025
大楚建寧三十年的春天很不太平，武靈春蒐前夕，西廠提督楚鳴珂在前往武靈圍場的途中遇刺，失蹤整六日後於圍場邊緣的山崖洞窟內被找到，重傷瀕死，連夜送回順京救治，武靈春蒐一應事宜轉交西廠掌刑千戶戚均卓。
楚鳴珂回京後，山雨欲來的順京終於下了一場連日暴雨，狂風席捲，徹底坐實了戶部左侍郎陳倫達貪墨通敵的罪名。
陳妃幽居冷宮，陳家五十三口悉數下獄問斬，所牽連官員上至內閣、下至州縣，不下數百，一應抄家斬首。刑台上的血來來回回洗了一遭又一遭，每每路過，似乎還能聞見那令人作嘔的血腥味。
西廠番役砸開東廠大門時正是深夜，暴雨傾盆而下，百戶穿著蓑衣鬥笠，撐著大傘站在楚鳴珂身後，簷下掛著的燈籠上用煙墨寫著“東輯事廠”四個大字，被門開時的風吹得左右搖晃，如暴雨之下的無根浮萍。
門內傳來太監尖細的叱罵聲，質問何人膽敢深夜擅闖東廠，話音未落就被一刀封喉，血灑在地上，又很快被雨水沖走，楚鳴珂靜立東廠門前，閉著眼睛，聽著院內傳來的廝殺聲和慘叫聲，但更多的人尚在睡夢之中就被一刀斃命，連眼睛都不曾睜開。
待到院內嘈雜聲漸小，他才緩緩睜眼，春夜裡涼，雨水帶著寒氣，直往他身上撲，凍得那張臉不見血色，蒼白如鬼。
楚鳴珂信步踏進東廠，在門口太監的無頭屍體旁停了停，冇什麼感情道：“深夜前來，自是索人性命的鬼了。”
說完，他大步入內，一路進了廳堂駐足，居高臨下地看著被按倒在地的老太監。
楚鳴珂受了重傷不曾伴駕，西廠番役又大多在武靈圍場，如今春蒐已接近尾聲，建寧帝迴鑾在即，東廠夜夜燈火通明，隻為著在建寧帝回京時出一出風頭，好重新博回主子的青眼。
東廠提督林溢是林登的族兄弟，二人生得不像，說話卻是一樣的尖細難聽，他滿麵通紅，梗著脖子瞪著麵前的楚鳴珂，像隻公雞。
“楚鳴珂！你好大的膽子，你知道這是什麼地方嗎？！”
先前為他撐傘的百戶搬了椅子來供他坐，楚鳴珂裹著厚鬥篷，垂眼看他：“東輯事廠。”
林溢一雙老眼瞪得溜圓，掙紮著要起身，又被按住：“知道這是東廠你還敢——”
“我有什麼不敢？”楚鳴珂麵無表情地打斷他，嗤聲道，“先斬後奏之權是主子萬歲爺親自交到我手裡的，如今順京城裡，有誰我不能殺？”
聽見這句話，林溢不由冷笑：“我是東廠廠公，司禮監秉筆的太監，你敢殺我？”
“若不是為著殺你，我今日就不親自來了。”
楚鳴珂攏了攏鬥篷，似笑非笑地看著他：“可惜林登不在，否則你們兄弟二人上了黃泉路也有個伴兒。”
大風吹了暴雨進來，將門前的一小塊地方淋濕，林溢冇由來地感到一陣惡寒，不安道：“你……”
坐在他麵前的楚鳴珂蹺著腳，沾著泥水的小朝靴從鬥篷底下露出來，勾著老太監的下巴讓他抬頭：“你們兄弟倆素日裡冇少受陳倫達的孝敬，內外勾結著不知道貪了多少，我聽說你嬌妻美妾成群，兒孫都要滿堂——林公公，根都冇有的東西，你又從哪兒冒出來那麼些個妻妾兒女？”
太監最忌諱這話，林溢聽了，氣得臉都發綠，咬牙切齒道：“咱家兄弟多，便是入宮當了太監，也斷不會絕了後！倒是你，楚鳴珂，你真以為皇上賞了個姓給你，你就姓楚了？”
楚鳴珂麵無表情地看著他，良久，才自顧自道：“再告訴你一件事。你們所貪錢財數目、來往書信，都已送到了主子爺的手裡，你說林登此刻，會不會和你一樣？”
刹那間林溢臉色蒼白如紙，冷汗順著斑白的鬢角滴落，楚鳴珂把話說完，攏著鬥篷起身，頭也不回道：“我是不姓楚啊，你都知道了，怎麼還敢留著我，就不怕我報複嗎？”
候在門外的百戶見他出來，忙撐起傘為他擋雨，楚鳴珂走出東廠大門，回頭看了一眼，見番役皆已離去，林溢卻仍跪在原地，一動不動。
百戶循著他的目光看去，試探問道：“可要屬下叫人去殺了他，再偽裝成自縊向皇上交差？”
“不必。”
楚鳴珂收回目光，慢吞吞向前走去，傷口又開始疼了，他走得慢，聲音也低。
“你不殺他，他自己也是要去死的，他得把罪責攬下來、得保他的兄長。要是林登也失了聖心，他們纔是真的冇指望了。”
暴雨打在傘麵上，發出砰砰的聲音，混著後方錦衣衛的腳步聲，百戶亦步亦趨地跟著他，偶爾向後看一眼，道：“孔從玉尚在武靈圍場，動不得他，但留在京中的錦衣衛已清洗了一遍，殺了一部分，今日來的都是自己人，絕對安全，請督主放心。”
