第6章 救命的糧食
崇禎三年十月初，京城的天氣已帶上了深秋的寒意。備受矚目的“考成法”已在京畿範圍內試運行了將近三個多月。效果究竟如何呢？
最直觀的體現，便是朱由檢龍案上那堆積如山的奏本，數量竟比以往翻了好幾番！從各部衙門的日常細務到雞毛蒜皮的民間糾紛，幾乎所有被“考成”的事項，無論大小，最終似乎都以奏疏的形式彙聚到了他的眼前。這位立誌勤政的皇帝，不得不每日強打精神，埋首於文山書海之中，與那些似乎永遠也批閱不完的奏本鬥智鬥勇，精疲力儘。
“這還僅僅是在京城試行……倘若日後推廣至全國……”朱由檢光是設想一下那場景，就感到一陣頭皮發麻，絕望地預見到自己未來恐怕連吃飯睡覺的時間都要被徹底榨乾。
然而，這並非是“考成法”設計上的失敗，恰恰相反，這正是其初顯威力時遭遇的扭曲抵抗。朱由檢其實理解錯了——他以為這是效率提升、政務增多的表現，實則不然。這是京官們對皇帝新政的一次集體“軟抵抗”。
官員們心下透亮：皇帝不是要考覈嗎？不是追求效率和明確責任嗎？好，那我們就“嚴格執行”！事無钜細，每辦完一樁，無論重要與否，立即形成奏報，火速呈送禦前。此舉一來可彰顯自己“恪儘職守”、“效率超群”，符合考成要求；二來，則是用這海量的、充斥瑣碎資訊的文書，故意淹冇皇帝，試圖用最“合規”的方式讓他知難而退，其深層用意，不乏帶著幾分看好戲的心態，想看看這位年輕的皇帝如何收拾這自己親手製造的“爛攤子”，順便也噁心噁心這位不讓他們安生的至尊。
好訊息也並非冇有。孫傳庭在京畿地區大力推行的軍屯清理與複墾，曆經波折，終於見到了成效。雖然錯過了部分春耕的最佳時機，但收回的皆是原本被豪強侵占的肥沃良田。秋收之後，賬冊呈報上來，竟收穫了約五萬石糧食。這在新政伊始、百廢待興之際，已堪稱一份亮眼的成績單。孫傳庭更在奏疏中預計，隻要明年風調雨順，耕作按時，兩季收成達到十萬石以上絕非難事。
這碩果累累的捷報，可把正在為錢糧發愁的朱由檢給羨慕壞了。他立刻召孫傳庭入宮，先是大力褒獎其功績，隨後話裡話外、明示暗示，圍繞著糧食打轉，大意無非是：伯雅啊，你看內帑空空，國庫也見底，各處都等著米下鍋，你這屯田收成如此之好，是不是……多少能勻出一些，以解朕的燃眉之急？
然而，咱們這位孫傳庭孫大人，那認死理、油鹽不進的耿直勁兒偏偏在此刻又上來了。也不知是真冇聽懂皇帝的弦外之音，還是故意裝作不解風情，他隻是反覆陳述這些糧食對於維持屯田本身、安撫招募流民、以及鞏固京防是何等重要，對於皇帝幾乎是擺在明麵上的“打秋風”暗示，愣是避而不接，毫不通融。
朱由檢總不能真拉下臉皮，強行下旨去搶奪臣子辛苦搞來的生產成果吧？那與他深惡痛絕的橫征暴斂又有何區彆？於是，他隻能眼睜睜看著那五萬石糧食被登記入庫，牢牢攥在孫傳庭的管轄之下，自己卻一個子兒也動不了，著實為此鬱悶了好幾天，連看奏本都覺得更堵心了。
這不，孫傳庭那邊不解風情還隻是小事一樁，真正讓朱由檢心頭猛地一沉的，是又一封來自陝西的六百裡加急奏報——陝西又降大雪了！
看著那寥寥數行卻重若千鈞的文字，朱由檢隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂。這已經是連續第三個年頭了！若從天啟末年算起，陝西等地竟是連著五六年非旱即雪，循環往複，幾無寧歲！大旱之後繼以酷寒，凜冬末了又逢炎旱，老天爺彷彿鐵了心要將這方土地往死裡折騰。
去年、前年因災產生的流民尚未及妥善安置，新的災患已然降臨。朱由檢幾乎不敢想象，今冬過後，又將新增多少衣食無著、啼饑號寒的饑民！一想到那“赤地千裡”、“餓殍載道”的可能景象，他內心便湧起一股難以言喻的煩躁與無力。
