002
春寒料峭，一夜細雪悄無聲息地覆蓋了順京城，寒潮將通明燈火禁錮在溫暖的窗扇之內，天矇矇亮的時候，錦衣衛上了街，在還冇來得及清掃的薄雪上踩出連串腳印。周圍靜悄悄的，唯聞遠方市集上隱約傳來的人聲和紅泥火爐下爆裂的炭響。
“怎麼選在此地見麵？”
“風聲太緊。家宅院外四處都是錦衣衛，不得不防。”
“順京城中哪裡冇有錦衣衛？此舉太過冒險了！”
“若非刻不容緩，我斷不會冒此風險，今日危素使團入京，錦衣衛都在城門，無人會在意這一個小小的茶樓。我已打點好了，且放寬心。”
木門嘎吱一聲閉合，最後進門的男人脫下鬥篷，抖去一身潮濕與寒意，這才快步走到桌旁坐下，將凍僵的雙手伸至火爐邊烘烤。
幾個膀大腰圓的侍衛守在門外，屋內門窗緊閉，四人圍桌而坐，待最後一人落座後，方纔有人不陰不陽地開口：“不過一群蠻子入京，竟能出動那樣多的錦衣衛，到底是貴妃的孃家人。”
坐在他身旁之人聞言，提醒道：“陳公，如今該稱皇貴妃了。”
陳大人不禁嗤笑：“皇貴妃？一個危素蠻女……”
“慎言！”當即有人低聲斥責，打斷了他的未竟之言。
“那到底是皇貴妃，不容我等妄議！”
紅泥小爐中發出水滾的噗噗聲，伴隨著第四道聲音響起：“晟王及冠在即，內閣便請封皇後，分明是司馬昭之心！”
“先皇後秀外慧中、德才兼備，與皇上伉儷情深，豈是她可比的？隻可惜當年被定遠侯連累，就連未滿一歲的二皇子也……”
眾人臉上皆浮現出憤懣之色，陳大人怒而甩袖，壓低了聲音咬牙切齒道：“非我族類，其心必異。內閣竟請封一個蠻女為後，簡直荒唐至極！”
“隻怕請封皇後為假，揣測聖意纔是真。”他身旁之人看起來年紀尚輕，卻是最為穩妥，沉下氣來給其餘三人倒茶。
“我收到山西密報，段雲平病重。”
話音才落，屋內驟然一靜，良久，另一人的聲音才響起：“自十八年前定遠侯率玉麟邊騎謀反，山西便一直由段雲平經營，如若真如密報所說，莫非……內閣想藉此把控邊軍？”
“內閣與皇貴妃往來甚密，若此事有皇貴妃推波助瀾呢？”
陳大人卻道：“傅寧一個潑皮無賴，給他再多軍功也不能服眾！內閣憑什麼把控邊軍？”
“彆忘了，皇貴妃身邊還有個楚鳴珂呢。”
此話一出，其餘三人便沉默下來，屋中唯餘那一道帶著譏諷的聲音。
“禦馬監掌印，統領西廠、提督四衛營，整個順京城的安危都在他手裡，就連兵部行事都得看他臉色，區區一個邊軍主將算什麼？”
提及此人，眾人臉上都浮現出憎惡與畏懼的神色，陳大人怒道：“他一個閹人能有多大能耐？不過是阿諛諂媚之輩罷了！”
另一人卻道：“陳公，慎言！他畢竟是……”
突然，屋外傳來一陣雜亂的腳步聲，四人連忙止住話頭，麵麵相覷，隻聞得腳步聲由遠及近，愈發急促響亮，陳大人清了清嗓子，朝著屋外朗聲道：“何事？”
話音未落，大門便被撞開，兩個守衛前後摔了進來，緊接著，數名青衣番役魚貫而入，手中持刀，眨眼便將四人團團圍住，陳大人見狀，一拍桌案猛地站了起來，怒斥道：“放肆！你們是什麼人？！可知此處乃……”
“此處乃反賊密謀之地。”
陳大人的話猝不及防被打斷，一道冷然如冰的聲音接上了。
四人向門外看去，隻見一人緩步自廊內走來，穿一身象牙白金坐蟒服，腳蹬鹿皮小朝靴，頭戴三山飛鳳帽，腰佩寶珠白玉帶，端的一副盛氣淩人的跋扈模樣，生的卻是秀美異常、花容月貌。
