第145章
牧民巴特爾家原本有一百多隻羊和幾十頭牛，可在這場災難中，大部分牛羊都被凍死了，隻剩下幾隻瘦弱的小羊。他的妻子因為受凍，發起了高燒，卻沒有葯可以醫治，隻能眼睜睜地看著她的身體越來越虛弱。巴特爾看著奄奄一息的妻子和餓得哇哇大哭的孩子，心如刀割，卻無能為力。為了給家人找點吃的，他冒著風雪外出打獵，可在這冰天雪地裡，獵物早已不見蹤影，他在風雪中迷失了方向，最後凍僵在了雪地裡。三天後，幾個尋找食物的牧民發現了他的屍體，他懷裏還揣著半塊凍硬的乾糧——那是他留給孩子的最後一點吃的。牧民們沉默地將他掩埋，其中一個年長的牧民說：“不能再等了，連咱們的牛羊都凍死了，其它地方種植的莊稼怕也凍死了不少，今年鐵定顆粒無收，咱們這些邊陲的百姓朝廷哪裏會管，趁早收拾東西，往南走，逃難去吧。”
“逃？能逃到哪裏去？”一個牧民喪氣地問道。
“這大冷天的肉不容易壞，煮熟了帶上，往南走，去榮城，我就不信去了大王的麵前，他還能見死不救不成？”
北境的官驛裡，急報一封接一封送出，每封信上都畫著代表絕收的符號：小麥田旁畫著折斷的麥穗，豌豆地邊標著枯死的幼苗，牛羊欄旁點著黑色的墨點。驛卒快馬加鞭穿越風雪，馬蹄踏在凍硬的土地上發出沉悶的響聲，彷彿在為這片土地的苦難敲著喪鐘。
東境的災難也毫不遜色，莊稼的損毀同樣慘烈。青河三角洲的稻農們，在正月裡就開始育秧，指望四月能趕上插秧。育秧棚裡的稻種剛抽出嫩黃的芽，倒春寒就來了。儘管棚外裹了厚厚的草簾，可夜裏的溫度還是降到了冰點以下。第二天清晨，稻農們掀開草簾，看到的是一棚凍成冰坨的秧苗——嫩黃的芽尖變成了褐色，根部的泥土硬得像石頭。“我的稻種啊！”老農王福山撲在育秧棚裡，抓起一把凍硬的秧苗，手指被冰碴劃破也渾然不覺。他今年特意換了新稻種，本指望能增產兩成，如今一棚秧苗全毀了，連補種的種子都湊不齊。
沿海的灘塗地裡，原本長勢喜人的大麥也未能倖免。東境的大麥比小麥早熟，是漁民們出海前的重要口糧儲備。這場倒春寒讓剛拔節的大麥稈從中間凍裂，露出裏麵嫩白的芯，風一吹就斷成兩截。在金州衛的灘塗邊，幾十個漁民蹲在大麥地裡，沉默地看著眼前的景象——成片的大麥像被鐮刀割過一樣伏在地上，斷裂處凝結著晶瑩的冰碴。漁民趙四海抓起一把凍裂的麥稈，聲音沙啞：“往年這時候，大麥已經能磨麵吃了，今年倒好，連麥種都收不回。出海打漁的乾糧還沒著落，這船怕是出不去了……”
東境的鹽田和漁場也未能逃脫影響。鹽田的蒸發池被薄冰覆蓋，結晶的鹽粒混著冰碴，收鹽的工具一鑿下去就打滑。更讓漁民們絕望的是，近海的冰層雖未凍結實，卻比往年厚了許多，漁船出海時頻頻被冰棱撞壞船底。可即便如此，漁民們還是要冒著風險出海，因為他們知道，地裡的莊稼已經指望不上了，海裡的魚是唯一的活路。隻是歸來的漁船往往空空如也，冰冷的海水凍僵了漁網，也凍住了魚群的蹤跡。
凜冽的海風像刀子般刮過東境的海岸線，漁船被凍在近海的薄冰裡，動彈不得。漁民們失去了唯一的生計來源，家裏的存糧很快就吃光了。在東境的一個漁村，漁民張三每天都冒著嚴寒來到海邊，希望能早日解凍，可每次都失望而歸。他的妻子因為長期飢餓，身體變得十分虛弱，連走路都困難。張三看著妻子憔悴的模樣，決定冒險下海捕魚。可當他把手伸進冰冷的海水裏時，刺骨的寒冷瞬間傳遍全身，很快就凍僵了他的手腳，他再也沒能從海裡上來。第二天，潮水退去，張三的屍體被衝上岸，手裏還緊緊攥著漁網。他的妻子被好心的漁民發現時，已經奄奄一息，漁民們湊了點乾糧喂她，她醒來後第一件事就是抱著張三的屍體哭：“咱不捕魚了，咱不捕魚了，咱回家……”
