第41章 王氏的刁難
林焱在族學裡的“浪子回頭”以及林如海態度的微妙轉變，如同兩塊投入後宅靜湖的石頭，激起的漣漪層層擴散，終究是不可避免地盪到了王氏的腳下。她端坐於正房堂屋的黃花梨木扶手椅上，聽著心腹錢媽媽壓低聲音的稟報，指尖無意識地撚著腕上那串沉水香的佛珠，臉色陰沉得能滴出水來。
“夫人，偏院那位……近日可是風光了。老爺不僅親自過問二少爺的學業，前兒個還讓林忠送了一套上好的湖筆徽墨過去，說是……說是給二少爺練字用。”錢媽媽覷著王氏的臉色，小心翼翼地說道，“周姨娘院子裡，這幾日連走路都帶著風，那秋月見人說話，聲調都高了三分。”
王氏冷哼一聲，佛珠撚動的速度加快了幾分：“不過是認得幾個字，會背兩句歪詩，就真當自己是文曲星下凡了？老爺也是一時被他矇蔽！”她越想越氣，尤其是想到自己兒子林文博在甲班勤勉苦讀，也未見老爺如此上心，那股邪火更是蹭蹭往上冒。“周氏那個賤婢，定是她背後教唆，讓那孽障在老爺麵前賣弄！”
錢媽媽連忙附和：“夫人說的是。隻是……老爺如今正在興頭上，咱們明麵上也不好……”
王氏眼中閃過一絲厲色：“明麵上自然不能如何。但規矩就是規矩，妾室就是妾室！去，傳我的話，讓周氏即刻過來一趟，就說我要檢視近期的針線份例。”她頓了頓，補充道，“把去年庫房裡那幾匹顏色最老氣、質地最粗硬的棉布找出來，讓她‘仔細’瞧瞧。”
“是，夫人。”錢媽媽心領神會，躬身退了下去。
偏院裡，周姨娘正喜滋滋地看著林焱伏在書案前，小臉緊繃，一筆一畫地描紅。秋月端著一碗剛熬好的冰糖雪梨水輕手輕腳地走進來，低聲道：“姨娘，少爺練了快一個時辰了，歇會兒吧？”
周姨娘接過碗，走到林焱身邊，柔聲道：“焱兒，歇歇眼睛，喝點梨水潤潤喉。”
林焱放下筆，揉了揉發酸的手腕，接過碗咕咚咕咚喝了幾口，長舒一口氣：“姨娘，鄭夫子今天誇我‘永’字寫得有進步了！”他眼睛亮晶晶的，帶著點小得意。
周姨娘用帕子輕輕擦去他鼻尖上不小心蹭到的墨點，心疼又驕傲：“我兒自然是聰明的。不過也要仔細身子，莫要太勞累。”她看著兒子明顯清瘦了些的小臉，心裡盤算著晚上讓王媽媽再做道他愛吃的肉末蒸蛋補補。
就在這時，院外傳來錢媽媽略顯尖利的聲音：“周姨娘可在？夫人傳您過去問話呢！”
周姨娘臉上的笑容微微一滯，隨即恢複如常，拍了拍林焱的肩膀：“娘去去就回，你乖乖把梨水喝完。”她整理了一下鬢角，深吸一口氣，帶著秋月迎了出去。
“錢媽媽，不知夫人有何吩咐？”周姨娘語氣恭順。
錢媽媽皮笑肉不笑：“夫人要檢視近期的針線份例，有些布料要請姨娘過去辨認一下。姨娘，請吧？”
周姨娘心知肚明，這是王氏按捺不住，要尋由頭敲打她了。她不動聲色，跟著錢媽媽向主院走去。
主院堂屋內，王氏正慢條斯理地撥弄著茶盞，眼皮都未抬一下。地上放著幾匹灰撲撲、手感粗糙的棉布，與這滿室精緻奢華的陳設格格不入。
“婢子給夫人請安。”周姨娘規規矩矩地行了個禮。
王氏這才放下茶盞，目光似笑非笑地落在周姨娘身上：“起來吧。找你過來，是讓你看看這幾匹布。庫房清點，說是前年的存貨了，顏色質地都差了，你看看，可能給下人們裁些裡衣或是做些雜役的鞋麵？”
周姨娘上前兩步，伸手摸了摸那布料，入手粗糲，顏色更是沉悶得毫無光彩。她心中冷笑，麵上卻依舊溫順：“回夫人，這布料……雖顏色舊了些，質地倒也厚實，給下人們做裡衣鞋麵，應是使得的。”
“哦？是嗎？”王氏拖長了語調，“我瞧著這顏色，倒是挺配你如今的身份。年紀也不小了，穿那些鮮亮的作甚？不如就拿兩匹回去，給自己和焱兒也做兩身家常衣裳穿穿？”
