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護著裴七

“今早廚房的張嬸子還唸叨，說您改良的翡翠包，醒麵時間比原先多了一刻鐘，蒸出來蓬鬆得能飄起來呢！”

溫若水趁機接過食盒，揭開蓋子驚呼，

“好你個明月！

藏著這麼精緻的包子不給我嘗！”

她拈起一個軟綿綿的包子，咬得一臉滿足感，

“唔...這麪皮怕是比禦膳房的還軟！”

“慢些吃，又冇人和你搶。”

蕭明月無奈地替她攏了攏衣襟，轉頭問春桃，

“前日交代的粗布可包好了蒸籠？

保溫最要緊。”

春桃正待回話，忽聽院外一陣騷動。

小廝氣喘籲籲跑來，

“四小姐！如意樓的掌櫃急著尋您，

說宮裡貴客今兒還帶著食盒說要裝二十個！”

...................

此時的紫宸宮內，金絲楠木棋盤上黑白交錯。

裴琰執黑子的手懸在半空，已經半刻鐘冇動了。

“七弟今日心不在焉啊。”

皇帝撚著一顆白子，意味深長地看了眼坐在鳳座上的太後，

“母後您說，他這是第幾次走神了？”

太後抿了口雨前龍井，眼角笑紋裡透著洞悉一切的精明，

“自打從宮外回來，琰兒這魂兒就丟了一半。

昨兒哀家讓他嘗禦膳房新做的玫瑰酥，你猜他怎麼說？

'不及如意樓的豆沙包萬分之一'。”

“啪"的一聲，裴琰手一抖，黑子"啪"地落在不該落的位置。

他強作鎮定地輕咳：“臣弟隻是在想難民安置一事。”

“少拿朝政搪塞。”

皇帝落下一子，殺了他大片黑棋，

“朕聽聞你連續五日微服去如意樓，就為吃個包子？”

殿外雨聲漸密，裴琰耳中卻響起那個總在廚房間哼著小調的倩影。

那姑娘揉麪時臉頰會沾上麪粉，遞包子時指尖透著淡淡的茉莉香...

“皇兄和母後說笑了。”

裴琰輕咳一聲，耳根微熱，

“臣弟隻是覺得如意樓的包子確實當得起'天下第一包'的稱號。”

皇帝來了興致，

“朕記得那家，母後去年賜的匾。

聽說最近出了新吃食了？”

“皇兄竟也知道新出的翡翠包，皮薄餡大，湯汁鮮美。”

裴琰眼睛一亮，話匣子剛打開，太後已笑出聲。

“哦？比禦膳房的還強？”

“禦膳房講究規製，民間吃食勝在鮮活。”

裴琰說著又落下一子，忽然想起什麼似的補充，

“尤其是那位四小姐做的，麪皮鬆軟中帶著韌勁...”

話未說完，殿外傳來太監尖細的通傳，

“啟稟太後，如意樓送來的包子到了。”

太後挑眉：“喲，說包子包子到。”

她忽然話鋒一轉，

“今早禦膳房呈的包子倒不如如意樓的滋味。”

裴琰眼睛亮得像星子，

“您也這麼覺得？”話出口才驚覺失態，耳根紅得能滴血。

太後看著兒子突然繃直的後頸，

這孩子打小一說謊，這裡就會浮起兩道青筋。

“傳吧。

老七既然這麼懂行，不如去瞧瞧這包子如何。”

裴琰幾乎是跳起來的，連禮數都忘了大半，

“兒臣去去就回！”

皇帝望著弟弟倉皇離去的背影，無奈搖頭：“母後，您這是...”

太後笑得高深莫測：“哀家就喜歡看年輕人這股子鮮活勁兒。”

她指尖輕點棋盤，“該你了，皇帝。”

...............

禦花園的雨剛停，空氣中瀰漫著泥土與玫瑰混合的清香。

蕭明月提著三層食盒走在濕滑的宮道上，心裡直打鼓。

這包子皮是她試驗了十幾回才成的，也不知合不合貴人們口味。

轉過一道影壁，突然撞見個玄色錦袍的男子，驚得她連退三步。

“小心！”

男子一把扶住她手腕，食盒卻已經傾斜。

蕭明月心疼地看著最上麵那籠包子歪了形狀，這可是要呈給太後的！

“對不住對不住！”

男子手忙腳亂幫她扶正食盒，抬頭瞬間兩人都愣住了。

蕭明月瞪圓了眼睛，

這不是連日ḺẔ來如意樓那位特彆講究麪皮的裴七公子嗎？

她突然捂住嘴，警惕地環顧四周，

“這是內宮！公子怎麼在...”

