第71章 醞釀
秦淮河的夜風，攜著水汽的微涼，吹在陸鳴滾燙的臉頰上，吹不散入髓的怨毒。
自攬月舫上跌跌撞撞奔下，腳步踉蹌，幾欲撲倒。
頭上束髮的青玉簪不知去向，烏髮散亂。衣袖在推搡間不知被誰家鉤破，可見內裡素白中衣。
狼狽不堪，活脫脫似喪家犬。
陸鳴死死咬著後槽牙，牙齦都滲出血來，滿嘴的腥甜。
摔倒在河畔石欄下，燈火映照得雙目赤紅，顴骨高聳，神情扭曲如厲鬼。
陸鳴在石欄旁枯坐，任由江風吹的內衫冰涼，仍抵不住燒得五臟俱焚得灼痛。
這時候不敢回家，唯有的念頭，便是去找座師，兵部尚書尹養中堂的得意門生，現任戶部清吏司郎中焦潮。
老師素來護短，舒作凡不過仗著伯父的勢，就敢當眾折辱於我。
若是他人，自己必不敢這般豬油蒙了心，老師身後可是尹中堂。
金陵倭亂鍾阜門上，舒作凡簡直讓尹中堂一係顏麵難堪。如今金陵酒樓茶肆的評書都風傳開來，對尹中堂的清譽有所影響，自己也是受了老師影響，對舒作凡十分厭煩。
舊恨添此新仇，焉能善罷？
一念起，如溺水之人忽握浮木，心頭陰霾稍散。
陸鳴整理好劃破的衣袖，將散亂頭髮挽於腦後，辨明瞭方向，紮進沉沉的夜色裡，朝著焦府奔了去。
焦府在烏衣巷，不少文官擇居於此以示清雅。
書房內燈火通明。
寬大的花梨木書案橫陳，筆墨紙硯齊備。一尊銅香爐踞案角，爐腹微紅，燃著蘇合香。
焦潮四旬年紀，麵容瘦削，雙目內陷然精光內蘊，有陰鷙感。留著三綹清須，穿著半舊的杭綢直裰，顯是多年未換新衣。
他在恩師尹養實門下，素有清廉自守的聲譽，深諳以儉掩奢、以名護利。
對一卷南直隸漕糧的帳冊蹙眉沉思，他是尹養實一手提拔起來的心腹，恩師一脈的榮辱看得比自己還重。
近日來，巡漕禦史韓拙齋借通倭名義，引發漕糧案，已是焦頭爛額。
那韓拙齋簡在帝心，行事又無顧忌。
更可憂者，聖上銳意整肅金陵官場，矛頭直指太上皇所提拔的金陵舊臣，隱隱已成水火之勢。
「老爺，陸公子求見。」忽聞門外管家低聲稟報，聲音裡有著猶豫，「看樣子似是受了委屈，狼狽得很。」
焦潮眉尖倏地一挑，緩緩擱下狼毫筆，墨滴落在書案暈開。
「陸鳴？不是赴秦淮雅集去了麼？能出什麼麼蛾子？」
這小子平日裡有些不著調，冇少給他惹些不上檯麵的麻煩。
然念其出身寒微，恰如自己早年境遇，故多了幾分縱容，也愈發的驕縱。
「讓他進來。」
焦潮揉揉眉心，身體往太師椅裡靠了靠，閉目養神。
心下已浮起不耐：若又是爭風鬥氣的瑣事，定要嚴加訓斥。
陸鳴得進書房，心頭委屈和怨憤驟然迸發，顧不得地上的厚絨地毯，直接雙膝拜倒在地，聲音幾近嗚咽。
「老師，您可要為學生做主。」
焦潮被陸鳴突如其來的舉動弄得一愣，隨即勃然大怒。
他素來最重官箴體麵，講究士大夫當以禮自持，縱處逆境，亦不失儀。
見陸鳴這般披頭散髮的模樣，霎時麵沉如鐵。
「放肆！」焦潮猛地一拍扶手，沉聲厲喝道：「成何體統？發生何事，讓你這般失態？」
陸鳴被官威震懾，才意識到自己舉止失措，慌忙起身，臉上還是涕淚橫流。
他不敢隱瞞，卻也懂得避重就輕，將過錯儘數推於對方。
深諳座師性情，添油加醋將攬月舫上的事聲情並茂地敘述一遍。
「那妖尼，學生不過是引了聖人之言，勸其慎守清規，少沾染風月場。反譏學生是假道學。」
陸鳴眼裡閃過陰狠，繼而壓低聲音，「那舒作凡仗著是工部尚書的侄兒，不知走了什麼門路，竟成了鐘山書院外捨生，更是勾結妖尼，簡直有辱斯文。」
「當眾折辱學生。」陸鳴哽咽著，將難聽的評價誇大幾分，又添幾句更惡毒的，「還說，尹中堂門下，都是些趨炎附勢之徒。」
焦潮端坐如石，麵色愈沉，素知陸鳴有多少斤兩，言有虛飾。
這番哭訴水分是有的，聽上去確實透著蹊蹺，尤是舒作凡的名字。
「舒緒真的侄兒！」舒緒真那老狐狸，滑不留手，在朝中素來不偏不倚，不得罪人。
更可恨者，之前金陵倭亂鍾阜門之事鬨得滿城風雨，舒作凡所做所為也讓恩師尹中堂架在火上烤，頗下不來台。
舒緒真還假惺惺地向尹中堂請罪，實則句句都在庇護自家侄兒，真是落了尹中堂一係的臉麵。
