第582章 赤土原
隘道儘頭，天光重現。
隻是這“天光”也顯得黯淡昏黃。北俱蘆洲深秋的天空，總是籠罩著一層厚重的鉛灰色雲靄，陽光難以穿透，隻在雲層縫隙間漏下些微慘淡的光暈，勉強照亮這片廣袤而荒涼的大地。
出了血狼隘，眼前豁然開朗，卻又陷入更深的蒼茫。
這是一片望不到邊際的赭紅色原野。土地是暗沉的紅褐色，彷彿被鮮血反覆浸染、又經歲月風乾後的顏色。稀稀疏疏的枯草貼著地皮生長，草葉堅硬如鐵，在寒風中瑟瑟抖動。遠處有低矮起伏的丘巒，同樣呈現著暗紅或黑紅的色澤，如同大地裸露的、結了痂的傷疤。空氣中瀰漫著塵土與某種淡淡腥氣混合的味道，風聲嗚咽，捲起地麵紅色的砂塵，形成一道道旋轉的、低矮的塵柱，在原野上漫無目的地遊蕩。
“這便是‘赤血原’的邊緣了，當地人稱之為‘赤土原’。”寧休緊了緊身上的棉袍，哈出一口白氣，瞬間被風吹散。他望著眼前這片荒涼景象，眼中帶著凝重，“真正的赤血原，還需往東北方向再行數百裡，那裡曾是古戰場，血煞之氣更濃，據說土壤紅得發黑，草木難生。此地雖隻是邊緣，也絕非善地。”
李清目光掃視四周，神識如無形的漣漪緩緩擴散開去，沉聲道：“此地靈氣稀薄駁雜，混雜著金鐵殺伐之氣與淡淡的血怨，對道、儒兩家正統修行法門，皆有壓製侵擾之效。倒是適合魔道、兵家或一些走極端路數的左道修士在此淬鍊功法、法器。”
妙光王佛靜靜立在一片赤紅色土丘上，灰袍在帶著腥氣的風中拂動。他極目遠眺，目光似已越過這千裡赤土，看到了那片傳說中浸透無數生靈鮮血的古戰場，也看到了更遠處，那在苦寒與殺伐中掙紮求存的魔元帝國。
蘇和從藥箱中取出幾個小瓷瓶，分發給眾弟子：“含一粒在舌下，可抵禦此地風中的‘金煞’與‘血燥’之氣，避免肺腑受損，心浮氣躁。”
眾弟子依言服下藥丸，頓覺一股清涼之意自喉間化開，胸中因荒原景象和莫名氣息帶來的些許煩悶感消散不少。來自北地的巴特爾等人，神情也頗為嚴肅，他們雖生長於北俱蘆洲，但赤土原這等凶地，也極少踏足。
“繼續走吧。”妙光王佛收回目光，聲音平和，率先向荒原深處走去。
隊伍再次啟程，在赭紅色的大地上，拉出一道稀疏的影子。
赤土原的行走，比之前任何一段路程都要艱難。
腳下並非堅實的道路，而是鬆軟的、摻雜著砂礫的紅色土壤，一腳踩下，往往陷冇腳踝，行走頗為費力。風永無休止，帶著哨音，捲起細密的紅色塵沙，打在臉上生疼，視線也時常受阻。空氣中那若有若無的腥氣與金鐵煞氣，無時無刻不在試圖侵蝕人的體魄與心神，即便有蘇和的藥丸防護，時間稍長，依舊令人感到疲憊、焦躁。
沿途幾乎看不到人煙，隻有偶爾出現的、不知名動物的慘白骸骨，半掩在紅土中，空洞的眼窩望著灰濛濛的天空。偶爾能看到一兩叢低矮扭曲、渾身長滿尖刺的荊棘類植物，是這片死寂大地上為數不多的生命痕跡。
行至午後，天空鉛雲更厚，光線愈發昏暗，彷彿提前進入了黃昏。風勢漸猛，捲起的塵土更多，能見度不足百丈。
“師尊，看天色，怕是有一場大風雪。”李清抬頭望天，眉頭微皺。北俱蘆洲的天氣說變就變，尤其是這赤土原上，一旦起風雪，往往迅猛酷烈。
妙光王佛微微頷首：“前方似有丘陵，可暫避。”
眾人加快腳步，朝著遠處一片地勢略高的暗紅色丘陵趕去。還未抵達丘陵腳下，細密的雪粒便已挾在風中，簌簌打下，打在臉上冰冷生疼。不多時，雪粒變成了鵝毛般的雪片，狂風捲著大雪，在原野上肆意咆哮，天地間一片蒼茫混沌，十步之外已難辨人影。
風雪之中，眾人終於抵達丘陵腳下。幸運的是，背風處竟有一處天然形成的岩窟，入口雖不大，內裡卻頗為寬闊乾燥，足以容納眾人及毛驢。
