第十六章 池隱（上）
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“砰”得一聲，包廂的門幾乎是被撞開的。
池隱手中那盞溫熱的茶盞微微一晃，澄澈的茶湯潑濺出幾滴，落在光潔的紫檀木桌麵上，暈開幾小圈深色的濕痕。她甚至來不及抬頭看清，一道白影已裹挾著門外走廊的寒意與一絲淡淡的血腥氣，轟然撞開並未閂死的雕花門扉，踉蹌撲入，重重跌倒在柔軟厚實的波斯地毯上，發出一聲壓抑的悶哼。
亦禾嚇得魂飛魄散，險些失聲驚呼，慌忙用手死死捂住自己的嘴，眼睛瞪得滾圓，看著地上那團驟然闖入的不速之影。
兩人怔怔地看著這突如其來的場麵，麵麵相覷。
池隱迅速放下茶盞，指尖還殘留著瓷器的微溫與瞬間的震顫。她與亦禾對視一眼，彼此眼中都映著驚愕與茫然。
闖入者伏在地毯上，一動不動。那身原本應是月白色的綢衫，此刻沾滿了塵土與汙漬，左側肩背處更是浸透了一大片暗沉近黑的濕痕，在燭光下泛著不祥的光澤。身形蜷縮，長髮淩亂地散落，遮住了麵容，隻有微微起伏的脊背，證明那還是個活物。
不是追殺，不是搜捕，更像是一種慌不擇路、力竭後的闖入。
掌心那枚蓮花銀鎖，被體溫熨得溫熱，邊緣細微的雕刻紋路摩挲著指尖。池隱望著它，眼中掠過一絲極淡的、近乎歎息的波瀾。這份人情，是數年前埋下的種子，她從未想過真有一日需其萌芽。紅樓幕後的主人，神秘莫測，與她那清流文官的父親、與她這深居簡出的閨閣生活，本應是兩條永不相交的平行線。然而命運弄人，一次偶然的援手，換來了這枚看似輕巧、實則沉重的信物。
“罷了。”她心中默唸，既已決意救人，便須救到底。半途而廢，非她池隱所為，亦愧對父親“有始有終”的教誨。
她轉身，目光再次落回軟榻上那昏迷的女子。經過初步清理與包紮，對方的氣息雖仍微弱，卻不再那般遊絲般斷續，臉上駭人的死灰色也褪去些許，顯出一種疲憊到極致的蒼白。池隱走到榻邊，伸出手，極輕地拂開黏在女子額角的一縷汗濕黑髮。
“你究竟是誰？”她低聲自語，聲音幾不可聞。
無人回答。唯有樓下的笙簫隱隱，襯得這方寸之地愈發靜謐，瀰漫著藥香、血味與未散的驚惶。
亦禾侍立在一旁，見小姐凝視著那陌生女子出神，心中焦灼更甚。時間在一點點流逝，每過一刻，她們被髮現、被牽連的風險就增大一分。她忍不住又低聲催促：“小姐......。”
池隱收回手，指尖殘留著對方肌膚微涼而柔軟的觸感。她不再猶豫，將那枚繫著細銀鏈的蓮花銀鎖自頸間取下，鏈子還帶著她身體的餘溫。
“亦禾，”她將銀鎖輕輕放入亦禾攤開的、微微汗濕的掌心，聲音低而清晰，每個字都帶著分量，“你拿著這個，上五樓去。西邊走廊，從樓梯口數，第三間包廂。記住，門敲五下，三輕，兩重，間隔要勻。若有人應門，不問是誰，你便將這銀鎖遞上，隻說‘池三姑娘遇事，煩請援手，日後感念’。一字不多，一字不少。之後，無論對方說什麼，做什麼，你隻管應下，速速回來。”
亦禾緊緊攥住銀鎖，冰涼的金屬硌著掌心，帶來一種奇異的鎮定感。她用力點頭，將小姐的囑咐在心中反覆默唸數遍：“五樓，西三間，五下門，三輕兩重，銀鎖，‘池三姑娘遇事，煩請援手，日後感念’。”她知道此事非同小可，五樓那是傳聞中連公侯勳貴也需謹慎出入的地方，小姐何時與那裡有了關聯？但此刻不是追問的時候。
“小姐放心，奴婢記下了。”亦禾深吸一口氣，努力讓聲音聽起來平穩。
池隱看著她，補充道：“去吧，神色自然些，若有人問起，便說是我讓你去詢問是否有新到的畫冊或香料。明攸還在門外守著，安全無虞。”
亦禾再次點頭，仔細整理了一下自己的衣裙和鬢髮，確認並無異樣，這才輕輕拉開一道門縫，側身閃了出去，反手將門帶好。
門外廊下，明攸如同一尊沉默的石像，守在廂房門口。見亦禾出來，他投來探詢的一瞥。亦禾對他極輕微地搖了搖頭，示意無事，又低語一句“小姐有要緊事吩咐我，你且守好”，便步履如常地朝著環形走廊另一端的樓梯口走去。她的心跳得很快，但腳步竭力維持著平穩。紅樓內部結構複雜，燈火通明處歌舞昇平，暗角走廊卻靜謐無人。她避開主樓梯可能的人流，沿著侍應們使用的側梯，快步向上。
五樓與下層的喧囂截然不同。鋪著厚重深色地毯的走廊異常安靜，兩側包廂的門扉緊閉，門上並無尋常字號牌，隻以不同的吉祥紋樣或花卉浮雕區分，更顯神秘尊貴。空氣裡瀰漫著一種更清冽昂貴的熏香，溫度也似乎比樓下宜人些。走廊儘頭有窗，望出去是黑絲絨般的夜空與遠處帝都星星點點的燈火。
亦禾心中默數，找到西邊第三間。門扉是厚重的紫檀木，浮雕著繁複的雲鶴紋，門環是黃銅所製，擦拭得鋥亮。她站在門前，能聽到自己清晰的心跳聲。定了定神，她抬手，按照小姐的囑咐，屈指叩門——篤篤篤，篤，篤。三輕，兩重，節奏分明。
門內一片寂靜。
亦禾的心提了起來，幾乎要懷疑自己是否記錯，或是找錯了房間。就在她猶豫是否要再叩一次時，門內傳來一個極其柔和、辨不出年齡的女聲：“何人？”
亦禾連忙對著門縫，壓低聲音，一字一句清晰說道：“池三姑娘遇事，煩請援手，日後感念。”說罷，將手中那枚小小的蓮花銀鎖，從門縫下方極小心地推了進去。
又是片刻的沉寂。亦禾屏息等待著，手心全是汗。
終於，那柔和的女聲再次響起，語氣平淡無波：“知道了。請池三姑娘稍候片刻，我自有安排。”
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