第128章
趙順目光掃過周文彬身後整齊列隊的衙役，注意到他們腰間的鐵尺雖銹跡斑斑，卻磨得鋒利：“沿途聽聞南侯王治下百姓安居樂業，今日一見，果然百業興旺。”他抬手示意隨從捧來錦盒，盒中躺著一對琉璃鎮紙，在日光下流轉著七彩光暈，“初次拜訪，不成敬意，還望府尹笑納。”周文彬盯著琉璃鎮紙，喉間發出低低的讚歎，接過時指尖微微發顫，這物件在南侯王境內，怕是連侯王府中都難得一見。
周文彬小心翼翼將琉璃鎮紙收入袖中，臉上笑意更盛，抬手示意眾人前行：“既如此，還請貴客隨我進城，城守府已備好接風宴，定要讓諸位嘗嘗南侯王地界的特色美食。”他側身讓出主道，目光不經意掃過趙順腰間的墨刀，心中暗自揣測這支神秘商隊的真實來意。
趙順微微頷首，餘光瞥見周文彬藏在廣袖下的手無意識摩挲著腰間玉佩，那是權力與不安交織的小動作。他不動聲色地將錦盒又往前推了半寸，琉璃鎮紙折射的光芒映亮周文彬眼底的貪婪與警惕，這場看似平和的會麵，實則是暗流湧動的博弈。
趙順等人跟隨周文彬前行，街道上百姓的竊竊私語與驚嘆聲不斷，周文彬一邊走一邊介紹沿途商鋪，言語間滿是對祥陽城繁華的自豪，時不時還偷瞄趙順等人的裝備，眼神中既有好奇又有戒備。
行至轉角處，一陣鹹腥海風裹著糖炒栗子的焦香撲麵而來。街邊茶攤的老漢望著沙船方向咂舌，銅壺嘴騰起的白霧模糊了他眼角的皺紋：“這些人靴子底都不帶泥的，哪像尋常走南闖北的？”周文彬聞言腳步微頓，袖口下的手指重重捏了捏玉佩，旋即恢復如常，抬手示意眾人穿過青瓦飛簷的牌樓。
城守府正堂早已擺開宴席，八仙桌上鋪著靛藍桌布，青瓷碗碟碼得整整齊齊。席間擺滿了南境特色菜肴：清蒸河鰣魚泛著油光，醉蟹的紅膏透過蟹殼隱約可見，還有琥珀色的蜜餞梅子、碼成小山的醬肉，一壺燙得溫熱的米酒正冒著熱氣。周文彬請趙順上座，自己坐在主位相陪，席間還特意安排了兩名歌女彈唱，琵琶聲婉轉悠揚。
“趙兄嘗嘗這鰣魚，”周文彬用銀箸夾起一塊魚肉，“隻有祥陽城三河匯流處纔有這般肥美的河鮮，離了這水，滋味便差了三分。”他見趙順淺嘗輒止，又笑道，“貴朝的瓷器在月城炒到天價，我這碗碟雖比不上，卻也是本地最好的窯口燒製的。”
趙順放下筷子，輕聲說道：“府尹客氣了，這碗碟也是不錯的，成色算上等了。”
“哈哈哈哈，來，咱們共飲此杯。”周文彬笑著說道。
“請”，眾人一飲而盡。
“來，大家吃菜。”
酒過三巡，周文彬開口說道：“不知道趙兄此次都帶了哪些寶物前來交易呢？價格又幾何？”
趙順放下筷子答道：“我朝商品品類頗豐，此次也隻是帶了些時興貨物，文房四寶一套四萬兩白銀，皆是上等貨色；精鹽十五兩白銀一斤，純度遠超尋常精鹽；陶瓷品每件六萬兩白銀，釉色如新；琉璃品每件二十二萬兩白銀，通透如水晶。若府尹有意，回程時可留些樣品。”
周文彬捧著酒杯的手微微一頓，眼中閃過精光：“趙兄若是肯在祥陽城設分號，我不僅能奏請減稅，還能讓碼頭優先為貴船卸貨。你看這每日往來的商船，哪艘不需要精鹽瓷器？”周文彬內心疑惑，這趙順所說的商品，怎麼和樓蘭國的差不多呢？沒準是從樓蘭國倒賣過來中間商賺差價的吧。
“多謝府尹美意，不過此事在下做不了主，某定當回去稟明我主。”趙順舉杯示意，“此次主要任務仍是探路，今日特來請教地理——沿此河再往下，還有哪些城鎮？還望周兄言之一二，某在此感謝！”
周文彬命人取來羊皮地圖鋪在席間，酒液濺在圖上暈開一小片水漬：“過了祥陽城，下行三百裡便是武城，乃是南侯王的軍備重鎮；過武城再往東，河道分岔，支流通向的便是東侯王的地界了。貴船若要繼續前行，需留意武城的稅卡，那裏的守將是侯爺的小舅子，最是貪利。”
趙順目光在地圖上的“險灘”“閘口”標記處停留片刻，起身拱手：“多謝府尹指點，酒宴也差不多了，時候也不早了，我等還要回船安排補給，這便告辭了。”
周文彬見狀也跟著站起，兩人互相客氣地寒暄著。趙順心裏盤算著接下來的計劃，表麵上卻依舊保持著從容的微笑，眼神不時看向門外，似乎在估算著回到船上的時間。
