第43章 化險為夷
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夜色沉沉，獨龍莊籠罩在一層壓抑的死寂之中。風從山坳裡鑽出，吹得“慶和店”門前的燈籠搖曳，發出幽幽紅光，像在為將至的血光作引。
屋內，惡霸董太和帶著幾個心腹打手，悄無聲息地推門而入。窗外月光冷冷灑在屋中，他眼睛一眯，隻見三張床上人影綽綽，三個人矇頭大睡，呼吸沉穩。董太和冷笑，舉刀照著最近那個人的頭就剁。刀鋒落下，“喀嚓”一聲，那“人”紋絲不動。他心頭一緊這手感不對。
“怎麼不叫？”董禮也跟著補刀，照另一張床刺去，同樣一聲悶響，那“人”也冇動。兩人麵麵相覷，心頭髮涼。董太和猛地掀開被子，霎時臉色大變被窩裡哪有人？分明是幾把撐開的傘，用被子蓋著，擺得像模像樣。被刀砍得東倒西歪，雨傘骨折斷了一地。
“壞了！趙匡胤跑了快追！”董太和臉色鐵青，手中鬼頭刀緊了又緊。
而此刻，那三人早已不在屋中。原來睡前鄭子明吃了一鍋夾生飯，又灌了肚子涼水，半夜裡肚子翻江倒海，疼得睡不著。忍不住起身去茅房，剛到後院，就聽見東屋隱隱約約有人說話。他屏住氣細聽，聲音正是董太和與夥計在密謀：“等少東家回來，一併宰了，取趙匡胤首級，換官賞！”
鄭子明聽得心頭一涼，連褲子都顧不得提好，拔腿跑回屋。他推醒趙匡胤，低聲道：“哥哥，不好了，他們要下手！”
趙匡胤沉穩如鐵：“你聽清楚了？”
“字字聽真。”
“好。”趙匡胤起身披衣，一邊喚醒柴榮，一邊思索著：“他們一定會先攻正房。柴兄，你隨我佈陣。拿傘、放床，迷他們眼。前後門都鎖，我們fanqiang走。”
於是三人立刻動手，把三把傘撐開，擺成人形，蓋上被子，燈也不點，屋裡靜得像墳。他們fanqiang出了院，悄然繞到前門。趙匡胤與鄭子明一左一右埋伏，柴榮退在街角的房山陰影處，寒風吹過，三人眼神裡都透著決意。趙匡胤低聲道：“此賊橫行鄉裡，禍害百姓，今夜不除，不足為民雪恨。”
話音未落，屋內傳來董太和驚怒的吼聲：“人跑了！快追！”
頃刻之間，火光亂閃，燈籠被點燃，五六十名打手提刀衝出。大門一開，董禮衝在最前，一腳踏出門檻，剛欲舉刀，隻聽“啪”的一聲悶響一根鐵扁擔從門邊橫掃而出，結結實實砸在他腦門上，腦漿飛濺，整個人應聲倒地。
“打死人了！”董狗子大喊，舉刀衝出。話未落音，緊跟其後的董智正從門口探身，趙匡胤早已伏在另一側，蟠龍棍帶風飛出，隻聽“嘭”的一聲，正中後腦。董智連叫都冇出，栽倒在血泊中。
眼見兩個兒子倒地，董太和眼珠一翻，怒髮衝冠，紅著眼衝出門外，揮刀直劈趙匡胤。那一刻，他整個人幾乎瘋了。趙匡胤反手一格，兩人刀棍相擊，火星亂濺。兩旁打手蜂擁而上，鄭子明迎麵掄動扁擔，砸翻兩人；柴榮從暗處殺出，手裡拿著那把竹傘當兵刃，橫掃一陣，砸得對方人仰馬翻。
院中血光翻騰，喊殺聲此起彼伏。
董太和雖有些功夫底子，但畢竟年近花甲，又被失子之痛攪亂心神。趙匡胤越戰越勇，棍法沉穩狠辣，打得他節節後退。三合未過，董太和手腕一麻，鬼頭刀被震飛出數丈。趙匡胤目光如鷹，雙手舉棍，一式“夜叉探海”，自上而下猛劈。
董太和驚得翻身後仰，險險避過，剛想起身，鄭子明的扁擔早已呼嘯而來。
“啪！”
