第二十四章 獵物的反擊
第二十四章獵物的反擊
天光徹底大亮，血色之夜留下的痕跡卻無法被輕易抹去。
破損的牆壁，焦黑的地麵，空氣中若有若無的腥腐氣息，以及鎮民臉上揮之不去的驚惶，都在無聲訴說昨晚的恐怖。周巡察使下令，所有衙役和鎮公所的人手全部出動，挨家挨戶排查，確保沒有那邪物殘留的陰穢氣息或暗手。同時，在北麵鎮牆和幾個要害路口，加派了手持符弩、神情緊張的崗哨。
蘇清禾忙碌了一整夜。她不僅仔細檢查了邪物留下的所有痕跡（包括阿石那根焦黑的木棍），還再次去了老鷹嘴山坳的案發現場，與劉獵戶的屍身殘留氣息進行比對。晌午時分，她才略顯疲憊地迴到驛館，與周巡察使閉門商議了許久。
下午，陸塵依舊按時到鎮公所“報到”。氣氛與往日截然不同。趙捕頭眉頭擰成一個疙瘩，幾個衙役也神色緊張，低聲議論著什麽“黑岩穀”、“妖物”、“上頭要來人了”之類的話。
陸塵默默記錄著資料，耳朵卻豎著。他能感覺到，蘇清禾之前設下的幾個監測點，能量波動比往日活躍，顯然被加強了監控。他昨天“微調”過的那個老槐樹監測點，此刻散發的能量波動尤其明顯，銀光流轉間，隱隱對北方殘留的陰寒燥烈氣息產生著持續、微弱的共鳴。
他的“引導”似乎起效了，至少讓監測陣法對那邪物的氣息更加敏感。但這“成功”帶來的不是輕鬆，而是更深的寒意。那邪物如此兇悍狡詐，天衍宗能對付得了嗎？它會不會再迴來報複？
記錄完資料，陸塵正準備離開，卻被趙捕頭叫住了。
“陸塵，蘇仙子讓你去一趟驛館，有話問你。”趙捕頭臉色嚴肅。
陸塵心裏一緊，麵上不動聲色：“是，趙捕頭。”
驛館二樓，蘇清禾的房間。窗戶開著，晨風帶著微涼吹入，卻吹不散屋內凝重的氣氛。蘇清禾換了一身幹淨的淡青法衣，但眉眼間的疲憊清晰可見。周巡察使也在，負手站在窗邊，望著北麵山巒，臉色沉鬱。
“陸塵，坐。”蘇清禾指了指桌旁的木凳，聲音平靜，但帶著一絲不容置疑的審視。
陸塵依言坐下，垂著眼，雙手放在膝上，做出恭謹又略帶不安的姿態。
“昨夜之事，你都看到了？”蘇清禾問。
“聽到動靜，從窗戶縫看到一些。”陸塵如實迴答，這無法隱瞞，“看到仙師和周大人在與一團……黑影搏鬥。後來，那黑影往鎮子這邊衝，差點傷了阿石和他爹，幸好兩位及時趕到。”
“嗯。”蘇清禾點點頭，從桌上拿起一個開啟的玉盒。盒內墊著柔軟的絲絨，上麵放著幾粒細小的、顏色暗紅近黑、邊緣不規則的晶屑，正是昨夜那邪物被擊傷後崩落的。“此物，便是昨夜那妖邪受傷後所留。蘊含極其混雜暴烈的金火屬效能量，卻又詭異地纏繞著一股陰死穢氣，絕非天然生成之物。”
她將玉盒推近一些，清澈的目光直視陸塵：“你感知力異於常人。仔細看看，可曾在別處，感應到過類似的氣息？哪怕極其微弱。”
陸塵心念電轉。這是一個機會，也是一個陷阱。他不能表現得太瞭解，但可以引導。
他裝作戰戰兢兢地湊近玉盒，集中精神，“天眼”微微開啟一絲，仔細“觀察”那些晶屑。能量結構確實詭異，金火的暴烈與陰死的腐朽扭曲糾纏，形成一種極具侵蝕性和掠奪性的特質。這氣息……他似乎真的在哪感應到過一絲。
不是昨夜，更早。
是那次煉丹失敗時，地脈傳來的異常“脈動”？是黑岩穀方向那道陰冷的“視線”？還是……小灰帶他去的、山中某些讓他本能不安的死寂區域？
“我……”陸塵露出努力迴憶的神色，遲疑道，“好像……在進山采藥時，偶爾會感覺到一些地方，氣息特別‘沉’，特別‘死’，讓人心裏發毛。但具體是哪裏……一時想不太清。還有……”他頓了頓，像是突然想起什麽，“之前有一次，我在後山一處寒潭附近，救了一隻受傷的小影狸，它傷口就有種……黑乎乎的、很冷很邪的氣息，跟這個……有點像，但沒這麽暴烈。”
他半真半假地說道。小灰的傷是事實，與這晶屑氣息“有點像”也是真的（都帶陰邪屬性），但程度不同。這樣既提供了線索，又不至於顯得他知道太多。