周文彬也不再挽留，親自送他們至府門外：“已讓人備了十壇米酒、五擔新米，算作補給。趙兄一路保重，若到了武城遇到麻煩，報我名號或許能有些用處。”
“那就多謝周兄了，他日周兄若到華夏城，某定盛情款待。”
“客氣客氣，就不遠送了，慢走。
趙順與周文彬告別後，一行人沿著來時的街道往碼頭走去。街道上的人群仍不時投來好奇的目光，趙順卻無暇顧及，他的心思早已飛到了接下來的行程安排上。沿途商鋪的燈火漸次亮起，將青石板路照得斑駁陸離，他在心中默默規劃著補給和情報收集的細節，腳步不自覺地加快了幾分。
回到沙船時，夕陽已染紅河麵。趙順立刻召集班長們：“毛子一班負責守船，張奎領十人去市集採買糧草、淡水，重點找書鋪，凡有地圖、方誌、河道誌盡數買下，尤其是標註商船航線的；李虎帶五人打探訊息，特別是南侯王與東侯王的貨運往來，武城的碼頭稅如何徵收。記住，不得暴露身份，行事低調。”
張奎帶著士兵走進祥陽城正街，光明鎧引得路人紛紛避讓。街角的書鋪老闆見他們進來，連忙迎上：“客官要買書？小人這有《南境漕運圖》《商船避礁指南》，都是跑船的必備！”當張奎掏出銀錠時，老闆眼睛瞪得溜圓——這銀錠成色極佳，邊緣還刻著“華夏”二字，抵得上他半個月的收入。
李虎則在酒肆裡聽食客閑聊，一個跑船的老艄公道：“武城的守將是周勤的小舅子，最是貪財！商船過閘要收三成稅，若是裝了瓷器、絲綢，還得另加‘保護費’……”
暮色降臨時，採買的隊伍滿載而歸。張奎捧著一摞書冊回來，其中《南境漕運圖》《商船避礁指南》最為珍貴，上麵用墨筆標註著淺灘、暗礁和最佳停靠點，紙張光滑厚實，比祥陽城本地的粗麻紙好上數倍；毛子帶回的訊息也印證了周文彬的說法——祥陽城的繁華，全靠這水上貨運樞紐的地位。
暮色籠罩碼頭時，沙船的船艙裡亮起了油燈。張奎帶回的三十多冊書冊在案幾上堆成小山，趙順、六位班長以及隨行記錄隸員小李圍坐在一起，各司其職，有條不紊地整合著地圖。這條貫穿多地的河道，其源頭與華夏城相連，隻是上遊還有大片區域未被探明，此次他們從華夏朝出發沿河東行至祥陽城，因後續河道已有水運且買到相關地圖，便決定在此匯總整合所有資訊。
趙順經驗豐富，對河道走勢和地形判斷精準，他鋪開最厚的《南境漕運圖》，羊皮材質的地圖邊緣已磨得發毛。他對照著自己沿途記錄的探路筆記，銳利的目光掃過圖上每一處細節。“這裏標反了。”趙順用狼毫筆蘸著鬆煙墨，在“亂石灘”旁畫了個圈，“實際河道比圖上偏南兩丈，上週還撞沉過一艘貨船。”他頓了頓，指著圖上與華夏城相連的起始段，“從華夏城出發的這一段河道，咱們都實地探查過，標註清晰。但往上的區域，還得留待後續探索。”
一班長毛子熟悉商船往來和碼頭情況，他拿著《商船避礁指南》，將裏麵關於各碼頭補給點、停靠規則等資訊一一提取出來。“月牙灣水深五尺，適合小型商船停靠，而且那裏的魚販能提供新鮮海產，是補充食物的好地方。”毛子一邊說，一邊在趙順畫的圈旁補充標註，“這條河分叉眾多，大大小小加起來有上千條。像這條‘青魚溝’，是已探明的，全長一百二十八裡，沿岸有三個村落，分別是李家村、王家屯和柳樹莊，都標註好了。”
二班長周平擅長分析城鎮分佈與勢力範圍，他翻閱著方誌，把沿途城鎮的規模、主要產業以及歸屬等資訊整理出來。“祥陽城作為南侯王下屬的二級城鎮，是重要的水上貨運樞紐，商貿繁榮；武城則是軍備重鎮，由南侯王的小舅子鎮守，稅卡嚴苛。”周平的分析為地圖增添了重要的人文地理資訊，“還有這條‘黑水河’，也是已探明的，全長九十八裡，沿岸隻有一個趙家村。而像東邊這條‘無名岔河’，目前隻探明瞭開頭的三十裡，就暫且標註已探知長度和名稱，再加上未探知的標記，等以後有機會再深入探查。”
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