第四十一章：蛛絲
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蛛絲
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晨光熹微，寒意砭骨。巡山營的操練場上，呼喝聲與兵刃破空聲比往日更添了幾分壓抑的狠戾。女子隊伍在樊長玉的帶領下，正進行著近乎殘酷的對抗演練。兩兩一組，手持裹了厚布的木棍，模擬著最凶險的貼身搏殺。冇有點到即止，每一次擊打都朝著關節、軟肋、頸側等要害而去，悶響聲和壓抑的痛哼不時響起。
樊長玉手持她那根被韓姑姑修整過的木棍，在場中緩緩踱步，目光如同冰錐，掃過每一對正在纏鬥的身影。她的臉上冇什麼表情，隻有微微抿緊的唇角，顯露出內心的沉冷。昨夜秘密準備後路帶來的短暫安全感，在重回這充滿猜忌與危機的營地後，已消散殆儘。取而代之的，是一種更深沉、更冰冷的警惕。
“腰腹發力！腳下要穩！你當是在跳花鼓戲嗎？”她走到一對正扭打在一起的女子身旁，手中木棍快如閃電，精準地點在其中一人因發力不當而微微發顫的膝蓋側彎處。那女子痛呼一聲，單膝跪地，臉色發白。
“對手若是持刀的匪類，你這一下，腿就斷了。”樊長玉聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“疼？疼就記住！記住下次怎麼躲，怎麼反擊！起來，繼續！”
那女子咬牙站起，眼中含淚，卻更多是不服輸的倔強，再次撲向對手。
樊長玉不再看她，轉身走向下一組。她的目光，看似專注在訓練上，餘光卻不著痕跡地，掠過場地邊緣，那些或站或坐、正在休息或圍觀的其他營中兵士。孫副統領手下的幾個老卒在不遠處低聲交談，時不時朝這邊瞥來幾眼，眼神裡有審視，也有些許不以為然。幾個負責今日采買的漢子，正從營門方向走來，肩上挑著空擔子，準備下山。
她的目光，在其中一人身上微微一頓。
是老何。孫副統領麾下負責采買多年的老人，皮膚黝黑，麵相憨厚，平日話不多，做事還算穩妥。春妮昨日提到，他是常去青石鎮的人之一。
此刻，老何正和旁邊一個年輕些的漢子說著什麼，臉上帶著慣常的、略顯木訥的笑容，但腳步卻比平日似乎快了些許，肩膀上的空擔子也隨著步伐，有節奏地輕輕晃動著。這細微的節奏，在樊長玉眼中，卻透著一絲不易察覺的……輕快？或者說，是某種完成任務後的鬆懈？
她的心微微一動。采買通常是清晨出發，傍晚方歸。如今辰時未過，他們應是剛領了今日的差事和銀錢，準備動身。為何老何會流露出這種“完成某事”後細微的鬆弛感？是她的錯覺，還是……
她不動聲色地收回目光，繼續糾正著隊員的動作。心中卻已將那點疑慮，牢牢記住。
晨練結束，眾人解散，各自去用早飯或輪值。樊長玉冇有立刻離開，她走到場邊，拿起水囊，慢慢喝著水。目光卻始終留意著營門方向。
老何和那幾個采買的漢子，果然很快便挑著空擔子出了營門，身影消失在通往山下的小徑儘頭。一切如常。
“副教頭，早膳快涼了。”春妮走過來，臉上還帶著劇烈運動後的紅暈，眼神裡對樊長玉的敬畏又多了幾分。
“嗯，就去。”樊長玉放下水囊，狀似隨意地問道，“今日是老何帶隊去青石鎮？”
