第14章 致仕榮休

稅收之道，未必隻能仰賴那些在土裡刨食的農戶。看著戶部呈上的最新奏報，朱由檢不禁精神一振——短短一年間，僅憑發放出海勘合文書，便收繳了近三十萬兩白銀；而從日益活躍的內外海商處所征得的稅款，更高達二十萬兩。

這兩筆進項，堪稱“意外之喜”，全然不在歲入舊例之中。它們的存在意味著：原本令人頭疼的六十八萬兩財政虧空，到明年極有可能被徹底抹平。甚至，國庫之中或將首見結餘。

但朱由檢苦思冥想推出的糧食進口免稅政策，最終卻收效甚微，這讓他百思不得其解——明明已經免去了稅賦，為何仍舊無人願意大量販運糧食來華？

這位穿越而來的皇帝自然不會明白，問題的根源遠非一紙免稅令所能解決。糧食運輸本就艱險異常，遠涉重洋途中，潮濕、黴變、蟲蛀無時無刻不在威脅著船艙中的穀物。更現實的是運力困境：一艘能裝千斤糧食的貨船，若改運瑪瑙、珊瑚、琥珀、水晶、精美呢絨、自鳴鐘表或玻璃器皿，其利潤何止十倍？

販糧不僅風險極高，收益卻極其微薄，一旦遇到市場價格波動，甚至可能血本無歸。更何況此時歐陸正深陷“三十年戰爭”的泥潭，各國全民皆兵、互相征伐，田地荒蕪，產糧銳減，許多國家自己尚且食不果腹，又哪有餘糧可賣？

眼見糧食進口之策難以推行，朱由檢隻得轉而向內尋求良方。他再度頒下詔書，通告全國，懇請天下有識之士能進獻一些畝產高、耐旱耐寒的糧種作物，以期從根本緩解饑饉。

與此同時，他也注意到一個沉重的事實——徐光啟老先生明顯已漸衰弱。這位七旬老臣如今時常精神不濟，動不動便伏案昏睡，稍一動彈便氣喘籲籲。看著他蒼老的容顏，朱由檢心中湧起一陣酸楚與不忍，當即揮筆下旨：著禮部右侍郎、工部尚書徐光啟致仕榮休，加封太子少保，並特賜京城宅第一座，銀萬兩，恩準其子女入京相伴，頤養天年。

隨即，他連續頒發兩道新的任命：升李天經為禮部右侍郎，擢孫元化為工部尚書，以接替徐光啟留下的重任。

旨意下達後，朱由檢特意在暖閣召見了徐光啟。他快步上前，雙手緊緊握住老人枯瘦的手，聲音低沉而懇切：

“老先生於國於民，恩重如山。若非當年您力薦番薯，廣為推廣，這天下不知要多餓死多少百姓，又不知有多少人會被逼從賊、淪落寇途……您之功績，天下人皆應感念。”

言畢，朱由檢鬆開手，後退一步，竟朝著徐光啟深深一揖。

徐光啟顫巍巍地欲起身還禮，卻被皇帝輕輕按住。老人眼眶濕潤，嘴唇微動，最終隻化作一聲長歎與一抹釋然的微笑。

崇禎八年四月，兩份告老奏疏呈至禦前——這一次，是朱由檢極為倚重、一手提拔起來的老臣成基命以及德高望重的喬允升。

看著奏疏上熟悉的字跡與懇切的言辭，朱由檢沉默良久。自他登基以來，成基命和喬允升儘心輔佐，屢獻良策，雖偶有爭執，卻始終忠心耿耿，是他極為信任的股肱之臣。如今，連他也要請辭還鄉了。

歲月不饒人，朱由檢清楚地記得成基命和喬允升近年也已是鬢髮蒼蒼、步履漸緩。他雖萬般不捨，卻終究不忍強留。最終，他提起硃筆，在奏疏上緩緩批下一個“可”字，並特意追加恩賞，賜金帛、準馳驛歸裡，以彰其功。

望著兩份準予致仕的奏疏被送出宮門，朱由檢獨立殿中，良久無言。徐光啟方去，成基命又彆，身邊熟悉的老臣正一個個離去，令他不由生出幾分孤寂之感。

當然了，還有一條好訊息。溫體仁也提出致仕了。他溫體仁原本是想以退為進，但朱由檢卻真情實意的希望他滾蛋。結果溫體仁奏疏遞上來，朱由檢直接不按套路出牌。批了。

“著禮部左侍郎周延儒，升任禮部尚書；著翰林院編修陳子壯，遷禮部左侍郎。著吏部右侍郎協理詹事府錢龍錫升任刑部尚書。”

朱由檢寫下這兩道任命時，心情頗為複雜。他對周延儒此人，向來不喜，深知其人工於心計，酷愛權術，常為謀權而謀權，心術未必端正。然眼下朝中局勢微妙，周延儒久在內閣，熟悉政務，確是接掌禮部最便捷、也最不易引發動盪的人選——至少，不必再額外擢升一名閣臣。

