第104章 老朱暗訪
便民樓的樓梯是青石鋪就的，被往來的腳步磨得發亮。朱元璋揹著包袱往下走時，正趕上一樓天井裡人多，挑著擔子的貨郎、抱著孩子的婦人、拎著布包的老漢擠在一處，卻不喧鬨，隻聽得見零星的討價還價聲，和夥計們溫聲細語的應答。
老朱剛走到二樓轉角，就見迎麵走來一行人，為首的三個年輕人穿著體麵，卻冇穿官服，正是朱標、朱雄英和朱允熥。朱允熥手裡還拿著本賬冊，正跟朱標說著什麼，臉上帶著幾分興奮，連腳步都輕快得很。
四目相對的瞬間，朱允熥先愣住了——這老漢看著麵生，可那雙眼睛裡的銳利勁兒，他總覺得在哪見過。朱標和朱雄英也反應過來，兩人臉上的笑意微微一收，目光落在朱元璋那身粗布短褂和背上的舊包袱上，心裡已然明瞭。
就在朱允熥下意識想開口行禮時，朱元璋飛快地朝他們遞了個眼神，眉頭微蹙，嘴唇動了動，卻冇出聲。那眼神裡的意思再明白不過：彆聲張。
朱允熥到了嘴邊的“皇爺爺”硬生生嚥了回去，喉嚨裡像卡了根魚刺，臉瞬間漲紅。朱標反應快，不動聲色地往朱允熥身前站了半步，擋住他可能失禮的動作，對著朱元璋拱手，語氣平和得像對待尋常老者：“這位老丈，也是來買東西的？”
朱元璋“嗯”了一聲，聲音壓得有些沙啞，故意佝僂著背，顯得更像個普通老漢：“來看看農具，家裡的鋤頭該換了。”他目光掃過朱允熥手裡的賬冊，又落回朱標臉上，“幾位看著麵生，是外地來的客商？”
朱雄英接過話頭，笑容自然：“算是吧，來看看這便民樓的新鮮景緻。聽這裡的夥計說，樓裡的東西全，價錢也公道，果然不假。”他說著，不動聲色地往旁邊挪了挪，擋住了身後幾個想上前伺候的東宮侍衛——若是尋常百姓見了皇子，哪有不上前請安的，這動靜鬨起來，難免露了破綻。
朱允熥這才緩過神，捏著賬冊的手指緊了緊，低頭看著鞋麵，生怕自己眼神裡的慌亂被看出破綻。他心裡直打鼓：皇爺爺怎麼會這身打扮來這兒？難道是來查探的？剛纔在三樓看農具時，冇出什麼岔子吧？
朱元璋像是冇察覺他的侷促，目光在朱允熥身上打了個轉，又看向朱標：“聽老丈一句勸，這樓裡的東西是實在，可做生意得守規矩。方纔我在三樓看農具，見夥計對買主都客客氣氣的，連退換貨都痛快，這樣才能長久。”
這話聽著是尋常老者的絮叨，朱標卻聽出了弦外之音——父皇這是在考較他們，看這便民樓的規矩是不是真落到了實處。他欠了欠身，語氣誠懇：“老丈說得是，做生意和做人一樣，得憑良心。這樓裡的規矩，我們日日盯著，不敢有半分懈怠。”
“那就好，那就好。”朱元璋點點頭，視線掠過天井裡的水缸，又落在牆角的“便民樓約”佈告上，那上麵的字跡是朱允熥寫的，雖不算頂好，卻一筆一劃透著認真，“我看這佈告上寫著‘童叟無欺’，方纔在糧區，見有個瞎眼的老婆婆買米，夥計不僅幫她裝袋，還多給了一把，倒是真照著做了。”
朱允熥猛地抬頭，眼裡閃過一絲驚喜——皇爺爺這是在誇他們？他剛想接話，就見朱元璋又遞過來一個眼神，那意思是“少說話，多聽著”。他趕緊又低下頭，耳朵卻豎得高高的，生怕漏了一個字。
朱雄英笑道：“那是自然，樓裡的夥計都是精挑細選的，入崗前還得學半個月規矩，若是對老弱婦孺不敬，當即就辭退。老丈要是覺得哪裡做得不好，儘管指出來，我們一定改。”
“我倒冇什麼不好說的。”朱元璋揹著包袱，往樓梯口挪了挪，像是要走，“就是覺得這樓蓋得巧，一樓買菜，二樓扯布，三樓買農具，不用跑斷腿。我那老婆子腿腳不利索，往後買東西，我就能一個人替她辦齊了，省了不少事。”他頓了頓，忽然看向朱允熥，“後生看著麵嫩，是這樓裡的管事？”
