第160章
南境月城的朝堂殿內，檀香從銅爐中裊裊升起，卻驅不散空氣中的凝重。殿外的晨光透過雕花窗欞，在青磚地麵投下斑駁的光影，映照得殿中“忠孝節義”的匾額愈發肅穆。周勤身著赭黃王袍，端坐在龍椅上，指尖無意識地摩挲著扶手——近日天災頻發，糧庫空虛，他正愁眉不展，殿外突然傳來急促的腳步聲。
“報——！緊急軍情！”一個斥候跌跌撞撞地衝進殿門，膝蓋重重砸在青磚上，跪爬著向前，衣袍上沾滿泥汙，滿頭大汗順著臉頰往下淌，“啟稟大王，華夏國……華夏國在漢河沿岸建城了！”
周勤猛地坐直身子，眼中閃過一絲厲色：“慌什麼！慢慢說，建在何處？有多少人？”
“是……是兩座城！”斥候聲音發顫，嚥了口唾沫，“一座叫安城，建在漢河中遊平原；一座叫寧城，靠石堰灣山麓。臣昨日親眼所見，華夏國的船隊載著工匠、百姓，還有士兵，足足數千人，正在平整土地、築牆挖渠，看樣子是要長期駐守！”
“什麼？！”周勤拍案而起，龍椅扶手被攥得發白，“他們竟敢在漢河建城？華夏國這是想幹嘛？來人，拿輿圖來，速速查下那裏是不是我南境的勢力範圍？”
殿內群臣頓時炸開了鍋。兵部尚書張猛率先出列，他身著玄鐵甲冑，腰間佩劍鏗鏘作響，聲如洪鐘：“大王！華夏國這是明目張膽的入侵！縱使那裏不是我南境的地盤，但也絕對不是他華夏國的領土，漢河乃南境命脈，若讓他們站穩腳跟，日後必成心腹大患！臣請戰！願帶一萬將士，踏平安城、寧城，將華夏蠻夷趕回老家！”
他身後的幾位武將紛紛附和，鐵甲碰撞聲此起彼伏：“請大王下令！我等願隨張尚書出征！”
“不可！”戶部尚書王啟年連忙出列，他身著湖藍錦袍，捋著山羊鬍，語氣沉穩卻帶著急切，“大王，萬萬不可開戰！今年南境剛遭天災，糧庫早已空虛，目前國庫僅存五十萬兩白銀，糧草隻夠百姓勉強過冬。若開戰，軍費、糧草從何而來？正所謂‘巧婦難為無米之炊’，沒有錢糧，士兵們拿什麼打仗？”
“王大人這是畏敵如虎！”張猛怒視著他，眼中滿是不屑，“敵人都快把城建到咱家門口了，難道放任不管嗎？如此以往，百姓日後必受華夏國欺壓，難道要眼睜睜看著南境疆土一點點被蠶食？今日不打，明日他們便會建更多城，到時候再想戰，怕是連還手之力都沒有了！”
“張尚書此言差矣。”王啟年毫不示弱，“打仗不是賭氣！去年與周泰一戰，我南境損兵折將，至今尚未恢復元氣。華夏國近年日益強盛，士兵裝備精良，咱們若貿然開戰，怕是‘偷雞不成蝕把米’，不僅丟了城池，還會讓國庫徹底空虛，到時候百姓流離失所，南境危矣！”
“你……”張猛氣得渾身發抖，伸手就要去拔腰間佩劍，被身旁的副將死死拉住。
殿內頓時亂成一團，主戰派與主和派各執一詞，吵得麵紅耳赤。
“國土不可丟！必須打！”
“國庫空虛，打不得！”
“華夏國狼子野心，今日不除，日後必成大患！”
“先休養生息，等明年糧草充足再做打算！”
周勤看著眼前混亂的景象，胸中怒火熊熊燃燒，猛地一拍龍案，心愛的琉璃杯被震得摔在地上，碎裂聲瞬間壓過了爭吵：“夠了！都給本王閉嘴！”
殿內瞬間鴉雀無聲，群臣紛紛躬身，不敢抬頭。周勤喘著粗氣，目光掃過眾人：“吵有什麼用？本王要的是解決辦法！誰能既保住疆土，又不耗空國庫？站出來！”
群臣你看看我，我看看你，沒人敢應聲。主戰派知道國庫空虛，拿不出可行的糧草方案；主和派知道周勤咽不下這口氣，不敢公然提議退讓。殿內陷入死寂，隻有銅爐中炭火偶爾劈啪作響。
這時總管太監李德全來到周勤身旁低聲說道：“大王，奴婢查了，石泉安城、石堰灣寧城都未納入我國領土。”
周勤聽後，心中稍緩，但看著殿中全部低著頭默不作聲的群臣，心中又愈發煩躁，擺了擺手：“此事暫且擱置，容後再議！退朝！”說罷，便起身拂袖而去，留下滿殿躬身的群臣，神色各異。
然而，事情並未就此平息。次日清晨，又一個斥候騎著快馬趕到月城，連馬都沒來得及下，便跌跌撞撞地衝進朝堂，口中大喊：“大王！大事不好！華夏國在黑風口建城了！還說要設什麼自由貿易港，隻許各國去黑風**易，不準再進華夏腹地！”
周勤剛坐回龍椅，聞言臉色瞬間鐵青，手指緊緊攥著龍袍下擺，指節泛白：“黑風口？那可是南境的地界！他們還敢設自由貿易港？這是要斷南境的商貿路！”
張猛再次出列，鐵甲碰撞聲比昨日更響，語氣帶著急切：“大王！華夏國得寸進尺，再不反擊，南境顏麵盡失！臣願帶五千將士，三日之內必破黑風口！”
