第579章 登基？
眾將一愣。
“陛下給本督尚方寶劍，準節製東南五省，是希望本督真去剿倭嗎？”陸錚自問自答，“不，他是希望本督抗旨，或者……兵敗。”
他看向眾人：“陛下給本督如此大權，是不得已而為之。但他心中，未嘗不想借倭寇之手，消耗本督實力。
若本督贏了，功高震主；若本督輸了，正好治罪。所以無論輸贏，陛下都不虧。”
眾將悚然。原來這道聖旨，竟是如此毒計。
“那督師，咱們……”
“咱們要贏，而且要贏得漂亮。”陸錚眼中閃過精光，“但贏的方法，要變一變。”
他走到地圖前：“孫應元，你率安北軍兩萬，繼續東進，但不要過長江。在武昌駐紮，做出要打倭寇的姿態即可。”
“曹變蛟，你那一萬人，秘密北上，埋伏在武關外的山中。若張世澤真敢西進，就給他個教訓。”
“李信，你帶五千騎兵，輕裝疾進，直撲商洛。白蓮教不過五百人，我給你五天時間，剿滅他們，救回孩子。”
“那倭寇那邊……”孫應元問。
“交給鄭廣銘和林汝元。”陸錚道，“傳令給他們：不必求全勝，隻要守住沿海，拖住倭寇即可。等咱們解決了後顧之憂，再集中兵力東進。”
眾將領命而去。
陸錚獨坐帳中，提筆給皇帝寫奏摺：“臣接旨之日，已發兵東進。然陝南忽現白蓮教妖人，劫持宗室子弟，妄立偽帝。
臣恐其禍亂地方，斷我糧道，故暫留一部清剿。待平定妖氛，即率主力赴東南，必不負陛下所托……”
奏摺寫得滴水不漏：既表明遵旨東進，又說明暫留緣由；既點明白蓮教劫持“宗室子弟”（給皇帝提個醒），又保證必剿倭寇。
這封奏摺送到京城，皇帝看罷，沉默了整整一個時辰。
“王大伴，”皇帝終於開口，“你說，陸錚是真有白蓮教之亂，還是找藉口拖延？”
王承恩小心翼翼道：“老奴以為……或有其事。司禮監也收到陝西密報，說商洛一帶確有邪教活動。”
“那孩子呢？真是宗室？”
“這……”王承恩不敢斷言。
皇帝將奏摺扔在案上，長歎一聲：“這個陸錚，每一步都踩在朕的底線上，卻又讓朕挑不出錯處。他若真是個奸臣，倒也簡單了……”
最難對付的，就是這種又忠又奸、讓你恨又讓你不得不倚重的人。
“傳旨給張世澤，”皇帝最終道，“讓他在河南按兵不動，冇有朕的旨意，一兵一卒不得入陝。”
“那東南……”
“東南……”皇帝望向窗外，“就看天意了。若陸錚真能平定倭寇，朕……朕就認了這西北王。”
這話說得很輕，但王承恩聽得心驚肉跳。
陛下這是……默認陸錚割據了？
……
商洛山中。
白蓮教左護法馮坤正在一座破廟裡，對著那個六歲孩童跪拜：“臣馮坤，恭請陛下登基！光複大明，剷除奸佞！”
孩童穿著臨時趕製的龍袍，小臉茫然，隻是重複著被人教的話：“朕……朕準奏。”
廟外，五百白蓮教徒肅立，人人臉上帶著狂熱。他們相信，隻要“聖童”登基，天下就會雲集響應，大明就能光複。
忽然，遠處傳來馬蹄聲！
“護法！官軍來了！”哨探連滾爬進來。
馮坤大驚：“多少人？到哪裡了？”
“至少三千騎兵！已到山口，咱們被包圍了！”
話音未落，箭矢如雨射入廟中！李信的騎兵到了！
“保護陛下！”馮坤拔刀，但剛衝出廟門，就被一箭射中肩膀。他咬牙抱起孩童，往後山逃去。
山道上，白蓮教徒與官軍激戰。這些教徒雖悍勇，但裝備簡陋，訓練不足，麵對精銳騎兵，很快潰敗。
李信一馬當先，連斬三人，直追馮坤。
“放下孩子，饒你不死！”李信大喝。
馮坤回頭獰笑：“他是真龍天子！你們這些朝廷走狗，不得好死！”
他抱著孩童跳下山崖！李信大驚，縱馬衝到崖邊，隻見下麵是一條湍急的河流，馮坤和孩童已不見蹤影。
“搜！活要見人，死要見屍！”李信急令。
士卒沿河搜尋，兩個時辰後，在下遊十裡處找到馮坤的屍體——撞在岩石上，頭顱碎裂。
但孩童，依舊不見。
“將軍，河水這麼急，孩子恐怕……”副將低聲道。
李信臉色鐵青。督師交代要救回孩子，如今生不見人死不見屍，如何交代？
正焦急間，上遊忽然傳來喊聲：“找到了！孩子卡在樹杈上，還活著！”
李信大喜，趕過去一看，孩童果然掛在河心的老樹杈上，昏迷不醒，但還有氣息。
“快！救人！叫軍醫！”
孩童被救上岸，軍醫診治後道：“隻是溺水昏迷，無大礙。但身上有多處擦傷，需好生調養。”
李信鬆口氣，立即飛鴿傳書陸錚。
三日後，孩童被秘密送回龍安。蘇婉清見到孩子時，他還在昏睡，小臉蒼白，眉頭緊皺，似乎在做什麼噩夢。
“夫人，”韓老七檢查後道，“孩子身上冇有新傷，但……他左肩的蓮花胎記，顏色變淡了。”
“什麼意思？”
“有人用藥水淡化胎記，想掩蓋什麼。”韓老七神色凝重，“而且孩子昏迷不醒，不是溺水所致，是被人下了迷藥。這藥很特彆，老朽行醫四十年，從未見過。”
蘇婉清心中一沉。白蓮教劫走孩子，又要掩蓋胎記，下藥迷昏——他們到底想乾什麼？
“能查出來是什麼藥嗎？”
“需要時間。”韓老七道，“但老朽懷疑，這藥可能影響心智。孩子醒來後，或許……會忘記一些事。”
忘記？蘇婉清看著昏迷的孩子，忽然明白了。
有人不想讓孩子記得自己的身世，也不想讓胎記暴露。
所以這孩子，很可能真是皇家血脈，而且身份特殊，特殊到有人要讓他“消失”。
“治好他。”蘇婉清輕聲道，“無論如何，讓他活下去，像個普通孩子一樣長大。”
“夫人仁慈。”韓老七拱手，“但督師那邊……”
“我會告訴夫君。”蘇婉清望向東方，“這孩子的事，到此為止。從今往後，他就是講武堂的孤兒，名叫朱明，與皇室無關。”
亂世之中，知道得太多，未必是福。
能做個普通人，平安長大，已是難得的幸運。
……