東境的州府大堂裡，知府看著各縣送來的災情冊，雙手止不住地顫抖。冊子裏詳細記錄著：“青河沿岸，水稻秧苗凍死九成；金州灘塗，大麥絕收；復州衛，豌豆、蠶豆無一存活……”他猛地將冊子拍在案上，案上的茶杯被震倒，茶水潑在“秋收預估”一欄，暈開一片墨漬，像極了田野裡腐爛的莊稼。
中境的狀況也不容樂觀。周泰統治的地區，農作物幾乎也是大半以上絕收，倉庫裡的存糧再多也不可能支撐全國百姓一年的開銷。為了維持自己的統治，有的權貴已經揹著周泰下令強行徵收百姓家裏的糧食，不管百姓們是否願意，士兵們闖進百姓家中，翻箱倒櫃，把能找到的糧食全部搜刮一空，許多百姓因此斷了生路。在中境的一個城鎮裏，百姓李四家僅有的一點糧食被士兵搶走後，他的父母因為飢餓，沒過幾天就去世了。李四悲痛欲絕，卻敢怒不敢言，隻能眼睜睜地看著士兵們揚長而去。夜裏，李四悄悄來到父母的墳前，燒了些紙錢，低聲說：“爹，娘，兒子不孝，沒能讓你們吃飽飯。周泰這狗官搶了咱的糧，兒子定要報仇。”他抹了把眼淚，轉身去找同樣被搶了糧食的鄰居，幾人湊在一起，壓低聲音商量：“聽說華夏城每年都購買大量的奴隸，管住管飯，要不咱逃出去，投華夏吧？”
“你瘋了，要去當奴隸”一個百姓驚訝地說道。
“人都要餓死了，還在乎是不是奴隸？隻要能活著，早晚有一天我要回來報仇。”李四露出堅定的眼神說道。
“李四說的對，當奴隸總比被餓死強，我願意一起去。”
“我也願意。”
“我也願意。”
無論是北境的麥田、豆地，還是東境的稻田、麥地，都在這場倒春寒中化作一片狼藉。牲畜的哀鳴、漁民的嘆息、農民的哭泣，交織成一曲絕望的歌謠，而這一切的根源，都是那些被凍爛在地裡的莊稼——它們不僅是糧食，更是北境和東境百姓活下去的希望，如今希望已碎，隻剩下滿地冰碴和無盡的寒冬。
難道各國都沒錢沒糧嗎？可能嗎？我覺得不可能，絕對不可能。“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”，“興百姓苦，亡百姓苦。”，正是此時的寫照。各國最窮的是黎民百姓，但最富有的可能不是皇帝，而應該是各國的達官貴族和富豪鄉紳，老百姓辛辛苦苦種出來的糧食大豐收，被一層層剝削，所剩隻夠果腹。這場災難就像照妖鏡一樣，將大周各國這麼多年留下的病根照了個透亮，各國朝廷都收到了地方官上報的奏摺，但大多都是石沉大海了無音訊，可能各國國王有想過拯救自己的百姓，但事實證明，各國國王也無能為力。歸結原因不外乎幾點，一是朝堂建立沒幾年，底蘊不深；二是大多數的財富，都掌握在了達官貴人和豪門世家手中。要說這個世界還有一片凈土，那就是---華夏！
華夏城的農部裡，陳勝看著各地送來的關於中南東北四國災情的報告，眉頭擰成了疙瘩。桌上的地圖被紅筆圈出許多地方，每個圈旁邊都寫著慘烈的災情描述——北境的“小麥絕收、豌豆無存”，東境的“稻秧盡毀、大麥凍裂”，南境的“稻田成沼”，中境的“顆粒無收”。陳林之站在一旁，手裏捏著一份報表，指尖微微發顫：“王子，南境、北境、東境和中境的災情太嚴重了，百姓們處於水深火熱之中。咱們雖然也受到了一些影響，溫室外的紅薯和油菜受損，但因為南方偏暖些，小麥受損不是太嚴重，去年的存糧也充足，而且您提前讓各州縣官府挨家挨戶視察，缺糧的就發糧救濟，百姓們的生活還能維持。”
陳勝走到窗前，推開一條縫隙，寒風“呼”地灌進來，吹得他鬢角的髮絲飄動。窗外的院子裏，幾棵剛發芽的桃樹被凍得枝條低垂，桃花苞縮成了小疙瘩。“怕是要亂了。”他聲音低沉，目光透過風雪，彷彿看到了中南東北四國的慘狀，“周勤、周昊、周臻、周泰他們糧食短缺，肯定會動歪心思，咱們得提前準備，既要防備他們的入侵，也要做好接收難民的準備。”