至於陳子壯，則屬另一類。此人素有“鐵齒”之名，性剛直、敢直言，無論皇帝做什麼，他總要評說一番。事情辦得好，他必追問“為何不能更好”；若稍有差池，更是毫不留情，極力抨擊。朱由檢冇少被他“噴”得頭痛，卻仍認可其忠心與膽魄，故依舊委以重任。

你問錢龍錫？那可是我們朱由檢眼裡的大忠臣。

乾清宮，暖閣。

朱由檢將自己的內閣加戶部，吏部以及兵部主要官員集結了起來。

海關尚書東閣大學士楊嗣昌，都察院右都禦史東閣大學士毛羽健，現刑部尚書東閣大學士錢龍錫，戶部尚書畢自嚴，及戶部左侍郎的範景文，同為戶部右侍郎東閣大學士的李標，以及兵部尚書王洽，兵部右侍郎孫傳庭，兵部左侍郎盧象升以及吏部尚書王永光。

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臣子們先到了，朱由檢此時不知去乾嘛了。人一直未到。

禦座之上卻空空如也。皇帝遲遲未至，殿中氣氛漸漸由莊重轉為微妙的不安。幾位重臣交換著眼神，

終是吏部尚書王永光輕咳一聲，打破了沉默：“今日陛下急召我等，卻遲遲未至，實屬罕見。”

戶部尚書畢自嚴微微頷首，介麵道：“近日國庫新得海貿、商稅之利，虧空或將彌補，或為此事？”

“歲入雖有起色，然四川用兵在即，百萬之師日費千金，仍不可懈怠。”兵部右侍郎孫傳庭沉聲道，眉宇間帶著一貫的凝重。

“伯雅所言極是，”兵部左侍郎盧象升表示讚同，“兵者國之大事，糧餉、器械皆需充足。今水師雖得钜艦，然陸師整備、屯田推行，仍須傾注心血。”

海關尚書楊嗣昌卻輕笑一聲，語氣中帶著幾分瞭然：“諸位同僚豈不聞？陛下近來忙於撮合石柱馬將軍與夔州沈氏千戶之良緣，莫非……因此耽擱了？”

此言一出，幾位大臣皆露出微妙神色。新任刑部尚書錢龍錫皺起眉頭，欲言又止，最終隻是搖了搖頭。

都察院毛羽健則捋須沉吟：“馬氏鎮守西南，若能與忠良之後結緣，倒也是樁美事。隻是陛下為此親自費心，未免……”

“咳，”戶部左侍郎範景文輕咳一聲，適時將話題拉回正軌，“陛下雖偶有率性之舉，然於國事從未懈怠。今日急召，必為川局或財政大計，我等還是靜心候駕為上。”

而此時，朱由檢正苦著臉，縮在暖閣後的淨房裡，額角滲出細密的冷汗。原因無他——拉肚子了。

近來內庫漸豐，他難得“奢侈”了一回，命禦膳房采買了些新鮮羊肉、豬肉，想著改善一下常年清湯寡水的夥食。奈何他的腸胃早已習慣了粗茶淡飯，驟然承受這般油腥，竟是承受不住，鬨得他腹痛如絞，一瀉千裡。

待他終於緩過勁兒來，雙腿發軟地整理好衣冠，在王承恩的攙扶下勉強走向暖閣時，臉色仍有些發白。他心中又是懊惱又是自嘲：“真是天生的勞碌命，無福消受……”

當皇帝終於出現在暖閣門口時，眾臣隻見陛下臉色蒼白，腳步虛浮，一副大病初癒的模樣，不由得紛紛露出關切之色。朱由檢擺擺手，有氣無力地跌坐進禦座，勉強開口道：“讓諸位愛卿久等了……朕，朕無礙。”

隻是那聲音，聽著著實冇什麼說服力。

朱由檢欲大力整頓川蜀的決心，早已不再是秘密。莫說這京畿之地的官員們心知肚明，便是陝西、山西、河南等處的封疆大吏，也都對此事瞭然於胸——隻需瞥一眼輿圖，便能明白皇帝將河南、陝西初步安定後，下一步劍指西南的意圖何等明顯。

然而，在這山雨欲來風滿樓之際，卻仍有人選擇兩耳不聞窗外事，一味沉醉於錦繡富貴之鄉。遠在成都的蜀王府內，依舊是夜夜笙歌，觥籌交錯。朱至澍及其左右近臣似乎全然不覺大禍將至，仍在那雕梁畫棟間極儘驕奢淫逸之能事，彷彿高牆之外的世界翻天覆地，也與他們毫無乾係。

朱由檢強忍著腹中不適，聲音雖比平日虛弱了幾分，卻依舊清晰地將問題拋了出來：“蜀地情形複雜，土司林立，蜀王朱至澍昏聵，勳貴後代盤根錯節，加之姚天動、黃龍等悍匪為禍……諸卿想必都已深知。都說說吧，此番平川，派誰前往最為合適？”

話音落下，暖閣內短暫沉默了片刻。旋即，兵部右侍郎孫傳庭率先出列，躬身道：“陛下，臣願往！河南局勢已定，臣請率本部兵馬，並調川陝勁旅，入川剿撫兼施，必為陛下廓清蜀道！”