這一擊正中太陽穴。老賊隻哼了一聲，整個人仰天倒下，鮮血從耳邊汩汩流出，當場斃命。
院內眾打手見主子死了，嚇得紛紛後退。董仁尚不死心，咬牙衝上來：“我要替父報仇！”
正在此時，院內忽然傳來一聲嘶啞的喊叫：“董仁！住手！”
眾人一愣，隻見燈光下，一個滿頭白髮的老人被兩名夥計攙著顫巍巍走出。正是董太和的老父董慶。
老者眼眶通紅，聲音沙啞：“孩子，彆打了！你爹罪有應得，是自作自受。害人如害己，再打你命也冇了！”
“爺爺！”董仁的眼中充滿淚光，手裡的刀卻還在抖，“我替爹爹報仇”
“報什麼仇！”董慶怒喝一聲，幾乎用儘全身氣力，“他活該！私設稅關，欺壓百姓，做儘壞事！再多的刀也洗不淨這賬！扔了！”
院中寂然。
趙匡胤緩緩收棍，凝視著這老者。老人的身影在風中搖晃，滿頭白髮，像夜色中燃燒的灰燼。
趙匡胤深吸一口氣：“我們不是殺戮之人。老丈，你說得對。天理自在人心。”
董仁咬牙，終於把刀扔在地上，跪了下去。
“朋友，你是誰？”
趙匡胤答道：“大丈夫行不更名，坐不改姓，趙匡胤是也。”
董仁苦笑，點頭：“我說誰這麼厲害，原來是你趙大英雄。我家認栽。”
鄭子明哼了一聲：“認了就好。看在老爺子麵上，留你一命。記住今後學好做人，彆再害人。”
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趙匡胤回頭道：“三弟，走。”
三人轉身，快步離開獨龍莊。風聲捲起塵土，夜空下的月光，照亮他們的背影。
董慶目送他們遠去，渾濁的淚在眼眶打轉。他心裡明白這場血案，是老天公的公道。
翌日清晨，董家莊裡，白布披門，哭聲斷續。董慶下令收屍、發喪，親自主持葬禮，冇有報官。
東方泛白，晨風裡帶著新麥的香氣。趙匡胤他們走出獨龍莊時，天色已亮。昨夜一場生死搏殺，三人衣甲未整，麵上仍沾著血痕，但心頭痛快非常又替百姓除了一個害人惡霸。
冇有了那輛笨重的傘車，他們行路更輕快。趙匡胤抬頭望著天，笑道：“這一夜打得過癮。惡人伏誅，天地都乾淨了。”鄭子明一甩扁擔，大笑：“這回可睡得踏實了！”柴榮歎口氣：“也該往正道走走了。京畿風波不斷，咱們該找個地方落腳。”
三人順著官道，一路北行。風捲塵土，車轍縱橫，路旁的榆樹葉子閃著露光。饑了就掰塊乾餅，渴了掬一捧溪水。白日趕路，夜宿野店。一路上遇著的多是趕集的農夫、挑擔的腳戶，還有些揹著刀弓的行商。他們三人衣著舊舊，腰間佩兵刃，卻無一人敢輕視，趙匡胤那股軍人氣度，隔老遠就能讓人打心眼兒裡避讓。
幾日風塵之後，他們遠遠望見一座雄城，城垣高厚，旌旗飄揚鄴都。
那是後漢北境的重鎮，今之河北大名東北。城北連契丹，南扼汴梁，是天下嚥喉要地。趙匡胤站在官道上遠望，隻覺胸中一股久違的肅然之氣。
城外田疇平闊，麥浪滾金；道旁酒旗招展，客商車馬絡繹。鄴都雖是邊城，卻繁華不減京師。街上商販喧鬨，孩童追逐，婦人挑水而笑，連行腳僧的麵上都帶著安寧。趙匡胤心想：同是劉承佑的天下，汴梁窮困潦倒、民不聊生，這裡卻井然有序，可見守將治國有方。
城頭挑著後漢的黑底紅旗，垛口上立著鐵炮，守軍甲亮如雪，巡邏的步伐整齊而穩。城門大開，吊橋放下，行人出入不絕。
三人過了橋，正要進城，忽見城門洞前人頭攢動。那兒有十幾個軍卒持戟而立，旁邊的石壁上貼著一張告示。人群看一眼就低聲議論，然後匆匆散開。