蘇清禾和周巡察使交換了一個眼神。
“影狸？可是耳尖有銀簇、毛色深灰的那種小獸？”蘇清禾追問。
“是。”
“那寒潭在何處？”
陸塵大致描述了一下方位，是在後山偏西，並非直指黑岩穀，但屬於山脈範圍。
“那隻影狸現在何處？”
“傷好後就迴山裏了，偶爾會來找我。”陸塵沒隱瞞小灰的存在，這瞞不住，鎮上可能有人見過。
蘇清禾若有所思，手指在桌麵上輕輕敲擊：“影狸性機敏，對能量，尤其是陰屬效能量異常敏感。它在那處受傷，又與你親近……或許，它比你更早察覺山中異常。”她看向陸塵，目光深邃，“陸塵，我需要你幫我做一件事。”
“仙子請吩咐。”
“若那影狸再來尋你，設法與它溝通，看它能否帶我們去它受傷的地方，或者……它感覺最不安、最危險的地方。”蘇清禾聲音冷靜，“那妖邪昨夜雖受傷遁走，但必然還在左近山中隱匿。它盤踞多年，汲取地脈生機，巢穴附近必有異狀。尋常搜尋難以發現，但影狸這等靈獸，或可憑借本能找到蛛絲馬跡。”
陸塵心中一震。蘇清禾果然思路清晰，立刻想到了利用小灰的靈性。這確實是目前最快找到邪物老巢的方法。但讓小灰去帶路，無異於讓它再次涉險。
“仙子，小灰它……很膽小，上次就嚇壞了。那地方肯定很危險，我擔心……”陸塵試圖婉拒。
“正因危險，才需盡快鏟除。”周巡察使轉過身，聲音低沉，帶著不容置疑的決斷，“那孽畜已敢闖鎮傷人，若不趁其受傷盡快揪出剿滅，棲霞鎮永無寧日！陸塵，此事關乎全鎮安危，你既有此機緣能與靈獸溝通，便當盡力而為。若真能助我等找到妖邪巢穴，便是大功一件，本官自有重賞，也可酌情減免你師徒二人近日的監管。”
最後一句，意味深長。既是許諾，也是施壓。
陸塵知道，自己沒有拒絕的餘地。周巡察使的話已經挑明，協助找到邪物，可以換取一定的“自由”或“寬容”，否則，他們師徒倆恐怕會一直被重點“關照”下去。
“是，周大人，蘇仙子。若小灰再來，我一定盡力。”陸塵低頭應下。
離開驛館，陸塵心情沉重。他不想讓小灰冒險，但眼下似乎沒有更好的選擇。而且，蘇清禾的思路是對的，那邪物必須盡快解決，否則棲霞鎮真的可能迎來滅頂之災。
然而，事情的發展，再次超出了所有人的預料。
就在陸塵迴到補修坊後不久，大約申時初（下午三點），鎮子北麵突然傳來一陣騷亂和驚呼！
“又死人了！在北門外的菜地裏！”
“是早上出去挖野菜的孫寡婦！死狀跟劉獵戶一樣！”
訊息如同炸雷，瞬間傳遍全鎮。剛剛因白天到來而稍稍平複的恐慌，再次如同火山般爆發！人們紛紛湧上街頭，又驚恐地縮迴屋裏，緊閉門窗。
蘇清禾和周巡察使第一時間帶人趕了過去。
陸塵也按捺不住，遠遠跟在人群後麵。出事地點就在北門外不到一裏的一片菜地，周圍已經拉起了警戒，衙役們臉色發白地守著。陸塵透過人群縫隙，看到菜地壟溝旁，倒著一個身著粗布衣服的婦人，身體同樣呈現可怖的幹癟狀，臉上凝固著極度的恐懼，手中還緊緊抓著一把野菜。在她屍體旁邊鬆軟的泥土上，有幾個清晰的、非人非獸的淩亂足跡，還殘留著淡淡的、與昨夜那晶屑同源的陰邪氣息。
那邪物，竟然在白天，在距離鎮子如此之近的地方，再次行兇！而且是在天衍宗修士嚴加戒備、剛剛搜尋過周邊之後！
這簡直是**裸的挑釁！是對天衍宗權威的蔑視，也是對全鎮人性命的極度漠視！
周巡察使臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，顯然怒極。蘇清禾蹲在屍體旁，仔細檢查著足跡和殘留氣息，秀眉緊蹙，清澈的眼眸中第一次燃起了冰冷的怒火。
“混賬東西！”周巡察使一拳砸在旁邊一棵碗口粗的楊樹上，樹幹頓時開裂，“當真以為我天衍宗奈何不了你這孽畜？！”
