第148章
為了“節省糧食”，李嵩下令驅逐老弱病殘。“這些人就是累贅，讓他們自生自滅！”官差們把老人和病人拖出城外，像扔垃圾一樣扔在地上。有個瞎眼的老太太，被扔在路邊，她的裹腳佈散開了，露出變形的小腳。老太太嚇得瑟瑟發抖，嘴裏還喊著“兒子”，可她的兒子前兩年早就被抓去當兵，死在了戰場上，屍體都沒運回來。有個路過的小吏心軟，想給她塊窩頭，卻被李嵩看見，當場被打了二十棍，窩頭也被踩爛在泥裡。
城裏的大多數富戶趁機囤積居奇，用糧食換村民的女兒。但也有個別好的富戶，袁老爺就是其中一個。
袁老爺家的大門口，一個村民帶著十五六歲的女兒跪在雪地裡，女孩穿著件補丁摞補丁的棉襖，凍得嘴唇發紫。“袁老爺，能不能給我點糧食，我女兒就給你當丫鬟。”村民咬著牙對著門內喊道，聲音因為寒冷而發顫。
“爹，我不要，你不要拋棄我！”村民的女兒哭著抱住父親的胳膊，眼淚在臉上凍成了冰。
“姑娘，不是老爹不要你，而是老爹實在沒有辦法啊。”老農眼裏含著淚水，往地上磕了個響頭，“家裏一粒糧食都沒有了，你弟弟已經三天沒吃東西了。你進老爺家當丫鬟，還能混口飯吃，不至於餓死。”
“爹！”父女倆哭著擁抱在一起。
“袁老爺是好人，我都打聽過了，他不會虧待你的。”老農安慰著女兒，手卻在袖袍裡攥得發白。
老農看袁老爺沒有表態，急切地跪在地上對著門內哀求道：“袁老爺，糧食我不要了，什麼我都不要，隻求您能收留收留我女兒，給她一口飯吃不被餓死就行，您行行好，求求您了！”他的額頭磕在青石板上，發出“砰砰”的響聲，很快就滲出血來。
“周福，去，拿兩斤粟米來。”袁老爺站在門後，看著雪地裡的父女倆，嘆了口氣。他穿著件半舊的棉袍，袖口都磨破了。
“老爺，您收留的難民夠多了，府裡的存糧也隻夠撐一個月了。”管家周福勸道，手裏的算盤打得飛快，“再這麼下去，咱們自己也得喝西北風。”
“哎，去吧。”袁老爺擺擺手，眼裏滿是疲憊，“這亂世，能救一個算一個，能救一時算一時。總不能眼睜睜看著他們餓死。”
“是，老爺。”周福無奈地轉身而去，嘴裏還在唸叨：“這都是造的什麼孽啊……”
周福開啟大門，扶起老農：“老丈，快起來吧，我家老爺已經叫人取糧食去了。不過不會太多，實不相瞞，我們也所剩不多了，還有這一大家子人要養活。如果你女兒願意留下，就留下吧，做些縫補的活計，管三餐。”
“謝老爺，謝老爺，您真是大好人大善人啊！”老農抹著淚謝道，對著門內又磕了三個頭。
過了一會兒，周福提著一小袋粟米出來，遞給老農。老農接過米袋，手一抖，米袋差點掉在地上。他含著淚看了女兒最後一眼，轉身快步離去，身後傳來女兒的一聲聲“爹”的呼喚，他卻沒敢回頭——他怕一回頭，就再也邁不開腳步。
西境的情況更複雜，這裏沒有統一的王，黃大海也隻是把守著幾個大城，兵力人手有限，管理上必然存在很多疏漏。因此各路豪強趁機崛起，其中就有一夥頗具勢力的起義軍。
“想活命？就跟我乾！”一個叫馬橫的豪強站在土台上，他以前是個獵戶，胳膊上能跑馬，手裏揮著一把血淋淋的刀，刀上還掛著塊肉——那是剛從貪官身上割下來的。他用搶來的糧食招攬流民，很快就聚集了上千人。
“殺貪官！分糧食！”流民們舉著鋤頭鐮刀，跟著馬橫喊，聲音震得山穀都在響。馬橫帶人攻打縣城，殺了縣令，開倉放糧，一時間竟成了“救世主”。有個瞎眼的老太太摸著馬橫的衣角，把他當成了菩薩轉世，哭著說：“菩薩啊，你可算來救我們了！”
馬橫的隊伍越來越大，西境西麵的三個縣城都被他搶佔了去。隨著實力的增加，馬橫內心的貪慾越來越大。他住進了縣令的府邸，睡在雕花大床上，身邊摟著搶來的民女，以前穿的粗布衣服換成了絲綢，連說話都帶著官腔。
他的屬下也是一群烏合之眾，沒有進行約束。剛開始還能軍紀嚴明，後來就開始胡作非為，強佔民女，搜刮財物，比之前的貪官還狠。有個士兵搶了個剛過門的媳婦，新郎官去找馬橫理論，被馬橫一刀砍死在台階上。“敢告老子的狀？活膩了！”馬橫擦著刀上的血，對著屬下們說，“你們跟著老子打仗，有財大家發，有女人大家玩！誰不服就砍誰！”
“跟著我，有飯吃！”馬橫站在高台上，對著底下的流民喊，可他身後的糧倉，早已被他的親信搬空，隻剩下幾個空麻袋在風裏搖晃。流民們每天隻能分到半碗稀粥，卻還要被強征去打仗，稍有反抗就是一頓毒打。
西境的百姓在豪強之間流離失所，今天被這個搶，明天被那個抓。有個叫春桃的姑娘，原本有個幸福的家，父親是個木匠，母親會繡花，家裏還有個弟弟。可如今父母餓死，弟弟被抓去當兵，她被馬橫的人搶走，成了馬橫的第七個小妾。
