第149章
初夏，毒辣的日頭像個燒紅的烙鐵，死死炙烤著龜裂的土地。曾經畝產千斤的麥地稻田，如今徹底淪為寸草不生的荒地，裂開的土縫能塞進拳頭，底層的黃土泛著焦渴的灰白色。腐爛的稻秧在烈日下漚成了黑泥，散發出令人作嘔的腥臭，與路邊餓殍身上散出的腐味混雜在一起，順著熱風灌進每個人的鼻腔，熏得人頭暈目眩，忍不住陣陣乾嘔。
各國的難民像被驅趕的蟻群，紛紛湧向就近的城池。他們拖著浮腫的雙腿，衣衫襤褸得遮不住身體，有的用破布裹著潰爛的雙腳，有的懷裏抱著早已沒了聲息的孩子，黑壓壓地聚攏在各個城池大門前，把城牆圍得水泄不通。城頭上的士兵握著長矛，矛尖在陽光下閃著冷光，與城下難民絕望的哭喊聲形成刺目的對比。
南朝皇宮的議事廳內，檀香從銅爐裡裊裊升起，在樑上聚成一團團白霧，卻掩不住眾人眉宇間的焦躁。周勤斜倚在鋪著白虎皮的太師椅上，椅角的獸毛被摩挲得油光水滑。他手指無意識地摩挲著案上的和田玉佩，玉佩上的饕餮紋被盤得光滑溫潤，冰涼的玉質貼著掌心，可他此刻的心思，卻比北境的寒冰還要冷。
“張猛，難民的事，你怎麼看？”他抬眼看向站在下手的黑臉將軍，語氣聽不出喜怒。張猛剛從城外巡查回來，鎧甲上還沾著泥點和乾涸的血漬，那是今早驅散搶糧難民時留下的。他抱拳躬身，鐵甲碰撞發出沉悶的響聲：“大王，城外難民已逾萬餘，東西兩片難民營綿延十裡，簡易搭起的施粥棚早就撐不住了。昨天又有三百多人餓死，其中一半是未滿十歲的孩童，屍體都來不及掩埋，隻能堆在護城河外，引得野狗夜夜嚎叫。”他頓了頓，喉結滾動了一下，聲音壓得更低：“前天夜裏，城西的李大戶和王財主家都被搶了，搶糧的難民手裏拿著鋤頭鐮刀，紅著眼跟瘋了似的，連家丁都砍傷了三個。再不想辦法，恐生民變。”
旁邊的王啟年眼珠一轉，枯瘦的手指在袖袍裡掐算著，隨即湊上前道：“大王，依老臣看，這些難民留著是禍害，就是一群填不滿的餓狼。不如……”他做了個“驅逐”的手勢，枯瘦的手指像鷹爪般彎曲，“派軍隊把他們趕到中境去，周泰那老東西不是總自詡仁德嗎？讓他去頭疼！”
“驅逐？驅到哪裏去？”周勤冷哼一聲，猛地將玉佩拍在案上，玉質與紅木碰撞發出清脆的響聲。“驅到中境，周泰那老狐狸定會以為咱們故意轉嫁禍端，少不了跟咱拚命；驅到東境？咱們大部分鹽引可都是從周昊那採買的，這節骨眼上可不能得罪他。”他走到窗邊，推開半扇雕花木窗，城外黑壓壓的難民帳篷立刻映入眼簾。那些帳篷是用破布、茅草甚至死人的衣服搭成的，在熱風裏像招魂幡般搖晃，隱約能聽見女人的哭聲順著風飄進來。“本王倒有個主意——禍水東引。”
張猛和王啟年對視一眼，齊齊躬身：“請大王示下。”
周勤嘴角勾起一抹算計的笑，轉身時眼底閃著寒光，手指在地圖上重重一點：“聽說華夏朝去年大豐收，糧倉堆得冒尖？光新修的糧倉就有五十座不止，每座都能裝千石糧食。而且這兩年他們通過商貿，可沒少從幾國低價購買大量糧食運回去，現在怕是富得流油了。”
張猛立刻會意，黝黑的臉上擠出笑容，拍著大腿道：“大王英明！華夏城富得流油，那些難民去了，正好能消耗他們的糧食。等他們糧盡援絕，百姓怨聲載道，咱們再……”他做了個“斬”的手勢，粗短的手指猛地往下一劈，臉上的皺紋擠成一團。
王啟年卻立馬站出來反對，雙手亂擺道：“大王，萬萬不可啊！咱們如果這樣做了，萬一被華夏朝知道了底細，好不容易建立起來的通商之路恐怕又要斷了。”他心裏急得像火燒，這短時間的通商讓他撈了不少好處，光是倒賣華夏朝的彩布就賺了兩箱銀子，可不能斷了財路。