他猛地轉身，對一名心腹衙役厲聲道：“立刻以最高等級傳訊，上報郡城巡察司！稟明此地出現可於白晝行兇、擅於隱匿、以吸食生靈精血為生的疑似‘血煞’類妖邪，危害極大，請求即刻派遣‘誅邪衛’支援！再調附近三鎮所有可戰之兵，攜帶破邪弩、鎮魂符，給我把北麵黑風山入口徹底封死！一隻蒼蠅也不準放出來！”
“是！”衙役凜然應命，飛奔而去。
誅邪衛！陸塵心頭劇震。那是天衍宗專門處理棘手妖邪、兇徒的特殊戰力，據說成員至少都是中階以上的好手，配備精良，手段酷烈。連他們都驚動了，看來事態已經嚴重到必須動用雷霆手段的地步了。
蘇清禾站起身，走到周巡察使身邊，低聲道：“周大人，妖邪此舉，反常至極。昨夜它已受傷，按常理該隱匿療傷，卻偏偏在白日冒險現身，在近處作案。與其說是覓食，不如說……”
“是示威。是報複。”周巡察使咬牙介麵，眼中寒光閃爍，“這孽畜靈智不低，知道我們在找它，這是故意激怒我們，想把我們引入山中，或者……它另有圖謀。”
他目光掃過驚恐的鎮民，最後落在遠處棲霞鎮輪廓上，沉聲道：“不管它有什麽圖謀，都必須盡快鏟除。蘇仙子，在誅邪衛到來之前，還需仰仗你加強監測，找出其隱匿規律。另外，那個陸塵……”
他看向蘇清禾：“盯緊他，還有他說的那隻影狸。那或許是眼下最快找到妖邪尾巴的線索。”
“我明白。”蘇清禾點頭，目光也投向鎮內，清冷的眸子裏閃過一絲決然。
陸塵悄悄退入人群，轉身快步返迴鎮子。胸口“火種”不安地搏動著，一股強烈的不祥預感籠罩了他。
邪物的行為太反常了。受傷後不躲，反而變本加厲，在白天行兇挑釁……這不像是一個隱匿妖邪的正常行為，更像是一個被逼到牆角、陷入瘋狂的獵手，在做最後的反撲，或者……是在進行某種儀式？
想到“儀式”，陸塵背脊一涼。掠奪生靈生機……黑岩穀的地火陰穢能量……盤踞多年……
一個可怕的猜想浮上心頭：那邪物，會不會並非單純的妖邪，而是一個修煉了某種邪惡功法、需要大量生機和特定能量才能突破或維持存在的……修士？
如果是這樣，它盤踞黑岩穀，緩慢汲取地脈生機，可能是在“溫養”或“修煉”。而最近鎮上生機加速流失（有自己“竊生”的原因，也可能有它加大汲取的原因），以及昨夜被天衍宗擊傷，可能打破了它的某種平衡，讓它不得不鋌而走險，加速“進食”，甚至可能……在進行某種關鍵的、需要大量生機的“衝刺”！
如果這個猜想成立，那麽它白日的行兇，就不是簡單的挑釁，而是急需“血食”補充！而天衍宗的大舉圍剿，恐怕會將它徹底逼瘋，做出更極端、更可怕的事情！
必須更快找到它！必須在它完成某種可怕轉變，或者在誅邪衛到來引發全麵衝突、波及全鎮之前，找到解決之道！
可是，怎麽找？靠自己？靠小灰？
陸塵腳步匆匆，腦中思緒紛亂。當他路過鐵匠鋪那條巷口時，下意識瞥了一眼。
隻見阿石家那扇斑駁的木門，不知何時，在門楣上方，被人用粗糙的木炭，畫上了一個歪歪扭扭的、簡陋的符號——像是一把交叉的刀劍，下麵壓著一個圓圈。
那是鎮上一些老人流傳的、用來“辟邪”的土法子。雖然沒什麽實際作用，卻代表了最樸素的恐懼和希望。
阿石默默地從門裏出來，手裏拿著一塊濕布，踮起腳，默默地將那個符號擦掉。他動作很慢，很用力，彷彿要將所有的不安和厄運都擦去。擦完，他站在那裏，望著空白的門楣，單薄的背影在午後陽光下，顯得異常孤獨和無助。
陸塵的腳步停住了。他看著阿石的背影，看著那扇沉默的木門，聽著遠處隱約傳來的、鎮公所方向調兵遣將的呼喝聲，又想起師父日漸“好轉”卻更顯沉默灰敗的臉，想起山中那可能正在瘋狂進食、醞釀著更大災難的陰影……
一種前所未有的急迫感和無力感，狠狠攥住了他的心髒。
不能再等了。必須做點什麽。立刻，馬上。
他深吸一口氣，轉身，沒有再迴補修坊，而是朝著鎮子西頭，老槐樹的方向，大步走去。
他要進山，現在就去。去找小灰，或者，用他自己的方式，去“看”，去“找”。
哪怕前方是龍潭虎穴，是刀山火海。
他必須去。