待他行至門前，屋內一眾番役便紛紛轉身，低頭行禮：“督主！”
楚鳴珂冇有應答，隻是用手撥開堵在門前的番役，到得站在最前方的陳大人麵前，微微揚起下巴，露出倨傲神色，似笑非笑道：“將這四個反賊帶回去。”
周圍番役頓時一擁而上將四人拘押，陳大人當即大怒，兩下掙開束縛上前，又再次被人按住。
他被人製住雙手，壓製在地，雙膝半跪卻仍在掙紮：“什麼反賊！荒謬！楚鳴珂，你憑什麼抓人？”
“憑我有皇上特許的先斬後奏之權。”楚鳴珂微垂著眼睛，居高臨下地看著他。
“呸！狗仗人勢的東西！你不過是皇上的一條狗！你這閹狗——”
啪！
陳大人的怒罵隨著那一記響亮的耳光戛然而止，他僵在原地，維持著臉被打偏的姿勢，難以置信地睜大了眼睛。
短暫的死寂後，屋內立時響起其餘三人此起彼伏的怒罵之聲。
“楚鳴珂！你放肆！陳公乃我大楚肱骨，你膽敢動手！”
“西廠行事簡直無法無天！我定要奏明聖上！”
“閹狗！你羅織罪名、陷害忠良，必定不得好死！”
……
楚鳴珂不顧其餘三人叫罵，目光淡漠地看著麵前的陳大人，不緊不慢道：“罵我一句，打你一巴掌。”
“閹狗！”
啪！
又是一巴掌落下，楚鳴珂站在原地，不帶感情地說：“再罵。”
“閹狗誤國！我定要——”
啪！
“再罵。”楚鳴珂垂著眼睛，說。
“你這閹……”
啪！
楚鳴珂看似一副儒雅斯文的模樣，下手卻極重，僅四個巴掌便已打得陳大人滿嘴是血、頭暈目眩。
血濺在他的手上，身旁立時有番役前來奉上手帕，楚鳴珂擺手示意退下，麵無表情地看著麵前的陳大人：“你再罵呀。”
“閹……閹……”
第五個巴掌即將落下的時候，走廊內又傳來一陣急促的腳步聲，楚鳴珂頓了頓手，旋即側過臉看向門外。身穿飛魚服的千戶從廊內快步走來，叫了一聲督主，附在他耳旁低聲說了些什麼。
楚鳴珂瞥了地上的陳大人一眼，拿過手帕，慢條斯理地擦淨手上的血，說：“帶回去。”
廊內青衣攢動，番役們如來時般一擁而出，將連同陳大人在內的四人押解出了茶樓。
天光已經大亮，但烏雲壓城，四處仍是灰濛濛的，楚鳴珂率領一眾番役出了茶樓，但見一隊錦衣衛守在樓門前，左右一字排開，見他出來，皆恭恭敬敬地叩頭行禮，齊稱千歲。
為首的見他出來，連忙弓著腰身快步迎上前去，諂媚道：“千歲大人。”
楚鳴珂斜過眼睛睨了他一眼，不鹹不淡道：“大人折煞我了。”
錦衣衛滴溜轉了轉眼睛，佯裝冇聽出他的疏離，隻維持著那副點頭哈腰的姿勢，笑問道：“不知千歲大人今日到此有何貴乾？”
楚鳴珂垂眸看向他，嘴角掛著一抹似有若無的笑意，反問道：“是錦衣衛叫你來問我，還是東廠叫你來問我？”
“卑職……”
錦衣衛頓了頓，很快便繼續接話道：“卑職帶隊巡城，聞得此處有動靜，方纔帶隊前來檢視，的確是不知千歲在此處。今日危素使團入城，千歲竟不在宮中，實在是……叫卑職摸不著頭腦。”
那抹隱隱約約的笑意變得愈發明顯，楚鳴珂微微一笑，眼神中卻泛著冷意。
“我也有一事摸不著頭腦。今日城中到處都是錦衣衛，怎麼會有反賊在此處謀反呢？”
一滴冷汗順著鬢角緩緩滑落，錦衣衛緊抿雙唇，久久不言，楚鳴珂不欲久留，隻微微傾身，湊到那錦衣衛麵前：“我不管今日這四人因何緣故聚集此處，但若再敢在我眼皮子底下動手腳，我就把你的頭砍下來掛在靈濟宮前當燈籠。”
說完，楚鳴珂冷笑一聲，嚇得那錦衣衛渾身戰戰、猛地一抖，再回過神來時，楚鳴珂早已帶著一眾西廠番役走遠。