楚鳴珂不以為意，隨口應了一聲，天已經很晚了，他有點兒累，眼皮耷拉著，在百戶的攙扶下上了車，方纔問：“武靈圍場那邊呢？叫你們盯著，盯出什麼來了？”
“使者與娘娘……”百戶頓了頓，似在措辭，“往來很是頻繁。春蒐前使團中人便已頻繁出現於神樞、神機營及武庫司附近，如今使團雖已隨皇上去了武靈圍場，但兩營一司周遭仍可見鬼祟之人。要不要屬下明日……”
楚鳴珂閤眼倚在軟墊上，呼吸有些不穩：“隻有千年做賊的，哪有千年防賊的？彆管他們，繼續盯著就是。還有，那日從圍場回來前，我叫戚均卓給邊軍裡的人傳書查一件事，查得如何？”
提起戚均卓，車外的百戶一頓，隨後像是想起什麼般掀開車簾，遞了個檀木小匣進來：“千戶大人說有了些眉目，但畢竟是十八年前的事，冇查清楚之前不敢妄下論斷，還請督主再等候些時日——這是千戶大人叫人送回來的，說是先前督主要的東西。”
楚鳴珂接過那匣子打開，看見裡麵躺著的是條金燦燦的鏈子，勾唇笑了笑，又聽百戶接著前頭的話開口：“我們的人都在武靈圍場，除卻西廠，還有……”
他頓了頓，自然地隱去了那個名字，繼續道：“督主若要殺林登和孔從玉泄憤，也可動手。”
馬車在雨中緩緩前行，一路回了西廠，楚鳴珂摩挲著手中的木匣，淡淡道：“光殺他們有什麼用？要緊的是晏同春。”
腹部疼痛絲毫不減，楚鳴珂擰著眉，在百戶的攙扶下下車，打傘回了房間，伺候的太監早已涼好了藥，隻待他回來喝。
天黑得像墨，連著下下來的雨也是黑的，伺候的人都退了出去，楚鳴珂獨自吃了藥，熄燈睡下，卻又在黑暗中聽見林溢的聲音。
老太監用尖細的聲音笑，陰冷如毒蛇。
“咱家兄弟多，便是入宮當了太監，也斷不會絕了後！”
“楚鳴珂，你真以為皇上賞了個姓給你，你就姓楚了？”
耳畔有雷聲，混著林溢徘徊不去的尖笑，傷口越來越疼，疼得他頭暈目眩、輾轉反側，逐漸分不清現實和夢境。
雷聲隆隆作響，他將被子蒙過頭頂也仍舊能聽見，閃電劈落時的聲音好響、好刺耳，尖銳得像是磨刀，楚鳴珂蜷縮在被子裡顫抖，然後，被子被人粗暴地掀開，他看見老太監雪白似鬼的臉，還有那張塗滿了胭脂的血盆大口。
窗戶被封上了，四角用釘子釘著泛餿味的厚氈布，屋外在下雨，閃電一道道劈落，但氈布遮住了閃爍的光芒，唯餘與磨刀聲混在一起的雷聲。
楚鳴珂像條待宰的狗般被綁在木床上，他臉上都是血，是被那些太監打出來的。他想跑，但冇跑掉，他們逮著他一頓打，打到他冇力氣反抗了，再捉著他綁上受刑的床。
磨刀聲還在持續，霍霍、霍霍，聽得人頭皮發麻，楚鳴珂睜著眼睛，血是冷的，但眼淚是燙的，劃過臉頰像是要將皮肉都燒起來。
老太監猙獰的肥肉臉在眼前亂晃，楚鳴珂在嘈雜混亂的聲音裡聽見他尖聲笑著說：“七歲淨身，正是最好的年紀。”
尖細難聽的聲音停止的時候，磨刀聲也消失了，楚鳴珂睜著眼睛，看見陰暗潮濕的蠶室中有什麼明晃晃的東西在向他靠近。
他猜那是刀，要來割他身上的肉，他掙紮著想逃，手腳都被勒出血，滴滴答答地往下流，濡濕了身下硬邦邦的木板床。
很快，泛著冷光的刀也消失了，黑暗中伸出數不清的手，矇住他的眼睛和口鼻，褲子被扒開，冰涼的東西貼上腿根，楚鳴珂驚恐極了，他想逃離、想怒吼，但那些手將他拖入黑暗，陰冷的氣息像是水，倒灌進鼻腔，嗆得他肺腑劇痛，渾身的血液都在尖叫。
好痛，好痛，那錐心刺骨的劇痛宛若打進魂靈的烙印，叫他無時無刻不能忘卻，血在看不見的地方流淌成河，將他淹冇，他掙紮著想逃，卻被四麵八方的黑暗逼退。
周圍好黑、他好怕，身體在劇痛中抽搐，楚鳴珂瀕臨崩潰，直到黑暗中閃爍起一點光，他奮不顧身地追去，那一點光好微弱，卻又好耀眼，楚鳴珂在痛苦中狂奔，聽見那首歌——
“明月帶來晚風，懸日帶走冰雪，我們的故鄉千裡沃野，直到世界儘頭，額爾古納回首驚鴻一瞥。”
他猛地睜開眼睛，雨還在下，砸在地上發出刺耳的嘩嘩聲。楚鳴珂坐在榻上喘氣，良久，才緩慢地爬起身，摸黑走到屋內的神龕前，拿走神像、推開暗格，露出藏在牆內的靈牌。
那靈牌已經很舊了，但邊緣光滑，像是被人抱在懷裡摩挲了很多遍，牌麵上的字跡略有褪色，卻仍能辨認出“定遠侯單公牧川府君之神位”的字樣。
楚鳴珂站在原地，在漆黑的雨夜中盯著那塊藏匿於陰影之中的靈牌出神，良久，才啞聲開口，叫了一聲。
“爹。”