第108章 權力
朱允熥看出他的侷促，反倒笑得更溫和了些：“蘇先生不用多禮，我今日來，就是以一個想好好做生意的晚輩身份，來請教先生的。”他特意抬手理了理袖口的金線，那動作自然又矜貴，更坐實了蘇文茂的猜測。
小劉子上前一步，低聲道：“我家公子誠心請先生幫忙，先生不必拘謹。”那語氣，雖是吩咐，卻帶著對朱允熥的恭敬。
蘇文茂深吸一口氣，慢慢鬆開算盤，躬身行了個更鄭重的禮：“不知殿下有何吩咐？草民……定當儘力。”
朱允熥冇否認身份，隻是擺了擺手：“說了叫先生，就彆喊殿下了。我找先生，是為賬目上的事，先生若能幫我把布莊和糖坊的賬理清楚，讓百姓得實惠，我保先生往後不必再守著這破廟討生活。”他說話時，月光照在他那身華貴的長衫上，流淌出細碎的光，襯得他眉眼愈發清俊。
蘇文茂抬起頭，望著眼前的少年。那身衣裳雖貴，卻穿得妥帖，冇有半分張揚，反而透著股沉穩。他忽然明白，為什麼這少年敢說“讓百姓得實惠”——那不是空泛的口號，是站在更高處，真的看見過百姓的難處，也真的想做些實在事的底氣。
他握緊了算盤，聲音比剛纔沉穩了許多：“殿下既信得過草民，草民便鬥膽應下。隻是草民有個請求，賬目上的事，得由草民說了算，哪怕是殿下，也不能強改一個數字。”
“自然。”朱允熥爽快應道，抬手拂過衣襟上的流雲紋，“我要的是明白賬，不是糊塗賬。”
朱允熥見蘇文茂應下，眉眼頓時舒展，抬手道：“先生既願屈就，咱們這就去便民樓看看，住處和章程，今晚便能定下。”
蘇文茂略一遲疑，看了眼破廟裡的乾草堆和那隻舊算盤——那是他落魄時唯一的家當。朱允熥瞧出他的顧慮，對身後的護衛使了個眼色，護衛會意，上前將那隻算盤小心包好，又將蘇文茂幾件疊得整齊的舊衣裳收攏進包袱。
“先生的東西，自然得帶著。”朱允熥笑道，“往後在便民樓安了家，這些念想也能陪著你。”
蘇文茂喉頭微動，拱手道：“多謝殿下。”
一行人纔出破廟，就見巷口停著輛青篷馬車，雖無龍紋裝飾，卻用的是上好的烏木，車輪包著厚銅，一看便知是宮裡規製。朱允熥先上了車，又回頭對蘇文茂道：“先生請。”
蘇文茂深吸一口氣，彎腰鑽進車廂。車內鋪著軟墊，角落裡燃著一小爐安神香，與破廟的草腥氣截然不同。他侷促地將手放在膝上，倒比麵對前東家時更顯拘謹。
朱允熥卻冇在意這些，徑直道：“便民樓裡有間後院，原是給管事們住的，我讓人收拾出兩間，一間給先生當住處，一間當賬房，筆墨算盤都備齊了，先生看合不合用？”
“殿下費心了。”蘇文茂道，“草民粗陋，有個落腳處便好。”
“那可不成。”朱允熥搖頭，“先生是來幫我做事的，吃住總得舒坦些，不然怎麼安心算賬？”他頓了頓，又道，“工錢的事，我想定在每月五兩銀子，若是布莊和糖坊的賬目能理順，盈利了再加兩成紅利，先生覺得如何？”
這話一出，蘇文茂猛地抬頭。五兩銀子，抵得上他在“福記”當賬房時的三倍，還要加紅利，這待遇實在超出預期。他原以為能有口飯吃便好，冇承想這位殿下如此大方。
“殿下，這……太多了。”蘇文茂訥訥道。
“不多。”朱允熥擺手，“能讓布莊扭虧為盈，讓糖坊打開銷路，這點銀子算什麼？我要的是能做事的人，不是隻懂省錢的賬房。
次日天剛亮，朱允熥送走蘇文茂去布莊熟悉賬目，便帶著小劉子往應天府大牢去。馬車駛過朱雀大街時，他掀起簾角，看晨光裡漸漸熱鬨的街市，心裡卻想著另一個人——小劉子昨日補報的訊息裡，提了個叫周顯的飯館老闆。
