第5章 碼頭暗訪之會劉三

茶攤就在碼頭中段的路邊，一個破舊的布棚，下麵擺著五六張條凳，兩張歪腿的方桌。棚子邊上支著爐子，上麵坐著大鐵壺，咕嘟咕嘟冒著白氣。

那幹瘦的老頭見顧誠走來，眼睛都亮了，老遠就扯著嗓子招呼：“哎喲！顧推官！有些日子沒見您了！快坐快坐！”

顧誠笑著擺手：“老韓頭，耳朵還是這麽尖。今兒帶朋友來喝茶。”

“朋友就是貴客！”老韓頭麻利地抹了抹條凳，“還是老樣子？一壺茶，一盤煮花生？”

“行，你看著辦。”

三人落座。老韓頭利索地端上茶碗，提壺斟滿，又端來一碟煮花生。茶是劣等的茶末子，煮得發苦，但在這大冷天裏，熱乎乎的一碗下肚，確實舒服。

顧誠呷了口茶，笑道：“老韓頭，最近碼頭上有啥新鮮事？”

“新鮮事？”老韓頭嘿嘿一笑，“您這是來查案的還是來聽閑話的？”

“都聽。”顧誠從袖裏摸出幾個銅板放在桌上，“老規矩。”

老韓頭接過銅板，眉開眼笑：“就知道您來準有事。問吧問吧，我老韓頭知道的，一個字不落。”

顧誠看向程曉，程曉微微點頭。

“永盛船行，知道吧？”顧誠問。

“永盛？”老韓頭眼睛轉了轉，壓低聲音，“那能不知道？東家錢永盛，那可是個狠角色，早年跑江湖的，手上沾過血。別看現在穿得人模狗樣，底子黑著呢。”

程曉心中一動：“怎麽說？”

老韓頭嘖了一聲：“這碼頭上開船行的，哪個不是和氣生財？可錢永盛不一樣，他往那兒一站，那些腳夫、把頭，一個個大氣都不敢出。上月有個腳夫多嘴問了一句卸的是什麽貨，您猜怎麽著？”

“怎麽著？”王帥問。

“錢永盛親自拿刀，在人腰上劃了這麽長一道口子。”老韓頭比了個手勢，約莫半尺長，“當場血流了一地，那腳夫差點沒疼死。錢永盛把刀往他臉上蹭了蹭，說‘再問就割舌頭’。事後連醫藥錢都沒賠，那腳夫還得接著給他扛活，不敢吱聲。”

王帥皺眉：“這麽橫？沒人告官？”

“告官？”老韓頭嗤笑一聲，“大人您是外地來的吧？這碼頭上，錢永盛就是半個官。他跟漕運上的、府衙裏的，都有來往。醉仙樓那邊，隔三差五見他請客，座上都是穿官袍的。告他？告得動嗎？”

顧誠在旁邊輕聲補充：“醉仙樓是碼頭附近最大的酒樓，不少官員在那兒應酬。下官也聽說過，錢永盛在那兒出手闊綽。”

程曉點點頭，示意老韓頭繼續。

“櫃上主事的是個姓劉的賬房，叫劉三，白白胖胖的，成天穿綢衫，戴著個大金戒指。”老韓頭繼續說，“那也是個精明的，見人說人話，見鬼說鬼話。對上頭人點頭哈腰，對腳大氣粗得很。不過他也怕錢永盛，有一回在我這兒喝酒，喝多了說漏嘴，‘錢老闆的事，我不敢問，也不敢管’。您琢磨琢磨，連劉三都這樣，可見錢永盛多厲害。”

“永盛船行開了多久？”程曉問。

“好些年了，但發起來是這三四年的事。”老韓頭說，“以前就兩條小船，半死不活的。突然就發了，添了船，租了大倉庫，生意紅火得不得了。碼頭上都傳——”

他壓低聲音，學著那些腳夫的語氣，拖長了調子：

“永盛的船，走的是夜路；

永盛的貨，來的是黑處。”

老韓頭說完，自己先嘿嘿笑了兩聲：“瞎傳的，瞎傳的，大人別往心裏去。”

程曉卻聽出了這話裏的分量。走夜路，來黑處——說的是夜間卸貨，來路不明。

“錢永盛平日裏在碼頭嗎？”他問。

“在，天天在。”老韓頭說，“他不像別的東家，躲在屋裏享清福。他就在碼頭上轉，盯著卸貨、裝貨，什麽事都親自過問。有時候夜裏也來，下半夜還能看見他倉庫那邊有燈火。”

“夜裏也來？”顧誠問，“他親自盯著？”

“盯。”老韓頭壓低聲音，“有回我起夜，遠遠瞅見他站在倉庫門口，旁邊站著幾個黑乎乎的人影，也不知在等什麽。那身板，那站姿，錯不了，就是他。”