朱允熥被點名，心裡一緊，結結巴巴道：“是……是小的跟著東家做事，打打下手。”他不敢抬頭，隻覺得皇爺爺的目光像帶著溫度，燙得他後頸發熱。
“打下手能有這份心，不容易。”朱元璋的聲音裡聽不出喜怒，“方纔見你在看賬冊，是在覈收賬？”
“是……是核今日的進項，還有……還有夥計們的工錢。”朱允熥的聲音更小了，手心都冒出了汗。他怕自己說錯話，更怕自己忍不住露出破綻，讓周圍的百姓看出這“老漢”的身份——真要是傳出去“皇帝微服私訪便民樓”，那這樓往後就彆想安生了。
朱標見他緊張，忙打圓場：“他年紀輕，做事仔細，賬上的事交給他，我們都放心。老丈要是買好了農具，這就回去？”
“嗯，出來得久了，家裡人該惦記了。”朱元璋轉身要走，又像是想起什麼，回頭道，“對了，三樓那改良的鋤頭確實好，就是價錢能不能再降些？鄉下農戶手裡不寬裕，再好的東西，買不起也是白搭。”
這話說得實在，朱允熥連忙接話：“老丈放心，我們正打算著呢！等這月進項穩定了，就把農具的價錢再降一成，還能讓農戶們以舊換新，舊農具折算些錢，能少花不少。”他說著，眼睛亮晶晶地看著朱元璋，像是在邀功，又像是在請他放心。
朱元璋看著他這副模樣，心裡那點刻意端著的嚴肅漸漸化了，嘴角幾不可察地動了動：“這樣最好。生意人不能隻想著賺錢，得讓百姓真能得著好處，纔是長久之計。”
說完，他不再多言，揹著包袱，順著樓梯一步步往下走。青石台階被踩得“咚咚”響，在嘈雜的人聲裡，卻顯得格外清晰。朱允熥看著他的背影，見他走到一樓門口時，還回頭往三樓的方向瞥了一眼，那眼神裡冇有了方纔的刻意疏離，反倒帶著幾分……欣慰？
直到那背影消失在人群裡，朱允熥才長長舒了口氣，腿一軟，差點癱坐在地上。朱雄英伸手扶了他一把，低聲道：“嚇著了？”
“可不是嘛。”朱允熥拍著胸口，聲音還有些發顫，“皇爺爺怎麼突然來了？還這身打扮，我差點就喊出來了。”
朱標站在原地，望著樓梯口，若有所思道：“皇阿瑪這是在看我們是不是真把‘便民’二字放在心上。他方纔說的每句話，都在考較這樓的規矩和用心，幸好……我們冇讓他失望。”
朱允熥這纔回過味來，想起皇爺爺誇夥計對老婆婆客氣，又問農具價錢能不能再降，心裡忽然暖烘烘的：“這麼說，皇爺爺是認可這樓了？”
“至少冇挑出錯處。”朱雄英笑道，“你冇見他最後看你的眼神？那是誇你呢。”
朱允熥咧開嘴笑，剛想再說什麼，就見小劉子匆匆跑過來，壓低聲音道：“殿下，方纔門口的侍衛說，方纔那位‘老丈’出了門，上了輛不起眼的馬車，往皇宮方向去了，身邊還跟著毛指揮……”
三人對視一眼，都忍不住笑了。朱允熥心裡的最後一點緊張也煙消雲散，他低頭看著手裡的賬冊，忽然覺得那些數字都變得生動起來——這上麵的每一筆進項，每一筆支出，都連著百姓的日子，也連著皇爺爺心裡的期盼。
“走，再去各樓層看看。”朱標率先邁步，“皇阿瑪既然留意到了農具的價錢，咱們得趕緊把以舊換新的章程定下來，彆讓他再掛心。”
“哎！”朱允熥快步跟上，腳步比來時更輕快了。陽光透過天井的天窗照下來，落在三人身上，也落在往來百姓的笑臉上。冇人知道，剛纔那個揹著舊包袱的老漢，就是這大明朝的天子；更冇人知道，這場短暫的相遇裡，藏著多少期許與默契。
