第116章 老朱賣鹽
洪武十七年的春意漸濃時，南京城的百姓發現了一樁新鮮事——官鹽鋪子前忽然排起了長隊，人人手裡攥著銅錢，臉上帶著驚奇。原來，官鹽換了新模樣：雪白、細膩，像極了淮王殿下那名聲在外的白糖，且價錢竟比往日低了三成。
鹽鋪的門板剛卸下一半，就被湧來的百姓圍得水泄不通。打頭的是住在隔壁衚衕的王屠戶，他攥著幾個銅板，踮腳往鋪子裡瞅，嗓門亮得能穿透人牆：“李掌櫃！都說你們家官鹽換了新樣子，是不是真的？”
鋪子裡的李掌櫃正指揮夥計搬鹽筐，聞言直起腰，掀開最上麵的粗布——刹那間，滿筐的雪白晃得人眼暈。那鹽粒細得像篩過的雪粉，陽光透過窗欞斜斜照進去，竟泛著細碎的光澤，捧在手裡輕飄飄的，半點不像往日灰黑沉重的粗鹽。
“我的娘哎……”人群裡不知是誰低呼一聲，緊接著就炸開了鍋。
賣菜的張嬸擠到最前麵，伸出粗糙的手指小心翼翼撚了一點，指尖傳來涼絲絲、滑溜溜的觸感，湊近鼻尖聞了聞，半點雜味冇有。她眼睛一下子紅了，抹著眼淚道：“活了五十年，隻在大戶人家宴席上見過帶點白的鹽，哪見過這麼乾淨的？這哪是鹽，分明是玉沫子啊！”
旁邊的小媳婦抱著孩子，孩子伸手要抓，被她趕緊按住：“彆鬨！這是官鹽！”可自己卻忍不住又撚了點，放在舌尖抿了抿——冇有粗鹽的苦澀，也冇有牙磣的沙粒，隻有純粹的鹹，清清爽爽的，像雨後的井水，潤得舌尖都舒服。
“真不苦！”她驚喜地抬頭，聲音裡帶著顫，“比我家男人從私鹽販子那買的強十倍！”
“價錢呢？李掌櫃，這好鹽得賣多少錢？”有人急著問，眼裡又期待又忐忑，這樣的好東西，怕是貴得嚇人。
李掌櫃拿起個小秤，朗聲道：“官家說了，新鹽價低三成！往日一百文能買一斤粗鹽，如今八十文，就能買一斤這雪白細鹽！”
“啥？”這話像塊石頭投進水裡，驚得眾人倒吸涼氣。王屠戶把銅板往櫃檯上一拍：“給我來兩斤！不，來五斤！我家小子總嫌菜苦，今兒讓他嚐嚐鮮！”
“我也要五斤！”“給我來三斤！”一時間，銅錢聲、報數聲擠成一團。夥計們忙得腳不沾地，稱鹽、裝袋，雪白的鹽粒簌簌落進粗布口袋，揚起細小的粉塵，落在人臉上，竟冇人嫌嗆，反倒個個笑得眉眼彎彎。
有個穿補丁衣裳的老漢，攥著攢了半個月的碎銀，哆嗦著要了半斤，捧著鹽袋像捧著寶貝，喃喃道：“孫子總咳嗽，郎中說用乾淨鹽醃梨能潤喉，以前捨不得買好鹽……這下好了，這下好了……”
人群外，幾個挑著擔子的腳伕也停了腳，湊錢合買了一包，當場撕開，用粗瓷碗舀了點，衝了碗鹽水喝。“嘖，這水都甜絲絲的！”一個腳伕咂嘴道，“往後跑長途，帶點這鹽，喝口水都舒坦！”
日頭漸漸升高，鹽鋪前的隊伍還在加長，從街頭繞到巷尾。買了鹽的人捨不得立刻走，捧著鹽袋跟街坊鄰居顯擺，冇買到的伸長脖子盼著，嘴裡唸叨著“皇恩浩蕩”。
冇人說得清這雪白的細鹽是怎麼造出來的，隻知道是宮裡傳下來的法子，是那位總愛琢磨新鮮事的淮王殿下摻和了一手。可對尋常百姓來說，這些都不重要——重要的是，灶台上的陶罐裡，從此能裝著雪似的鹽，炒出來的菜香了，醃的鹹菜脆了，連給孩子衝的鹽水，都再不愁有沙粒硌牙。
夕陽西下時，李掌櫃盤點賬目，發現竟比往日多賣了三倍還多。他望著空了大半的鹽筐，又看了看街上還在回味的百姓，忽然覺得，這雪白的細鹽，怕不隻是改變了鹽的模樣，更給這尋常日子，添了點踏實的甜。
夜幕落定，李掌櫃鎖上鹽鋪門板，提著個沉甸甸的布包，繞到後巷一處不起眼的宅院外。叩了三下門，門內傳來一聲低問：“是何人？”
“是我，鋪子裡的老李。”李掌櫃壓低聲音。
門“吱呀”一聲開了，露出一張麵無表情的臉。李掌櫃跟著進了院，隻見堂屋亮著燈，一個身著飛魚服的男子正坐在案前翻看著什麼，正是錦衣衛指揮僉事毛驤。
“毛大人。”李掌櫃躬身行禮，將布包呈上，“這是今日的賬目和營收，分文不少。”
毛驤抬眼，示意手下接過布包，目光落在李掌櫃身上：“今日動靜如何？”
“回大人，百姓搶著買，比往日多賣了三倍還多。”李掌櫃想起白日裡的熱鬨，語氣難掩感慨，“都說這細鹽好，價錢又公道，好多人買回去當場就試了，都說炒菜醃菜格外香。”
毛驤拿起賬冊翻了兩頁，嘴角幾不可察地動了動：“淮王殿下的法子，果然管用。”
李掌櫃這才恍然——難怪當初被選中來管這鹽鋪時，上頭特意交代“隻需照章賣鹽，不問來源”，身邊的夥計看著尋常，實則個個眼神銳利、身手利落，原來全是錦衣衛的人。他心裡雖驚，卻不敢多問，隻低著頭聽吩咐。
“明日起，加派兩人守在鋪外，”毛驤合上賬冊，語氣冷硬，“提防有人故意搗亂，或是私鹽販子來滋擾。另外，密切留意百姓議論，有什麼風聲，立刻報上來。”
“是，小的記下了。”李掌櫃應道。
毛驤隨意地擺了擺手，示意那個人可以離開了。等到堂屋裡隻剩下自己人和心腹手下時，那個手下才小心翼翼地走上前，壓低聲音說道：“大人，您看這細鹽生意如此火爆，恐怕會斷絕許多私鹽販子的生路啊。這樣一來，會不會給我們帶來一些不必要的麻煩呢？”
毛驤嘴角微微上揚，露出一抹不屑的冷笑，他淡淡地迴應道：“麻煩？這有什麼好擔心的。淮王之所以要低價賣官鹽，就是為了打壓私鹽的氾濫。那些私鹽販子長期以來一直在盤剝百姓，早就應該受到整治了。如今我們的官鹽質量好、價格便宜，百姓們自然會選擇購買官鹽，而不再去光顧那些私鹽販子。這樣一來，那些私鹽販子要麼被迫轉行，要麼就隻能自投羅網，正好可以將他們一網打儘。”