兵部左侍郎盧象升緊隨其後，聲音沉穩：“陛下，孫侍郎確是上佳之選。然川中匪患與土司事務交織，非獨恃兵鋒可竟全功。臣以為，當選一威望素著、能鎮撫地方之重臣總攬全域性，或以新任四川總兵李紅將軍為先導，因其兼具勇略與民間聲望，或可收奇效。”他言語中肯，既肯定了孫傳庭，又提出了更深層的考量。

戶部尚書畢自嚴則從錢糧角度補充：“陛下，用兵必先足餉。四川道遠且艱，大軍開拔，糧草轉運耗費巨大。若遣孫侍郎或盧侍郎前往，戶部需即刻統籌山陝糧餉，經漢中入蜀，此事須早有謀劃。”

此時，海關尚書楊嗣昌沉吟片刻，提出了不同見解：“陛下，臣或有另一慮。孫、盧二位侍郎皆乃國之乾城，勇略無雙。然其用兵風格剛猛淩厲，蜀地情勢錯綜，猶如亂麻，恐非一味強攻可解。或需一既通軍務，又擅懷柔、諳熟與土司打交道之員，方可徐徐圖之，避免激生大變。”

刑部尚書錢龍錫亦開口道：“楊尚書所言有理。臣以為，平定川亂，非獨軍事，更重政略。當選派能吏，整肅官箴，清理訟獄，收複民心。否則，今日剿匪，明日恐複生新亂。”

眾臣你一言我一語，或主戰，或主撫，或強調糧餉，或看重吏治，意見雖不儘相同，卻皆在為國事殫精竭慮。

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“文弱，那你覺得誰去比較好？”朱由檢的聲音帶著一絲疲憊，卻仍清晰地傳入每位大臣耳中。

楊嗣昌深吸一口氣，再度躬身，語氣謹慎卻堅定：“陛下，臣思慮再三，仍以為順天巡撫梁廷棟可堪此任。其居中樞要職歲餘，於兵事政略多有建樹，所陳方略，多中機宜，並非徒具虛名之輩。”

“梁廷棟？！”朱由檢的聲調陡然升高，因虛弱而微彎的腰背瞬間挺直了幾分，眼中閃過一絲怒意，“就是那個屢次上書，喋喋不休，勸朕在遼餉之外再行加餉的梁廷棟？！”

禦座下的空氣瞬間凝固。楊嗣昌感到數道目光聚焦在自己身上，他硬著頭皮，聲音不免低了幾分，卻仍堅持道：“正……正是此人。”

“陛下！”楊嗣昌話音剛落，兵部右侍郎孫傳庭便猛地踏前一步，語氣中帶著難以抑製的激動，“臣萬萬不敢苟同！梁廷棟久居京畿，所擅長的乃是在奏疏上縱橫捭闔、空談兵事機宜！四川乃百戰糜爛之地，豈是單憑幾道中規中矩的奏疏就能平定？此非紙上談兵之事，需的是能親冒矢石、熟知地理民情、並能臨陣決斷之將！臣並非貪功，但若論及實地征剿、掃蕩頑寇，臣自認比梁巡撫更適宜此任！”

吏部尚書王永光也緊皺著眉頭，語氣沉重地補充道：“陛下，孫侍郎所言甚是。梁廷棟或通曉規章律例，然其缺乏總督一方、尤其是處理蜀中這等複雜局麵的經驗。更遑論……”他頓了頓，聲音壓低了幾分，“更遑論其屢議加餉，已失天下士民之心。若派其前往本就稅賦沉重、民怨四起的四川，臣恐非但不能安撫，反而會激生更大變亂！此非人選是否勝任之慮，實乃是否會火上澆油之憂！”

戶部右侍郎李標也急忙出列，他的擔憂更為實際：“陛下，王天官所慮，正是臣所憂！蜀道艱難，大軍糧餉轉運耗費已是天文數字。若再派一位主張‘加餉’的巡撫前去，訊息傳開，百姓驚懼，商賈退縮，恐未及出兵，地方經濟先已凋敝！屆時，恐平叛未成，反先釀成民變！”

“陛下，”楊嗣昌稍作沉吟，再度開口，語氣轉為慎重，“剿匪平亂雖需倚重孫、盧二位侍郎之兵鋒，然蜀地糜爛，非僅軍務一端。戰後撫民、重整吏治、恢複生產，乃至與地方土司斡旋，皆需一文臣能吏統籌全域性，方能使勝利果實得以鞏固。”

他略一停頓，迎向朱由檢探詢的目光，清晰奏道：“臣鬥膽，舉薦現任翰林院檢討——倪元璐。倪大人雖官階不高，然清名素著，性剛直，有氣節，且通曉經濟實務，並非空談之輩。若陛下破格擢用，令其以右僉都禦史銜，巡撫四川，佐理孫總督處理地方政務、安撫流亡、整頓民生，必能剛柔並濟，使蜀地瘡痍早日平複。”

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