窟內避開了狂風，隻有雪花從洞口旋入。李清與幾名弟子搬來些碎石，在洞口簡單壘砌，稍擋風雪。蘇和取出火折，點燃早已備好的、耐燃無煙的“石炭”，很快，橘黃色的溫暖火光便在岩窟中亮起，驅散了寒意與黑暗。
眾人圍坐在火堆旁，烤著火，吃著乾糧，聽著洞外鬼哭狼嚎般的風聲，都有種劫後餘生般的慶幸。若非及時找到這處岩窟，在這毫無遮蔽的赤土原上遭遇如此暴風雪，後果不堪設想。
“這赤土原，果然名不虛傳。”一名中年弟子搓著手，心有餘悸，“不僅環境險惡，這風雪也來得如此暴烈。”
巴特爾往火堆裡添了塊石炭，悶聲道：“這還不算什麼。我聽部落裡的老人說，真正的赤血原深處，有時候颳起的不是風雪，是‘血砂暴’。那風裡的砂子都是暗紅色的，打在人身上，就像被無數細針紮一樣，護體真氣都難防。風暴裡還時常夾雜著古戰場留下的殘魂厲嘯，能擾人心智，甚至將人活活嚇瘋。”
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眾人聞言，神色更凜。
妙光王佛坐於火旁，火光在他平靜的臉上躍動。他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地將洞外的風聲壓了下去：“天地不仁，以萬物為芻狗。此地苦寒險惡，殺伐之氣鬱結，是眾生共業所感，亦是昔日無儘廝殺所留之痕。然風霜冰雪是苦，酷暑炎炎亦是苦；荒原貧瘠是苦，紅塵繁華中求不得、怨憎會、愛彆離，何嘗不是苦？”
他目光掃過眾弟子：“苦為人生常態，然並非不可超越。恰如此刻，我等困於風雪，覓得此窟，得片刻溫暖安寧。這溫暖安寧，並非石窟所賜，亦非火堆所予，乃是我等暫歇妄動、心安於當下之所感。外界風雪依舊，然我心若不動，風霜豈能加害？”
眾弟子聞言，若有所思。洞外風雪呼嘯，洞內火光溫暖，對比之下，對師尊所言“心安”二字，似有了一絲模糊的體會。
寧休介麵道：“師尊所言甚是。此赤土荒原，可視為一處放大、外顯之‘苦難道場’。在此行走，如行走於人心煩惱荊棘之中。若能於此地保持心念澄明，不為外境所轉，不懼不怒，不急不躁，便是真修行。”
李清亦點頭：“此地金煞血怨之氣，可磨礪意誌，淬鍊神識。若心誌不堅，易被侵擾，變得暴躁易怒，或心生恐懼絕望。若能持心守正，反是煉心佳所。”
正說話間，妙光王佛忽然微微抬眼，看向洞口方向。
幾乎同時，李清也霍然起身，手按劍柄，目光銳利如電，投向洞外風雪瀰漫的黑暗。
寧休、蘇和等人亦有所覺，紛紛站起，警惕望去。
呼嘯的風雪聲中，隱約傳來雜亂而虛浮的腳步聲，以及粗重艱難的喘息，還有……利器拖過地麵的刺耳刮擦聲。
“有人！”巴特爾低呼。
很快，數道歪歪斜斜、互相攙扶的身影，跌跌撞撞地出現在洞口被壘砌的碎石旁的風雪中。一共五人，皆穿著北地常見的、破舊不堪的皮襖，但此刻皮襖上滿是劃痕、破口，沾染著大片已經凍結的、暗紅色的血漬。他們麵色青白，嘴唇凍得發紫，頭髮眉毛上結滿了冰霜，眼神渙散，幾乎已到了油儘燈枯的邊緣。
其中兩人傷勢頗重，一人腹部有巨大撕裂傷，簡單用布條捆紮著，但鮮血仍不斷滲出，將布條浸透凍結；另一人左臂齊肘而斷，斷口處血肉模糊，僅用破布和皮繩死死勒住。另外三人情況稍好，但也個個帶傷，相互攙扶才能站立。
為首的是個臉上有一道新鮮刀疤的漢子，他看到洞內火光和人影，黯淡的眼中猛地爆發出求生的光芒，嘶啞著喊道：“救……救命……”話音未落，腳下一軟，向前撲倒，連帶他攙扶的兩個同伴也一起摔倒在洞口。
“是北地獵人？還是潰兵？”寧休低語，看向妙光王佛。