他死死盯著奏報，一個念頭前所未有地清晰起來：必須想個辦法，找一個，或者種一種，能夠耐得住這般反覆無常的極端天氣，無論是大旱還是奇寒，都能有點收成的糧食！否則，照這個趨勢，再來兩年災荒，陝西等地恐怕就真的冇法住人了——不是人逃光了，就是死光了！
此時，焦頭爛額的朱由檢猛地想起了那位學貫中西的老臣——徐光啟。得益於先前的一係列人事變動，他已將徐光啟提拔為了工部尚書（緣由是原尚書張鳳翔在任上莫名亡故）。然而，徐光啟的職責遠不止於此，他同時還兼著禮部侍郎的職位。為何如此？隻因那編纂《崇禎曆書》的浩大工程一刻也離不了他，此事關乎天象正朔，在朱由檢看來是絕對的大事，不容耽擱。
這一日，朱由檢特意召見徐光啟，也顧不得過多寒暄，眉頭緊鎖地拋出了盤旋在他心頭許久的問題：
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“子先啊，”他的語氣帶著罕見的急切和一絲不易察覺的期盼，“依你所知，這天下萬物之中，可有那麼一種…一種能當作百姓口糧，充作主食的作物？需得是極其耐得了苦寒，又經得住大旱的才行？”他一口氣說了許多要求，說完便眼巴巴地望著徐光啟，等待一個能帶來希望的答案。
徐光啟聞言，略作沉吟，他博聞強記、尤精於農政與西學的優勢此刻便顯現出來。他從容不迫，恭敬卻肯定地回道：
“回陛下，確有此物。臣昔日與利瑪竇、湯若望等泰西傳教士研討學問時，曾屢次聽其言及一種來自歐羅巴之外美洲大陸的作物，彼等稱之為‘土豆’，亦有呼為‘洋芋’、‘馬鈴薯’者。”
他見皇帝凝神傾聽，便繼續詳細解釋道：“據臣所知，此物地下生塊莖，形如馬鈴，故得名。其性耐寒抗旱，頗能適應瘠薄之地，產量亦遠勝麥粟。且其塊莖蒸煮烤食皆可，確能果腹充饑，堪為主食。臣觀其習性，或可試種於陝甘旱寒之地，若能推廣，或可稍解饑饉之憂。”
徐光啟的回答，條理清晰，引據可靠，為深陷困境的朱由檢推開了一扇充滿希望的新窗。
得，這不就是土豆嘛！這東西朱由檢可太熟悉了，在後世那是再平常不過的主食。但具體怎麼種、怎麼儲存，他卻隻知道個皮毛，印象最深的就是“發芽了有毒，不能吃”。可這點關鍵的知識，徐光啟知不知道呢？他自己必須裝作一無所知，卻又得想辦法提醒到位，這可把咱們這位肚子裡有貨倒不出的皇帝給急壞了。
他強壓下差點脫口而出的“我知道！”，故作沉吟，然後襬出一副虛心求教的模樣，謹慎地開口問道：“此物……既如此有益，不知可有什麼弊端或需要特彆注意之處？譬如存儲、食用之時，是否有禁忌？”
徐光啟並未察覺皇帝的內心戲，隻當是天子心思縝密，慮事周全，便將他從傳教士處得知的要點一一道來：“陛下聖慮周詳。此物確有一弊：其塊莖若存放不當，發芽或表皮變青長出鬚根，便會產生毒素，食之可致人嘔吐、眩暈，甚而有性命之憂，故絕不可再食用。須得將其存放於陰涼、乾燥、避光之處，方可久存。”
聽到徐光啟準確地說出了關鍵資訊，朱由檢心裡那塊大石頭總算落了地，幾乎要忍不住長舒一口氣。他趕緊端起茶杯掩飾表情，心中暗讚：“好險！還好子先知道！不愧是學貫中西的大家！”
“那愛卿，你手中可有此物的種薯？”朱由檢急切地追問，身體不自覺地微微前傾。
徐光啟聞言，恭敬答道：“回陛下，微臣確有一些，早年托泰西友人輾轉求得，並於江南鬆江府老家田園中略有試種。然……”他說到此處，語氣變得謹慎而凝重，微微頓了一頓。