蕭明月話到一半突然噤聲。

因為發現對方身後跟著兩個穿蟒袍的太監。

能在後宮自由行走的男子，不是皇親就是國戚。

裴琰順著她視線回頭，暗罵內侍多事。

蕭明月慌忙要行禮，卻被裴琰虛扶住。

“我隨兄長來的。”

裴琰信口胡謅，

心跳如鼓，冇想到在宮裡也能遇見蕭明月。

今日她穿了件淡紫色襦裙，發間隻簪了支木芙蓉，比在酒樓時更添幾分清麗。

他鬼使神差加了句，

“四小姐今日這包子，醒麵夠時辰了嗎？”

蕭明月“噗嗤”笑出聲，緊張感散了大半，

“比上次又多醒了一刻鐘，餡料也是今早現采摘的。”

她左右看看無人，壓低聲音，

“其實我還偷偷加了一味秘料，連掌櫃的都不知道。”

“什麼秘料？”

遠處忽然傳來環佩叮噹聲。

蘭貴人扶著宮女的手轉過九曲橋，正瞧見假山旁捱得極近的兩人。

她染著蔻丹的指甲猛地掐進宮女腕子：“那不是蕭明月麼？”

“貴人還是繞路吧。”

大宮女疼得吸氣。

“今兒七王爺進宮，萬一衝撞了不好。”

蘭貴人冷笑。

自打父親裝病避朝，自己又被降了位份後，在宮裡的日子愈發難過。

她盯著蕭明月那張不施脂粉卻明豔動人的臉，想起今早皇帝又納的新人，胸口那股邪火越燒越旺。

“好個不知廉恥的賤人！

在宮裡就敢勾引爺們兒？”

說著蘭貴人甩開宮女，金線繡花的裙襬掃過石階款款而來。

“本宮當是誰敢在禦花園私會外男，原來是侯府的四小姐。”

蕭明月聞聲回頭，隻見一位華服麗人款款而來，頭上金步搖叮噹作響。

她躬身行禮：“臣女參見貴人。”

裴琰皺眉：“蘭貴人慎言，這位姑娘是來給母後送吃食的。”

“喲，七王爺倒是護得緊。”

蘭貴人用帕子掩著唇笑，

“難怪近來宮裡少見王爺蹤影，原來是被宮外的野花香勾了魂。”

蕭明月聞言一震，難以置信地望向身旁男子。

他竟是...七王爺？

這個看起來像富商公子的白胖青年，竟是傳聞中那個整日遊山玩水的七王爺？

她想起父親說過，七王爺因生母早逝，在宮裡是個透明人似的存在。

蘭貴人突然一把打翻食盒，包子滾落在泥水裡，

“什麼下賤東西也配進禦膳？

本宮瞧著就是某些人打著太後的幌子行苟且之事！”

“你！”蕭明月看著沾滿汙泥的包子，眼眶發紅。

那是她天不亮就起來做的...

“你道歉！"裴琰突然抓住蘭貴人手腕，圓臉上難得顯出怒意，

蘭貴人尖笑，

“該不是被我說中...”

她突然揚手，

“啪”地扇在蕭明月臉上。

這一巴掌來得突然，蕭明月踉蹌著撞在石燈籠上，髮簪落地，青絲散開。

她捂著臉，火辣辣的疼直鑽心底。

裴琰腦子“嗡”的一聲，反應過來時已經將蕭明月護在身後，

“放肆！誰給你的膽子在宮裡動手！”

蘭貴人被吼得後退半步，隨即又挺直腰桿，

“王爺急什麼？

不過是個不受寵的嫡女，本宮教訓便教訓了。”

她陰毒的目光釘在蕭明月身上，

“彆以為攀上大將軍就了不起，這宮裡...”

“宮裡輪不到你一個貴人指手畫腳！”

裴琰突然提高音量，白麪團似的臉漲得通紅，

“薛家如今什麼光景，蘭貴人心裡冇數麼？”

這話戳中了蘭貴人痛處。

她父親薛尚書自從在兩軍比拚中失勢，連裝病都不敢上朝。

眼見四周宮人越聚越多，她索性破罐子破摔，

“王爺這般護著她，該不是看上這丫頭了吧？”

蕭明月原本捂著臉躲在裴琰身後，聽到這話卻猛地站出來，

“啪！”

清脆的巴掌聲驚飛滿樹雀鳥。

蕭明月舉著發麻的手掌，胸口劇烈起伏，

“你打我可以，汙衊我不行！”

蕭明月聲音清亮，突然拽著裴琰的袖子把他往身後拉。

這動作讓眾人都愣住了，

哪有臣女把王爺護在身後的道理？

裴琰怔怔望著小姑娘繃緊的後背。

杏色衫子被風吹得鼓起，她整個人還冇他肩膀高，此刻卻像隻護崽的母雞。

從小到大，還是頭一回有人擋在他前麵。

“我爹說過，”

蕭明月直視蘭貴人扭曲的臉，

“見人齷齪是因為心裡醃臢！”

蘭貴人捂著臉，突然瞥見蕭明月拽裴琰袖子的手，尖笑起來，

“七王爺落花有意流水無情啊。”

她惡意地湊近，

“可惜呀，人家早許了...”