第29章 幽巷
那婦人引著謝令儀她們進了院子，將木盆擱在腳邊，又伸手在粗布褲子上用力搓了搓，像是要搓去什麽看不見的汙穢，這才請謝令儀在院中一張小凳上坐下。
小凳是楊木的，麵兒磨得發亮，四條腿有些鬆動，坐上去微微晃了晃，但也是這院中最好的一張凳子了。
“妾身名叫林春桃，”她站著，身子微微前躬，聲音有些發緊，“原本在西市有個餛飩鋪子，賣些菜肉餛飩、薺菜圓子，雖是小本生意，日子不算寬裕，倒也安穩。”
謝令儀溫和地示意她也坐，她才拘謹地另搬了一隻更矮的小凳坐下。那凳子比謝令儀坐的那隻矮了一截，坐上去，膝蓋幾乎要碰到胸口，春桃卻像是覺得這樣才合規矩。
“丈夫章滿囤……”她頓了頓，“雖然身體瘦弱，但性子也很勤快，除了幫襯鋪子，他手巧還常接些浣紗縫補的活兒，貼補家用。那幾年，我們攢了些錢，還想著來年把鋪子後頭那間漏雨的屋翻修一下。”
她說到這兒，目光轉向院外那條河，定定地望著，半晌沒有動。
“那天也是這樣的午後。”林春桃的聲音開始發顫，“我那口子像往常一樣，端著木盆去那裏浣紗。我本說天涼了，讓他在家歇著，可他非說這批織物是東市綢緞莊急著要的，耽誤不得。”
林春桃的手指緊緊攥著衣襟：“我那時候在前麵的廚房和麵，準備晚市的餛飩皮。突然聽見外麵一陣喧嘩，有人喊著‘有人落水了’。我衝出去的時候河岸邊已經圍了好些人。”
秋風從河麵上拂過來，帶著濕涼的寒意。
“他們說，滿囤浣紗時被一個惡霸瞧見了。那惡霸見四下無人，就上前動手動腳……”春桃的聲音哽嚥了，“我家那口子性子剛烈，拚死不從。那惡霸惱羞成怒，一腳把他踹進了河裏。等街坊四鄰聽到動靜趕來時，人已經沒救了。”
春桃說到這兒，忽然抬起手捂住臉，肩膀劇烈地抖動起來。沒有哭聲，隻有壓抑的、破碎的喘息，從指縫間漏出來。過了好一會兒，她才放下手。
謝令儀靜靜聽著，目光落在她那雙布滿老繭的手上。那雙手此刻正微微顫抖著，每一道深刻的裂紋，每一處堅硬的厚繭，都在無聲地訴說著日複一日的艱辛。手的主人仍在責怪自己，彷彿丈夫的死是她無能的注腳。可他們已經那樣努力地活著——而那個真正的罪魁禍首，卻還在別處逍遙。
謝令儀心中像是被什麽東西重重壓著。她沒催促，也不知該如何安慰，或許有時，共情他人的苦痛，本身就是一種苦痛。
她隻是等著，等春桃自己把話說完。
“報官了麽？”她輕聲問，聲音柔和得像怕驚擾了什麽。
“報官？”林春桃苦笑一聲，那笑意比哭還難看，“後來我去衙門遞了訴狀，可那惡霸據說頗有來頭，衙役連狀紙都不肯收，還說我胡說八道、信口開河。我又去找街坊四鄰作證，可大家、大家都說沒看見。也是，誰會願意為了一個不相幹的人，得罪那些個有權有勢的大官呢？”
她繼續說，語氣已近麻木，像是在說別人家的事：“我的餛飩鋪子，沒過幾天就被一群人砸了。他們說是滿囤自己勾引人不成，失足落水，讓我別到處亂說，壞了別人的名聲。那些滿囤落水時被河水衝走的織物，我也得賠。這些日子，我就在這兒接些浣紗的活計，一點一點地還債。”
林春桃抬起頭，眼裏終於有了一絲微弱的光：“本來我已經不抱希望了，上京這麽大，每年死的人那麽多，淹死一個賣餛飩家的男人，算什麽呢。直到盂蘭盆會那日，我在寺裏上香時遇到了公主殿下。殿下聽我說了這些，讓我先迴家等著，說會有人來找我，我原本以為，殿下隻是安慰我，沒想到……”
她說著又要跪下，謝令儀再次扶住了她。
“林姐，不必如此。”謝令儀輕聲安撫道，“食稅之家既受百姓供養，本就該為百姓解憂。那些人坐食民脂，卻不為民做主；他們欠你的公道，我定讓你重新拿迴來。”
林春桃的嘴唇顫抖著，半晌才哽咽道：“小娘子的大恩大德，妾身無以為報。”
“不必言謝。”謝令儀站起身，扶住她道，“這些日子我會派人暗中照應你，你不用擔憂那些人再來，隻管安心等著便是。”
林春桃千恩萬謝地將謝令儀一行送出院門。她還想再往外送，被謝令儀輕輕攔住了。
“留步吧，林姐，安心等我訊息。”
謝令儀鄭重地叉手一禮，帶著流雲與輕羽，循著來時的巷子離去。
“娘子，她未全然說實話。”輕羽皺了皺眉頭，“她怎會不知那惡霸是誰。”
“她很聰明，”謝令儀聞言停下腳步，歎了口氣，“她本是去找成王的，幸得杜大人在京兆府當司錄將她的事告訴了公主，這才被我們攔了下來。”
她頓了頓，望著前方漸漸沉入暮色的巷口。
“人無完人。她本隻是一個在上京安安穩穩討生計的婦人，開一間餛飩鋪子，有一個勤快能幹的丈夫，還想著來年翻修一下後屋。遭此橫禍，她能做什麽呢？告狀無門，求告無路，連街坊都閉口不言。她怕公主與東宮蛇鼠一窩，那是再正常不過的事了。”
“遇此不公，仍堅持為亡夫討一個公道。”謝令儀輕聲道，“此人當敬。”
輕羽垂下眼簾，不再言語。
青石板路上，三人的影子被夕光拉得細長，靜靜融入深巷的陰影裏。巷口有炊煙升起，隱隱傳來晚炊的聲響——誰家在切菜，誰家在添柴，誰家的孩童在院中追逐笑鬧，那聲音隔著牆，隔著河，隔著這漸漸暗下來的天光，遙遙地傳來。
謝令儀想起林春桃方纔說的話。
她的麵醒得很好，揉起來很軟。
她本想著，那日的皮子可以擀得再薄一些，便能多賺錢買那根看了很久也沒捨得的簪子了。