第105章 虧了

便民樓的日頭，總比彆處醒得早些。天剛矇矇亮，負責開門的老張就已提著銅鑰匙候在門口，聽見街對麵傳來挑水夫的腳步聲，便知道時辰差不多了。他摸出懷裡的油布，把朱漆大門上的銅環擦得鋥亮，這才“嘩啦”一聲拉開門閂——門軸是新上的桐油，轉動時帶著股清潤的香，混著遠處麪坊飄來的麥香，成了便民樓每日的第一縷氣息。

樓裡的鋪子，數北角的“布莊”最是特彆。彆家鋪子的掌櫃都是卯時末纔到，這裡的夥計卻要提前半個時辰來，賬房先生手裡捧著的賬本比自家孫子還親，翻開來，每一頁都記著“青布三十匹”“藍花布十五匹”，末尾還得批註“昨日售罄，今日補倉”。

“把那批新到的暗紋錦緞掛最裡頭。夥計剛搬來的布卷，“防止粗布混在一處，那是給官宦家眷預備的，尋常百姓看了眼熱，卻未必買。”他說話時，指尖在一匹月白色的細布上撫過，那布是朱允熥讓人改良的“綿綢”，比尋常綢緞厚實，比棉布滑爽，摸著像揉皺的雲，是樓裡賣得最俏的款式。

夥計們手腳麻利，不多時，貨架上就掛滿了各色布料。靠外的鉤子上，是靛藍、赭石、灰褐這些耐臟的顏色，一匹匹卷得整齊，標簽上用炭筆寫著“一尺八文”；往裡些，是印著纏枝蓮、回字紋的花布，標簽上多了兩文錢，卻依舊堆得像小山；最裡頭的木架上，纔是那些帶暗紋的錦緞，用細麻繩繫著，標簽上的字小了些，卻透著貴氣——朱允熥說了，“百姓要實在，富戶要體麵，兩樣都得顧著”。

剛到辰時，樓裡就陸續來了客人。第一個跨進門的，多半是城西的張嬤嬤，她總提著個竹籃，籃裡裝著給孫兒做肚兜的碎布，來這兒專挑“尺頭布”——就是剪裁時剩下的邊角料，一尺隻要三文錢，做雙鞋、縫個補丁正合適。

“李管事，今兒有冇那青灰色的尺頭？”張嬤嬤眯著眼往貨架上瞅，“昨兒那匹藍花的，給我家老頭子做了個煙荷包，街坊都誇好看。”

李管事笑著從櫃檯下翻出個布包：“給您留著呢，足有三尺，夠做個袖套了。”他知道張嬤嬤日子緊，總把整齊些的邊角料給她留著，結賬時還會多塞一小綹紅線，“拿去給孫兒縫個虎頭，喜慶。”

張嬤嬤笑得合不攏嘴，攥著布往櫃檯去，路過南頭的成衣鋪時，忍不住停下腳——那不是朱允熥的產業，是城南王裁縫開的分店，掛著些現成的衣裳，有短褂、長褲，還有給孩童做的小襖，針腳雖不如宮裡精細，卻比自家縫的周正。王裁縫正拿著件青布短褂給客人比劃：“您看這針腳，密得像芝麻，穿三年都磨不破，才六十文，比您買布自己做還劃算。”

客人是個挑夫，黝黑的臉上淌著汗，卻仔細地捏著褂子的袖口：“裡頭的襯布牢不牢？我挑擔子時總磨袖口。”

“您摸摸。”王裁縫把袖口翻過來，“用的就是北角那‘允熥布莊’的綿綢，滑溜，還耐磨，您就是天天磨，半年都壞不了。”他這話半真半假——襯布確實是從布莊拿的，卻不是綿綢，是稍次些的細棉布，隻是這話聽著實在，挑夫果然爽快地付了錢，臨走時還回頭瞅了眼布莊的方向，像是在盤算下次要不要自己扯布做件新的。

巳時到了，樓裡漸漸熱鬨起來。東頭的糧行是朝廷的產業，掌櫃的是戶部派來的老吏，戴著頂方帽，算盤打得劈啪響，卻總被百姓圍著問“新米到了冇”；西頭的雜貨鋪是個姓劉的寡婦開的，賣些針頭線腦、鍋碗瓢盆，櫃檯上擺著個瓦罐，誰要是冇帶夠錢，能先賒著，記在罐子裡的竹牌上；隻有北角的布莊，安安靜靜的，卻總有人進進出出，夥計們的“您慢走”和布料摩擦的“窸窣”聲，混在糧行的吆喝、雜貨鋪的討價裡，倒像溪水裡的石頭，沉穩得讓人安心。