“無妨，做得隱晦些就行了。”周勤揮手打斷他，指節因為用力而泛白。隨著國庫慢慢充盈，他掠奪華夏那塊肥肉的心思又活躍起來，那可是塊比南境肥沃十倍的土地。
張猛也皺起眉頭，黝黑的額頭擠出幾道深紋：“可難民怎麼會信？華夏朝離咱們這兒千裡之遙，路上要經過三座山兩道河，光是那片黑風口就能把人吹下山崖，餓死在路上的都比活著到的多。”
“笨。”周勤敲了敲他的腦袋，玉扳指在他頭盔上發出“當”的一聲，“不會編個故事嗎？就說華夏朝有個活神仙託夢，說陳勝要開倉放糧救濟天下，隻要到了那裏，頓頓有白米飯，還有肉吃！”他走到地圖前，用手指劃過永樂城的位置，那處被硃砂點了個圈，“永樂城不是有華夏朝的商棧嗎？就說從永樂城走商道，能直達華夏城，商道上每隔十裡就有粥棚，管夠！”
“大王英明！”張猛和王啟年齊聲應道，王啟年雖然心裏仍有顧慮，但見周勤主意已定，也不敢再多說。
張猛補充道：“還得讓官府‘配合’一下。明天就停了施粥，官差們對著難民哭窮，說朝廷糧食耗盡，大王也沒轍，讓他們‘自尋活路’。再‘無意’間透露，西邊永樂城那邊，有活路。”
三日後，城南的破廟裏，蛛網掛滿了斷裂的房梁，神像的半邊臉已經塌了。一個穿著破爛棉襖的“難民”正跟幾個真難民分享一塊樹皮，那樹皮是從老槐樹上剝的，硬得像石頭，得用石頭砸開才能啃動。他唉聲嘆氣地說：“唉，這日子沒法過了，昨天城西又埋了二十多個，再待下去早晚是個死。”
旁邊一個獨臂老漢接話，他的斷臂處纏著臟布，布上滲出黑血：“死也得死在家裏，出去也是餓死在路上。前兒個有夥人想往北走，沒走出五十裡就全倒在戈壁灘了。”
“那可不一定。”“難民”壓低聲音，神秘兮兮地往左右看了看，見沒人注意，才湊近了說，“我表兄在永樂城當差，偷偷給我帶了信，說華夏朝的王子陳勝是個活菩薩，去年收的糧食吃十年都吃不完。現在正開倉放糧，就等著咱們這些苦命人去呢。”
一個抱著孩子的婦人急忙問，她的嘴唇乾裂出血，懷裏的孩子瘦得隻剩皮包骨，顴骨高高凸起，正無意識地啃著她的衣角。“大哥，你說的是真的？華夏朝真有那麼多糧食？”
“千真萬確！”“難民”拍著胸脯，唾沫星子濺到對麪人的臉上，“我表兄說了，華夏城的糧倉比王府還大，裏麵的小麥堆得像山，稻穀能鋪滿三條街。隻要從永樂城走商道過去，就能領到糧食，管夠！商道上還有好心人搭的粥棚，餓不著。他還說，那邊的孩子都能上學堂，不用幹活就能有飯吃。”
類似的對話，在南境的每個難民聚集點上演。張猛派去的親兵們演技精湛：有裝作逃荒的書生，穿著打補丁的長衫，拿著本破書唸叨“華夏朝路不拾遺，夜不閉戶，人人有飯吃，家家有存糧”；有裝作破產的商人，哭喪著臉說“早知道去華夏城了，聽說那裏做生意不用交重稅，買賣公平，不像咱們這兒，苛捐雜稅能把人榨乾”；還有個老婆婆，拄著柺杖，逢人就抹眼淚說“我那遠房侄子去了華夏城，上個月寄回的餅子，白麪做的，能撐死人，還有肉丁呢”。
更“巧合”的是，官府突然停止了施粥。官差們穿著體麵的綢緞，對著圍上來的難民攤手，臉上做出為難的表情：“沒辦法，糧倉空了，大王也沒轍，你們還是另尋活路吧。”有個官差“好心”提醒，左右看了看才小聲說：“聽說西邊……永樂城那邊，有活路。那邊有個大商棧，好像在放糧。”
