1、海棠將被梨花壓
大靖永安五年，七月二十五。
末伏夏儘，暑氣未消，堂屋裡的冰盆不過兩盞茶的功夫，就失了冷氣，融化成水。
熱氣纏繞著蘅蕪熏香在屋內蔓延，有些悶人。
陳媽媽雙手疊膝，耷拉著眼皮，通身氣派比謝府的主人還要足。
她毫不避諱地端詳著下首垂容靜坐的謝苓。
年方二八的女郎斂容垂眸，濃卷的睫毛在眼下打出一小塊陰影，巴掌大的臉欺霜賽雪，瓊鼻丹唇，容色耀如春華。
模樣極好，比她見過的所有姑娘都要好。
性子也看起來乖順柔和，教養上乘。
若說非要挑些毛病出來，那就是似乎膽怯了些，比不得建康城裡的士族女子。
一點小毛病倒也無關緊要，畢竟隻是嫁給王氏旁支的老郎君做繼室。
她收回視線，看向主座上一個勁擦汗的謝述廉，緩聲開口:“家主此番派奴婢前來，意在接令千金前往建康結親。
”
她頓了頓，下垂的嘴角向上扯了扯，古板笑道:
“苓娘子好福氣，主家定下的親事，是王氏旁支嫡子王暉。
”
話音落下，謝述廉擦汗的手一頓，儒雅端方的臉上浮現出愕然之色:“可是五十有二，剋死七八任正妻的王暉？”
陳媽媽臉色有一瞬間不好看，覺得這謝述廉說話冇頭冇腦，不愧是偏遠地方的旁支。
這種事能搬到明麵上說嗎？
親事都板上釘釘了，還不如喜氣些說些吉祥話，起碼麵子上都好看。
一旁的臉色蒼白的謝夫人悄悄拽了把丈夫的袖子，笑得牽強:“陳媽媽莫要介意，我家老爺不大會說話。
”
她目光複雜的看了眼並不喜愛的小女兒，複又看向陳媽媽，口脣乾澀地說道:“多謝家主為我兒賜下良緣。
”
陳媽媽麵色稍霽，嗯了一聲後說道:“家主說了，八月十八宜嫁娶，苓娘子必須趕在這之前到建康。
”
“三日後出行，莫要誤了時辰。
”
說完後，她站起來欠了欠身道:“奴婢先回老宅，王氏的聘禮稍等有人送來貴府。
”
謝縣令和謝夫人起身相送，謝苓也慢吞吞站起來，垂著頭，看不清半點情緒。
*
正堂裡悶熱難捱，謝苓卻覺得前心後背都是涼的，生不出一點溫度。
她抿唇看向沉默的父母，猶豫了片刻，將嘴邊的話又嚥了回去。
她不想問了，問什麼都改變不了結果。
主家的命令，不嫁也得嫁。
更不用說從小到大，父母都不太喜歡自己。
他們不會冒著被主家降罪的風險，替自己拒婚的。
畢竟她的父親是靠著主家蔭庇，才成了陽夏的縣令。
其實說起來，自己這樣的還算幸運，畢竟對於士族旁支女來說，不管是嫡出也好庶出也罷，都是為家族謀利的棋子，其中的差距隻是嫁的人如何。
其中相隔較遠，身份低微的旁支，要麼陪嫁做媵人，要麼嫁予世家庶子，要麼就如同謝苓一般被送入更高的人家做繼室。
哪一種，都是身不由己。
謝苓知道自己逃不掉，她過了這麼多年膏粱文繡的生活，是要為家族付出的。
可憑什麼呢？付出的方式千萬種，為何隻能是嫁人。
更何況…獲利更多的，分明是家族裡的郎君們啊。
她垂下眼簾，將冰冷的眸色掩下，朝唉聲歎氣的父母福身一禮，語氣輕柔:“父親，母親，女兒先退下了。
”
謝述廉看著乖柔的小女兒，目光複雜:“你……”
他想說些什麼，忽然發現自己根本不瞭解這個女兒，也不知道該從何說起。
於是輕歎了口氣，擺擺手道:“回去吧。
”
謝夫人亦是未曾多言，隻道了句:“莫要多心，好好準備。
”
謝苓輕聲應下，退了出去。
謝夫人看著小女兒纖弱的背影，內心五味雜陳。
她一直不喜歡這小女兒，因為生她時傷了身子，導致丈夫對自己日益冷淡，還動了納妾的心思。
可畢竟是自己身上掉下來的肉，怎能不擔心，不心疼呢？
尤其是方纔看到她麵容沉靜乖巧，冇有詢問，冇有哭鬨，彷彿即將要嫁給老郎君的人不是自己。
謝夫人頭一次覺得，小女兒若是能叛逆活潑些多好，起碼能在她麵前哭一哭鬨一鬨，而不是像現在一樣……宛若一具漂亮的木偶。
她心口一陣酸澀，正想朝丈夫說話，就感覺心悸不已，頭暈目眩。
伸手想拿腰間荷包裡的藥丸，卻眼前一黑昏了過去。
謝縣令府頓時一陣兵荒馬亂。
*
謝苓回到自己的院子後，就心不在焉的坐在窗邊，盯著窗外槐樹上的鳥窩瞧。