“張尚書又要打仗？”王啟年連忙上前，語氣帶著無奈，“大王，黑風口地勢險要，華夏國既然敢在此建城，必定佈下重兵。咱們若貿然進攻，怕是‘肉包子打狗——有去無回’。再說，一旦開戰，華夏國必定斷絕與南境的商貿，屆時絲綢、茶葉賣不出去，糧食、精鹽、鐵器買不進來，國庫隻會更空，百姓更是無糧可吃啊！”
周勤的呼吸越來越急促，眼中滿是怒火，卻又透著一絲猶豫——他何嘗不想打，可王啟年說的也是實情，國庫空虛，根本支撐不起一場戰爭。
王啟年見周勤神色動搖，生怕他被張猛說動，悄悄給身後幾位主和派官員使了個眼色。工部侍郎李修連忙出列，躬身奏道：“啟稟大王，臣有一言。近日天災不斷，國庫裡的錢糧大多用於賑災，目前僅存五十萬兩白銀，糧草也隻夠支撐三個月。黑風口那地方，隻有一個柳溪村，百姓靠打漁為生，每年稅收不足千兩，實在犯不著為了這麼個貧瘠之地大動乾戈。”
“是啊大王！”禮部尚書趙文也跟著附和，“華夏國設自由貿易港，雖斷了咱們去永夏寨的路，可好歹還能在黑風**易，若是開戰，連這點生路都沒了！還請大王三思！”
“你們……你們這是貪生怕死！誤國誤民！”張猛氣得雙目圓瞪，指著主和派官員罵道，“若人人都像你們這般畏首畏尾，南境遲早要被華夏國吞併！大王，還請革去他們的官職，免得他們日後禍國殃民！”
“張將軍這話就不對了。”王啟年冷笑一聲，語氣帶著譏諷，“咱們不是貪生怕死，是實事求是。你要打仗，有本事自己出錢出糧啊？國庫本就空虛，萬一打輸了，南境萬劫不復，這個罪責，你擔當得起嗎？”
“我……”張猛被懟得一時語塞，隨即猛地跪倒在地，聲音帶著決絕：“大王！臣願變賣家產，籌備糧草，不要朝廷一兩銀子、一粒糧食！隻求大王清點一萬將士給臣，臣必破黑風口，若輸了，臣願以死謝罪，絕不給南境添麻煩！”
“張愛卿……”周勤眼中閃過一絲光亮，心中暗忖——若張猛自己籌備糧草，打贏了既能收回疆土，又不用國庫出錢；打輸了，便將罪責推到張猛身上，殺了他給華夏國賠罪，也能平息事端。
王啟年看穿了周勤的心思，連忙補刀：“張將軍此言差矣！你雖不要朝廷錢糧，可帶的是南境的兵馬。若打輸了，華夏國隻會怪罪南境朝廷，不會管你是不是‘擅作主張’。到時候，他們舉兵來犯，難道還要讓整個南境為你一人的衝動買單？”
張猛怒視著王啟年，胸口劇烈起伏：“王大人放心！若輸了，臣必自刎謝罪，屆時大王可將臣的首級送往華夏國，就說臣偷走兵符，擅自調兵，與南境朝廷無關！”
周勤聽到“偷走兵符”四個字，眼睛亮得更甚，卻還是故作猶豫地說道：“張愛卿，此舉太過冒險，你乃南境棟樑，怎能讓你孤身犯險？不如再等等，等明年糧草充足，咱們再……”
“大王！”張猛猛地磕了個響頭，額頭撞在青磚上，滲出血跡，“機不可失！華夏國在建城初期，防禦尚未穩固，此時進攻尚有勝算，等他們站穩腳跟，再想打就難了！還請大王成全！”
身後的武將們也紛紛跪倒：“請大王成全！我等願隨張尚書出征！”
周勤心中暗喜，表麵卻依舊皺著眉，擺了擺手：“此事容後再議，本王今日有些疲憊，退朝吧。”
“大王！”張猛還想再爭取，卻被周勤冷厲的目光打斷。周勤起身，不再看眾人，徑直往後殿走去。
群臣陸續散去，張猛站在殿中，望著周勤離去的方向，心中滿是不甘。就在他準備離開時，一個小太監快步走來，躬身道：“張尚書，大王請您去後殿議事。”
張猛眼中閃過一絲希望，連忙跟著小太監往後殿走去。殿外的群臣見狀，紛紛議論起來，卻沒人知道周勤找張猛究竟是為了什麼。
而此時，在朝堂外走廊的柱子後，一個穿著灰色布衣的漢子正悄悄退去——他便是中境王周泰安插在南境的暗探王三。王三常年在月城偽裝成雜役，靠著給官員們跑腿、送訊息，獲取南境的情報。今日朝堂上的爭論，他聽得一清二楚，連忙繞到皇宮後門，找到早已等候在此的親信。
“快！”王三從懷中掏出一張摺疊的密信，塞進親信手中，語氣急促，“把這封信送到洛城，交給大王，務必儘快！晚了就來不及了！”
親信接過密信，揣進懷裏，翻身上馬，馬鞭一揚，馬兒嘶鳴著衝出月城，朝著洛城的方向疾馳而去。王三望著馬兒遠去的背影，心中暗忖——南境若與華夏國開戰，中境正好可以坐收漁翁之利，這趟情報，來得值！
月城的朝堂依舊籠罩在爭論的餘波中，周勤與張猛在後殿的談話無人知曉；而遠在洛城的周泰，即將收到這份關乎南境與華夏國戰局的密信。一場更大的風暴，正在悄然醞釀。
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