第251章
暖閣裡的燭火，在朱希忠和魏謙進來時，齊齊晃了一下。
成國公朱希忠換了一身深青常服，沒披甲，但步伐依舊帶著武人的沉穩步子。
他身側，魏謙被兩個小太監攙扶著說是攙扶，實則是半架著。
暖閣裡靜得可怕。燭火在魏謙臉上投下跳動的陰影，那雙老眼在看見皇帝的瞬間微微垂下，隨即撩袍，一絲不苟地跪下行禮：
“老朽魏謙，叩見陛下。”
“起來吧。”隆慶皇帝的聲音聽不出情緒，他甚至連姿勢都沒變，依舊歪在榻上。
隆慶皇帝的目光魏謙身上移開，片刻，又轉向朱希忠，聲音低沉平緩：
“貞卿，關於‘海東青’的事，不必再瞞著李卿了。說清楚。”
朱希忠躬身領命，隨即看向魏謙：“魏謙，陛下麵前，將你先前所供，關於‘海東青’之始末，再述一遍。一字不許虛，一字不許漏。”
魏謙伏在地上，聲音乾澀：
“罪臣……領命。”
“嘉靖四十五年，先帝病重。”
他頓了頓，彷彿在咀嚼那些早已泛黃的記憶。
“太醫署的藥方吃遍了，龍虎山張天師的符水喝乾了，可那口氣……還是吊不住。
那時宮裏有個老太監，是從遼東來的，說女真部落的薩滿手裏有種‘千年雪參’，長在極寒之地的懸崖上，能補元氣，續天命。”
魏謙的嘴角扯出一個古怪的弧度:
“可那是貢品名錄上沒有的東西。朝廷明麵上，更不能向女真部落求葯，那等於告訴天下人，大明的皇帝，要靠蠻夷的草藥救命。”
“所以就有了‘海東青’。”皇帝忽然接話，聲音平靜得像在說別人的事。
“是。”魏謙低下頭，“‘海東青’這個名號，其實在先帝親政不久後就有了。
那時是為了……用茶葉、絲綢、瓷器，換蒙古的馬匹、遼東的毛皮，不走市舶司的賬，銀子直接入內承運庫，貼補宮裏用度，或充作軍費。知道的人不多，但經手的，都是心腹。”
他抬起眼，看向皇帝：“陛下應該記得，嘉靖二十九年，庚戌之變，俺答兵臨北京城下。
後來議和，互市，裏麵有些‘特別’的貨物流通，就是‘海東青’在經辦。先帝曾對老臣說……‘有些事，髒了手，凈了國’。”
暖閣裡，隻有魏謙蒼老的聲音在回蕩。
“到了嘉靖四十五年，這雙‘臟手’，就去為陛下尋那續命的葯了。女真部落要的不是銀子，是鐵器、是鹽、是布匹，還有……朝廷對他們某些越界行為的‘默許’。
交易在深山老林裡進行，護送的是韃靼殘部中收買的馬匪，經手的是幾家世代在遼東做生意的皇商。
東西送進京，也不是走宮門，是半夜從西苑的角門抬進去的。”
他長長吐出一口氣。
“朝中大臣，知道有這麼條財路、知道宮裏偶爾需要些稀奇玩意兒的人，不少。嚴嵩知道，徐階……後來也應該猜到幾分。
但他們大多以為，這隻是又一樁宮裏撈錢的把戲。沒人敢想，也沒人敢問，這背後求的，是皇帝的命。”
暖閣內，死一般的寂靜。
我跪在那裏，聽著這些冰冷如鐵的事實，起初是震驚，隨即是茫然，
然後，一股難以言喻的、混雜著荒謬、悲憤與徹骨寒意的情緒，猛地衝垮了某種堤防。
眼前忽然模糊，臉頰上有濕熱的液體毫無徵兆地滾落。我竟……淚流滿麵。
這淚水比先帝駕崩時更複雜，更苦澀。
腦海裡不受控製地炸開無數聲音，無數畫麵——先帝，您何至於此！
您讓我做孤臣，背罵名，在朝堂上與人撕咬，在國庫空虛時想方設法去搞錢。
我默許雷聰在貴州深山裏為您掘礦煉丹，我頂著“與虜互市”的攻訐與蒙古交易。
我咬著牙去抄那些或許罪不至死的“政敵”的家……我以為，這些見不得光的臟事，這些汙濁，我一個人來做就夠了。
我的手髒了，沒關係。
我的心背負著對那些被抄家流放者隱約的愧疚，也沒關係。
我以為我是在為君父分憂，是在用我個人的汙穢，換取帝國表麵光鮮的袍服不至於襤褸。
原來，我隻是個笑話。
一個天大的、滑稽透頂的笑話。
在我拚盡全力、燃燒自己那點可憐的清譽和良心，去填補那些窟窿時，在我為了幾萬兩銀子跟戶部吵得麵紅耳赤時，在我以為皇宮用度已極盡儉省時……
原來還有“海東青”這樣一張巨網，在無聲無息地，以更高效、更隱秘、也更沒有底線的方式，吮吸著這個國家的膏血，隻為供養那熊熊不熄的丹爐，和陛下您那渺茫的長生幻夢！
怪不得。
怪不得我當年順著一些線索，查到宮中，往往殺一兩個頂罪的大璫便再也推不動。
我曾以為是自己權勢不夠，或是宮闈水深。原來，那後麵站著的是您，是先帝您自己。
他本來就有這樣一張臉。一張被長生執念和帝國顏麵扭曲的、需要一雙“臟手”去乾最骯髒交易的臉。
我，感念他的知遇之恩，對他上了一層又一層的濾鏡。
話堵在喉嚨裡，更多的記憶卻像決堤的洪水，衝破某種經年累月的、自我欺騙的堤壩。
我忘了。
我忘了一件事。嘉靖三十八年夏天，應天府下了整整一個月大雨。河道泛濫，民舍坍塌。
時任南京兵部侍郎的彭黯，上書請求撥銀賑災、加固江堤。奏疏裡有一句“天象示警，或宜修德”，觸了逆鱗。
先帝的硃批我至今記得：“謗君邀直，其心可誅。”
三品大員，未經三法司，直接在南京街頭……斬首示眾。血混著雨水，流了半條街。
那年我還在都察院做禦史，聽到訊息時，手裏的筆掉在了地上。同僚們麵色慘白，無人敢言。
我忘了，都察院那些被召回的言官。
他們歸來時，哪個不是傷病纏身，哪個眼中不是藏著揮不去的驚懼與頹唐？
他們身上那些廷杖、詔獄留下的舊傷，在陰雨天便會隱隱作痛，我都忘了。
我那時隻記得先帝提拔了我，給了我施展抱負的舞台。卻選擇性忘記了，這個舞台下麵，墊著多少人的鮮血、骨頭和沉默的恐懼。
我真是個天大的笑話。
有人扶住了我的胳膊。我茫然抬頭，看見隆慶皇帝近在咫尺的臉。
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