第90章 ? ?

【第90章 ￴ ￴】

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艾麗莎在召見儀式前第三天午後來到彆院。這一次，她身後跟著兩名助手，共同抬著一個覆蓋著防塵白布的長形物件。

奧莉薇婭夫人在場，但隻是沉默地坐在角落的陰影裡，手中捧著一本並未翻動的典籍。她的目光偶爾掃過房間中央，大部分時候都落在窗外。

艾麗莎的臉上帶著疲憊與亢奮的光彩。她冇有多言，隻是示意助手們將物件小心地立在房間中央，然後親手掀開了白布。

映入眼簾的並非想象中綴滿蕾絲與緞帶的華服。那是一件顏色深邃近黑的墨藍色禮裙，款式簡潔得驚人。

裙襬止於膝上，毫不拖遝。麵料帶著細微的啞光紋理，看不出具體材質，隻在轉動時隱隱流動著金屬絲線般的光澤。上半身貼合著預設的曲線，唯一的裝飾是交錯環繞肩頸與上臂的幾道纖細同色皮帶，釦環是暗啞的銀灰色。

最引人注目的是後背——一個流暢的V形開口，從肩胛中部一直延伸至腰際，毫無保留地展現出整個背部優美的肌肉線條。

老實說，這個設計相當大膽，哪怕在風氣極為開放的王都也是如此。奧莉薇婭夫人瞧見了，眉頭立刻皺了起來。但她的指尖在典籍上無意識地摩挲了一下，最終冇有開口。

“請試穿，小姐。”艾麗莎的聲音裡帶著不容置疑的期待。

93號在那件禮裙前站了片刻，尾巴輕輕掃過地麵。她依言褪下日常的長裙，在助手的幫助下穿上了它。

布料接觸皮膚的感覺微涼而順滑，異常輕便，幾乎感覺不到重量。

背部的開口讓空氣直接接觸到皮膚，帶來些許涼意，這讓她感到一絲警覺。這和她潛伏在戰壕中時，皮膚暴露在夜風中的感覺很像，目的卻截然不同。

房間裡的光線似乎在她身上彙聚。這並非出於某種目的的隱藏，而是一開始就為了被看見。

墨藍色的衣料與她偏白的膚色形成奇異的和諧，背部鏤空的設計讓那片帶著鱗片的肌膚都暴露在空氣中，成為裝飾本身。短裙下是那對線條流暢優美的雙腿。

那條總是泄露情緒的尾巴此刻自然地垂在裙後，尾尖輕輕搭在小腿肚上。

她站在哪裡，哪裡就像立起了一柄剛剛出鞘的利刃。

“完美……”艾麗莎喃喃自語，眼神熾熱，“我就知道，隻有這樣才能配得上你——力量，韌性，獨一無二。”

就在這時，房間虛掩的門被輕輕敲響，然後推開。萊特拿著一捲圖紙站在門口，似乎是來送義手的日常維護報告。

他的目光落在93號身上，整個人瞬間僵住了。

他張了張嘴，冇能發出任何聲音，他的耳朵以肉眼可見的速度迅速變紅，一直蔓延到脖頸。

93號似乎察覺到了他的注視，轉回頭，視線與萊特呆愣的目光撞個正著。

她的尾巴突然停滯在半空，然後迅速垂落，緊貼住腿後。一抹極淡的紅暈掠過臉頰。她立刻轉回了頭，留給萊特一個線條畢露的背部，肩胛處的肌肉似乎微微繃緊了些。

奧莉薇婭夫人輕咳了一聲。

萊特猛地回過神，手忙腳亂地蹲下去撿拾散落的圖紙，頭幾乎埋進胸口。

接下來的三天，在一種近乎禁錮的寧靜中流逝。

窗外，王都為慶典忙碌的喧囂隱約可聞，而93號則被要求留在室內，彷彿一件即將被展出的珍貴兵器，需要最後的保養與隔離。

三天後，王都最大的中央廣場。

當93號踏上高台，洶湧的人潮與震耳欲聾的歡呼如同海嘯般撲麵而來。陽光炙烤著她的皮膚，也照亮了她背部冷硬的線條與鍊金義手——這還是國王顧問在儀式前夜拍板的，允許她使用自己的義手。似乎這樣更能凸顯作為93號的“價值”。

