第4章 ：集市
第二天天還沒亮，胡氏就起來了。
院子裏傳來劈柴的聲音，是許大倉在準備進山的柴火。李芝芝聽見動靜，也趕緊起身，輕手輕腳地穿好衣裳，推門出去。
“娘，您起這麽早。”李芝芝低聲道。
胡氏正在灶間生火，頭也不抬：“趕集得起早，去晚了好東西都讓人挑走了。”
李芝芝連忙過去幫忙。她往灶膛裏添柴，火苗很快竄起來，照亮了她的臉。胡氏往鍋裏添水，又從櫃子裏取出半袋雜糧，準備熬粥。
“今天賣兔子和山雞，能換些米麵迴來，”胡氏一邊淘米一邊說，“再扯幾尺布，給你和青山做身新衣裳。”
李芝芝手上動作一頓：“不用了娘，我們有衣裳穿。”
“那衣裳都補丁摞補丁了，”胡氏瞥她一眼，“咱們許家雖窮，也不至於連身新衣裳都做不起。再說了，開春了，總得有身像樣的。”
這話說得硬邦邦的，但李芝芝聽出了其中的關心。她鼻子一酸，低下頭，小聲說：“謝謝娘。”
“謝什麽謝，一家人。”胡氏把米下鍋，蓋上鍋蓋，“去叫青山起來，吃飯。”
早飯比平時豐盛些，除了雜糧粥，還有昨晚剩的兔肉湯熱了熱，每人碗裏都飄著幾塊肉。胡氏特意給謝青山多盛了兩塊：“多吃點，一會兒要走遠路。”
謝青山捧著碗，小口小口喝湯。兔肉燉得爛，入口即化，他吃得眼睛都眯起來。
許大倉默默把自己碗裏的肉夾給謝青山，又夾了一塊給李芝芝。
“你吃，”李芝芝想還給他，“你進山累。”
“我吃過了。”許大倉說完，埋頭喝粥。
胡氏看在眼裏，沒說話，隻是嘴角微微揚了揚。
飯後，胡氏開始收拾趕集要帶的東西。兩隻山雞用草繩捆好腳，倒提著。野兔裝進竹籠裏，還活著，眼睛紅紅的。又帶了些許大倉平時攢的皮毛，幾張兔皮，兩張狐狸皮，都用草灰處理過，毛色鮮亮。
“這些都能賣錢，”胡氏對李芝芝說，“你跟著學，以後就知道了。”
李芝芝認真點頭。
許二壯也想去，被胡氏攔下了：“你留在家裏幫你哥劈柴，順便把雞餵了。”
許二壯撇嘴，但也隻能應下。
臨出門，許大倉叫住李芝芝，遞過來一個小布包：“路上吃。”
李芝芝開啟一看，是幾個雜糧餅，還熱乎著。
“謝謝。”她臉一紅，把餅小心收好。
胡氏瞥了一眼，哼了一聲：“知道疼媳婦了。”
許大倉耳根又紅了，轉身去劈柴。
胡氏背上背簍，一手提著山雞，一手牽著謝青山。李芝芝提著兔籠，跟在後麵。三人出了院門，往村外走去。
趕集的地方在十裏外的柳樹鎮。路不算遠，但對三歲的謝青山來說，是個不小的挑戰。
走了不到二裏地，他就有點跟不上了，小短腿邁得越來越慢。胡氏察覺到了，停下腳步，蹲下身：“來，奶奶揹你。”
謝青山搖頭：“我能走。”
“別逞強，”胡氏不由分說把他背起來，“你還小，走不了這麽遠。”
李芝芝想接過來：“娘，我來吧。”
“你提著兔子呢，”胡氏說，“我背著就行，這點分量不算什麽。”
謝青山趴在胡氏背上，能聞到她身上淡淡的皂角味和煙火氣。胡氏的背不寬，但很穩，走起路來一顛一顛的，像小時候母親揹他的感覺。
“奶奶，”他小聲說，“我重嗎？”
