第372章
元氏落座於主位，雖言“來者皆是客，不必拘禮”，廳內座次卻自有無形的章法。
阿綰極有分寸地揀了最下手的位置跪坐下來，麵前是一張尺餘見方的黑漆食案。
蒙摯則被讓至稍靠近主位的另一側，兩人之間隔著適當的距離。
庖廚與婢女們動作麻利，悄無聲息地將吃食呈上。
元氏麵前僅放了一碗熱氣騰騰的藜米粥，兩碟色澤黯淡的鹽漬藜菜與蔓菁，清簡得近乎苛刻。
然而，擺在阿綰與蒙摯案上的，卻豐盛得多：除了粟飯、菜羹，竟還有一小碟切得薄薄的、色澤深紅的肉片，旁邊配著一小盞濃醬。
阿綰鼻尖微動，辨出那獨特的鹹香——竟是牛肉，且是經過精心醃製的醬牛肉！
她的心猛地一跳。
大秦以農立國，耕牛乃是至關重要的生產之本，律法明令嚴禁私宰，即便是貴族，若非祭祀、天子特賜等極特殊情況，亦不得輕易食牛。
這王家喪期，老夫人自己啜粥食齏，卻用牛肉款待她這小小的梳頭匠人……這份“厚待”背後，絕非尋常。
阿綰握著玉箸的手指微微收緊，抬眼望向主位。
元氏正用調羹緩緩攪動碗中粥水，似乎察覺到她的目光，抬起那張佈滿倦痕與悲慼的臉，輕輕嘆息一聲，聲音低啞：“動箸吧，多吃些。老身年邁，近來脾胃不和，飲些粥水便好。”
那話語溫和，卻彷彿洞悉阿綰心中所有驚疑。
阿綰下意識地看向蒙摯。
蒙摯已執起箸，對上她的視線，微微頷首，示意她但用無妨。
他案前同樣有那碟牛肉，神色卻沉靜如常。不過想想他這種身份，定然是可以吃到牛肉的。
下首的王離早已埋頭大吃起來，他顯然餓得狠了，進食的速度帶著軍人特有的粗豪，對案上的牛肉並無半分訝異，似乎早已司空見慣。
隻是他眉宇間鎖著的焦躁與陰鬱，並未因食物而有絲毫緩解。
元氏的目光掠過兒子，眉頭忽然一蹙，開口道：“王離，莫要再尋阿綰的麻煩。她……自有她的路數與章法。”
這話說得極為含蓄，卻又再明白不過——元氏不僅知道阿綰在追查王賀失蹤一事，甚至可能對佈防圖失竊、宮中暗查內鬼等更深層的糾葛，也並非一無所知。
這位看似深居簡出、悲痛欲絕的老夫人，其耳目與心計，恐怕遠超外人想像。
“我尋她麻煩？！”王離猛地抬頭，聲音因激動而陡然拔高，在廳堂內顯得格外刺耳。
他眼中血絲密佈，死死盯住阿綰，“我兒子是在她手上丟的！活不見人，死不見……”
“屍”字尚未出口，主位上的元氏忽然毫無徵兆地揚手，將手中那碗尚冒著滾燙熱氣的藜米粥，連同陶碗，朝著王離劈麵擲去！
動作快、準、狠，全然不似一個年邁的老嫗。
王離畢竟是沙場宿將，反應極迅，在碗及身的剎那猛地向側後仰身。
陶碗擦著他的肩頭飛過，“哐當”一聲砸在他身後的漆柱上，碎裂開來，黏稠的熱粥潑濺開來，沾濕了他的袖緣與鬢角，熱氣蒸騰。
幾粒米粒甚至濺到了阿綰的食案邊緣。
廳內死寂。
元氏扔出碗後，手還保持著投擲的姿態，微微顫抖。
她死死地看著王離，幾息之後，才緩緩收回手，重新坐直，彷彿用盡了力氣，聲音低微下去，卻帶著冷意說道：“吃你的飯。”
阿綰早已經嚇壞了，哪裏還敢繼續吃下去，身子不由自主地哆嗦著，悄悄往旁邊挪了挪，恨不得縮排陰影裡去。
元氏瞥見她這副模樣，又長長嘆了口氣，語氣緩和下來，帶著幾分疲憊的安撫：“阿綰莫怕。我這兒子……脾性是暴烈了些，但心地不惡……”
“是、是……”阿綰連聲應著，目光卻不由自主地飄向緊閉的門窗。
此刻的正廳內外，門戶嚴掩，窗外廊下侍立的皆是元氏的心腹婢女與家生奴僕，旁人也很難靠近。
即便廳內鬧出再大的動靜，隻怕也難有聲響真正透到外間去。
“娘，”王離似乎對他母親這般舉動早已習以為常，非但不慌，反倒蹭回食案前，又夾起一片牛肉塞進嘴裏，咀嚼著，聲音有些含糊，卻透著股混不吝的勁兒，“如今父親不在了，您便這般對待兒子了？這脾氣，還真是一點兒沒變。”
“混賬東西！有你這般編排親孃的嗎？！”元氏此刻的神情，與方纔那位沉靜哀慼、禮數周到的老夫人判若兩人。
她眼底翻湧著怒意，更深處卻是一種恨鐵不成鋼的痛心，“我早便說過，那狐媚子生下的孩子留不得！如今你看看，鬧到了什麼田地？連我這生辰……自那年起，便再也不敢過了！”
最後一句，她幾乎是咬著牙根擠出來的，帶著積年累月的怨憤與某種難以言說的煩躁。
“娘，您這話是從何說起？”王離終於將最後一片牛肉嚥下，臉上卻無半分饜足，隻有被冒犯般的不耐，“雲姬是為護駕而亡，陛下都念其忠義，下旨撫恤。您過您的壽辰，簡樸隆重皆由您，這與雲姬又有何乾係？”
“與她無乾？！”元氏眉峰驟然挑起，眼中銳光乍現，聲音陡然拔高，那刻意維持的儀態也裂開了一道縫隙，露出內裡多年積壓的憤怒和躁鬱，“若不是我借生辰之名，三催四請，你肯從你那北疆的沙窩子裏挪動一步，回來看你老孃一眼麼？！”
她胸口劇烈起伏，手指微微發顫地指向兒子，積壓多年的舊賬如潮水般傾瀉而出：“小鹿嫁入我王家門庭，新婚才幾日，你便頭也不回地奔了北疆！民兒出生時，你娘我在產房外聽得心驚膽戰，女人生產，哪次不是鬼門關前走一遭？你可好，遠在雲中郡，怕是連封家書都未曾記掛！非但如此，你竟還在那邊塞之地，弄出個不清不楚的女人來！這些事，當年你父親鎮著，我嚥下了。如今……”她的聲音陡然轉厲，帶著錐心刺骨的失望與怨憤，“你為了那狐媚子生的野種，攪得天翻地覆，鬧到陛下跟前！可你睜眼看看，你身邊這三個——王民、王勇、王睿——他們纔是你明媒正娶的妻子所出，是咱們王家正正經經的血脈！你歸家這幾日，可曾正眼瞧過他們？可曾伸手抱過一下？！”
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