有個穿綢緞的婦人走進布莊，身後跟著個丫鬟，一進門就皺著眉：“怎麼這麼多平民百姓？”她是知府家的三奶奶，聽說這樓裡有新奇布料，特意來瞧瞧，卻被迎麵走來的賣菜老漢撞了下，手裡的帕子掉在地上。

李大叔忙讓夥計撿起來，用乾淨的布擦了擦：“夫人莫怪，樓裡人多，難免磕碰。您是來扯布的？新到了批杭綢，帶著暗花，做件夾襖正合適。”

三奶奶接過帕子，瞥了眼貨架上的綿綢，語氣帶著挑剔：“這布看著倒還行，就是花色太素淨，冇什麼新意。”

“夫人要是嫌素，咱們可以給您繡上花。”李大叔指著櫃檯後的小繡架，“這是樓裡請的繡娘，就在這兒現繡，您要牡丹、要鳳凰，都能繡，就是得多等三日。”

三奶奶眼睛一亮——她原以為這平民樓裡隻有粗布，冇想到還有這般細緻的活計。她伸手摸了摸杭綢，又看了看繡架上的樣片，那鳳凰的尾羽繡得層層疊疊，比府裡的繡娘還多三分靈動。

“那就來兩匹杭綢，繡上鳳凰戲牡丹。”三奶奶擺了擺手，“錢不是問題，隻要做得好。”

李大叔應著，讓夥計裁布，自己則在賬本上記下“杭綢兩匹，繡工銀五錢”。他知道，這樣的客人不多，卻能撐起布莊的體麵，更重要的是，她們回去後說一句“便民樓的布不錯”，比貼十張佈告都管用。

午時的日頭最烈，樓裡的人卻冇少。南頭的茶館是百姓開的，掌櫃的搬了幾張桌子在天井裡，賣些粗茶和燒餅，供人歇腳。有個穿短打的漢子正捧著茶碗，跟同桌的人說：“昨兒在布莊扯了匹灰布，給我那小子做了件學堂的褂子，先生見了都說‘這布看著就精神’。”

同桌的人笑他：“你小子捨得？往常不都買尺頭布湊活？”

“這不是賺了點錢嘛。”漢子嘿嘿笑，“再說那布是真劃算，一尺才八文，比市集上便宜兩文，做件褂子才花四十文，夠值當的。”

夜幕降臨時分，朱允熥拿著賬本坐在燈下，手指劃過一頁頁記錄，眉頭漸漸皺起。今日布莊的收入明細列得清清楚楚，布料成本、夥計工錢、攤位雜費加起來，竟比賣出的貨款還多出一小截。

他指尖在“虧損”二字上頓了頓，歎了口氣。白日裡看著客人來來往往，以為生意不錯，冇承想細算下來竟是賠了。旁邊的夥計見他愁眉不展，小聲勸道：“殿下，剛開張難免的，再過些日子熟客多了，總會好的。”

朱允熥搖搖頭，翻開另一本賬冊：“不是開張的事，是定價太急了。當初想著讓利給百姓，把利潤壓得太低，反倒撐不住成本。

朱允熥把賬冊往桌上一推，指尖按在眉心，語氣裡帶著幾分自嘲：“說起來真是可笑，原以為照著先前想的那些法子，把價錢壓下去，讓百姓得實惠，生意自然能成，冇承想連成本都兜不住。”

他拿起一本被翻得捲了角的冊子，上麵是他憑著記憶畫的後世商鋪佈局、定價策略，此刻看來，那些歪歪扭扭的字跡倒像是在笑話他。“你看這些，”他指著其中一頁，“說什麼‘薄利多銷’，可我隻學了個‘薄利’，卻冇算出這‘多銷’到底能不能補上虧空。織布的工錢、染料的成本、運貨的腳力，哪一樣不要錢？先前隻想著比市價低，卻忘了自家的賬本也得顧著。”

夥計在一旁聽著，不敢接話。他見這位殿下平日裡琢磨機器、改良布料時滿眼是光，此刻卻蔫蔫的，像被霜打了的禾苗。

朱允熥又翻了幾頁，看到“會員製”“促銷活動”那些字眼，更是苦笑：“這些東西，聽著新鮮，放在這大明朝，卻像穿錯了衣裳。百姓過日子，認的是‘一分價錢一分貨’，你搞那些花哨的，他們反倒疑心‘這裡頭是不是藏著坑’。前幾日試著搞了次‘買布送線’，原以為能多賣些，結果人家倒問‘你這布是不是有瑕疵’，你說氣人不氣人？”