“不重，輕得很，”胡氏喘著氣說，“得多吃飯，長胖點。”
“嗯。”
又走了一段，謝青山說：“奶奶，放我下來吧，您累了。”
胡氏確實累了，但嘴上不承認：“累什麽累，你奶奶我還能揹你走十裏地呢。”
話雖這麽說，她還是把謝青山放下來，歇了一會兒。李芝芝趕緊遞上水囊，胡氏喝了幾口，又遞給謝青山。
“喝點水，別渴著。”
歇夠了，繼續走。這次謝青山堅持自己走，胡氏也沒勉強，隻是走得更慢了，時不時停下來等他。
日上三竿時，終於到了柳樹鎮。
鎮子比謝青山想象的要熱鬧。一條主街，兩旁是各種鋪子：雜貨鋪、布莊、米店、肉鋪，還有幾家飯館。街邊擺滿了攤子，賣菜的、賣肉的、賣針頭線腦的、賣竹編筐簍的，吆喝聲此起彼伏。
胡氏顯然常來，熟門熟路地領著她們往街裏走。
“先去劉記肉鋪，”她說，“劉掌櫃收野味，價錢公道。”
劉記肉鋪在街中間，鋪麵不大，門口掛著半扇豬肉，案板上擺著各種肉。掌櫃的是個胖胖的中年人，正忙著給客人切肉。
“劉掌櫃！”胡氏高聲招呼。
劉掌櫃抬頭，看見胡氏，笑了：“許大娘來了！喲，今天帶這麽多好東西！”
胡氏把山雞和野兔遞過去：“你看看，都是新鮮的。山雞昨天打的，兔子還活著呢。”
劉掌櫃接過，仔細看了看，又掂了掂分量：“山雞不錯，肥。兔子也好，活蹦亂跳的。這樣，山雞八文一隻，兔子十五文，怎麽樣？”
胡氏皺眉：“劉掌櫃，你這價壓得太低了。上個月我賣兔子還十八文呢。”
“上個月是上個月，”劉掌櫃苦著臉，“現在開春了，野味多了，價錢自然就下來了。這樣吧，兔子十六文，不能再多了。”
胡氏想了想：“行吧。不過你得搭兩根豬骨頭。”
劉掌櫃樂了：“許大娘，您可真會做生意。成，搭兩根骨頭。”
成交。兩隻山雞十六文，兔子十六文，一共三十二文錢。劉掌櫃數了銅錢給胡氏，又用草繩拴了兩根大骨頭遞過來。
胡氏接過錢和骨頭，小心地數了一遍，這才收進懷裏。
“走吧，去賣皮毛。”
皮毛鋪子在街尾，掌櫃的是個幹瘦老頭，戴著一副老花鏡，正湊在燈下看一張皮子。
“張掌櫃，收皮子。”胡氏把背簍放下。
張掌櫃抬起頭，推了推眼鏡：“許大娘啊，拿來我看看。”
胡氏把皮子一張張拿出來：三張兔皮，兩張狐狸皮。張掌櫃接過去，仔仔細細地看，又用手摸，還湊到鼻子前聞了聞。
“處理得不錯，”他點頭，“沒異味，毛也順。兔皮一張五文，狐狸皮一張二十文，一共五十五文。”
胡氏這次沒還價，爽快地答應了：“成。”
張掌櫃數了銅錢給她，胡氏又數了一遍，收好。
走出皮毛鋪子，胡氏臉上有了笑意：“今天收獲不錯，八十七文呢。走，先去扯布。”
布莊裏，各色布匹琳琅滿目。胡氏直奔最便宜的粗布區，挑了兩種：一種是靛藍色的，一種是青灰色的。
“藍色的給你和青山做衣裳，”她說，“青灰色的給大倉和二壯做。老頭子不用做了，他還有件舊的。”
布莊夥計量了布，剪好。胡氏付了錢，把布小心地包好，放進背簍裏。
接著去買米麵。糧店裏，胡氏仔細比較了米價，最後選了中等價位的糙米，買了十斤。又買了五斤白麵，打算包頓餃子吃。
