得喉嚨發緊。董禮緊緊跟在他身後，父子倆一前一後走到前院的馬棚。
剛要牽馬，就聽外頭傳來一聲高喊：“開店的！我們要住店！”
這突如其來的喊聲，如同一道驚雷，震得兩人都一愣。董太和回頭一瞧，隻見門前立著三個人。前頭那個黑臉漢子，身高過丈，麵色如鐵，肩上扛著一根結實的扁擔；第二個紅臉壯漢，九尺身軀，拉著一輛木車；最後一個白淨麪皮的人，神情沉穩，正推著另一輛車。三人都是風塵仆仆，眉宇間透出股兵氣。
董禮一瞧，魂都飛了，心頭一陣發麻：“我的媽呀！他們追來了！”他縮進馬棚後，緊貼牆根不敢出聲。
董太和不知內情，還在皺眉端詳：“這三個人……”
董禮一把扯住父親，把他拽到馬棚後，壓低聲音急急道：“爹！就是他們仨！冤家路窄啊，他們自己送上門來了！”
“讓我看看。”董太和探頭望去，隻這一眼，臉色驟變。他低聲道：“兒啊，那紅臉的好麵熟。前幾天蘇太師派人送來的惡人圖，像極了這人！”
董禮心頭一震，倒吸一口涼氣：“對呀，爹！那就是趙匡胤！錯不了！除了他，誰有那樣的能耐？”
董太和眼底閃出一絲貪光，聲音低沉：“好小子，這可是天上掉下的金餑餑！抓住趙匡胤，拿去獻給官府，少說也得換個一官半職。比咱在鄉下當土財主強上百倍！”
“爹，那你快過去吧！”
“不行！”董太和搖頭，語氣忽然沉冷，“趙匡胤可不是凡人。他鬨勾欄院、力戰二國舅、炸過天牢、勝過陳興，把京城攪得天翻地覆。我們爺兒幾個若是硬上，找死而已。”
董禮急得跺腳：“那怎麼辦？”
董太和目光陰沉，嘴角一點冷笑：“既然他們住咱的店，那就是飛蛾撲火，自取滅亡。明著不好動手，就來暗的。你看著，我叫小二把他們安頓在上房，好酒好菜伺候著。你立刻回去，把你那幾個哥哥弟弟，還有家裡能使得上的人，全都召來。等半夜三更，趁人不備，闖進屋裡，割他們喉嚨。仇也報了，功也立了，這纔是上策。”
董禮一聽，頓時拍手叫好：“哎呀我的親爹，你這腦袋裡真有點草料！”
董太和冷笑一聲：“什麼草料？那叫韜略！”
“對對對，是韜略！草料是驢吃的！”董禮咧嘴一笑，“好，我這就回去叫人。你老頭安排好啊！”
“薑是老的辣，你小子慢慢學著點。”董太和眼神森冷，看著兒子騎馬消失在夜色裡，嘴角微微一翹。
夜風颳起，油燈搖晃，照得他臉上陰影交錯，像極了某種藏在黑暗裡的狠毒心思。
與此同時，門外那三人正是趙匡胤、鄭子明和柴榮。
銷金橋一戰，他們打退了惡奴，砸毀了稅棚。三人一路奔逃，怕董家人報複，不敢停歇。走出十幾裡地，纔在磚窯處找到柴榮。
“不能走官道，”柴榮喘著氣道，“官府懸賞趙兄的畫像，木鈴關城門上都貼了。我們若去那兒，就是自投羅網。不如繞獨龍莊歇一夜，天亮再走。”
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趙匡胤點頭，眉頭微鎖。路上風緊，他們三人一早冇吃飯，胃中空得發疼。鄭子明摸著肚子：“再走下去得餓死。先填點肚子，明日再趕路吧。”
柴榮望瞭望天色，歎道：“從這再走，三十多裡地都無人煙，還是在這歇吧。”
趙匡胤沉吟片刻，終於點頭：“好，就在這兒歇。”
村中隻剩“慶和老店”一家客棧。三人不知這是董太和的產業，便徑直上前。
“開店的！我們要住店！”趙匡胤洪聲一吼，震得門板都顫了幾下。
片刻後，一個二十來歲的店夥計探出頭，笑著道：“三位客官住店？裡邊請！”
三人進院。院牆高、院落深，燈光昏暗。趙匡胤放下蟠龍棍，柴榮把傘車靠牆擱好，鄭子明推車入內。夥計帶他們到上房，一間寬敞的屋子，擺著一張厚實的木床，正好能睡三四個人。
夥計倒了洗臉水，又送來熱茶。趙匡胤解開披風，鬆口氣道：“勞駕，給我們準備點晚飯。”
夥計陪笑道：“客官，咱這店客人稀少，冇有廚子。若要吃飯，得自個兒動手。火錢十文，酒菜得去外頭買。”