程曉端起茶碗喝了一口，目光落在遠處那些倉庫上。灰牆黑門，門口有人把守，確實比別家戒備森嚴。

他又問了些細節，把永盛船行的人員、倉庫位置、日常作息摸了個大概。老韓頭知無不言，把這些年聽來的、看見的都抖落了出來。

正說著，遠處傳來一陣吆喝聲。程曉循聲望去，見幾個穿短打的漢子扛著貨包從倉庫裏出來，其中一個走路一瘸一拐，腰間的棉襖洇出一塊深色——像是血痂洇透了衣裳。

“那個瘸腿的，”程曉指著那人，“是不是你說的被錢永盛劃傷的腳夫？”

老韓頭瞥了一眼，點點頭：“就是他，姓馬，老實人，倒黴催的。如今見著錢永盛，隔著老遠就躲，生怕再挨一刀。”

程曉記在心裏，又往那邊看了一眼。那姓馬的腳夫扛著貨包，低著頭，走得飛快，像怕被人看見似的。

顧誠看了看天色，低聲道：“大人，差不多了。再晚劉三怕是要出去吃飯。”

程曉站起身，摸出幾個銅板放在桌上：“老韓頭，多謝了。”

“大人慢走！顧推官常來啊！”老韓頭熱情地招呼。

三人離開茶攤，沿著碼頭往西走了約莫兩百步。顧誠用眼神示意了一下：“那邊灰牆黑門的，就是永盛船行的賬房。”

程曉順著他的目光看去。那賬房不大，灰牆黑門，門窗緊閉，門口站著兩個短打漢子，正警惕地打量著過往行人。

“有人守著。”王帥皺眉。

“正常。”顧誠低聲說，“永盛的貨見不得光，自然得防著外人。”

程曉整了整衣袍：“走，去會會這個劉三。”

三人徑直走向賬房。門口的兩個漢子對視一眼，其中一個伸手攔住：“幾位找誰？”

程曉從袖中取出大理寺的腰牌，亮了一下：“大理寺辦案，找劉賬房問幾句話。”

那漢子臉色微變，不敢再攔，側身讓開。另一人趕緊推門進去通報。

片刻工夫，一個白白胖胖的中年男子迎了出來。

這人四十出頭，穿一身醬色綢麵棉袍，料子講究，剪裁合身，一看就價值不菲。左手拇指上戴著一枚碩大的金戒指，戒麵磨得鋥亮。他滿臉堆笑，拱手行禮，動作行雲流水，透著常年應酬練出來的圓滑：

“哎呀呀，大理寺的大人駕到，有失遠迎，有失遠迎！快請進，快請進！”

程曉打量了他一眼——正是劉三。

“劉賬房客氣了。”程曉邊說邊往裏走，“有幾句話想問問，打擾了。”

“大人這是哪裏話。”劉三殷勤地側身引路，說話時眼睛卻飛快地掃過程曉、王帥、顧誠三人，目光在每個人臉上停了一瞬，像是在掂量什麽，“大人辦案，小的理當配合。快請坐，請坐。”

進屋後，劉三親自搬椅子、倒茶，動作麻利，嘴裏不停：“天冷，大人先暖暖身子。這茶是今年新下來的，雖比不上府裏的好茶，也將就喝口熱的。”

程曉在椅上坐下，目光掃過屋內。賬房不大，陳設簡單卻講究——一張紫檀木的桌子，幾把花梨木的椅子，牆上整整齊齊掛著賬本架，桌上擺著上好的湖筆和歙硯。角落裏放著一隻茶盞，白釉青花，胎質細膩，是官窯的。

他收回目光，看向劉三。這人站在一旁，臉上帶著恰到好處的笑——不是那種心虛的、討好的笑，而是一個生意人麵對官差時該有的、既恭敬又不失體麵的笑。

“劉賬房在永盛多少年了？”程曉問。

“三年多，快四年了。”劉三答得順溜，“小的本是跑江湖的，後來錢老闆抬舉，讓小的來管賬。粗人一個，也就記個數，算個賬，混口飯吃。”

“跑江湖的？”程曉看著他，“跑什麽江湖？”

劉三笑容不變：“回大人，年輕時候跟著商隊跑過幾趟南北，見過些世麵。後來年紀大了，就想找個安穩營生，正好錢老闆這兒缺人，就留下來了。”

他說這話時，語氣輕鬆自然，像是在聊家常。但程曉注意到，他的眼睛始終沒有離開過程曉的臉——不是那種心虛的躲閃，而是一種專注的觀察，像是在揣摩對方的來意。

程曉端起茶碗喝了一口，隨口問道：“臘月二十那晚，劉賬房在哪兒？”

劉三微微一怔，隨即笑道：“大人問的是陳大人出事那晚？小的在醉仙樓，跟幾個朋友吃酒。吃到亥時末才散，然後就回家睡了。”

“朋友？哪幾位？”

“都是碼頭上做買賣的，有興隆布莊的周掌櫃，有德豐糧行的李掌櫃。”劉三說得順溜，“大人要是不信，可以去問問，他們都知道。”