“肉鋪搭了骨頭，迴去熬湯，晚上包白菜餃子。”胡氏對李芝芝說。
“嗯，我來和麵。”李芝芝連忙說。
買完米麵，胡氏又去雜貨鋪買了鹽、醬油和一小包糖。糖是給謝青山買的，小小一包，花了五文錢。
“偶爾甜甜嘴，”胡氏把糖遞給謝青山，“但不能多吃，吃多了壞牙。”
謝青山接過糖，眼睛亮晶晶的：“謝謝奶奶。”
“謝什麽，走吧，迴家。”
迴去的路上，三人腳步都輕快了許多。胡氏背簍裏裝著米麵，李芝芝提著布和雜貨，謝青山手裏緊緊攥著那包糖。
走到半路，胡氏累了，在路邊找了塊大石頭坐下休息。
“老了，走不動了。”她喘著氣說。
李芝芝連忙遞上水囊：“娘，喝點水。”
胡氏喝了幾口，又遞給謝青山。謝青山接過，小口喝著，眼睛卻看著遠處。
“看什麽呢？”胡氏問。
“那裏有個人，”謝青山指著路邊，“躺著。”
胡氏和李芝芝順著他指的方向看去，果然看見路邊草叢裏躺著一個人，衣衫襤褸，一動不動。
“要飯的吧，”胡氏說，“這年頭，討飯的人多。”
李芝芝猶豫了一下：“娘，咱們過去看看？”
胡氏皺眉：“看什麽看，趕緊迴家。”
但李芝芝已經站起身，往那邊走去。胡氏歎了口氣，也站起來跟過去。
走近了纔看清，那是個老人，頭發花白，滿臉皺紋，閉著眼躺在草叢裏，胸口微微起伏，還活著。
李芝芝蹲下身，輕聲問：“老人家，您怎麽了？”
老人睜開眼，眼神渾濁，看了她一眼，又閉上了。
胡氏上前看了看：“餓暈了。”
她從懷裏掏出早上許大倉給的餅，掰了一小塊，又拿出水囊，蹲下身，把餅塞進老人嘴裏，餵了點水。
老人艱難地咀嚼著，嚥下去，過了一會兒，才又睜開眼，聲音微弱：“謝謝……謝謝好心人……”
“怎麽躺在這兒？”胡氏問。
“走不動了，”老人說，“從北邊逃荒來的，家裏鬧饑荒，都死了，就剩我一個……走到這兒，實在走不動了……”
胡氏沉默了一會兒，又從懷裏掏出一文錢，塞進老人手裏：“前麵三裏地有個土地廟，你去那兒歇著吧，也許有人施粥。”
老人接過錢，掙紮著坐起來，又要磕頭，被胡氏攔住了。
“快去吧，天黑了就不好走了。”
老人千恩萬謝地走了。
胡氏站起身，拍拍身上的土，對李芝芝說：“走吧。”
李芝芝看著老人的背影，心裏不是滋味。
迴去的路上，胡氏難得地多說了幾句：“這世道，難啊。咱們家雖窮，好歹有口飯吃。北邊年年鬧災，逃荒的人一批接一批。”
“朝廷不管嗎？”李芝芝問。
“管？”胡氏嗤笑，“朝廷的官老爺們，忙著爭權奪利呢，誰管老百姓死活。”
謝青山默默聽著，心裏沉甸甸的。
走了一會兒，胡氏忽然說：“芝芝，你心善，這很好。但記住，善心要有度。咱們家不是大戶人家，幫不了那麽多人。今天給塊餅，給文錢，已經是盡力了。”
李芝芝點頭：“我明白。”
“明白就好，”胡氏頓了頓，又說，“不過你今天能主動過去看，說明你心腸不壞。這是好事。”
這話算是誇獎了。李芝芝心裏一暖，嘴角露出笑意。
迴到許家村時，已經是下午了。
