第19章 禍根胎
夜色深沉如許，萬籟俱寂，唯聞遠處兵馬司衙門燃起大火。
軍營倖存的老兵，衣衫襤褸的流民，驚魂甫定，三三兩兩的聚在營帳內。自兵馬司衙門蔓延來的火光，透過軍營圍牆，映出搖曳不安的影子。 【記住本站域名 解悶好，.超順暢 】
軍營稍顯開闊的空地上，臨時搭起的舊棚，棚中昏黃的燈火，呻吟與嘆息此起彼伏。
白衡芷俯身擔架前，神情專注的為傷者清理傷口。
作為皇商之女，可以說是自幼嬌養，然家中往來多三教九流，近些年更是跟隨父親三山五嶽、五湖四海的奔波，見識頗廣。
隨嶺南藥商習得些跌打損傷處理，成眾人的救命稻草。
眼前傷者，是個約莫五六歲的男孩，麵黃肌瘦，大眼因疼痛蓄滿淚水。
他腿上被劃開道深可見骨的口子，血已凝固成暗褐色，周圍的皮肉紅腫不堪，隱隱透出膿液，顯然已是感染了。
男孩疼得渾身篩糠般發顫，小小的身子弓成蝦米，嘴唇咬得發白，強忍著不肯哭出聲，從齒縫間直吸冷氣。
一旁抱著他的婦人，亦是麵有菜色，見兒子受此大罪，捂著嘴，眼淚如斷了線的珍珠滾落，洇濕了懷中孩子的衣襟。
「娘親別哭，我不疼……」稚嫩的童音有著強裝的鎮定，斷斷續續地安慰著母親。
這一聲不疼，聽在白衡芷耳中，似淬了冰的利刃，比哭喊都更讓人心碎。
「忍著點兒，很快就好。」她手上的動作愈發輕柔，取過用清水浸透的布條，擦拭著傷口邊緣的血痂和汙物。
白衡芷動作不停，將隨身僅剩不多的粉末，撒在猙獰的創口上。
藥粉觸碰到血肉，男孩悶哼一聲，額頭上沁出豆大的汗珠，順著發白臉頰滑落，但他硬是緊咬牙關，將痛吟嚥了回去。
白衡芷飛快地撕下一段相對乾淨的布條，手法嫻熟地為男孩包紮妥當。
「看好他，這幾日莫要沾水，更不可亂跑動，免得傷口裂開。」她對孩子母親叮囑道，語氣裡都是關切。
那婦人胡亂地用手背抹著眼淚，泣不成聲，嘴裡反覆念著：「謝謝姑娘，謝謝姑娘。」眼裡滿是感激。
棚中一隅，白髮老婦人，蜷縮在草蓆上，氣息奄奄。
她雙頰凹陷，臉色蠟黃如紙，虛弱地躺著。一陣劇烈的咳嗽襲來，身子弓起，咳得幾乎要將五臟六腑都嘔出。
白衡芷連忙起身，伸出手輕撫著老婦人的後背，為其順氣。
老婦人似乎舒坦了些，悠悠喘過口氣。渾濁的雙眼望著棚頂破洞漏下的光，嘆息聲都是悲涼：「這苦日子，不知要到什麼時候，纔算是個頭啊。」
白衡芷聞言，喉嚨間彷彿被什麼堵住，竟不知該如何勸慰。
她隻能幫老婦人將草蓆拉平整，替她掖好身上那件單薄破舊的夾襖。
默不作聲地收拾起用過的染血布條和那已然空了的藥瓶，眉宇間籠著愁雲。
軍營校場邊上，袁逢指揮著數名疲憊不堪的老兵加固防禦。
「都打起精神來，把那斷的營帳杆子也扛過來，釘死在地上。」他嘶啞著嗓子，聲音因過度使用變了調，每個字都像是從砂礫中磨礪出的金石氣。
又指向軍營角落，「還有那邊，多堆些土石，壘成矮牆。」
袁逢的聲音在軍營上迴蕩，有著竭力掩飾的顫抖，如繃緊的弦。
他望著這群老兵，亦是百味雜陳。
這些人，或因傷退下來，或因年老體衰被棄置於此，平日裡不過是看管倉庫、做些雜役的閒人，委實是難為他們了。
院內旁的邊角避風處，傳來抑不住的爭吵。
「憑什麼？你們當兵的就能多分一碗米粥？」麵黃肌瘦、眼含戾氣的流民，對著分發稀粥的老兵，高聲低吼。
那老兵本就因連日警戒憋著一肚子邪火，聞言頓時怒目圓睜，將手中的木勺往鍋沿上一磕，厲聲道：「放你孃的屁，我們還要守夜巡營。餓著肚子拿什麼力氣去跟倭寇拚命？你們有力氣的，不去幫忙搬石頭加固營牆，就會在這兒吵吵嚷嚷，像個娘們。」
「守營？就憑你們？倭寇真打過來，怕是一炷香的功夫都撐不住。不如……」
「不如怎樣？」老兵挺刀欲上前，刀鞘撞地，鏗然作響。
周圍人群都跟著鼓譟起來，有人附和流民，有人斥其忘恩，人心一散，萬事皆休。