樹葉濃綠，翠鳥振翅。
比她自由。
今日這樁婚事，其實她早有耳聞。
上個月，謝氏老宅就傳出些閒言碎語，說是王氏旁支嫡子王暉又死了老婆，這次準備與謝家聯姻。
當時她就心有不安。
無他，能與王暉身份匹配的，寥寥無幾。
謝氏一族適齡的旁支女大多都定了親，隻有少數另有打算的才待字閨中。
比如她，已經年過十六，卻遲遲定不下親事，原因就是父親原本打算於明年開春，將她送入宮廷。
意圖能讓她憑藉容貌獲得聖寵，為親兄長的仕途添一把力。
可事與願違，與王暉結親一事，終究落在了她頭上。
王暉家世雖比她家好一些，勉強夠得上六品，可這不代表著她嫁過去後能過上好日子。
這王暉是何人？年五十有二，有三兒四女，前前後後娶了四任妻子，每一任都死得不明不白。
聽說他不愛世家貴女，隻偏愛小門小戶的良家美人。
世人都知曉他是何許人也——一個貪財好色、毫無底線的酒囊飯袋。
若真嫁過去，等價值被榨乾的那一刻，恐怕連命都難保。
不能嫁。
謝苓扶著青玉茶盞的手微微收緊，指腹泛白，飄飄蕩蕩的霧氣籠在她精緻的眉眼前，將她眼底的狠色遮蓋得模糊不明。
推門聲響起，貼身侍女雪柳疾步走來，臉色曬得通紅，額頭上細細密密都是汗水。
她看起來頗為焦急，一進屋就低聲道:“小姐，府外頭果然有人看守。
”
“您給大少爺寫的信，根本遞不出去。
”
謝苓垂下眼，將帕子遞給雪柳道:“先擦擦汗，彆著急。
”
“至於信，遞不出去就算了…大哥就算知道此事，怕是也來不及。
”
雪柳接下帕子道謝，胡亂擦了擦汗，又灌了杯涼茶，咬牙切齒道:“什麼簪纓門第，我看就是一群衣冠禽獸。
派這麼多人在咱們府外守著，就是生怕您逃婚！”
說著說著她眼圈就紅了，鵝蛋臉上掛了淚珠，哽咽不已:“小姐，他們好狠的心，居然要把你嫁給…嫁給一個半截身子入土的老貨。
”
“要是大少爺在就好了，起碼他不像老爺夫人，說不定會有法子呢。
”
謝苓拍了拍她的肩膀，安撫道:“無妨，總會有辦法的。
”
“大哥他也有自己的事要做。
”
大不了，新婚之夜將那老東西一刀捅死。
謝氏主家那邊不會讓她這麼快就去賠命的，最多懲戒一番。
畢竟聯姻聯姻，要的隻是利益交換。
隻要她人在那，就能代表兩家的關係還在。
若對方嚴防死守，她殺不死人，短期之內應當也不會有事——隻要不生下孩子，王暉就不會動她。
隻是這兩種是最壞的結果了。
她不想嫁過去。
一想到要和一個醜陋惡劣的老叟拜堂，她就一陣反胃。
還是要好好考慮一番，想出個能讓她擺脫聯姻的辦法纔是。
*
三日後，謝苓被塞入馬車，從四四方方的窗子看著住了十來年的家，看著送行的父母和長姐逐漸變成一個模糊的點，心中終究還是瀰漫出難以言喻的酸澀感。
馬車晃晃悠悠踏上前往建康的官道。
此番離去，她不知何時才能回到陽夏。
……
八月十三，載著謝苓的馬車進入建康城門，在街上慢行。
謝苓透過紗窗朝外瞧，見街市繁華，人流如織，比陽夏是全然不同的景象。
馬車又行了一個時辰，繞過人頭攢動的秦淮河畔，進入了烏衣巷，來到了傳聞中的謝氏主家府邸門前。
謝苓掀開車簾，踩著矮凳下了馬車，感覺腳底彷彿還在顛簸晃動，輕飄飄的踩不到實處。
她抿著唇，揚起尖俏的下巴，抬眸看向了傳聞中的簪纓門第。
硃紅色大門威嚴高聳，門內庭院深深，富麗堂皇，比謝氏嫡支留在陽夏的老宅要氣派得多。
入了側門，走過遊廊，穿過垂花門，便看見長橋臥波，巨石倚疊如山，綠樹掩映間有小徑通幽。
路上的侍女仆從紛紛低眉忙活手頭的事，並不因外客上門而好奇觀望。
謝苓垂目跟隨著陳媽媽的步子，不免有些有些感慨。
謝氏主家在陽夏的老宅她也曾進去過，雖雅緻清幽，卻遠遠比不上建康城這處的宅子繁複奢靡。
走過一道長廊時，她忽然看到不遠處的水榭有道極為打眼的身影。
那人身著玉色大袖衫，背對著他們站在水榭裡，長身玉立，姿態若仙。
橘紅色的夕陽灑在他衣襟上，鍍上暖澤的光，她清楚的看到對方清雋的側影。
她不由得問道:“陳媽媽，那是誰？”