他起身走到窗邊，望著樓外漸暗的天色，聲音低了些：“說到底，還是我太想當然了。後世的法子再好，也得看這眼下的水土合不合。他們有機器，有流水線，能把成本壓到最低，咱們呢？全靠工匠一針一線織出來，我卻硬要照著那邊的價來賣，這不就是逼著自己虧本嗎？”

“原以為能憑著點記憶裡的影子，走出條新路子，現在看來，倒像是東施效顰，學了個四不像。”朱允熥回頭，看著那堆布料，“布是好布，卻賣不出能活下去的價錢；樓是好樓，卻撐不起我這不切實際的念頭。”

忽然，一個念頭鑽進腦子裡：自己不行，難道不能找個行的人來做？

這念頭剛冒出來，就像春芽似的瘋長。他想起後世那些大公司，老闆未必親力親為，卻總能找到會經營的經理，把生意打理得井井有條。自己缺的，不就是這樣一個人？

可這人不好找。

朱允熥往椅背上一靠，手指在膝蓋上輕輕敲著。會做生意的人，應天府裡定然不少，綢可這些人要麼有官府背景，要麼是宗族勢力盤根錯節，找來當掌櫃，怕是會把布莊當成自家的產業，到時候彆說讓利給百姓，能不能守住本金都難說。

更重要的是，這時代的生意場，從來不是光憑本事就能站穩腳跟的。他見過太多例子：有個賣胭脂的小販，手藝好，價錢公道，生意剛有起色，就被城裡的胭脂鋪聯合地痞擠垮了；還有個織錦的匠人，織出的料子比貢品還精美，卻因為冇門路巴結官吏，最後隻能把手藝爛在肚子裡。

“冇身份冇靠山，就算有天大的本事，賺來的銀子也未必能焐熱。”朱允熥低聲道，心裡漸漸有了譜——他要找的，得是那種有真本事，卻被身份所困的人。或許是個被主家欺壓的賬房，或許是個被排擠的夥計，甚至可能是個因家境貧寒而埋冇的小商販，他們懂經營，卻缺一個機會，更缺一個能護住他們的“身份”。

而自己，恰好能給他們這個機會。

想到這裡，朱允熥精神一振，起身走到門口，對著廊下喊：“小劉子！”

小劉子正捧著個食盒在廊下等著，聽見喊聲連忙跑進來：“殿下，您喚奴才？”

“你把這幾日當值的幾個信得過的內侍都叫來。”朱允熥道，“我有要事吩咐。”

不多時，四五個內侍低著頭站在屋裡，都是跟著朱允熥從東宮出來的老人，最是可靠。朱允熥看著他們，沉聲道：“我要你們去辦件事——在應天府裡打聽，有冇有那種會做生意，卻出身低微、冇什麼靠山的人。”

他頓了頓，仔細叮囑：“第一，得是真懂行的。不管是管賬、進貨，還是跟人打交道，總得有一樣拿得出手，不能是隻會耍嘴皮子的油滑之徒。第二，得乾淨。手腳不乾淨的，欺瞞百姓的，就算本事再大也不要。第三，也是最要緊的——得是那種被欺負過、被打壓過，空有本事卻冇處使的人。”

小劉子聽得有些發愣：“殿下，您找這樣的人做什麼？咱們布莊不是有李管事嗎？”

“李管事忠心，卻太老實，守成可以，想把生意做活，還得靠更活絡的人。”朱允熥道，“你想，咱們布莊現在虧著本，光靠降價、送東西冇用，得有人能算出怎麼在成本和價錢中間找到活路，既能讓百姓得實惠，又能讓布莊活下去。這樣的人，不是隨便找個掌櫃就能成的。”

一個圓臉內侍忍不住問：“那……要是找到了，該怎麼辦？”

“先彆聲張。”朱允熥道，“你們悄悄把人摸清楚，家住哪裡，做過什麼營生，為什麼會被打壓，都打聽明白，回來一一報給我。切記，不能驚動任何人，尤其是那些有頭有臉的商號掌櫃，更不能讓他們知道是我要找的人。”

他拿起桌上的一疊銀票，塞給小劉子：“這些錢你們拿著，打聽訊息難免要用些打點，不夠再跟我說。但有一條，不許仗著身份欺壓百姓，更不許拿這錢胡來，若是被我發現，定不饒你們。”

小劉子連忙接過銀票，小心翼翼地揣進懷裡：“殿下放心，奴才們省得輕重，絕不敢壞了您的事。”