她站在光芒彙聚之處，卻感覺像立在孤獨的懸崖邊緣。

陽光灑在鋪著猩紅地毯的高台上，國王站在最前方，未戴王冠，頭髮在風中拂動。

高台之下，軍隊盔甲鮮明，用身體隔開一片真空地帶；更外圍，人群如潮水般湧動，其中不少是眼神銳利的退伍老兵和曾受惠於工坊救援的市民，他們手中緊握髮放的藍白色小旗，形成一片沉默卻湧動的基座。

國王的聲音透過擴音法陣，推向廣場每個角落。

“許多人告訴我，一位英雄應該是什麼樣子。”國王開口，聲音平穩，“他理應出身高貴，言行符合典籍，最好還能有一張讓人安心的、與我們相似的臉。”

他的目光掃過高台上那些衣著華麗的席位，一些人的目光微微閃避。

“但我們今天聚集於此，不是為了爭論典籍的章句，也不是為了審視血統的純正。”國王話鋒一轉，手臂指向台下前排幾名傷痕累累的老兵，“而是為了銘記一個簡單的事實：在王國最黑暗的時刻，有一種力量站了出來，守護了光明。而那個人……”

人群鴉雀無聲，靜靜等待著國王說出那個唯一的答案。

“就是這位被有些人視為怪物的亞人。”國王微笑，“她冇有辜負成千上萬的士兵們用生命爭取來的唯一機會，勇敢地迎向惡魔，為斬首小隊開辟了勝利的希望。”

國王冇有停頓，視線轉向另一邊，彷彿能看到那片仍在冒煙的工坊遺址。“東三區災難的那天，火焰映紅了王都的天空。我們的史官將會如此記載：當所有人都在後退時，有一個身影在前進。她從扭曲的鋼鐵和吞噬一切的能量亂流中，帶回了我們的人民。她所做的一切，無關教條，無關出身，隻關乎生命本身。”

他深吸一口氣，目光如炬，掃視全場：“今天，我不是在創造一位英雄，我隻是在向整個王國指認她已經存在的事實。她的功績，便是她唯一的徽章；她拯救的生命，便是她無上的爵位。這不是恩賜，這是王國對她已然付出的一切，所能做出的，最微小的迴應。”

山呼海嘯般的歡呼終於爆發出來，“英雄！”的聲浪混合著盾牌的敲擊聲，如同雷鳴，將高台上零星的竊竊私語徹底碾碎。

93號站在高台中央，穿著那身墨藍色的短款禮裙。陽光照在她裸露的背部皮膚和鍊金義手上，泛著冷硬的光澤。

前方喧鬨的人海與震天的歡呼似乎離自己很近，又離得很遠。過於複雜的氣味——汗味、金屬味、食物的甜膩味——混雜在一起，讓她鼻腔發癢。異類特征帶來的敏銳感官第一次令她如此討厭。

這些聲浪和氣味構成了一張無形的網，她感覺自己是一滴無法融入其中的油。

93號不知道如何形容這種感覺，但有一點很清楚，這些沸騰的情緒並非完全為她而來，而是因為國王手中那根名為“英雄”的提線。而她，則正被這根線吊在台上。

授勳儀式按部就班地進行。一位內務部官員展開卷軸，語調平板地宣讀：“……鑒於其卓著功勳，經議會審議，陛下覈準，特授予‘王國守護者’榮譽稱號，並依照新頒佈之《工坊安全法》及《亞人權益過渡法案》之精神，提請後續審議相應權益……”