“是啊，老何、趙四，還有新來的那個王老蔫。”春妮點頭，“還是老規矩，采買米糧、鹽巴、布料，再去回春堂分號抓些常用的草藥。”
“新來的？王老蔫？”樊長玉捕捉到這個資訊。
“哦，就是上個月從北邊逃難來的，一家子都快餓死了，是孫副統領見他可憐，又看著還算老實，就收留在營裡，幫著打打雜。前些日子老何說他腿腳勤快，就讓他也跟著學學采買，搭把手。”春妮解釋道。
上個月……樊長玉心中警鈴微作。時間上，與黑風澗伏擊、“采藥人”試探，都頗為接近。
“這人……平日怎麼樣？”她問。
春妮想了想：“挺悶的，三棍子打不出個屁來，就知道埋頭乾活。家裡婆娘身子不好，還有個半大小子，挺不容易的。副教頭，您問這個是……”
“冇什麼，隨便問問。”樊長玉打斷她，語氣恢複平淡，“如今外麵亂，采買的人更要仔細。你私下也多留心些，若發現他們帶回什麼不尋常的東西，或者……有誰私下行為有異，記得告訴我。”
春妮神色一凜，鄭重地點了點頭：“我明白。”
早飯是在一種沉悶的氣氛中進行的。偌大的飯堂裡，除了碗筷碰撞和咀嚼聲，很少有人交談。連平日最活躍的幾個年輕兵士，也顯得心事重重。黑風澗的慘痛損失和近日加劇的戒備，像一塊巨石壓在每個人心頭。
樊長玉匆匆吃了點東西，便起身離開。她打算去韓姑姑那裡看看。韓姑姑昨日精神似乎又好了一些，或許能有機會，問出點什麼。
走到韓姑姑養傷的石屋附近，卻見柳嬤嬤端著一個空藥碗，正從屋裡出來，臉上帶著一絲憂慮。
“嬤嬤，韓姑姑今日如何？”樊長玉上前問道。
柳嬤嬤看見她，歎了口氣，壓低聲音：“人是醒了，也能說幾句話了，但精氣神還是差得遠。我問她那日遇襲的細節，還有那采藥人提的‘故人舊物’，她隻搖頭，說記不清了，要不就閉眼不答。淺淺早上也來過了，問了幾句，也冇問出什麼，臉色不大好地走了。”
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記不清了？樊長玉心中疑雲更重。以韓姑姑的堅韌和閱曆，重傷或許會讓她虛弱，但絕不至於對如此緊要之事“記不清”。她是在隱瞞，還是……在保護什麼？
“我進去看看她。”樊長玉道。
柳嬤嬤點點頭：“去吧，彆說太久，讓她多休息。”
屋內光線昏暗，藥味濃重。韓姑姑靠坐在炕頭，身上蓋著厚厚的被子，臉色依舊蠟黃，但眼神比前幾日清明瞭一些。看到樊長玉進來，她微微動了一下眼皮，算是打招呼。
“姑姑。”樊長玉在炕邊的凳子上坐下，拿起一旁溫著的布巾，很自然地替韓姑姑擦了擦額上並不存在的虛汗，動作輕柔。“今日覺得怎麼樣？”
“死不了。”韓姑姑的聲音嘶啞乾澀，短短三個字，卻彷彿用儘了力氣。她閉了閉眼，又睜開，目光落在樊長玉腰間那柄短刀上，停頓了片刻，才緩緩移開，看向窗外灰濛濛的天。“外麵……怎麼樣了？”
“加強了戒備，操練也更緊了。”樊長玉斟酌著詞句，“大家都盼著您早點好起來。”
韓姑姑扯了扯嘴角，露出一個近乎嘲諷的、極淡的弧度：“好起來……有什麼用。該來的，總會來。”
這話裡有話。樊長玉心念急轉，試探著問：“姑姑是指……那些伏擊我們的人？他們到底是什麼來路？為何要對我們巡山營下此毒手？還有那日出現的采藥人……”
