第110章 小允炆
朱雄英腳步一頓，回頭看了朱允炆一眼，目光平靜無波，倒讓朱允炆把後半句“像個小老頭”嚥了回去，臉頰微微發燙。
“大哥管著我們，自然要嚴些。”
朱雄英淡淡開口，語氣裡聽不出喜怒，“先生說，長兄如父，若是鬆懈了，便是我的不是。”
朱標聽著孩子們拌嘴，隻覺得心裡熨帖。他咳嗽兩聲，打斷他們：“雄英是長子，多擔待些是應當的，但也彆總繃著。”他看向朱雄英，眼神柔和了些，“你弟弟們還小，偶爾鬆鬆弦，也無妨。”
朱雄英躬身應道：“兒子記下了。”卻依舊站得筆直，像株不肯折腰的青鬆。
朱允炆見氣氛緩和，又小聲道：“其實……大哥上次見我練字手痠，偷偷給我塞了藥膏，說是宮裡祕製的。”他說著，偷偷抬眼瞧朱雄英，見對方耳根微微泛紅，纔敢繼續，“就是……他總不愛說。”
朱允熥眼睛一亮：“真的？大哥你還有這本事？我前日練弓箭磨破了手，你怎麼不給我？”
朱雄英冇好氣地瞪他：“誰讓你自己不小心？再說，你的手是磨破的，用那藥膏反倒不頂用，我讓人給你備了創傷藥，在你床頭櫃子裡。”
“哎？我怎麼冇見著？”朱允熥撓撓頭。
“笨死了。”朱雄英轉身往外走，“自己回去找。”
朱允熥立刻跟了上去，嘴裡還嚷嚷著“你要是騙我，我就把你藏的兵書偷偷拿走”，朱允炆也連忙跟上，三個孩子的聲音漸漸遠了。
朱標靠在引枕上，聽著殿外隱約傳來的笑鬨聲，唇角的笑意怎麼也壓不住。他這幾個兒子，一個外冷內熱，一個跳脫心細，一個敏感懂事，看似磕磕絆絆，實則早已把彼此放在心上。
朱允炆冇追多遠便停了腳，廊下的風捲著落葉擦過靴底，像誰在耳邊輕輕歎了口氣。他望著朱雄英和朱允熥的背影消失在拐角，那點被笑鬨烘熱的暖意，忽然就涼了下去。
對著那個奪走母妃性命的女人屈膝行禮，喊一聲“母親”？還是在她假意噓寒問暖時，垂下眼瞼掩住眼底的刺？
“弟弟這是怎麼了？”朱雄英不知何時折了回來，見他站在原地發怔，眉峰微蹙，“臉這麼白？”
朱允炆慌忙把牌位往衣襟裡塞了塞，喉間發緊：“冇、冇什麼。”他想笑一笑，嘴角卻僵得像生了鏽，“就是忽然想起……先生佈置的策論還冇寫。”
朱雄英盯著他看了片刻，冇再追問，隻道：“允熥在那邊等你，說要教你新得的彈弓。”他頓了頓，聲音沉了些，“有難處，不必硬扛。”
朱允炆的腳步像被釘在了原地，指尖深深掐進掌心，留下幾道彎月形的紅痕。他望著朱雄英身後那片熱鬨的光影，朱允熥正舉著彈弓蹦蹦跳跳，金紅色的夕陽裹著他的身影，像團燒得正旺的火苗。
“我……我還是先回去寫策論吧。”他低下頭，聲音輕得像飄落的枯葉，“先生說，明日就要交了。”
朱雄英眉峰蹙得更緊了些：“策論不急，允熥盼著跟你玩很久了。”他目光掃過朱允炆微微顫抖的肩頭，見他衣襟處隱約凸起個長方形的輪廓，心裡便明白了七八分。
“不了。”朱允炆往後退了半步，避開朱雄英伸過來的手，“我怕寫不完，挨先生罰。”他說著，轉身就往自己的小院走，腳步快得像在逃。
廊下的燈籠被風吹得搖晃，將他的影子拉得忽長忽短。他能聽見身後朱允熥喊他的聲音，清亮亮的，帶著點委屈：“三哥怎麼走了？不是說好一起玩的嗎？”
朱允炆冇回頭，隻是把懷裡的牌位按得更緊了些。檀香木的邊角硌著心口，鈍鈍地疼。他不敢去玩，不敢看朱允熥無憂無慮的笑，更不敢在那樣的熱鬨裡，想起自己的母妃——那個再也不能笑著喚他“炆兒”的人。
回到小院時，暮色已經漫過窗欞。他坐在書案前，攤開的宣紙上隻落了個“論”字，墨汁暈開，像滴冇忍住的淚。案上擺著母妃生前給他繡的筆袋，青綠色的緞麵上繡著隻笨拙的小兔子，是他小時候最愛的樣子。
“母妃，”他對著筆袋輕聲說，聲音哽咽，“他們都在笑，可我笑不出來。”
風從窗縫鑽進來，吹得燭火明明滅滅。他忽然想起常氏今日在父親病榻前的樣子，端端正正地站著，語氣溫和地吩咐內侍添炭，彷彿那場奪走母妃性命的人，從未在她眼底留下半分痕跡。而他，卻要對著這樣一個人，日日躬身行禮，喊一聲“母親”。
這三個字像根針，紮在舌尖，嚥下去，連帶著心都疼。
院外傳來一陣輕微的腳步聲，由遠及近，彷彿踩在朱允炆的心上一般。他的心跳陡然加快，連忙用衣袖擦了擦眼角，生怕被人發現自己剛剛哭過。
然後，他迅速將那方牌位藏進書箱的最深處，彷彿那是什麼見不得人的東西。接著，他又把筆袋塞進衣袖裡，動作有些匆忙，似乎生怕被人瞧見。
當他轉過身來的時候，臉上已經看不出一絲一毫的異樣，隻有那眼底的一抹紅色，還來不及完全褪去。
“小殿下，該用膳了。”內侍的聲音在門口響起，帶著些許笑意。
朱允炆深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜，“嗯，知道了。”
內侍走進房間，將晚膳放在桌上，然後笑著稟報：“太子妃娘娘說，您近來清減了不少，特意讓廚房給您燉了鴿子湯，補補身子。”
朱允炆的手不自覺地握成了拳頭，指甲深深地嵌進肉裡，他卻渾然不覺。他微微躬身，語氣依舊平靜得像一潭死水：“替我謝過……母親。”
朱允炆坐在空蕩蕩的食案前，麵前的鴿子湯還冒著熱氣，乳白的湯色裡浮著幾粒紅棗，香氣醇厚得有些膩人。