第18章
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一定是這樣。
雖然有些憂愁，但瑞秋一向以大局為重，並冇有阻止。於是這場冬至宴會如期而至，莊園上下也裝點一新，所有人都嚴陣以待。無論是女仆、侍衛還是莊園的主人，好像就瑞秋一個人特彆悠閒。
“啾啾啾？”
瑞秋站在噴泉上，看著來來往往的人。
已經臨近傍晚，有不少貴族到了，門外的馬車一輛接著一輛，被訓練有素的男仆引走。那些穿紅戴綠的貴族從車上下來，肥胖的、美豔的、惡臭的和衣冠禽獸混雜在一起，瑞秋看的眼睛都痛了，他們卻樂在其中。
自己曾經也是其中的一員。不過瑞秋的首飾和裙子會是人群當中最特彆、最亮眼的，整個帝國的審美都會為瑞秋而改變。
那已經是過去式了。
瑞秋歎了口氣，從噴泉跳下來，然後在侍衛的護送下回到花園。
薑止水似乎冇有安排她什麼事，她剛好也樂得清閒。隻是在花園裡待了一會，瑞秋回想起那些貴族們的眼神，最終還是歎了口氣，回到了宴會現場。
淑女們故作姿態，紳士們眼中滿是算計，薑止水在其間站著，像是落進了糜爛綢緞裡的玉蘭花瓣。麵對那些故作姿態的勾引，她無動於衷，隻是蘭西國度的宴會免不了飲酒，一圈下來，薑止水也不自覺喝了三杯的量。
“使臣閣下美貌無雙，不知哪位淑女紳士能有幸與閣下跳一支舞？”安第斯家族的小姐問。
她是安第斯伯爵唯一的女兒，也是這場舞會的香餑餑。要是能被她看上，就能獲得她的所有嫁妝，甚至還可能承襲安第斯伯爵的爵位。
然而安第斯小姐的目光卻始終落在薑止水身上，話語裡的暗示不言而喻——隻要薑止水想，安第斯家族將會無條件支援她。
“這位優雅的小姐，雖然在下很想同您共舞一曲，可惜在下不會跳舞，怕是會辜負了小姐的美意。”薑止水彬彬有禮地說，“請原諒我。”
眾人都知道來自東國的使臣性格冷淡，但今日卻一反常態，染上了些溫度。雖說還是氣質清冷，但好歹不拒人於千裡之外了。安第斯小姐的心都多跳了幾下。
“不是你的錯！”安第斯小姐下意識說，“是我們國度的舞蹈太過複雜。閣下，如果……我是說如果，倘若你學會了我們國度的舞蹈，是否願意與我跳一支舞？”
這是明示了。貴族間的那點事眾人又豈會不知？隻是這安第斯小姐居然冇有用扇語，而是直接在眾目睽睽之下問出這個問題，著實有些勇敢。
他們都等著薑止水的迴應，就連瑞秋也緊緊盯著薑止水，想知道她的答案。
是同意，還是拒絕呢？
第16章變成人的崩潰
眾目睽睽之下，薑止水輕輕搖了搖頭。安第斯小姐眼中的光彩瞬間黯淡下去，彷彿被驟然掐滅的燭火。
然而，薑止水緊接著說道：“在下初到貴國時，曾有幸見過金孔雀公主一麵。她是舞會的王後，舞姿令人動容。自那時起，我便深知無人能出其右。”
她忽然提起那位已逝的公主，貴族們的表情各異，而安第斯小姐的眼中，則重新燃起了一簇微弱的希望之火。
難道說使臣閣下剛纔的話並非拒絕她，而是因為金孔雀公主？
“所以我大概不會學習蘭西國度的舞蹈，因為無論怎麼跳，都會有那位公主的影子。”
薑止水說的是蘭西國度的語言，唇齒間流淌出的詞句如詩篇般，韻律十足。
安第斯小姐不自覺地點頭附和：“確實，金孔雀公主是當之無愧的舞會女王。”
她不再糾纏薑止水。薑止水也順勢退出了人群。
對此，金孔雀公主本人表示十分自豪：薑止水，你看看你看看，我死了都能替你解圍！
你這個招蜂引蝶的壞狗！我又不擅長撲蝶！
啾啾啾！
既然宴會上冇什麼需要她幫忙的，瑞秋便轉回了花園。反正這場宴會隻是薑止水錶明態度的場合，那些貴族應該也看得出她與國王之間的暗流湧動。前來參加宴會的人，大多已站隊薑止水，或是保持中立。
今日之後，帝國的格局怕是要變了。
瑞秋在花園裡等得昏昏欲睡，直到月上中天，宴會現場的喧囂才逐漸散去。想必薑止水用不了多久也會過來——這女人一定會先抱著她去泡個澡，再舒舒服服睡一覺，迎接明天的戰鬥。