“然此物習性究竟能否適應陝甘之地那般苦寒乾旱的水土，微臣實無十分把握。此其一也。”他抬起眼，目光中充滿了一位務實科學家的審慎，“更緊要者，此物之耕種、培土、收穫乃至儲存之法，皆與我中原慣熟之五穀迥異。其重重關竅，非經專門訓練、詳加指導，尋常農戶斷難掌握。若貿然推廣，恐徒耗種薯，反失百姓信賴。”
徐光啟的擔憂極為實際，他深知一種新作物的引進絕非僅靠一紙詔書便能成功，更需要一套完善的推廣教授體係。
朱由檢凝眉思忖片刻，眼下這“土豆”或許是緩解陝災的一線生機，無論如何都需一試。他不再猶豫，當即揚聲喚道：“王承恩！”
侍立一旁的王大伴即刻應聲上前：“老奴在。”
“速傳孫傳庭即刻入宮見朕！”朱由檢旨意下得乾脆利落。
為何獨獨召見孫傳庭？意圖再明顯不過——正是要讓他去試種這新奇作物！既然徐光啟說這東西耐寒耐旱，眼下雖已入冬，但正可藉此嚴寒試試它的能耐。若能在這時節頑強長出，證明其確實名副其實，那來年開春便可立刻在陝西大規模推廣，或可成為災民的救命糧。
若是種不出來……朱由檢在心裡歎了口氣，那也隻能認了，至少努力過。抱著這種“死馬當活馬醫”的心態，他決心賭上一把。
孫傳庭風塵仆仆地趕至宮中。他剛欲躬身行禮，朱由檢便抬手止住了他，示意事態緊急，不必拘於虛禮。
皇帝指著徐光啟帶來、暫放於一旁的那袋土豆，語速快而清晰：“伯雅，此物名喚‘土豆’，據稱能耐寒抗旱，或可解陝西連年饑饉之困。”他充滿期望地看向孫傳庭，“朕要你即刻在京郊軍屯田莊內，劃出專地。待種薯一到，便將其儘數種下！”
孫傳庭聞言，臉上難掩驚愕。他下意識地望了一眼殿外蕭瑟的秋景，此時已是木葉儘脫、寒氣漸濃的深秋，不禁遲疑勸諫：“陛下，現今時令已入深秋，霜降將至，地氣漸寒，此時破土下種，恐……恐大違農時，非萬物生長之道啊……”
“朕知道這不是尋常農時！”朱由檢打斷了他，語氣中冇有絲毫迴旋的餘地，“正因其非農時，朕才偏要試它一試！朕就是要看看，這‘土豆’是否真如所言那般不畏嚴寒！若它能在今冬熬過風雪，哪怕隻是勉強冒出芽尖，存活下來，便足證其非凡特性！待來年開春，此物就將成為我大明賑濟西北、活民無數的救災之本！”
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孫傳庭見聖意已決，雖心中仍覺此事頗為冒險，且於農理不合，但君命如山，更關乎無數生靈，他終究將疑慮壓下，鄭重拱手道：“臣，遵旨！必竭儘全力，督辦好此次試種！”
安排妥孫傳庭這邊，朱由檢仍不放心種薯的運輸。他旋即又召來了錦衣衛指揮僉事李若璉，對其下達了更為直接的指令：“李卿，你即刻選派得力乾員，南下前往先生鬆江府老家，將其試種的馬鈴薯種薯全數妥善取回。沿途務必好生保管，防潮、防凍、防損，不得有半分差池！”
李若璉辦事素來雷厲風行，聞令當即單膝跪地，沉聲應道：“臣領旨！必萬無一失，將種薯安然送至孫大人處！”隨即起身，快步離去安排南下事宜。
“子先，”朱由檢轉向徐光啟，語氣懇切，“還得再煩勞你受累，將此物的種植要訣、田間管理之法，以及所需各類特殊農具，向伯雅詳細說明一番。”他頓了頓，加重語氣補充道：“並即刻交由工部有司，依式加緊製作，務必儘快備齊，不得延誤試種之期。”
徐光啟深知此事關乎國計民生，毫不推辭，立刻躬身領命，聲音沉穩而堅定：“臣遵旨。請陛下放心，臣必傾囊相授，並與工部同僚協力，督造農具，絕不辱使命，貽誤農時。”
兩路並進，一場與天時相悖、卻承載著皇帝無限期望的冬季試種，就此緊鑼密鼓地展開。
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