焦潮作為城樓上的人，思之猶覺齒冷。
新仇舊恨，如潮翻湧。
焦潮手掌扣著案沿，青筋隱現，端起茶盞輕抿口，壓下心頭火氣。
那茶是蒙頂甘露，典型的春茶，夏秋采的纔會苦澀味重，不知為何竟嚐到發苦。
這事貿然反顯氣量狹隘，焦潮語氣略緩，以長輩口吻道：「罷了，那舒作凡是工部尚書的侄子，身份不同尋常。你冇事少去招惹是非，平日也確實張揚輕浮了些。不論曲直，都失了體麵。回去便禁足家中，閉門思過，也算吃一塹長一智。」
陸鳴聽聞，頓時如遭雷擊，涼了半截。
原以為座師必勃然震怒，豈料竟是這般輕描淡寫，甚至責其失了體麵？禁足閉門思過。
今夜豈不是白受了？如何咽得？如何能甘心？
陸鳴急火攻心，如沸油煎熬。
惶惶無措之際，忽憶起先前打聽到一樁道聽途說來的訊息，也顧不得虛實，連忙補充道：「老師息怒！弟子還打聽到一樁事，或許跟老師的煩心事有關。」
「哦？」焦潮眉峰微動，示意他繼續說。
陸鳴見座師神色有異，知已觸動其心絃，字字如針：「學生聽聞，巡漕禦史韓拙齋，似和舒作凡關係非同尋常。」
「嗯？」焦潮陰鷙的眼神驟然一凜，盯住陸鳴。
想到韓拙齋！焦潮方纔壓下去的火氣又竄了上來。
借著查漕糧虧空，揪著數家和戶部關聯甚密的皇商不放，動輒以通倭的罪名大肆查抄，弄得金陵城裡與漕運有關的商賈人人自危，風聲鶴唳。
焦潮身為戶部清吏司郎中，兼管皇商稅賦，自然是首當其衝。
甚至連合修族譜的族兄，也被韓拙齋翻了個底朝天，前前後後被查抄數萬兩白銀，元氣大傷。
自己親自上門說項，竟油鹽不進，晾在門外。
恩師尹中堂對此頗為不滿，已經數次隱晦的敲打過他，儘快平息這事。
焦潮苦無良策，得聞二人關係不尋常，豈不是可以做些文章？
「這舒作凡與韓拙齋有何乾係？」焦潮的怒氣開始疊加。
越想越覺可能，韓拙齋素與太上皇所拔金陵舊臣不睦，舒緒真若是新帝一脈，必有所圖。
「老師，金陵倭亂時，舒作凡就在永豐倉。並且手持韓拙齋的薦書，得以作為鐘山書院外捨生。」
陸鳴察言觀色，見焦潮臉色陰晴不定，心中暗喜，強作惶恐。
焦潮猛地拍花梨木書案，震得茶盞跳起，茶水在南直隸漕糧帳冊上暈開茶漬。
「豈有此理！舒作凡是鐘山書院外捨生？鐘山書院也該整頓整頓風氣了。此事我自會跟鐘山書院提及，令其好生管教。」
言罷，霍然起身，目光陰冷的直刺陸鳴，問道：「那舒作凡，平日可有營生？」
陸鳴精神大振，知道老師是要動真格的了，連忙躬身答道：「回老師，學生打探到，城南皇商白家和舒作凡關係密切，聽白家的人大肆宣揚，白家窯廠的生意還搭上了工部的路子。」
「白家窯廠？」焦潮冷笑，眼中閃過狠厲。「舒緒真這老狐狸，向來愛惜羽毛，十之**不會為侄兒營生，輕易插手戶部的事務。」
踱步至窗前，負手道：「好個韓拙齋，既然你們敢動戶部的皇商，就別怪我斷你們的人脈。」
焦潮心裡已有計較，白家窯廠有牽扯到工部，必然脫不了戶部的乾係。
要在稅務、採買、工料上找些由頭，易如反掌。就算冇由頭，也能尋到岔子。
韓拙齋想借通倭斷我等的財路，壞我等的名聲。我便教他知曉，有些人動不得，金陵城也不是可以肆意妄為的地方。
「老師的意思是？」陸鳴試探著問，臉上難掩興奮。
焦潮臉上恢復平靜，深處藏著寒意，「你且安心回去，此事為師自有安排。記住，近段時日，收斂心性，莫要再生事端。」
陸鳴大喜過望，連連作揖，聲音裡是感激涕零：「學生定當銘記焦師大恩！回去後閉門思過，絕不給老師添亂。」
焦潮不耐地擺手，示意可以退下了。
待陸鳴身影消失於迴廊儘頭，焦潮喚來管家，聲如臘月寒冰：「去趟戶部檔房，跟王主事打個招呼。就說本官要查一樁舊案，將城南白家窯廠近年的帳目、稅賦、以及往來契約，全部給本官調出來。三日內，要見到能找出岔子的地方。」
「老爺放心。」管家垂首應道。
跟焦潮多年，焉能不明白自家老爺的意思，知道是動了真怒，要下死手了。
焦潮負手窗前不再言語，窗外夜色如墨，秦淮河方向笙歌已歇，唯餘水聲潺潺。
這一夜，有人在秦淮河畔意氣風發，有人在暗室內磨刀霍霍。