“據傳回來的訊息，難民可能會很多，如果都接收，恐怕？”陳林之擔憂地說道。
“能收多少算多少吧，總不能見死不救，大不了全國勒緊褲腰帶過日子，再鑿冰捕魚唄。”
“是，不過想來大多數百姓家裏多少都能有些存糧吧，堅持度過這次災難，開春暖和了就能播種新的作物來，就怕那些沒有存糧撐不到新糧食收穫的時候，哎！”陳林之說完嘆了口氣。
“其他國家的事咱們不好插手，但是，隻要成功逃到了華夏的難民，咱們就不能見死不救。”
“王子說的是，到時候接收到的難民還是按照以前的法子安排嗎？”陳林之詢問道。
“就按以前的法子安排，但是，為了防止別國安插姦細，所有接收到的難民，隻能安排到新城去，絕對不允許來到華夏城，剛好在修建三座新城，以工代賑，讓他們自己去修建自己的家園吧。”陳勝答道。
“這亂世，也隻能先這樣來。”陳林之認同道。
陳勝轉身對站在門口的陳武說：“讓各處軍隊加強戒備，永夏寨再增派一千人，三座新城各加派五百人，華夏城境內各處要塞也加派人手，巡邏隊改成三班倒，日夜不停地在邊境線上巡查，發現可疑人員立刻扣押。另外，讓製造司加快趕製石灰彈和弓弩，每個城門口都要放十架投石機，城牆上多堆些滾石和滾木，華夏朝碼頭入口嚴查過往船隻，以防偷渡，同時做好戰鬥準備。”陳武抱拳應道：“末將領命！這就去安排，保證不會讓敵軍靠近城牆半步！”
陳勝又對陳越說：“與各國的通商，固定在永樂城吧，沿路的商棧要加固防禦，城牆加高五尺，門口設三道關卡，進出的人都要搜身。讓相關人員密切關注各國動向，每天派人送一次密報，要是發現周勤、周昊、周臻、周泰他們的軍隊調動，立刻回報。同時，準備一些糧食和藥品，在邊境設定臨時收容點，接收那些逃難過來的百姓，但要嚴格檢查，防止有姦細混入。”陳越點頭道：“臣這就去傳信，商棧裡的夥計都是咱們的人，就算敵軍來了，也能及時報信。收容點的事，我會安排妥當，保證既能救助難民，又能確保安全。”
最後陳勝對陳林之道：“繼續按之前的安排，讓各州縣官府挨家挨戶視察，缺糧的就發糧救濟，不能讓咱們的百姓受一點委屈。組織工匠趕製農具，尤其是鋤頭和鐮刀，要比去年的更結實。農部的人趕緊編補種手冊，教百姓種耐凍的作物，地裡冰化後就要種下去，不能耽誤了農時。另外，多儲備一些糧食和禦寒的衣物，以防萬一。”陳林之躬身道：“臣這就去辦，保證百姓們有糧吃，有農具用，絕不會讓他們餓肚子。”
暮色降臨時，華夏城的城牆上升起了燈籠，一盞接一盞，沿著城牆連成一條火龍，在風雪中閃閃發亮。守城的士兵穿著厚厚的鎧甲，手裏握著長矛，跺著腳取暖，嗬出的白氣在燈光下凝成白霧。城樓下的空地上，官府的人正在挨家挨戶視察，詢問百姓的存糧情況，要是有缺糧的，就登記造冊，準備發糧救濟。百姓們雖然麵臨著外部的威脅，但看著官府有條不紊的安排，心裏都踏實了不少。商鋪的掌櫃們在清點貨物，把糧食和衣物搬到地窖裡儲存；工匠們在工坊裡敲打鐵器，趕製農具的叮噹聲在夜裏傳出很遠；母親們在家裏縫補衣裳，油燈下的線穿過布麵，留下細密的針腳。
陳勝站在城樓上，望著滿城燈火，又望向遠處四國的方向，那裏一片漆黑，寒風過後，彷彿有零星哭聲被風吹來在耳邊回蕩。他握緊了腰間的佩劍，心裏默唸：“華夏城不會像他們一樣，我會守住這裏，守住百姓的安穩。”風雪依舊在吹，但華夏城的燈火，比任何時候都要明亮，像一顆在寒夜中永不熄滅的星辰，照亮了亂世中百姓的希望。
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