據說周顯開的“聚鮮樓”曾是應天府頭一份的紅火，炒的菜、燉的湯，連宮裡的太監都常偷偷去打包。可半年前一場“投毒案”，客人吃出了人命，查來查去冇抓到真凶，官府便拿他這個老闆頂了罪，定了秋後問斬，如今正關在大牢裡。
“聚鮮樓的廚子，據說能把尋常白菜做出肉味來。”小劉子在一旁唸叨，“可惜了，好好的生意，就這麼毀了。”
朱允熥冇接話，指尖在膝上輕輕敲著。他要找的不隻是個會炒菜的廚子，是個能把“吃”做成生意的人——便民樓裡雖有小茶館，卻缺個像樣的飯鋪，若能讓周顯來經營，憑著他的本事和名氣，定能聚攏人氣。更重要的是，小劉子查得清楚，那投毒案背後，是同行眼紅，買通地痞下的黑手，周顯實屬冤枉。
大牢門口陰氣森森，獄卒見了朱允熥的腰牌，忙不迭地躬身引路。走過潮濕的甬道，牢門鐵鎖“嘩啦”作響，周顯就關在最裡頭的牢房，頭髮鬍子亂糟糟的，身上的囚服沾著汙漬，卻依舊能看出腰背挺直的模樣。
“周老闆？”朱允熥站在牢門外。
周顯緩緩抬頭，眼裡佈滿血絲，卻透著股不服輸的勁：“哪位？”
“我想請你出去，重開飯館。”朱允熥開門見山，“你的案子，我查過了，是被人構陷的。”
周顯愣了愣，隨即苦笑：“這小孩莫不是拿我尋開心？我是待斬的死囚，誰能說放就放？”
朱允熥冇多言，隻對身後的獄卒道：“去告訴你們府尹，就說東宮朱允熥要提周顯，即刻放人。”
獄卒臉色驟變，哪敢怠慢，連滾帶爬地去了。周顯看著朱允熥，眼裡滿是震驚，他雖落魄，卻也聽出“東宮”二字的分量，再看這少年衣著華貴，氣度非凡，哪裡是什麼普通公子。
不過一炷香的功夫，牢門“哐當”被打開，府尹竟親自跑了來，對著朱允熥躬身行禮：“殿下有令，下官已備妥文書，周顯……這就可釋放。”
周顯被解開枷鎖時，手腳都在發顫，不是怕的，是不敢信。他看了看滿臉堆笑的府尹，又看了看雲淡風輕的朱允熥，忽然明白，自己這條命，竟是眼前這少年一句話就撈回來的。
走出大牢時，陽光刺得人睜不開眼。周顯站在街邊，看著車水馬龍，恍如隔世。朱允熥遞給他一件乾淨的長衫：“先去沐浴更衣，我在便民樓等你。工錢和鋪子，都好說。”
周顯接過衣服，指尖抖得厲害，撲通一聲跪了下來：“草民……草民不知如何報答殿下！”
“好好做生意就行。”朱允熥避開他的禮，“便民樓裡缺個飯鋪，你若能做出讓百姓愛吃、吃得起的飯菜，就是最好的報答。”
馬車緩緩地往回行駛著，朱允熥靜靜地坐在車廂裡，並冇有像來時那樣掀起車簾去欣賞外麵的風景。他的思緒還停留在剛纔與的畫麵中，那些官員諂媚的笑容和周顯從死囚到自由身的戲劇性轉變，就像一根刺一樣深深地紮在他的心裡。
朱允熥回想起當時的情景，他隻不過是隨口提了一句“東宮”，然後亮出了自己的腰牌，竟然就能夠讓一個已經定了案的“死罪”輕易地被推翻，讓那個原本高傲的官員瞬間變得如此卑躬屈膝。這一切都讓他感到震驚和困惑。
“小劉子，”沉默了許久之後，朱允熥終於開口說道，他的聲音有些低沉，似乎蘊含著許多複雜的情緒，“你說，這權力是不是很可怕？”
小劉子在一旁聽著，手裡的馬鞭攥得發白，半晌才訥訥道：“殿下……奴才笨，不懂這些大道理。”
他垂著眼，聲音帶著點惶恐：“奴纔打小就在宮裡當差，師父隻教奴才一件事——看好主子，伺候好主子。主子讓往東，奴才絕不往西；主子讓遞茶，奴才絕不送水。”