許大倉和許二壯正在院子裏劈柴，見她們迴來，都停下手裏的活。
“怎麽樣？”許大倉問。
“賣了八十七文，”胡氏把背簍放下，“買了米麵布，還剩二十文。”
她把買的東西一樣樣拿出來：布匹、米麵、鹽醬油糖，還有那兩根大骨頭。
許二壯看見糖，眼睛一亮：“糖！”
“就你饞，”胡氏拍開他的手，“這是給青山的，誰都別動。”
許二壯撇嘴，但還是湊到謝青山身邊：“小侄子，給二叔舔一口唄？”
謝青山把糖包開啟，裏麵是褐色的糖塊，大大小小十幾塊。他拿起一塊最大的，遞給許二壯：“二叔吃。”
許二壯樂得合不攏嘴，接過糖扔進嘴裏，眯著眼：“真甜！”
謝青山又給許大倉一塊：“爹吃。”
許大倉接過，沒吃，揣進懷裏。
“你怎麽不吃？”胡氏問。
“留著。”許大倉簡短地說。
胡氏搖頭：“你這個悶葫蘆。”
謝青山又給許老頭和胡氏各一塊，給李芝芝一塊，最後自己拿起最小的一塊，小心地舔了舔。
真甜，甜到心裏。
“好了，都別站著了，”胡氏挽起袖子，“大倉，把骨頭剁了，熬湯。芝芝，和麵，晚上包餃子。二壯，去菜窖拿棵白菜。青山，去喂雞。”
一家人立刻忙碌起來。
灶間裏，李芝芝和胡氏一起忙活。胡氏熬骨頭湯，李芝芝和麵。麵是白麵，加了點水，揉成光滑的麵團，蓋上濕布醒著。
“麵和得不錯，”胡氏看了一眼，“以前常做？”
“嗯，從前在家時做過。”李芝芝輕聲說。
“那就好，”胡氏往鍋裏添柴，“會做飯，是個好媳婦。”
這話說得隨意，但李芝芝聽了，心裏像吃了蜜一樣甜。
許大倉在院裏剁骨頭，一刀下去，骨頭應聲而斷。許二壯在旁邊洗白菜，洗得水花四濺。謝青山喂完雞，又去撿柴，把劈好的柴碼得整整齊齊。
夕陽西下時，餃子下鍋了。
白白胖胖的餃子在滾水裏翻騰，冒著熱氣。胡氏用笊籬撈出來，盛了滿滿兩大盤。
骨頭湯也熬好了，奶白色的湯，飄著油花，香氣撲鼻。
一家人圍坐在堂屋，桌上擺著餃子，每人一碗湯。胡氏給每個人碗裏夾餃子，謝青山碗裏最多。
“吃吧，”胡氏說，“今天都辛苦了。”
許大倉先給李芝芝夾了一個餃子，又給謝青山夾了一個。
“爹也吃。”謝青山說。
“嗯。”
許二壯已經迫不及待地吃起來，燙得直哈氣：“好吃！真好吃！”
許老頭慢慢吃著，臉上滿是笑意：“好久沒吃餃子了。”
李芝芝小口吃著，眼眶有些發熱。這是她改嫁後，第一次感受到家的溫暖。
飯後，一家人又圍坐在火盆邊。胡氏拿出針線，開始裁布。李芝芝在旁邊幫忙，謝青山坐在小凳上，安靜地看著。
“先給青山做，”胡氏說，“孩子長得快，得做稍大點，能多穿兩年。”
李芝芝點頭，接過布，開始縫製。
窗外，夜色漸深。
灶間裏還溫著骨頭湯，明天早上可以煮麵吃。
院子裏，雞已經睡了。
屋裏，火光溫暖，針線穿梭。
這是一個普通的夜晚，但對謝青山和李芝芝來說，卻是新生活的開始。
他們終於有了家，有了家人，有了可以期待的明天。
謝青山看著跳躍的火光，心裏默默想：等我長大了，一定要讓這個家過得更好。
一定。