忙亂間，白衡芷已悄然起身，款步走到袁逢身邊，輕聲勸道：「逢叔，眼下人心惶惶，非長久之計。如今糧草緊缺，若能暫且讓大家飽餐一頓，或可稍安人心。守夜巡營的弟兄們若能吃飽，也能多些力氣，應付突發之險。」
袁逢聞言，掃過麵有飢色的流民，又看了看手下疲憊不堪仍在咬牙堅持的老兵。
他沉聲道：「好！就依白姑娘所言。」
袁逢猛地轉身，用他那嘶啞有著豁出去的狠勁的嗓音，吼道：「開啟糧房。」
袁逢環視一週，一字一頓道：「埋鍋造飯，讓營中所有人都吃上一頓飽的。」
「使不得啊，袁頭。」一個鬚髮皆白的老兵遲疑著上前說道：「糧房裡的存糧已是見底，怕是這餐吃了就沒下頓了。」
袁逢大手一揮說道：「天明前必須前往鍾阜門，顧不了那麼多，先緊這餐來。」
他轉向眾人，「吃飽了，纔有力氣活下去。我袁逢立誓，還有一口氣在，便和諸位共存。」
白衡芷怔怔地站在原地，有感動，有敬佩，亦有深深的憂慮。
「還愣著幹什麼？」袁逢猛地回頭，衝著發呆的老兵吼道，「去，燒火的燒火，淘米的淘米！動作都給我快起來。」
「好嘞。」老兵精神為之一振，應得格外響亮，轉身去翻找原先的舊鍋。
很快，幾口舊鍋被架在了臨時壘起的灶台上，底下燃起熊熊的火堆。
連半大的孩子也跑來跑去幫忙添柴，小手凍得通紅，捧柴時微微發抖，卻不停歇。
所幸糧房餘糧不多，一餐卻是夠的。
老嫗捧碗手顫，婦人分粥先餵嬰孩，老兵蹲地吹涼再飲。
一時間，竟有共患難的溫情。
樹欲靜而風不止，短暫的安寧下，禍患潛藏。
夜色掩護下，幾道鬼祟的身影退回外金川軍營旁的石牌坊。
領頭的是個滿臉橫肉的漢子，是王伍。
他啐了口帶血的唾沫，罵罵咧咧道：「真他孃的晦氣，操！那倭寇跟瘋狗似的，從織垂坊那邊就咬上來了，動作忒快。」
旁邊瘦得跟猴似的亂兵，湊上前來，心有餘悸地搓著手：「肆哥、伍哥，那咱們原定的計劃，還去不去別處摸點東西？」
被稱作肆哥的李肆，是個眼神更為陰鷙的漢子，顴骨高聳，冷笑道：「還能咋辦？回咱們軍營。」
他身後的王伍，聞言獰笑一聲，蒲扇般的大手拍了拍腰間佩刀。
「軍營裡好像收攏了不少從城外逃進來的流民。」王伍眼中凶光閃爍。
瘦猴亂兵一聽，眼睛立刻亮起來，舔了舔乾裂的嘴唇，猥瑣地嘿嘿笑道：「肆哥，流民好啊，要是還有模樣周正的小娘子，哥們幾個今晚說不定還能樂嗬樂嗬，解解饞。」
李肆斜睨了他眼，嘴角勾起不屑：「瞧你們這點出息，腦子裡就剩下那點兒齷齪事了？」
王伍卻渾不在意，也咧開嘴，露出黃黑參差的牙齒，不在乎地笑道：「不過話說回來，那些流民也是浪費糧食。等回去，娘們老子先挑，剩下的湯湯水水，就便宜你們幾個小子。」
「阿伍！」李肆忽然皺起眉頭，語氣陡然加重，打斷了王伍的淫笑，「別為娘們誤了事。」
他湊到王伍身邊，眼透凶光道：「都聽著，咱們回去，先控製住局麵。等倭寇真打過來了，咱們就換回這身皮。」指了指身上的兵服，「往內城一躲，誰知道咱們是誰？至於營裡這些人。」
李肆的聲音都是血腥的誘惑，「一個都活不了，死無對證，天知地知，就沒誰知道咱們幹過啥。」
這番話讓周圍的亂兵們齊齊打寒顫，隨即又被那番死無對證的話點燃心底的貪婪和兇殘。
他們本是軍中敗類，欺壓良善、劫掠成性慣了，如今聽了李肆的高明計策，都覺得醍醐灌頂，能享受又能脫罪的大道就在眼前。
「肆哥說的是，高明，實在是高明啊。」瘦猴亂兵第一個反應過來，拍著馬屁。
「就這麼辦！肆哥英明。」手下紛紛低聲附和，臉上都是獰笑。
「走，都他孃的動作快點。」王伍被李肆說得心頭火熱，邪火上沖。
幾人如鬣狗嗅到腐肉的氣息，加快腳步，朝著升起煙火氣的兵馬司軍營方向摸去，準備上演螳螂捕蟬，黃雀在後的歹毒戲碼。
得聞：「魑魅笑談人作膾，豺狼計毒血熬羹。瞞天過海尋常事，惡念暗生禍根胎。」