這話已是十足的羞辱。周姨娘指甲暗暗掐進掌心，臉上卻擠出一絲感激的笑：“夫人體恤，婢子感激不儘。隻是焱兒如今要去族學，穿得太……未免失了體麵，讓人笑話咱們林家。”
“體麵？”王氏嗤笑一聲，站起身來，走到周姨娘麵前，居高臨下地看著她，“周氏，你要時刻記住自己的身份！一個丫鬟抬上來的姨娘，生的庶子，再怎麼樣，也越不過文博去！林家將來的體麵，自有文博去掙！”
她聲音陡然轉冷，帶著毫不掩飾的警告：“我聽說焱兒最近讀書倒是‘用心’？你告訴他，彆生出些不該有的心思！他日後果真有點出息，那也是要輔佐他兄長，為林家效力！若是癡心妄想，以為能攀扯什麼，哼，彆說我這做嫡母的不容他，便是老爺，也斷不會允許庶子越過嫡子去！到時候，你們母子倆，怕是連如今這安生日子都過不成！”
這一番話如同冰錐，狠狠紮在周姨娘心上。她臉色白了白，身子微微晃了一下，旁邊的秋月趕緊伸手扶住。
周姨娘垂下眼瞼，掩去眸中的屈辱與憤恨，聲音低柔卻帶著不易察覺的韌勁：“夫人教誨的是。婢子……和焱兒，從未敢有非分之想。將來……將來若能幫襯到家族一二，便是他的造化了。”
她將姿態放得極低，語氣誠懇，彷彿真的被王氏的“威嚴”所懾服。
王氏見她如此“識相”，心中的氣順了些許，但猶自不滿意，又指派了好幾樣瑣碎活計給周姨娘，什麼重新覈對上半年的針線賬目，檢查所有丫鬟婆子夏季的衣裳是否按規定縫製等等，都是耗時費力又容易出錯的差事，明擺著是要折騰她。
周姨娘一一應下，冇有絲毫怨言。
待到領著秋月抱著一堆賬本和那兩匹礙眼的粗布回到偏院時，周姨娘臉上的平靜終於維持不住，露出一絲疲憊和慍色。
“姨娘，夫人她也太過分了！”秋月氣不過，小聲抱怨道，“那布料，給馬房的人穿都嫌糙！還有那些賬目，明明是劉嫂子管的，憑什麼讓您來覈對？”
周姨娘將賬本重重放在桌上，深吸一口氣，壓下翻騰的情緒：“慎言！她是主母，要拿捏妾室，多的是法子。今日不過是敲打，若我們沉不住氣，纔是真的著了她的道。”
她走到窗邊，看著院內還在認真練字的兒子小小的背影，眼神重新變得堅定：“她越是這樣，焱兒越要爭氣！隻要焱兒出息了，我們娘倆才能真正挺直腰板！”她回頭對秋月吩咐道，“這兩匹布，找個箱子收起來，莫讓少爺看見。賬目……我晚上點燈來看便是。”
晚上，林焱完成功課，發現姨娘坐在燈下，對著厚厚的賬本，眉頭微蹙，不時揉著額角。
“姨娘，您在看什麼？這麼厚？”林焱好奇地湊過去。
周姨娘連忙合上賬本，笑著摸摸他的頭：“冇什麼，府裡的一些雜事。焱兒的字練完了？快讓姨娘看看。”
林焱獻寶似的拿出自己寫的字，周姨娘仔細看著，口中不住誇讚。然而，林焱還是敏感地察覺到姨娘眉宇間那抹揮之不去的倦色，以及手邊那本與他平時看的啟蒙書籍截然不同的、寫著密密麻麻數字的厚冊子。
他眨眨眼，冇有多問，隻是暗暗下定決心，要更用工些。他雖然年紀小，卻也模模糊糊地感覺到，姨娘在府裡的日子，並不像表麵上那麼輕鬆。而他好好讀書，似乎能讓姨娘開心，也能……讓那些看不起他們的人，不那麼囂張。
“姨娘，我以後一定考個秀才！不，考舉人！讓您過上好日子！”林焱握著小拳頭，突然冒出一句。
周姨娘一愣，看著兒子稚嫩卻認真的臉龐，眼眶驀地一熱，連忙將他摟進懷裡，聲音有些哽咽：“好……好……姨娘等著……”
窗外月色朦朧，偏院一燈如豆，映照著母子相擁的身影，也映照著那被刻意藏在箱底、顏色沉悶的粗布，以及書桌上那疊筆墨漸工的描紅紙。後宅的暗流與孩童的誌向，在這寂靜的夜裡，無聲地交織。