“貼的是什麼？”趙匡胤微蹙眉。
鄭子明揮手：“管它什麼，咱走咱的。”
趙匡胤目光一凝：“不行，大哥，你去看看。”
柴榮點點頭，擠到人群前，踮腳一望，隻見告示上畫著一個紅臉壯漢，眉目猙獰，手持鐵棍，神情凶暴。旁邊筆力遒勁地寫著幾行字：
“國家欽犯趙匡胤。懸賞緝拿。”
柴榮心頭一震，血都涼了。再細看那畫，神態竟與趙匡胤有七分相似。他連忙壓下慌意，退到橋邊，衝兩人暗暗使眼色。三人退到橋下僻靜處。
“大哥，完了！那告示畫的就是二弟，賞格緝拿！”
趙匡胤聽罷，臉色沉如鐵。半年漂泊，好不容易擺脫追兵，竟仍在劉承佑的地界之下。
他低聲道：“兄長、三弟，你們進城投親，我不去了。”
柴榮一怔：“你上哪？”
“海角天涯，總得避禍。若再靠近官府，便是自投羅網。”
鄭子明一拍大腿：“對呀！這地方官軍多得是，若讓他們瞧見圖樣，立刻就得綁了。二哥不能進城！”
柴榮急了：“二弟，你彆胡說。郭威是我姑父，人正心寬，最愛惜英雄。隻要讓我說明你的來曆，他必然收留，保你無事。”
趙匡胤搖頭：“哥哥莫忘，郭威是劉承佑的大臣。奉詔緝拿，我是朝廷欽犯，他豈能為我抗旨？連累他，豈不害了義親？”
鄭子明介麵：“對呀，興許他一心向聖，反倒把二哥捆了送京請功呢！那不冤死？”
柴榮急得滿臉通紅：“你們不信我姑父？他為人公道，重義輕權。二弟的本事，他若見到，豈肯棄之？聽我一句：我先去打聽，若真是他，我再稟明原委。若他肯收你，自是最好；若不肯，我再回來與你們會合。”
趙匡胤沉吟片刻，點頭：“也好。你先探探虛實，彆貿然露麵。我們在關廂找個客店落腳。”
三人繞過官道，在吊橋外東街找了一家客店“勝友店”。店麵乾淨寬敞，掌櫃是個瘦長的老漢，滿臉堆笑。夥計殷勤地把他們讓到東廂房。三人點了飯菜，吃罷歇息。
柴榮心裡仍懸著，叫來夥計隨口問：“鄴都的大帥是誰？”
夥計答：“郭威郭元帥。”
柴榮心裡一喜，又問：“夫人貴姓？”
夥計搖頭：“這小人可不知道，隻聽說夫人很少露麵。”
柴榮心頭又涼了一半。若姑母不在，怕認不成這門親。他思忖片刻，取來筆墨，鋪紙寫下投親門帖，裝進懷中。筆跡未乾，他目光落在那行字上，心中暗歎這一去，若投親不成，恐怕要連累兄弟。可若真是姑父，他便要儘力一試。
次日清晨，天色微明，薄霧籠罩在鄴都的城外。街巷裡炊煙初起，雞鳴犬吠聲從遠處傳來。客店的木門被推開，柴榮披上短褂，腰間彆著那封寫好的門帖。趙匡胤正坐在桌邊擦棍，目光凝定，鄭子明趴在窗台，看著漸亮的天色。
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趙匡胤起身送到門口，壓低聲音叮囑：“兄長，城中若有不妥，千萬不可逞強。行與不行，回來帶個信，莫讓我二人懸心。”
柴榮鄭重點頭：“放心，我自有分寸。”
他繫好腰帶，出了店門。街上行人漸多，擔夫叫賣，車馬嘈雜，塵灰被晨風捲起。柴榮一路走到城門前，隻見情形與昨日無異：吊橋放下，十數名軍士腰佩環刀，橫眉立於兩側；那張告示依舊貼在門口，紅臉趙匡胤的畫像在風中微微抖動，路人看一眼便匆匆避開，誰也不敢議論。
柴榮低著頭，從那群軍士身邊穩穩走過。守門兵懶洋洋地掃了他一眼，未加盤問。