每當夜裏，春桃就坐在窗前，看著天上的月亮。月亮還是去年那個月亮，可家裏卻沒了。她想起去年這個時候，母親正在給她綉嫁妝，父親在給她打衣櫃，弟弟在旁邊搗亂，一家人笑得像傻子。眼淚無聲地滑落，滴在手腕上的銀鐲子上——那是母親給她的嫁妝，被馬橫搶去又還回來的，說是留著“玩著有意思”。
各境的慘狀，如同一麵鏡子，照出了人性的善惡。有周勤、趙德才這樣的蛀蟲，也有袁老爺這樣的善人；有馬橫這樣的惡徒，也有錢樹這樣的義士。可在這場飢荒麵前，善人的力量太微弱，義士的下場太淒慘。百姓們的哀嚎越來越響，像埋在地下的火山，遲早要噴發。而那些高高在上的統治者，還在醉生夢死，渾然不知他們腳下的土地，早已裂開了萬丈深淵。
永樂城，黃大海鎮守的城主府內，燭火搖曳，映得帥帳內的人影忽明忽暗。沙盤上插著密密麻麻的小旗，代表著馬橫匪軍佔據的縣城和黃大海麾下的兵力佈防。黃大海身著鎧甲，手按腰間佩劍，眉頭緊鎖地看著沙盤，他身後站著三位心腹偏將——馬波、趙長順、徐過。
“諸位，馬橫這股匪軍越來越猖獗，短短數月竟佔了三座縣城，還敢自稱‘義軍’，實則燒殺搶掠，與強盜無異！”黃大海的聲音低沉，帶著壓抑的怒火，手指重重敲擊著沙盤上代表馬橫老巢的黑旗，“本將已將其定性為匪軍，今日召集你們，就是要商議如何將其一舉剿滅！”
馬波性子最急，聞言立刻上前一步，抱拳道：“將軍！馬橫不過一介獵戶出身，手下都是些烏合之眾，不足為懼！末將願帶本部五千人馬，直搗其老巢，定將馬橫的狗頭獻於帳下！”他身材魁梧，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下巴，說話時眼神銳利如刀，彷彿已經看到了勝利。
黃大海微微搖頭，沒有立刻表態，轉而看向趙長順：“長順，你怎麼看？”
趙長順性格穩重，做事向來深思熟慮。他走到沙盤前，指著馬橫佔據的三座縣城說：“將軍，馬波將軍勇猛有餘，但馬橫匪軍雖雜，卻有兩個優勢：一是熟悉地形，西麵多山地，他們鑽山入林，我們不好追剿；二是裹挾了不少災民，人數眾多，號稱上萬，咱們五千人怕是杯水車薪。”
他頓了頓，語氣凝重起來：“更重要的是，如今災荒遍地，咱們的糧草也不充裕。士兵們每日隻能領半份口糧，若是長途奔襲，怕是難以支撐。而且，後方的城鎮也需要兵力駐守，萬一抽調主力去剿匪，其他地方再出亂子，後果不堪設想。”
徐過一直沉默不語，這時也上前說道：“長順兄說得有理。馬橫能迅速壯大，正是利用了災荒，不少災民走投無路，纔跟著他鬧事。他們現在佔據的縣城，多是偏遠之地，暫時對我們的核心防線構不成威脅。”
他指著沙盤上黃大海鎮守的幾座大城：“將軍，我們目前的首要任務是保住這幾座大城，確保糧草通道暢通。若是強行征剿，一旦陷入持久戰，糧草不濟，士兵嘩變，那纔是真正的危險。”
馬波有些不服氣，哼了一聲：“難道就眼睜睜看著馬橫那廝耀武揚威？再過些日子，他勢力更大，更難對付！”
黃大海抬手示意馬波稍安勿躁，他盯著沙盤看了許久，帳內隻剩下燭火燃燒的劈啪聲。良久，他才緩緩開口：“諸位說得都有道理。馬橫必須剿滅，但不是現在。”
“將軍英明！”趙長順和徐過齊聲說道。
黃大海站起身，走到地圖前，用手指在上麵劃了一圈：“災荒之下，民心浮動，這是馬橫能趁機作亂的根本原因。我們現在兵力有限，糧草不足，強行出兵，勝算不大，反而可能顧此失彼。”
他轉向馬波：“馬波，你率本部人馬加強對西邊三城的防守，加固城牆，多備滾石、弓箭，嚴防馬橫擴張。”
“末將領命！”馬波雖有不甘，但軍令如山，立刻拱手應道。
“趙長順，”黃大海又道，“你負責統籌糧草，清點各城存糧，優先保障守城士兵的口糧。同時，組織民壯協助守城，發放少量糧食，穩定民心。”
“末將遵命！”趙長順沉穩地應道。
最後，黃大海看向徐過：“徐過，你帶領一支精銳騎兵，加強巡邏，密切關注馬橫匪軍的動向，一旦有異動，立刻回報。另外，派人潛入匪軍控製區，打探虛實，尤其是他們的糧草情況。”
“末將領命！”徐過躬身應道。
黃大海環視三人，語氣堅定：“眼下，穩住陣腳最重要。等災荒稍緩，糧草充足，我們再集中兵力，一舉蕩平馬橫匪軍！在此之前，必須確保其餘城鎮萬無一失，絕不能讓匪軍再有可乘之機！”
“謹遵將軍號令！”三人齊齊拱手領命。
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