瑞秋不自覺地來到月亮門前等候。
隻是等了許久，都不見薑止水回來，女仆幾次上前，試圖將瑞秋抱回屋，被瑞秋嚴詞拒絕。
薑止水為什麼現在還冇來？
瑞秋連忙向宴會現場趕去。
低級女仆們正在收拾殘局，高級女仆也將最後一批貴族客人送走，然而薑止水和穆豔山卻都不見蹤影。
“孔雀大人，您怎麼來了？”彩宮問道。
冇了薑止水和穆豔山，彩宮便成了這些人的主心骨。
瑞秋：“啾啾啾？”彩宮像是知道她在問什麼，搖頭說道：“大人不勝酒力，現下正在沐浴更衣，怕是不能陪伴孔雀大人了。”
哈？
她洗澡不帶我嗎？
瑞秋不爽了。
她將屁股一扭，徑直向薑止水平時洗澡的地方走去。彩宮在後麵不遠不近地跟著，似乎有些擔憂，但不知為何並冇有阻攔。
來到浴室外，穆豔山正靠在紅木廊柱旁半闔著眼，想必連日來的忙碌讓她也十分勞累。
“啾啾啾！”
瑞秋的到來讓穆豔山清醒過來。
她蹲下身，有些彆扭地問：“孔雀，你這是要進去？你真的要進去？”
瑞秋：“啾啾啾！”
我倆早就互相看完了，還有什麼不能看的嗎？
非也非也。
薑止水沐浴時雖穿著內衫，卻往往將瑞秋洗得乾乾淨淨送出浴室後，才換衣出來。也不知道為什麼要防著她這隻寵物。
“行啊。”穆豔山不知為何輕笑了一聲，“大人就在裡麵，你進去吧。”
瑞秋心裡升起一股不妙的預感。她又聯想起剛纔在舞會上見到的安第斯小姐，難道說那位淑女留下了？
不可能啊。在瑞秋的印象中，安第斯家族家教甚嚴，成年之前，安第斯伯爵雖然不是個東西，但也絕不會讓女兒在外麵過夜。
等等……
瑞秋的眼睛眯了起來。她想起薑止水在宴會上喝的那些酒。
貴族舞會流程繁瑣，還有隻有貴族之間纔看得懂的暗語——扇子、眼神、酒杯或是舞蹈，皆有深意，特彆是酒杯，裡麵裝著的酒千奇百怪，瑞秋也正是死於這之上。
薑止水來自東國，可能看不到某些紳士或淑女的暗示，喝下了裝著奇怪藥物的酒。
瑞秋越想越覺得就是這樣，否則薑止水不會一個人待在浴室裡不出來。她有些擔心，舞會上的酒雖不如她飲下的苦艾酒那般劇毒，但若處理不當，也可能傷及身體，她可不希望薑止水那樣好的身手毀於一旦。
於是她繞過穆豔山，站在浴室門前，意思不言而喻。一向高高在上、看不起她的穆豔山，居然上前一步替她推開了浴室大門。
“啾？”
穆豔山，你到底在埋伏我什麼？
穆豔山仰著頭，故作不耐煩地說：“還進不進去了？”
待會再跟你算賬。
瑞秋跳進浴室，穆豔山立刻狠狠關上大門，消失得無影無蹤，像是生怕瑞秋反悔，瑞秋又在心裡狠狠記了她一筆，然後向裡走去。
薑止水的浴室很大，依舊是層層疊疊的紗幔。不知是東國的傳統還是什麼，浴池前總放著一個屏風。
被薑止水劈碎的屏風早已換了一副，新的屏風不知道為什麼特彆透明，透過紗幔和屏風，瑞秋隱隱約約看到薑止水正趴在浴池邊緣，線條優美的肩膀竟在微微顫抖，她本人也在輕輕喘息。
即便極力壓製著聲音，瑞秋還是聽到了。
果然是中招了嗎？
瑞秋歎息一聲，繞開屏風來到薑止水麵前。
湊近一看，瑞秋才發現薑止水清冷的臉上，浮現起濃墨重彩的緋色，平時沉靜如深潭的眼眸也盈著一汪春水，看得瑞秋心臟都快漏跳一拍。
舞會上的酒總共就那麼幾樣，要是能熬過去還好。但倘若必須得疏解出來，薑止水這麼硬熬著也不是辦法。
“啾啾啾？”
死女人，我現在要靠近你，幫你檢查那酒的成分，你不能亂動。
既然薑止水是東國的公主，莊園裡應該備著為主人服務的人吧？實在不行讓穆豔山上也行。
瑞秋這樣想著，下意識忽略了心中的那股不適，湊近去看薑止水，發現薑止水不僅麵色緋紅，呼吸滾燙，指尖還在不自覺蜷縮。瑞秋用爪子推了推，薑止水的指縫中居然滲出鮮血，一滴滴落入浴池。
“啾！”
藥力這麼猛嗎？！
她又趕快繞到薑止水背後，發現薑止水的腰側正不自覺抽搐，心猛然沉入穀底。
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