第556章 協理軍務？
“屬下明白了。”他鄭重收好信，“還有一事……小公子這幾日總問爹爹何時回來，夜裡做夢都在哭。”
蘇婉清眼神一軟，旋即又堅定起來：“告訴他，爹爹在打壞人，很快就回來。
這幾日，你多帶他在府裡轉轉，練練拳腳，認認兵器——亂世兒郎，不能隻讀聖賢書。”
“是。”
趙鐵柱退下後，蘇婉清獨自走到窗邊，望著院中那株銀杏。
新葉已舒展開來，嫩綠如翡翠。她想起很多年前，也是這樣的春天，陸錚還是個小小遊擊，帶著幾十個殘兵敗將退守龍安。
那時她說：“你若敗了，我陪你死。”他笑：“放心，老子命硬，死不了。將來還要讓你住大宅子，讓兒子當狀元。”
如今宅子有了，兒子也有了，可路卻越走越險。
“夫君，”她輕聲自語，“你一定要平安回來。這個家，我和安兒，都在等你。”
風吹葉響，如聲聲迴應。
……
四月十四，潼關。
曹變蛟站在關牆上，望著東麵再度湧來的流民潮，臉色鐵青。
這次不是幾千，而是數萬！黑壓壓的人群如蝗蟲過境，哭喊聲、哀嚎聲、咒罵聲混成一片，直衝雲霄。
更可怕的是，流民隊伍裡混著不少持械青壯，雖衣衫襤褸，眼神卻凶悍，不斷推搡著老弱往前衝。
“將軍，守軍快擋不住了！”副將急報，“他們抬著木頭撞門，還有人架梯子攀牆！弟兄們不敢放箭，怕傷了真正災民……”
“放箭。”曹變蛟聲音冰冷。
“可——”
“我再說一遍：放箭。”曹變蛟轉身，盯著副將，“關下那些人，已不是災民，是被人驅趕的攻城先鋒。
你憐憫他們，他們破關之後，可會憐憫關中百姓？”
副將咬牙，傳令下去。
霎時間，關牆上箭如雨下！衝在最前的數十人中箭倒地，慘叫聲刺耳。
流民潮為之一滯，但很快，後麵有人高喊：“官軍sharen啦！衝過去，搶糧活命！”
人群再度湧動，更加瘋狂。
曹變蛟眯起眼，在混亂中捕捉到幾個身影——他們躲在人群後方，手持銅鑼、號角，不斷鼓譟指揮。正是前幾日那些死士的同夥。
“神槍手，”他喝道，“瞄準那些敲鑼打鼓的，狙殺！”
關牆垛口後，十幾支燧發銃同時響起。硝煙瀰漫間，遠處那幾個鼓譟者應聲倒地。
流民失去指揮，頓時陷入混亂，前進不得，後退不能。
就在此時，關西方向忽然煙塵大作！一支騎兵如黑色洪流席捲而來，馬上騎士皆披赤甲，擎“忠”字大旗——是李信的忠武軍！
“潼關守軍聽著！”李信一馬當先，聲如雷霆，“奉陸督師令，忠武軍前來協防！流民聽好：放下器械，就地蹲伏，可活！持械衝擊者，殺無赦！”
話音落，五千騎兵扇形展開，長槍如林，刀光映日。
流民哪裡見過這等陣勢？嚇得紛紛跪倒，器械扔了一地。
少數頑固分子還想反抗，被騎兵策馬衝過，馬刀過處，人頭滾落。
半刻鐘後，關下再無站立之人。
曹變蛟開關出迎，與李信並馬而立。
“李將軍來得及時。”曹變蛟抱拳，“再晚半日，潼關危矣。”
“曹總兵客氣。”李信回禮，望著關下跪倒的流民，歎道，“北旱至此，真是人間地獄。
督師已從四川調糧十萬石，不日將至。但這些災民……安置起來是dama煩。”
曹變蛟點頭：“我已命人在關西設營，但最多容納兩萬人。如今已超五萬，糧草、醫藥、疫病，都是問題。”
“督師有令，”李信壓低聲音，“青壯可挑健者編入‘屯墾營’，發往川南開荒；老弱婦孺，分散安置於漢中、保寧各府縣。
但有一條：所有流民必須打散，不許聚整合群，以防有人煽動作亂。”
“這是要遷民實邊？”
“是，也不是。”李信目光深遠，“督師說，北地大旱非一時之災，未來幾年還會有更多流民南湧。
川陝地廣人稀，正好吸納人口，充實根基。但必須嚴格管控，不能成隱患。”
曹變蛟明白了。陸錚這是借賑災之名，行擴張之實。這些流民一旦在川陝落地生根，便成了他的子民，他的兵源，他未來爭雄天下的資本。
“朝廷那邊……”
“督師已上奏，稱‘北民南遷，以實邊陲，以安社稷’。”李信冷笑，“錢謙益之流肯定要罵‘擅徙民戶，圖謀不軌’，但罵歸罵，他們能拿出糧食安置災民嗎？拿不出，就得閉嘴。”
正說著，關內飛馬奔來一騎，是曹變蛟的斥候。
“將軍！東麵五十裡發現官軍旗號！約三萬人，打著‘陝西巡撫傅’的旗，正朝潼關而來！”
曹變蛟與李信對視一眼。
傅宗龍來了。帶著三萬邊軍，在這個節骨眼上。
“來得可真巧。”李信握緊刀柄，“曹總兵，關防交給你。我去會會這位傅巡撫——看他到底是想‘協理軍務’，還是想‘趁火打劫’。”
……
同日，龍安府軍工坊。
吳勉站在高爐前，看著鐵水如赤龍般奔湧而出，澆入模具，騰起沖天白汽。工匠們赤膊揮錘，叮噹之聲不絕於耳，空氣灼熱得讓人窒息。
“將軍，”工坊大匠抹了把汗，遞上一把新鑄的燧發銃，“第三批，三千支，全部驗收合格。”
吳勉接過火銃，入手沉實，機括清脆。他舉銃瞄準百步外的木靶，扣動扳機——砰！木靶應聲碎裂。
“射程多少？”
“二百八十步，穿三重甲。”大匠滿臉自豪，“用的是新煉的‘灌鋼法’，銃管韌性比舊式高三成，能承受更重裝藥。
就是……廢品率高，十爐出三爐好鋼，耗費太大。”
“不計成本。”吳勉放下火銃，“督師有令：龍安軍工，一切以品質為先。銀錢不夠，從我的餉銀裡扣。
材料不足，去川南礦山搶；工匠累了，三班輪休，但爐火不能熄。”
大匠動容：“將軍，這……”
“這什麼？”吳勉轉身，望著連綿的工坊，“你知道前線的弟兄，憑什麼用血肉之軀擋住流寇的鐵蹄？
憑的就是咱們手裡這把火銃，比敵人打得遠、打得準、打得快。
你這裡省一分料，前線就多死一個人。這個賬，你算得清嗎？”
大匠眼圈一紅，重重抱拳：“屬下明白了！就是拚了這條命，也絕不讓一支劣銃流出龍安！”
吳勉拍拍他肩膀，正要說話，親兵匆匆跑來：“將軍，韓爺派人送信來了！”
信是韓千山從夔州發來的，隻有寥寥數語，卻讓吳勉臉色驟變。
……