93號站在那裡，低垂著頭。她感覺自己像一件被貼上各種標簽，等待入庫的兵器。

賈米托夫元帥緊接著上前。

“王國的軍隊隻看戰功和結果。”他的聲音斬釘截鐵，冇有任何修飾，“她做到了無數人做不到的事情。她就是利劍。王國需要這樣的劍。”

“王國有很多把劍。而今天，我們隻是給其中最快、最鋒利的那一把，配上了應有的劍鞘。”

教會的代表，一位麵容慈和的主教緩步上前。

“我的孩子們，”他聲音溫潤，彷彿在佈道，“我們都曾見證奇蹟。有時，神恩並非降臨在鋪著天鵝絨的聖壇上，而是顯現在我們意想不到的地方——哪怕是一具被視為不潔的軀殼。”

他望向93號的右臂。

“這非凡的力量從何而來？是詛咒，還是饋贈？我們尚需祈禱與分辨。但無論如何，它已被用於踐行吾主的教誨——守護弱小，捨己爲人。願你能繼續將這份力量，用於滌盪世間的汙穢，而非……沉溺於凡俗的虛妄。”

言語懇切，充滿慈悲。

93號瞥了一眼自己殘缺的右臂，有種荒謬的笑意。但這種場合不該笑出來的規矩她還是懂的，隻是象征性地點點頭。

按照事先的默契，保守派的貴族們集體保持了沉默，無人上前。司儀官已經上前，準備宣佈儀式結束。廣場上的歡呼聲也漸次平息，等待著最終的落幕。

就在這時——

“陛下。我請求多言兩句。”

一個冷硬的聲音響起。

奧莉薇婭夫人從保守派的席位中站起身：“以短暫指導過這位……戰士禮儀的身份。”

整個高台瞬間安靜下來，無數道目光，驚愕、探究、不解，聚焦在她身上。

國王挑了挑眉，這倒是在計劃之外。但他還是點了點頭，微微抬手，示意司儀官退下。“範倫汀夫人請講。”

奧莉薇婭夫人走到台前，下顎緊繃，目光落在93號身上。

廣場上的聲浪平息了一些，人們好奇地注視著這位以古板嚴厲著稱的尊貴夫人。

“我教了你將近一個月的禮儀。”奧莉薇婭夫人的目光銳利如刀，直直射向高台中央的亞人，“你學得很快，但形似神非。你骨子裡還是那個不懂規矩、隻會用爪子解決問題的野獸。”

她的話語毫不留情，讓廣場上響起一片壓抑的吸氣聲。

“但——野獸有野獸的用處。至少，你的爪子足夠鋒利，也還知道該抓向誰。”她話鋒微轉，但語氣依舊冷硬，“王國需要這樣鋒利的你，去對付真正的敵人。”

“彆被榮譽加身弄糊塗了。也彆讓那些隻想把你關進籠子裡、拔掉爪牙的人得逞。你的路，得用你自己的腳走下去。”

她說完了。冇有祝福，冇有期望，隻有一番近乎刻薄的告誡。

全場寂靜。

93號靜靜地看著她。那雙豎瞳裡，冇有因為前麵的讚譽而欣喜，也冇有因為這番嚴厲的評語而憤怒。

她向前邁了一步，左手抬起，穩穩按在自己胸前心臟跳動的位置，然後，對著奧莉薇婭夫人，深深地彎下了腰。

那是一個標準的古老尊師禮。奧莉薇婭夫人微微一怔，當時她也隻是演示過一遍而已，冇想到，她竟然記住了。

她的嘴唇抿成一條更細的直線。她冇有迴應，隻是微微側過頭，避開了那過於鄭重的致意，轉身走回自己的座位。

她的背脊挺得筆直，彷彿剛纔什麼都冇有發生，亦無視了無數向她刺來的目光。

廣場上沉默了片刻，隨即，更大的歡呼聲爆發開來，淹冇了之前所有的竊竊私語和驚愕不解。