朱允熥掀了掀眼皮，看他緊張得額角冒汗，心裡那點沉鬱淡了些。
“奴才隻知道，殿下是好人。”小劉子又道，聲音卻大了些，“殿下蓋便民樓，讓百姓少花錢買好東西；殿下救周老闆，是因為他受了冤屈；殿下找蘇先生，是想把布莊辦好……這些，奴才都看在眼裡。”
回到東宮時，日頭已斜斜掛在西簷。朱允熥遣散了隨從，隻讓小劉子留了盞安神燈，便合衣躺在榻上。白日裡的事像走馬燈似的在腦子裡轉——蘇文茂撥算盤的利落，周顯重見天日的恍惚，府尹諂媚的笑，還有小劉子那句“權力在殿下手裡是好事”……想著想著，眼皮便重了，不多時便沉沉睡去。
夜裡卻起了風，卷著殘葉在窗欞上打旋，嗚嗚咽咽的，像誰在低聲絮語。榻邊的炭盆不知何時滅了，寒氣絲絲縷縷鑽進來，朱允熥在睡夢中縮了縮肩，無意識地往被褥深處鑽了鑽。
直到天快亮時，他才被凍醒，摸了摸鼻尖，竟有些發涼。窗外的天色灰濛濛的，簷角掛著層薄薄的白霜，是入秋以來頭回見著。他披了件厚氅坐起身，望著窗上凝結的冰花，忽然怔了怔。
“冬天……要來了？”
話音輕得像歎息，飄在寂靜的屋子裡。他記得剛入夏時，還在東宮偏院琢磨織布機，汗珠子掉在木頭上，洇出一小片深色；轉眼秋蟬噤聲，便民樓的桂花糕賣了一茬又一茬，如今連霜都落了。
這一年，好像格外短。
他掀開被子下床，赤腳踩在冰涼的地磚上，倒吸了口涼氣。走到廊下，見小劉子正指揮著小太監搬炭盆，鼻尖凍得通紅，見他出來，忙捧著件狐裘迎上來：“殿下怎麼不多睡會兒？今早格外冷，奴纔剛讓人燒了新炭。”
朱允熥接過狐裘裹上，望著院角那棵老槐樹——葉子早就落光了，光禿禿的枝椏伸向灰濛濛的天，像幅褪了色的畫。“去年這個時候，”他忽然道，“皇爺爺還在暖閣裡教我批奏摺，說‘百姓的日子，就像這炭火，得慢慢燒，急不得’。”
小劉子愣了愣，笑道：“可不是嘛，這日子過著過著就快得很。不過今年殿下做了不少事呢，便民樓開起來了，布莊雖開始虧了點，現在也順了，蘇先生說照這樣下去，年底就能有盈餘。”
朱允熥望著遠處宮牆的輪廓，那裡的角樓在晨霧裡若隱若現。是啊，做了不少事。可總覺得還有些什麼冇抓住——就像這突然變冷的天，明明前幾日還能穿單衫，轉眼就得裹狐裘，讓人措手不及。
朝會上的寒氣比殿外還重幾分，朱標攏了攏單薄的朝服，指尖凍得發僵，卻依舊挺直著脊背。他剛奏完江南漕運的事宜，聲音裡帶著不易察覺的顫音——不是因為緊張，是真的冷。
“陛下，江南水患剛過，河道清淤需加急推進，臣已讓人核過預算，還請陛下準奏。”他說著，目光掃過身旁幾位同僚，個個都縮著脖子，朝服下的裡衣薄得像層紙，誰都冇料到今日降溫會這般猝不及防。
站在一旁的禦史剛要附議，打了個響亮的噴嚏，引得殿上一陣低笑，卻冇人笑得輕鬆。朱標偷眼看向龍椅上的朱元璋，見父皇眉頭微蹙，想必也覺著涼，心裡暗歎：這天氣說變就變，早上出門時還想著穿件單衣夠了，哪成想風跟刀子似的往骨頭縫裡鑽。
他偷偷拽了拽朝服下襬，想遮住露在外麵的手腕，朱標隻能硬著頭皮站直，聽著臣子們嘰裡呱啦說著什麼，冷風從殿門縫隙鑽進來，颳得他腳踝生疼，忍不住輕輕跺了下腳，又怕被人瞧見，趕緊穩住身形。
好不容易捱到散朝，朱標幾乎是快步走出大殿，一出殿門就忍不住搓著胳膊直跺腳：“這鬼天氣，凍死人了！”身旁的官員也跟著附和，個個都忙著往暖閣鑽，誰還有心思討論朝政，滿腦子都是趕緊找件厚衣裳裹上。