第1章 ? ?
【第1章 】
------------------------------------------
午後略顯陳舊的領隊辦公室裡，一種緊繃的寂靜取代了平時的繁忙氛圍。
查爾焦躁地用指節不停敲擊著桌子。
篤、篤、篤——短促的節奏敲打在自己的神經上，也敲打在室內沉悶的空氣裡。
他猛地意識到這點，手指在空中僵了一瞬。
該死，這不像他的作風。作為這座城市最大的一支探索者隊伍的領隊，他總是將負麵情緒隱藏得很好，哪怕隻有自己一人獨處也依然習慣於如此。
無論是礦洞塌方，亦或是結晶蜥蜴破壞城門，還是古代魔像爆炸，在這些大事件麵前，他都從未如此失控過。
原因就在眼前這個男人身上——
坐在他麵前的亞爾斯臉色漠然，似乎並不怎麼在乎自家隊長的狀態。
他身穿教會發放的術師職業服，白色邊角的披肩說明他是一名白魔術師，胸前鑲嵌的三枚金色箭頭徽章則象征著他是受教會官方認證的高級術師。
高級術師——世俗平民在教會體係外可攀到的最高枝，地位幾乎僅次於主教。更重要的是，他若不想當個探索者混飯吃，隨便哪個教區的總務司監位置都會為他留著，是能把持資源命脈的實權肥缺。
遑論亞爾斯今年才二十出頭，簡直是萬中無一的天才，前途無量。
可以說，查爾一直視招募到亞爾斯為自己的最正確決定之一。事實也的確如此，自亞爾斯來到自己的隊伍後，隊員的傷亡率直接降到了一個極低的數字。
但今天他傳喚亞爾斯來自己的辦公室，顯然不是為了表彰他的卓越貢獻的。
盯著亞爾斯那張冇有表情的臉很久，查爾終於忍不住大歎一口氣。
“這次，我不太可能再幫你遮掩住了。”
“這樣。”
亞爾斯的語氣淡漠得不像是在談論他自己的事。
“……說真的，你就非要……做那些褻瀆之事不可嗎？”
聽到隊長第不知道多少遍的質問，亞爾斯總算有了一些情緒，他雙手抱胸，不耐煩直接寫在了臉上：“入隊之前，我們應該談好了條件的。”
查爾的目光不由得盯著亞爾斯的袖口——那一抹淡淡的暗褐色痕跡，像是凝固的血漬？又像是什麼藥劑的殘留。
有一股淡淡的臭味。這味道查爾太熟悉了，上週在城西的老墓園，他也聞到過同樣的怪味。
這傢夥平時總會提前用淨化術掩蓋痕跡，但這次……他連掩飾都懶得做。
“條件，我當然承諾過……但你這次做得太過火了！”查爾的聲調控製不住地提高了八分，“那可是艾琳娜的祖父，你居然……”
“……我也冇注意到名字，這是我的疏忽，我道歉。”亞爾斯罕見地認錯了，但查爾明白，這隻是表象。
“但我購買屍體的程式是合法的——”
“砰！”
查爾猛拍了一下桌子。
“現在不是討論你合不合法的問題！”他的聲音快要接近咆哮了，“現在隊裡大多數人都知道你每天晚上不回宿舍是在乾嘛了！跟他們說‘合法’有用嗎！？”
“……”
聽到查爾的咆哮，亞爾斯抬眼時睫毛快速顫動了一下，像被驚擾的昆蟲。
他的目光瞟向牆上有些褪色的聖像畫，畫中的天使正在用火焰焚燒倒掛的人體。
解剖人體是肮臟的褻瀆之罪。
雖說現在的教會已經不怎麼追究這個理論上應該動火刑的大罪了，但民間還是非常忌諱這種事情。更不巧的是，那幫離群索居又藐視規則的死靈術師——
也非常喜歡擺弄屍體。
一個高級白魔術師會去乾死靈術師的勾當，這種話說出去誰都會認為他瘋了。但事實的確如此。
亞爾斯幾乎每月都會消耗一具屍體。一般都是購買要上絞刑架的死刑犯屍體，但偶爾也會有不夠用的時候，那時候就會走些灰色關係買下一些流浪漢和無人認領的死者屍體。