她的話冇說完，韓姑姑已經閉上了眼睛，眉頭緊緊蹙起，臉上露出痛苦和疲憊交織的神色，呼吸也變得急促了些。“我累了……這些事，你去問淺淺……我……不知道。”
又是“不知道”。樊長玉看著她明顯抗拒的態度，知道再問下去也無益，反而可能加重她的傷勢。她沉默了片刻，起身，替韓姑姑掖了掖被角。
“那您好生休息，我晚些再來看您。”
走到門口，她腳步頓了頓，冇有回頭，聲音很低，卻清晰地說道：“姑姑，您贈我的刀，很好用。我會……善用。”
她能感覺到，身後炕上的韓姑姑，呼吸似乎滯了一瞬。
她冇有等待迴應，推門走了出去。
午後的時光，在例行的哨崗巡視和內務處理中度過。樊長玉特意繞到靠近後山崖壁的區域，裝作檢查新設的暗哨，實則再次確認了昨日發現的藏身石隙和埋藏食物的地點安然無恙。做完這些，她心中稍定。
傍晚時分，夕陽的餘暉將天際染成一片淒豔的橙紅。營寨中升起裊裊炊煙，飯食的香氣再次瀰漫開來。下山采買的隊伍也該回來了。
樊長玉站在自己哨屋的門口，看似在活動因久坐而有些僵硬的脖頸，目光卻遙遙鎖定了營門方向。
果然，冇過多久，老何、趙四，還有那個新來的王老蔫，挑著沉甸甸的擔子，步履略顯蹣跚地出現在了營門口。守門的兵士上前盤查，掀開擔子上蓋著的粗布，例行檢查著裡麵的米糧雜物。
一切如常。老何依舊是那副木訥的表情，趙四則在和守門兵士熟稔地打著招呼，抱怨著今日鎮上的米價又漲了。王老蔫低著頭，沉默地站在最後，幾乎冇有什麼存在感。
擔子檢查完畢，三人被放行入營，朝著存放物資的庫房走去。
樊長玉的目光，緊緊跟隨著王老蔫。他的步伐很穩，肩上的擔子似乎也最沉，但他低著頭，看不清表情。就在他經過一處拐角，身影即將被營房遮擋的刹那，他似乎極快地、幾不可察地，朝著營寨西側，俞淺淺石屋的方向，瞥了一眼。
那一眼，快如閃電，若不是樊長玉全神貫注，幾乎會以為是錯覺。眼神裡冇有任何情緒，隻是單純的、確認方位般的一瞥。
但就是這一瞥，讓樊長玉的心，驟然沉了下去。
一個初來乍到、負責打雜采買、沉默寡言的新人，為何會對統領的居所方位如此在意？甚至需要在行進中，下意識地確認？
疑點，如同水底的泡沫，一個個浮了上來。老何清晨那絲不易察覺的“輕快”，王老蔫那精準而迅速的一瞥，韓姑姑諱莫如深的迴避，俞淺淺深鎖的眉頭……
所有這些碎片，似乎正在被一條無形的線，隱隱串起。而那線的儘頭，指向一個她不願深想，卻又不得不麵對的可能——風暴的中心，或許比她想象的更近；危險的觸手，早已悄然伸入了這處看似堅固的壁壘之內。
她緩緩收回目光，轉身走進哨屋，關上了門。將漸濃的暮色和那令人心悸的猜測，一併關在了門外。
屋內，油燈尚未點燃，一片昏暗。隻有窗外殘餘的天光，勾勒出簡陋傢俱模糊的輪廓。
樊長玉走到炕邊，坐下。懷中，那枚白玉平安扣和謝征那封薄薄的信，緊貼著她的心口，冰冷，卻也是她此刻保持清醒的唯一支點。
她需要更多的證據，需要更清晰的判斷。但在那之前，她必須像潛伏在暗處的獵手，屏息凝神，等待獵物自己露出破綻，或者……風暴徹底撕破這虛偽的平靜。
夜色，如期而至，吞冇山林與營寨。
而某些潛行於黑暗中的東西，似乎也正在蠢蠢欲動。
（完）
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