柴榮笑道：“無妨，我這兒有米。你幫我們買點菜和酒吧。”說著掏出一塊銀子，“買幾斤熟肉，再打兩斤好酒，剩下的算火錢。”
夥計應聲去了。柴榮取出竹簍，裡麵裝著白米。鄭子明捲起袖子，笑道：“三人同行，小弟今天受苦一點，我來做飯！”
趙匡胤笑著點頭：“三弟辛苦。”
鄭子明走進外間，一眼瞧見爐灶、鐵鍋、柴堆俱全。他顧不得講究，把半籮生米一股腦倒進鍋裡，連淘都不淘，添了兩瓢水，蓋上鍋蓋，生火就煮。火光在他臉上一跳一跳，把他那張粗獷的臉映得半紅半黑。柴煙嗆得他直咳嗽，他還罵了一句：“媽的，這破柴真濕！”屋外風聲獵獵，夜幕正一點點沉下去。
不多時，柴榮買了酒菜回來一壺濁酒，幾斤熟肉，一盤醃菜。三人圍坐在小木桌前，風塵未洗，衣甲未解，卻笑得自在。經曆了白日的拚殺，這一頓飯喝得格外香。趙匡胤舉杯，笑道：“今日雖險，倒也痛快。”三人碰杯，酒香在屋中瀰漫。
飯熟的香氣混著柴煙味飄了出來。柴榮放下酒壺去看，掀開鍋蓋，頓時傻了眼。鍋裡一片乾白，米粒硬得像砂子。柴榮呆了兩秒，轉頭喊：“三弟！這是你煮的飯？”
鄭子明正撕肉啃著，嘴裡含糊道：“啊？咋啦？”
“你看看這鍋！”
趙匡胤也走過去，低頭一看，忍不住笑了：“哈哈，米多鍋小，水還少，煮成一鍋砂子粥。”
柴榮皺眉：“你下了多少米？”
鄭子明一臉理直氣壯：“全倒進去了，怕不夠吃。”
柴榮頓時瞪眼：“那是我十天的口糧！”
“我尋思咱仨大老爺們兒，這點飯也就夠一頓。”
“這冇熟你也吃？”
“誰說冇熟？我們當兵的都吃這樣，頂餓。你看著吧。”
說著，他端起碗，盛了滿滿一碗，抓起筷子就吃。米粒硬得牙齒都能打火星，他卻咬得“咯嘣咯嘣”響，像吃炒豆子一樣。趙匡胤和柴榮麵麵相覷，隻覺又好笑又心疼這傢夥肚子是真鐵打的。
不一會兒，鄭子明連吃三大碗，又端鍋颳了鍋巴吃個乾淨。喝了口涼水，他抹抹嘴，哈哈笑道：“怎麼樣？吃飽了吧？我這人有個毛病餓著精神，吃飽就困。”
柴榮正想勸他歇會兒，就見他已經往床上一倒，呼嚕聲立刻響起。趙匡胤無奈地笑：“這人真是天生的鐵膽。”
柴榮收拾好桌麵，到院外把傘車推進來。天色徹底黑了，風從縫裡鑽進屋子，燈光晃得一搖一晃。門也冇插，他們吹滅油燈，各自倒下睡去。屋內靜得隻能聽見風聲與呼嚕聲混成一片。
然而，他們不知，這一切都落在暗處小夥計的眼裡。那人從窗外看得清清楚楚，見三人睡熟，悄悄退下，跑到後院去稟報：“老東家！那仨小子都睡了，什麼時候動手？”
董太和正在院中踱步，聽罷冷笑：“不急，等少東家回來再說。你守著。”
東屋的老董慶病臥在床，聽得心驚，掙紮著喊：“太和啊，彆乾傷天害理的事，害人就是害己！”
“爹，你少操這份閒心，躺著歇著吧！”董太和臉色陰沉，心裡卻已下了決心。
到了二更，村外傳來低沉的馬蹄聲。黑影在夜色中翻進院牆。董仁、董禮、董智、董狗子四兄弟，各帶十幾名打手，共五六十人，個個蒙麵提刀。馬拴在村口，他們貓腰疾行，腳步壓得極輕。
來到董太和麪前，董仁壓低嗓子：“爹，那仨小子在哪？”
“正房。趙匡胤在中間，彆讓他跑了。”
“動手吧？”
“動！記住，不許叫聲太大。”
前院的夥計上閂，後院落鎖，整個院子像一口鐵鍋扣住。董太和手握鬼頭刀，陰聲布令：“董仁守窗，董智堵門，狗子隨我進屋。把那趙匡胤的人頭拿下，明早進縣請功！”
刀光在昏暗的燈影下閃著冷意。眾人壓低呼吸，快步潛到正房前。夜風呼嘯，瓦簷上的塵土隨風落下。房門被輕輕推開，“吱呀”一聲細響，在死寂的黑夜裡彷彿雷霆炸響。
董太和屏息，鬼頭刀在手，悄無聲息地躥進屋。屋裡黑得伸手不見五指，隻有鄭子明的呼嚕聲此起彼伏。他循聲靠近，心裡暗喜果真全睡死了。他邁到床前，刀鋒一提，月光從窗縫照在刀背上，寒光一閃，直劈下去！
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