程曉點點頭，沒再追問。又問：“陳文遠陳大人，劉賬房可熟悉？”

劉三的笑容微微一滯，隨即恢複如常，隻是那滯澀極短，短到幾乎察覺不出：“大人說笑了，陳大人是戶部的官，小的就是個賬房，哪敢說‘熟悉’二字。不過——”

他頓了頓，斟酌著詞句：“陳大人查賬那陣子，來過幾次。都是錢老闆接待的，小的就是在旁邊端茶倒水，記個賬目。陳大人問什麽，小的答什麽，公事公辦。”

他說得滴水不漏——承認認識，但僅限於公務；承認見過，但隻是陪襯。既沒有撒謊，也沒有提供任何有價值的資訊。

程曉看著他：“來過幾次？”

“三四回吧。”劉三想了想，“具體記不清了，都是這幾個月的事。陳大人查的是前年的賬，有些地方對不上，來回問了幾次。”

“哪些地方對不上？”

劉三苦笑：“大人，這您可難住小的了。賬目上的事，錢老闆讓小的別多嘴，隻管把賬本拿出來，陳大人要查什麽就查什麽。具體對不上的是哪幾筆，小的沒敢細問，也不敢記。”

程曉沉默片刻，忽然指了指角落裏的官窯茶盞：“劉賬房好品味，官窯的茶盞，不便宜吧？”

劉三順著他的目光看去，笑了笑：“大人好眼力。那是錢老闆前年賞的，小的過生辰，老闆給的。小的不敢用，擺在那兒看著，圖個吉利。”

他說這話時，語氣裏帶著一絲恰到好處的感激，讓人挑不出毛病。

程曉站起身，拍了拍衣袍：“今日叨擾了。劉賬房，改日若想起什麽，可來大理寺找本官。”

“一定一定。”劉三拱手行禮，臉上依舊帶著那副圓滑的笑，“大人慢走。”

就在這時，門外忽然傳來一陣腳步聲，緊接著，門被推開。

一個穿深色勁裝的人走了進來。

中等身材，精瘦，眼神銳利如鷹隼，腰間掛著一串銅鑰匙，走起路來鑰匙輕輕碰撞，發出細碎的聲響。

那人一進門，目光便落在程曉身上。

劉三臉上的笑容瞬間變得恭敬了幾分，側身讓開半步：“老闆。”

錢永盛沒理他，徑直走向程曉，抱拳行禮：“大理寺的大人駕到，錢某有失遠迎。大人來查案，可有什麽需要錢某效勞的？”

程曉打量了他一眼——正是錢永盛。

“錢老闆客氣了。”程曉說，“隻是來問劉賬房幾句話，已經問完了。”

錢永盛點點頭，臉上看不出什麽表情：“那就好。陳大人的事，錢某也聽說了，心裏頭也替陳大人難過。大人有什麽要問的，盡管問，錢某一定配合。”

程曉看著他，忽然問：“錢老闆，陳大人查賬那陣子，來過幾次？”

錢永盛麵色不變：“三四回吧。都是例行公事，戶部查賬嘛，年年都有。今年輪到永盛，陳大人就來了。”

“查出了什麽沒有？”

錢永盛笑了：“大人說笑了，要是查出了什麽，錢某這會兒還能站在這兒？都是些小出入，對賬對上了就完了。戶部的賬，漕運的賬，碼頭的賬，三邊對起來，哪能沒點出入？補上就是了。”

他說得輕描淡寫，彷彿那隻是尋常小事。

程曉與他對視片刻，笑了笑：“錢老闆說得是。告辭。”

他帶著王帥、顧誠往外走。走到門口，忽然回頭：“對了錢老闆，碼頭上有句順口溜——‘永盛的船走夜路，永盛的貨來黑處’。你聽說過嗎？”

錢永盛笑了：“聽過。都是那些閑漢瞎傳的，大人也信？”

“本官什麽都不信，隻信證據。”程曉說，“錢老闆，後會有期。”

說罷，他帶著王帥、顧誠揚長而去。

三人走出永盛船行，王帥憋了一路，走遠了才忍不住道：“大人，那劉三說陳大人來過三四回，錢永盛也說三四回，說得一模一樣，像是串過供似的。”

程曉沒說話，顧誠在旁邊輕聲道：“下官也注意到了。還有那劉三，說起陳大人的時候，頓了一下。那一下雖短，但確實有。”

程曉點點頭，回頭看了一眼。

賬房的門緊緊關著。方纔那番對話，看似平常，但他記得清楚——劉三提起陳文遠時那一瞬間的停頓，錢永盛回答問題時過於流暢的從容，還有兩人對“來過幾次”的回答，都太一致了。

一致得不像是實話。

程曉收回目光，繼續往前走。但心裏已經記下了——

永盛船行，水深得很。

劉三這個人，滑得很。

而那個錢永盛，比劉三更難纏。