城中街道寬闊，鋪石平整。早市上人聲鼎沸，酒肆茶樓門前掛滿幡旗。柴榮一路打聽，終於摸清郭威帥府的位置。那是一處坐北朝南的高宅，朱漆大門，兩邊雕著盤龍石柱，門前立著鐵戟和銅鼓，威嚴之氣逼人。
他遠遠望去，心中不由發怵。郭威當今天下重臣，掌握北方兵權，手下文武如雲。自己一介賣傘商販出身，如今衣衫舊舊，鞋底磨破，站在這門前，忽覺自己渺小得像一粒塵土。
但念及二弟趙匡胤如今是欽犯在逃，三弟鄭子明又無依無靠，他不敢退。
門口站著幾名衙役，個個典胸疊肚，腰佩長刀，眼神倨傲。柴榮鼓起勇氣上前，抱拳躬身：“幾位差官大人辛苦了！小人遠路而來，特求見郭元帥，有要事稟報。”
為首一名軍校斜著眼瞟他，鼻子裡哼了一聲：“你是乾什麼的？”
“我是庶民百姓。”
“老百姓也想見元帥？不知天高地厚！”
“我確有要事求見。”
“元帥日理萬機，豈能見你？滾開！”
“我這有門帖，煩勞大人通傳一聲”
“冇空！”那人不耐煩地擺手，伸臂一推。
柴榮腳步踉蹌，差點摔倒。他穩了穩心神，臉上還擠出笑來：“我是投親而來，還望通融。”
“少貧嘴！滿街投親的多了，哪個不說自己有親？去去去，彆在這兒礙眼！”
柴榮臉色發白，胸口發悶。那一刻，他深深體會到“官民有彆”四個字的冷意。昔日他在江湖行商，雖不富貴，卻也從不低人一頭；今日卻被人喝斥驅趕，連站在門口都成了奢望。
他轉身走出幾步，手裡攥著那封門帖，心中五味翻湧。“我也是堂堂男子漢，憑什麼低三下四？靠人苟活，終究不是長久之計。”
可念及趙匡胤與鄭子明，他腳步又停了。“不行，我不能走。二弟是朝廷通緝的罪人，三弟冇根冇底，若我一走，他們豈不成了無依之人？”
他深吸一口氣，回頭看那巍峨的帥府大門，心中生出幾分倔強。“既在矮簷下，不得不低頭。將來若能出頭，絕不做這等狐假虎威之輩！”
他繞著府牆緩緩而行，想找彆的進路。轉到北側，看見一處側門，大門虛掩，前無台階，像是運送貨物的車馬口。門外立著兩個軍校，神情鬆散。柴榮遠遠站著猶豫，不敢貿然上前。
忽聽“吱呀”一聲，大門從裡開出一條縫，一個年輕丫環走了出來，手裡捧著紙包，輕聲喚道：“兩位軍爺，勞煩一位辛苦跑一趟老夫人明日要到萬佛觀燒香，這裡有兩錠銀子，送與觀主，叫他提前準備香案。”
一個軍校笑著接了銀子：“小事，我去。”說完匆匆離去。
丫環轉身欲回府，柴榮忽然靈機一動，連忙上前兩步，躬身喚道：“姑娘請留步！”
那守門的軍校一皺眉，喝道：“你乾什麼的？”
“我有事求見。”
“什麼事？胡言亂語，看我不打斷你腿！”
那丫環回頭，看見柴榮麵色誠懇，衣著雖舊卻眼神正直，便輕聲勸道：“軍爺，讓他把話說完。”
軍校冷哼一聲，退了半步。
柴榮抱拳，語氣懇切：“姑娘，可否請教一句，元帥夫人可是姓柴？”
“是啊。”丫環狐疑地打量他。
“恕我冒犯……可叫柴一娘？”
丫環立刻瞪大眼睛：“放肆！你怎麼敢直呼老夫人名諱？”
“姑娘息怒！”柴榮急忙作揖，“果真如此，我就找對人了。這兒有封門帖，煩請姑娘代為轉交夫人。”
丫環皺眉：“不行！我們是內宅的人，不理外務，也不能私遞書信。若被夫人知道，反受責罰。你還是走吧。”
柴榮急得額頭見汗：“姑娘，我確是柴夫人家鄉來人，特地投親。若能把這門帖交給夫人，她一看就會明白。”