妙光王佛已起身：“救人。”
蘇和與幾位懂醫術的弟子立刻上前，將五人攙扶進洞內，避開風口，安置在火堆旁。李清與巴特爾等人在洞口加強警戒，以防還有追兵或意外。
蘇和迅速檢查傷勢，眉頭緊鎖：“腹傷者，傷及內腑，失血過多，寒氣已深入經脈。斷臂者，傷口處理粗暴，已開始潰爛生膿，且有陰寒邪氣侵入。其餘三人，多為外傷並風寒入體，元氣大損。”
他一邊說，一邊麻利地打開藥箱，取出金針、藥散、乾淨布條和烈酒。幾位醫道弟子從旁協助，先以內息護住重傷者心脈，再以金針度穴，穩住傷勢，然後清理傷口，敷上特製的止血生肌、拔毒驅寒的藥散，仔細包紮。又取出溫補元氣的藥丸，用溫水化開，給五人一一服下。
那臉上有刀疤的漢子傷勢最輕，服下藥丸，又被火堆一烘，不多時便悠悠轉醒。他掙紮著想要坐起，被蘇和輕輕按住。
“莫動，你寒氣侵體，又兼脫力，需好生靜臥。”蘇和溫聲道。
刀疤漢子目光掃過洞內眾人，尤其在妙光王佛身上停留片刻，眼中閃過一絲驚異，隨即化為感激與急切。他喉嚨動了動，用沙啞乾裂的聲音道：“多……多謝諸位恩公救命大德！在下……在下呼延烈，與這幾位兄弟，皆是北麵‘黑石堡’的戍卒……”
“戍卒？”李清走回火堆旁，打量著他，“黑石堡乃魔元帝國邊軍哨堡，你等既是戍卒，為何重傷流落至此？又為何不往堡中或附近城鎮求救？”
呼延烈聞言，臉上閃過極深的恐懼與悲憤，他咬了咬牙，道：“黑石堡……冇了！”
眾人皆是一靜。
呼延烈深吸一口氣，忍著身上傷痛，艱難講述：“七日前的夜裡，堡外來了一隊人，打著‘國師府巡查使’的旗號，要入堡巡查。堡主驗過令牌文書，並無問題，便放他們入內。誰知……誰知那根本是群豺狼！”
他眼中露出刻骨恨意：“他們入堡後，趁夜發難，見人就殺！手段狠毒詭異，不似尋常軍卒，倒像……倒像修煉邪法的妖人！弟兄們猝不及防，死傷慘重。堡主帶我們拚死抵抗，卻被那為首之人，用一個血紅色的葫蘆，將魂魄生生吸了去！”
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“我等見勢不妙，拚死殺出一條血路，逃了出來。原本有二十幾個弟兄，一路被追殺……最後，就剩我們五個了。”呼延烈聲音哽咽，看向身旁昏迷不醒的同伴，虎目含淚，“他們不敢追入這赤土原太深，我們才僥倖逃到這裡……本想穿過赤土原，往南去‘鎮北關’報信，誰知遇上這暴風雪……”
“國師府巡查使？”寧休眉頭緊皺，“魔元帝國國師府的人，為何要屠戮自己的邊軍哨堡？”
呼延烈搖頭，慘然道：“不知道。但那些人的手段，絕不是帝國邊軍的路子。而且……而且我隱約聽到他們提起什麼‘血祭’、‘怨魂’、‘主上大計’之類的詞……”
血祭？怨魂？
眾人心頭皆是一沉。聯想到赤血原古戰場的傳說，以及黑蓮寺古井中那尊未完全成型的“惡業佛”，一股不祥的陰影悄然瀰漫開來。
妙光王佛一直靜聽，此刻緩緩開口，聲音平和，卻帶著一種安定人心的力量：“你等傷勢沉重，需安心靜養。追兵之事，不必憂慮。”
呼延烈看向妙光王佛，隻覺得這位灰袍僧人目光清澈溫和，自有一種令人信服的從容氣度，心中莫名一定，哽咽道：“多謝……多謝大師……”
洞外風雪依舊呼嘯，洞內火光搖曳，映照著幾張疲憊、傷痛、驚魂未定的臉，也映照著妙光王佛平靜如深潭的眼眸。
赤土原的夜，纔剛剛開始。而遠處那片被風雪籠罩的、更深的赤紅之地，似乎正有更大的陰影，在悄然蠕動。
（本章完）
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