絕望的難民們像抓住了最後一根稻草。反正都是死，不如去碰碰運氣！第一個難民揹著破包袱踏上西去的路，他是個瘸腿的漢子，左腿比右腿短了一截，拄著根磨得發亮的棗木棍，一步一挪地走向未知的遠方。他的包袱裡裹著兩件破衣服，還有半塊捨不得吃的觀音土。很快，就有第二個、第三個……十幾天後，一條由難民組成的長龍，沿著官道緩緩向永樂城移動，一眼望不到頭。
這支遷徙的隊伍裡，有白髮蒼蒼的老人，用獨輪車推著同樣年邁的老伴，車輪在地上碾出兩道深深的轍印；有抱著嬰兒的婦人，乳頭早已被吸破，滲出的血和奶水混在一起，孩子餓得直哭，哭聲細得像貓叫；有麵黃肌瘦的少年，揹著餓得走不動路的妹妹，妹妹的小臉蠟黃，眼睛卻亮得驚人，緊緊抓著哥哥的衣角。他們中有的人拄著柺杖，有的人光著腳，腳底磨出了血泡，血泡破了，就在滾燙的地上留下一個個血印，很快又被後麵的人踩平。
路邊的景象觸目驚心：有母親把最後一塊樹皮塞給孩子，自己靠在石頭上嚥了氣，眼睛還望著西方；有少年為了搶半塊觀音土，跟人打得頭破血流，最後抱著土塊啃得滿嘴是泥；還有些人走著走著就直挺挺倒在地上，再也沒起來，後麵的人麻木地繞過去，甚至沒人願意停下埋他們——實在沒力氣了。野狗在隊伍後麵徘徊，眼睛餓得發綠，等著吞噬倒下的人，有時甚至會衝進隊伍撕咬，引得一片驚叫，卻沒人有力氣驅趕。
訊息像長了翅膀，越傳越廣，中境、東境、北境的難民也聽到了訊息。朝廷官員的苛政讓他們早已心灰意冷——官府不僅不救濟，還強征糧食，有戶人家藏了半袋小米想給生病的孩子熬粥，被發現後全家都被扔進了大牢，至今生死不明。官員的冷漠更讓百姓寒心——數百個百姓跪在州府門前求糧，官員卻下令放狗咬人，有個老漢的腿被狗撕開了個大口子，血流了一地。聽說有個能吃飽飯的地方，哪裏還忍得住？於是，更多的人加入了遷徙的隊伍，像一股洶湧的洪流，朝著永樂城的方向奔去。
南王朝內，張猛正向周勤彙報情況。他剛從邊境巡查回來，臉上帶著得意的笑容：“大王，一切順利，難民都往永樂城去了。據探馬回報，預計前往永樂城的難民至少有十來萬，恐怕不久就要把華夏城圍得水泄不通，連飛鳥都插不進去。”
周勤滿意地笑了，端起酒杯一飲而盡，酒液順著嘴角流到下巴，他用袖子隨意一抹：“好！讓他們去耗華夏朝的糧食！我就不信，再多的糧食也經不住這麼多人吃。等華夏城被拖垮，百姓餓肚子生了亂，咱們就率軍伐夏，一舉拿下那塊肥肉！”
張猛諂媚道：“大王神機妙算！到時候，華夏朝的糧食、土地、百姓，全都是咱們的！您就是天下共主！”
王啟年卻有些擔憂，搓著手道：“大王，難民太多，萬一華夏朝不肯接納，或者他們根本沒那麼多糧食，這些人會不會回頭打咱們？到時候咱們可就腹背受敵了。”
周勤擺了擺手，不以為然地說：“放心，華夏朝不是自稱仁政嗎？陳勝那小子要是敢把難民趕回來，或者不管不顧，天下人都會罵他虛偽。他隻能打腫臉充胖子，硬著頭皮接濟。等他糧盡了，內部一亂，就是咱們的機會。”
三人放聲大笑，笑聲在空曠的議事廳裡回蕩，撞在描金的樑柱上，顯得格外刺耳。他們不知道，自己放出的這股難民洪流，不僅會衝擊華夏朝，也可能反噬自身。那些在遷徙路上失去親人、受盡苦難的難民，心中早已埋下仇恨的種子，一旦找到宣洩口，誰也不知道會爆發成什麼樣子。
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