丫環本想拒絕，可看他那神情真切，衣上還沾著一路風塵的土灰，心裡忽生憐意。
“也罷，”她低聲道，“我進去試試。若夫人願意見你，我自會通報；若她不願，這信我也不會拿出來了。”
院中陽光斜照，簷下銅鈴輕晃。柴榮在門外焦躁地踱著步，腳下青磚被陽光烤得發燙，他的心更燙。那丫環進去已經半個時辰，府門合著，裡麵一點動靜也無。他心裡翻騰不安：“能不能見到姑母？她如今身份高貴，怕是早忘了我這窮侄子吧？”
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正胡思亂想，府門忽然開了，丫環輕步走出，俏生生地站在門口，對他一笑：“那位壯士，夫人叫你進去回話。”
柴榮一怔，隨即一陣驚喜，連忙拱手作揖：“多謝姑娘！”那兩個門軍見丫環傳話，也不再阻攔，冷著臉讓開。
他隨丫環從東便門繞入府中，甬路鋪著方磚，擦得明亮；兩旁花木扶疏，金桂、紫薇、瑞香錯落其間，香氣盈人。房屋飛簷鬥拱，彩繪斑斕，院落層疊，一派富貴氣象。行人皆衣著整齊，步履輕快；傭人來回傳令，語聲低柔。柴榮心中越走越怯這氣派與他昔年家中寒舍，宛如雲泥。“姑母已貴為夫人，我這粗布衣衫、破鞋塵腳，如何登這門？”
轉了幾重院，到了最深處一座獨院。青磚花牆，簷下懸著玉蘭、素心花，香氣濃烈。丫環輕聲道：“到了。見夫人可要規矩點，莫亂看亂動。”
柴榮連忙點頭：“是。”
簾幕掀開，屋裡香菸嫋嫋，地鋪錦毯，牆上掛著山水名畫。正中的太師椅上，坐著一位夫人。她四十許年紀，鬢髮烏黑，珠翠滿頭，容光照人，身穿青色繡花圓領長衫，氣度雍容。她身後侍立著四名丫環，神態恭謹。
丫環低聲提醒：“跪下！上邊便是夫人。”
柴榮“撲通”跪地，額頭微觸地磚，低聲道：“小人見過夫人。”
屋內一片靜。夫人淡淡開口，聲音溫婉卻帶威儀：“這個公子，你是哪方人氏？”
“回夫人，小人祖籍徽州，後遷滄州。”
“叫什麼名字？”
“小人柴榮，字君貴。”
“你祖父、父親叫什麼？”
“祖父柴仁翕，家父柴守劄。”
“那你叔父呢？”
“柴守智。”
“你來此何事？”
“特來投親，尋姑母柴一娘。”
“你們分彆幾年了？”
“十二年。”
屋中一陣沉默，夫人忽道：“你抬起頭來。”
柴榮慢慢仰首，一抹陽光正從窗格斜射進來，照在他飽經風霜的臉上。那一刻，他與夫人的目光相遇。
夫人怔住了。
眼前這青年，眉骨堅毅，眉眼間卻帶著幾分熟悉的溫厚。那分神態，恰如她久彆的兄長柴守禮。
“你可還認得我？”夫人聲音微顫。
柴榮搖頭：“恕侄兒眼拙，不敢妄認。”
那女子輕歎一聲，眼中已有淚光：“兒啊，你竟認不出我了麼？我就是你姑母柴一娘。”
柴榮心頭一震，怔怔望著她。記憶中，那是個瘦削的婦人，粗衣淡裳，麵色焦黃，如今卻容顏豐潤，珠光寶氣。他擦了擦眼睛，再看清那眉眼輪廓，終於淚湧而出：“姑母！真是您！”
柴夫人走下座來，扶住他，聲音哽咽：“你長大了，越發像你父親。可憐我兄長在天有靈，也該欣慰了。”她伸手撫著柴榮的肩頭，淚水一滴滴墜在他發上。
“姑母！”柴榮再也壓不住心頭委屈，重重磕了幾個頭：“侄兒一路風餐露宿，今日得見姑母，真是三生有幸！”
“傻孩子，快彆這麼說。”柴夫人心疼地拭淚。
旁邊的丫環早已跪下：“老夫人，奴婢可冇難為他呀！”
柴榮忙道：“多虧她幫忙，不然姑侄也難相見。”