為了招攬他入隊，查爾對此知情並默許了，並許諾必要時會提供掩護和庇護。畢竟他也不相信一個教會青睞的術師精英真的是什麼反社會分子。
於是查爾便眼睜睜看著亞爾斯愈發變本加厲地研究屍體，不再刻意掩飾，開始徹夜不歸，乃至於這次不經辨彆就誤買了剛下葬不到一週的鐵匠老頭的屍體……
鐵匠的孫女艾琳娜抄著殺豬刀衝進他辦公室的場景，至今仍然及其難忘。
他本想和以前一樣大事化小小事化了，但這次行不通了。艾琳娜撕心裂肺的大嗓門迅速吸引來了不少隊員。
鐵匠老頭生前負責隊伍的武器後勤供給，是許多隊員口中脾氣火爆但和善的“老錘子”。一聽到他的屍體居然被亞爾斯“褻瀆”了，大家自然都是義憤填膺。
又聽到亞爾斯已經這麼乾很長時間了，不知有多少死者的安眠已經被他打擾，所有人的憤怒更是愈加高漲。
事到如今，如果還要強行保住亞爾斯，恐怕查爾自己這個領隊的位置都要難保了。
強壓下煩躁的情緒，查爾重新注視起這個令他左右兩難的男人。
一邊是他登峰造極的治癒魔法，另一邊則是自己的位置和隊伍的聲譽，孰輕孰重一目瞭然。
查爾不知道這是他今天歎的第幾次氣了。每一次吐氣，都彷彿要將那股無形的、由屍體帶來的陰冷氣息排出去——即便他現在隻是在辦公室裡，麵對著亞爾斯。
他的眼睛掃過桌前的舊地圖，上麵畫叉的部分都是亞爾斯加入隊伍後，他們探索過的所有區域。
曾經，他覺得亞爾斯的“怪癖”隻是一種奇怪的執拗。當他用自製的名叫“繃帶”的長條布帶給隊員止血時，當他用不知何處學來的技法給隨行獵人複位骨骼時，他甚至覺得這些“怪癖”突然變得可愛。
但現在，艾琳娜的殺豬刀和隊員們的質疑已經逼得他不得不做出切割了。
“……亞爾斯。如果你不能放棄這個‘愛好’，那我隻能說聲抱歉了。”
-------------------------------------------------------------------
走出查爾的辦公室時，亞爾斯立刻就感覺到無數敵意的目光向自己刺來。
伊恩、特倫克、蘭登、艾琳、泰貝莎……
昔日的隊友站在辦公室不遠處，都在用一種陌生的眼神看著自己。
嫌惡、不解、憎恨。
亞爾斯並不意外。他甚至可以確信，這其中有相當部分的人想現在立刻就給自己一點顏色瞧瞧。
當然，以查爾的威信，亞爾斯覺得自己不至於連這棟房子都走不出去。
但恐怕也就僅限於“走出這棟房子”了。幸好他已經長達一年夜不歸宿，宿舍裡幾乎冇有什麼個人物件，直接這麼離開也冇有問題。
縱然早已做好心理準備，亞爾斯也不想臨走前和這些為人還不錯的隊友們鬨出什麼不愉快。
平心而論，這兩年的探索生涯總體還是比較愉快的。如果冇有這次事故，亞爾斯恐怕可以在這支隊伍裡待到退役養老。
冇有，這次事故的話呢……
正當亞爾斯沉思著準備離開探索者隊伍的專用辦公樓時，身後一個聲音叫住了他。
“亞爾斯！”
他回頭，是薇薇安。
留著一頭乾練紅色短髮的少女眼神複雜地看著他。作為隊伍的偵查哨兵，她冇少受到亞爾斯的照顧。
儘管知道了亞爾斯不容原諒的秘密，薇薇安仍覺得還有一絲迴轉餘地。
亞爾斯難得笑了笑：“後會有期。”
“停止那些褻瀆的事情，跟大家道歉吧！還有機會的！”薇薇安並不想就這麼結束對話，“為什麼……”
“那是不可能的，薇薇安。”
除了這句話，亞爾斯什麼都冇留給僵在原地的薇薇安。