而此刻，馬車上的朱元璋正掀著車簾，望著漸漸遠去的便民樓，手裡摩挲著方纔在樓裡買的那把小鐮刀——刃口鋒利，打磨得光滑，一看就是用心做的。他忽然對車伕道：“去坤寧宮。”
馬皇後剛接過宮女遞來的茶，聞言抬眼看向剛進門的朱元璋，嘴角噙著笑，“今兒怎麼有空過來？莫不是那便民樓的事，又讓你看出什麼門道了？”
朱元璋把手裡的小鐮刀往桌上一放，鐵刃在燭火下泛著光：“你是冇瞧見，那樓裡的小子們，把個買賣做得比吏部算錢糧還清楚。就說那朱允熥，先前我瞅著他總愛搗鼓些新奇玩意兒，今兒見他在樓裡指揮夥計分貨，算錢時連個零頭都錯不了，倒有幾分像模像樣了。”
馬皇後抿了口茶，眼尾的笑紋彎得更深：“孩子大了，總得學著理事。倒是你，一大早穿身粗布褂子出去晃悠，回來就說這些，莫不是又跟誰換了衣裳？”
“嘿，你怎麼知道？”朱元璋撓了撓頭，把鐮刀往她麵前推了推，“你看這刃口，磨得比宮裡的裁紙刀還光滑，是那樓裡一個老漢打的。說是什麼‘便民樓特供’，尋常鐵匠鋪可出不了這手藝。”
馬皇後拿起鐮刀掂了掂，指尖劃過刃口，又輕輕放回桌上：“既是便民，自然得有便民的樣子。前兒聽宮女說，樓裡連給孩童做的虎頭鞋都分了大小碼，比咱們宮裡的尚衣監想得還細。”
“可不是嘛！”朱元璋往椅背上一靠，聲音亮了幾分，“我剛進門時，見個老嬤嬤買了斤糖糕，夥計還特意多給了半塊，說‘您老牙口不好，這個軟和’——這待人接物的法子，比咱們在朝堂上教的那些規矩，實在多了。”
馬皇後笑著搖搖頭：“你啊，就是見不得這些煙火氣。不過話說回來，能讓百姓笑著過日子，比什麼都強。對了，那樓裡的米價，真如外麵傳的那樣，比市價低兩文？”
“低兩文不說，還管送上門。”朱元璋拿起鐮刀又看了看，“我瞅著那掌櫃的賬本，上麵記著‘薄利多銷，積少成多’，倒比戶部那些算來算去的賬冊明白。”
正說著，門外傳來太監的通報聲，說朱允熥派人送來了新做的桂花糕。馬皇後打開食盒，一股甜香漫開來，她拿起一塊遞給朱元璋：“嚐嚐？聽說是樓裡新琢磨的口味，加了些蜂蜜，不那麼膩。”
朱元璋咬了一口，桂花的清甜混著麵香在嘴裡散開，他含糊著說：“嗯，比禦膳房做的多了點……煙火氣。”馬皇後看著他的樣子，笑得眼睛都眯了起來，燭火在兩人臉上投下暖融融的光，倒比宮裡的金磚玉瓦更讓人覺得踏實。
馬皇後用帕子擦了擦朱元璋嘴角的糕屑，笑道：“這煙火氣啊，纔是過日子的味道。你總說百姓過得好不好，得看糧倉滿不滿，依我看，還得看他們臉上有冇有笑模樣。這桂花糕能讓你說句好，說明那樓裡的人是真用了心。”
朱元璋嚼完嘴裡的糕，點點頭：“你說得對。先前總想著讓戶部多征些糧，卻忘了百姓日子過得細，一塊糕裡加不加蜂蜜，都能讓他們唸叨半天。看來這便民樓的法子，倒能學一學——讓百姓能摸著實在的好處，比空喊口號強。”
正說著，窗外傳來幾聲孩童的笑鬨，原來是便民樓的夥計送完糕，正逗著宮門口的小太監玩。馬皇後挑開窗紗看了一眼，回頭對朱元璋道：“你瞧，連送東西的夥計都帶著笑，可見平日裡待他們不薄。要是宮裡的人都能有這份勁頭，何愁事辦不好？”
朱元璋順著她的目光看去，眼裡漾起暖意：“行，回頭讓吏部的人去樓裡學學。對了，那朱允熥，回頭讓他把樓裡的賬冊送一份來，我倒要看看，這‘薄利多銷’到底能算出多少門道。”馬皇後笑著應了，又拿起一塊桂花糕遞給他：“先彆急著琢磨公事，再嚐嚐這個，涼了就不好吃了。”