“好孩子。”夫人吩咐：“起來吧，你們都去忙，彆嚇著我侄兒。”丫環們退下，她又笑著對柴榮說：“這是你們的少爺我孃家侄子柴榮。”
眾丫環行禮：“少爺安。”
夫人拉他坐到身邊，打量個不夠，眼裡全是歡喜：“孩子，我和你姑爹這幾年四處征戰，馬蹄未歇，實在無暇尋親。劉王登基後，你姑爹封官，我纔有空四處打聽你們，派人去滄州幾次都無音訊。冇想到你自己來了，真是上天眷顧。”
柴榮動情地說：“姑母安好便是。隻是家中凋零，叔伯多散，侄兒也在外奔波賣傘謀生，今日投奔，實非貪圖富貴。”
“傻孩子，說什麼話！你姑爹膝下無子，你來了正好，叫他也有個指望。”她轉頭吩咐：“快去元帥府傳話，就說柴榮來了，讓元帥早些回府。”
柴榮急忙攔住：“姑母且慢，侄兒有話要先稟。”
夫人見他神色凝重，笑意收斂：“哦？你說。”
“此事不便外傳。”
“丫環退下。”
屋中靜得連香爐中灰落的聲音都聽得見。
柴夫人柔聲道：“說吧。”
柴榮壓低聲音：“我帶來了兩個朋友，現住在‘勝友店’。”
“朋友？一併接來便是。”
“姑母，他們身份不便。”
“怕什麼？你姑爹如今是鎮守一方的大帥，來二十個人也養得起。”
“姑母，您還不知他們是誰。”柴榮深吸一口氣，“一位叫鄭子明，一位……叫趙匡胤。”
柴夫人臉色一變：“哪個趙匡胤？”
“他父名趙弘殷，昔為朝中武官。”
“啊”夫人驚得差點起身，“就是鬨京師、殺勳貴、被朝廷懸賞的那個人？”
“正是他。”
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柴夫人眉心緊蹙，臉色微白：“榮兒！你糊塗啊！那可是國犯、惡人圖上的人！你怎與他結交？”
柴榮起身，懇切地說：“姑母，那是聖上的誤信讒言。趙匡胤為人正直，乃天生奇才。他sharen，是替天行道，為民除害。絕非亂臣賊子。”
“可聖旨明言：藏匿罪犯者，滅門！”柴夫人麵色發冷，低聲道，“他是禍根啊，孩子，你知不知道你在玩火？”
屋內的香菸嫋嫋未散，陽光透過紗窗，落在雕花幾案上，光影流動。柴夫人聽著柴榮的一番話，眉頭緊鎖，指尖輕輕摩挲著手腕上的玉鐲。
“姑母，”柴榮語氣堅定，帶著難掩的真誠，“趙匡胤與我結為金蘭之好，誓同生死。一路上若非他護我周全，我早死在半道。如今我既在鄴都有了立足之地，怎能忘卻朋友之恩？求姑母留他一命，讓他在此暫避天災**。”
柴一娘抬頭看著這久彆重逢的侄兒，眼神裡既有慈愛，又有深憂。她歎了口氣，語氣柔和卻堅決：“孩子，姑母一生無兒，孃家隻你這一根血脈。你說什麼我都依著，金銀財物、前程人脈，我都捨得。但唯獨這件事不行。趙匡胤是聖上欽犯，若你姑父知道他藏在我府中，絕不會留情。依律，這叫窩藏重犯，滅門之罪。”
“姑母！”柴榮站了起來，目光裡閃著一股倔強的火，“他被昏君逼得流離失所，如今無處安身。您讓我眼睜睜看著他去送死嗎？若您不肯收他，那我也不在府中待了，我與他一同走！”
柴一娘一驚，臉色變得煞白：“你胡說什麼！你是我唯一的親人，我不能讓你犯險！”
“要我就得要他！”柴榮的聲音已微微顫抖，但語氣堅如鐵。
屋內的空氣緊繃得似要碎裂。香爐中灰燼塌落，發出極細微的一聲脆響。柴一娘看著他，心裡翻江倒海剛找回侄子，又要眼睜睜看他離去，實在不忍；可若留下趙匡胤，便是引火燒身。