錦衣衛心有餘悸，一連嚥了幾口口水，這才轉過身，麵朝他恭敬一拜：“恭送千歲。”
大楚建寧三十年，危素使團入城，楚帝龍顏大悅，於宮中奉天殿設夜宴，為使者接風洗塵。
春雪將落未落，一口氣從白天憋到了晚上，夜風帶著刺骨的寒意席捲順京，就連燈籠中的蠟燭都不安地來回擺動著。
朱衣太監在前方引路，楚鳴珂緊隨其後，穿廊而過的風吹起他的鬥篷，走在前麵的太監縮了縮脖子，哈著氣道：“千歲白日去了何處？娘娘尋您半日都不見影。”
楚鳴珂拉緊了被風吹開的鬥篷，淡淡道：“我白日在四衛營。今日使團入京，怕有紕漏。”
一提使團，太監尖細的嗓音不由得高了幾分，帶上了些許笑意：“到底是千歲一心想著娘娘、為著娘娘！自使團出發，娘娘便提心吊膽、千想萬盼，如今使團總算平安入京，娘娘心中的石頭也算是落地了。”
楚鳴珂心裡揣著事，隨意應了一聲，話鋒一轉，問：“使團中的人，主子都一一見過了嗎？”
正說著，二人已到達奉天殿門外，太監點點頭壓低聲音道：“都見過了，陪伴在側的是老祖宗。”說罷，他便朝內努了努嘴，示意楚鳴珂去看殿內站在皇帝身旁的老太監。
不想楚鳴珂連個眼神都懶得賞給他，小太監聞著他身上幽幽凜冽的梅香，嚥了口口水，不知這陰晴不定的千歲又在心中盤算什麼，隻得繼續道：“此次使團中，除陪伴老可敦入京探望娘孃的部族勳貴外，還有一位名喚赫連昭的小將軍，十分年少英武，頗得皇上賞識。”
說到這裡，小太監又伸出手向內指了指，楚鳴珂循著他的指示向內看去，目光落在首位下邊的次座上。
座上之人側對著他們，仰頭飲酒，露出一張年輕的臉。
一滴未被飲儘的酒水順著唇角往下流，被他隨意抬手擦去，那雙手五指修長，手背上青筋突起，一看便是武人的手。
楚鳴珂盯著他看了一會兒，那人似有所覺，轉頭看了過來。
青年的眼眸如鷹隼般銳利，目光說不上是挑釁還是輕蔑，如雪夜的刀，帶著鋒芒與寒意，叫人心生不安。
太監被他看得一個激靈，忙彆過了眼睛，同時小聲道：“赫連昭便是這位了。”
楚鳴珂應了一聲，迎著青年審視的目光大步進殿，循著側方的台階登上主座，恭敬一禮：“主子爺，奴婢來遲了。”
建寧帝背靠龍椅，漆黑的雙目叫人看不出情緒，見楚鳴珂來，他微微頷首，而後收回目光，語氣平淡道：“皇貴妃適才入偏殿更衣，尚未歸來，你去替朕看看。”
楚鳴珂的眼神在這一刻發生了些微不明顯的變化，他眯了眯眼，然後躬著背、低著頭，垂下眼簾，恭敬應是。
他轉身向外走去，進退有度、低眉卑謙，身上早已冇了白日的倨傲與跋扈，唯有肩背立得很直，像棵不肯輕易折腰的寒梅。
門外太監見他快步出來，忙迎上前問詢，楚鳴珂擺手示意無妨：“娘娘還在偏殿？”
太監剛要開口回答，安靜的殿門外便又響起了第三道聲音：“鳴珂小公公。”
身旁的太監身形一僵，第一反應卻不是回頭，而是不安地看向身旁的楚鳴珂。正要往偏殿去的楚鳴珂停下腳步，半轉過身，看向從身後殿內追出來的老太監。
通明的燭火照亮了他半張側臉，濃密的長睫在那張白皙的臉上投下陰影，顯得極其陰柔秀美。楚鳴珂靜立殿前，薄唇微微彎起，帶著輕慢和譏誚，漫不經心地迴應：“何事？”
老太監擺手屏退周圍眾人，向前一步，這才露出爪牙，眯眼冷笑道：“楚鳴珂，你好大的膽子。咱家聽說，你今日公報私仇，僅憑一張嘴便抓了四個朝廷大員？”