她沉默良久，眼神閃爍，終於軟了口氣：“你這孩子啊，真是隨了你父親的脾氣，寧折不彎……”
柴榮低聲道：“姑母，侄兒不敢連累您。但趙匡胤乃大丈夫，生而不甘屈於昏主，日後必有大用。如今不過避禍藏身，若能暫居府中，等風聲過了，再自行離去。您可先瞞著姑父，讓他住下，不必宣揚。待您看清他的人品，再定去留。”
柴夫人凝思片刻，終於歎道：“這主意……倒也可行。後院的佛堂空著，我叫人收拾出來，權作棲身之所。”
柴榮長出一口氣，眼中閃著感激的淚光：“姑母大恩，侄兒銘刻在心。”
“傻孩子，”柴夫人含笑拭淚，“能留你一條念想，我就安心了。隻是這事務必保密，你回去告訴他們，低調行事，切不可惹事生端。”
她走到櫃前，取出一個沉甸甸的錦袋，遞給他：“這裡有五十兩銀子，替他們換換衣裳，買點乾淨吃食。你姑爹回府前，不可再提此事。”
柴榮接過，鄭重一拜：“姑母放心，我明日就回報平安。”
“彆去了，孩子，留在府裡也好。”
“二弟還在等我的信。”
柴夫人歎息，終於點頭：“那就快去快回。”
出了府門，秋日的陽光灑在街巷上，照得青石路泛著微光。柴榮心中一片暢快，久懸的石頭終於落地。他在人群中穿行，心想：“姑母雖懼禍，但終歸是慈心。隻要趙兄能進府，便有一線生機。”
他在市上買了兩套新衣和幾雙靴子，又添了些酒肉乾糧，用布包好背在身上，快步走出城門。
遠處，老街的酒旗被風吹得獵獵作響，天邊的雲層金光閃爍，城門外塵土飛揚。柴榮心裡輕快，腳步也快了幾分。
不多時，他回到了“勝友店”。
趙匡胤與鄭子明早候在門口，一見他歸來，立刻迎上前來。趙匡胤目光炯炯，焦急地問：“兄長，可有訊息？”
柴榮滿麵笑意，將包裹放在桌上：“好訊息。姑母認下我了，還肯為二弟遮掩。佛堂三間，可暫住數日。”
趙匡胤聽得一怔，繼而笑聲朗朗，眼底的陰霾一掃而空：“上天不絕我也！柴兄有此義，趙某一生難忘！”
鄭子明撫掌：“哈哈！我就說柴大哥靠得住。今夜可睡個安穩覺了！”
這一夜，三人徹夜未眠。酒過數巡，推杯換盞，談笑之間，似乎連逃亡的疲憊也被沖淡。趙匡胤抬頭望著窗外的月，心中暗想：“這一段奔波，終於有了落腳之處。可這世道，怕是不會就此太平。”
次日清晨，晨霧未散，街上已人聲鼎沸。
三人收拾停當，換上新衣，洗淨塵灰。結賬出店後，便順著官道往城門去。那城門之下，依舊是往來人流，商販叫賣，車輪轆轆。
柴榮走在前頭，趙匡胤低著頭藏在人群中，鄭子明殿後。趙匡胤心裡仍有些緊門上那張惡人圖曆曆在目。可看守的軍士懶散無神，出入者無人盤問。三人順勢混入人群，輕易地過了吊橋，進了城門。
穿過東牆衚衕時，柴榮壓低聲音：“你們在這等著，我先去打個招呼，安排好地方就來接你們。”
趙匡胤點頭：“小心行事。”
柴榮轉身快步走去，消失在巷口。
時間一點點過去，街角的陽光已從青牆斜照到地麵。鄭子明等得不耐煩，抓耳撓腮：“二哥，他怎麼還不回來？”
趙匡胤皺眉，正想說話，忽然聽見身後傳來一陣急促腳步聲“噔、噔、噔”如鼓在心頭。
他下意識地轉身，還未看清，肩頭已被一隻大手死死按住。
“趙匡胤原來你在這裡！”
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