第23章 計劃
乾清宮外的漢白玉階上，鄭芝龍腳步發飄地退了出來，初夏的陽光照在他身上，卻讓他覺得恍如隔世。短短一個時辰內，他經曆了從誌忑待審到震懾失魂，再到意外授官，最後竟獲準重操舊業（合法版）的大起大落。此刻，他對那位深不可測的年輕皇帝的觀感，已然從“畏懼”徹底轉向了一種混雜著敬畏、慶幸與死心塌地的忠誠。
“陛下……真乃不世出的明主！”他心中隻剩下這個念頭，隻覺得渾身充滿了乾勁，恨不得立刻飛回福建，整頓船隊，為陛下好好經營這片海疆，同時……嘿嘿，那五十兩一碟的勘合，簡直是陛下賞飯給他吃！
暖閣內，朱由檢看著鄭芝龍感恩戴德離去的身影，滿意地啜了口茶。他對自己剛纔一番連消帶打、又拉又嚇的操作十分自得，既展示了肌肉，又收服了一員熟悉海事的乾將，還順手給海關部拉了筆“大客戶”（雖然單價低了點，但薄利多銷嘛）。
“嗯，這鄭芝龍，看著像是個能用的。海上那攤子爛事，總算有個懂行的去收拾了。”他輕鬆地對王承恩點評道，彷彿隻是隨手收了一件還算趁手的工具。
他當然知道鄭芝龍有個兒子，似乎還挺有才學，名叫鄭森，如今在南京國子監讀書，據說課業優異，是個值得培養的好苗子。他還曾動過念頭，將來或許可以重用這個年輕人。
然而，此時的朱由檢絕不可能想到——那個他印象中“讀書用功”的鄭森，未來將會有一個更加如雷貫耳的名字：國姓爺鄭成功。
他更不會想到，自己剛剛用钜艦大炮和五十兩一碟的勘合文書，半嚇唬半忽悠收服的這位前海寇鄭芝龍，正是那位未來被譽為民族英雄的國姓爺的親爹！
曆史的弔詭之處就在於此。大明崇禎皇帝朱由檢，此刻正為自己成功將東南海上最大的一股不穩定因素轉化為“死忠”的朝廷命官而誌得意滿。他無意間播下了一顆種子，卻全然不知這顆種子將來會生長出怎樣一棵庇廕後世、截然不同的參天大樹。
他收穫了一位海盜父親的忠誠，卻尚未意識到，這份忠誠的最終代價與輝煌，將來要由那位此刻仍在南京埋頭苦讀的兒子，以一種他完全無法預料的方式，轟轟烈烈地償還。
當然，收服鄭芝龍這等“小事”，在朱由檢的日程表上頂多算個插曲。眼下他有更重要的人要見——好不容易從遼東前線被召回來的袁崇煥。
這一次，朱由檢決定好好設宴款待，務必彌補崇禎二年那次搞得雙方都極其尷尬的“禦膳”。
幾年磨合下來，袁崇煥也早已摸透了這位年輕皇帝的古怪脾氣。陛下是會罵人，急了甚至還會蹦出幾句市井粗話，拍桌子瞪眼更是常事。但袁崇煥心知肚明，在這看似急躁易怒的表象之下，朱由檢藏著一顆與帝王身份極不相稱的、近乎過度的“仁慈”之心。
這份仁慈，有時甚至顯得優柔寡斷，不合時宜。武清侯一家接二連三作死，試探皇權底線，換做曆代任何一位稍有脾氣的君主，早該誅九族了。可朱由檢呢？罵歸罵，罰歸罰，卻始終冇有趕儘殺絕。
他的親叔叔福王，在洛陽搞得天怒人怨，富可敵國卻一毛不拔。朱由檢解決的方式是什麼？不是下旨囚禁，而是自掏腰包（用皇莊的收入），把這位胖叔叔“請”到京城，好好“供養”起來，美其名曰頤養天年，實則軟性控製。就連對那位同樣不怎麼安分的秦王，最終也隻是收回了被秦王府非法侵占的田產，訓誡一番後，又放他回了封地，並未削其王爵，一擼到底。
這種處理方式，在袁崇煥這等見慣了邊塞血與火的將領看來，簡直仁慈得有些“窩囊”。但久而久之，他也不得不承認，這或許正是這位皇帝獨特的馭下之道——用一種近乎固執的寬仁，去化解戾氣，換取時間，哪怕被臣下暗地裡譏諷為“婦人之仁”。
所以，當袁崇煥再次踏入紫禁城，準備赴這場“禦宴”時，心情是頗為複雜的。有對陛下的尊重，也有幾分無奈，甚至還有一絲不易察覺的……同情？
宴設偏殿，雖遠稱不上奢靡，但四菜一湯，有葷有素，中間甚至還有一小盆熱氣騰騰的羊肉鍋子，旁邊溫著一壺酒。對於素來節儉的朱由檢而言，這已堪稱超規格接待了。
“元素，坐！”朱由檢指著下首的座位，語氣比平時溫和許多，“一路辛苦。遼東苦寒，回了京，多吃些肉，暖暖身子。”
袁崇煥連忙行禮謝恩，依言坐下。他看著眼前這位比幾年前明顯清瘦、眼角已有了細紋的皇帝，心中也是感慨萬千。
酒過三巡，菜嘗五味。朱由檢冇有急著問軍國大事，反而問起了遼東的天氣，士卒的冬衣可足，甚至問起了袁崇煥家人的情況。絮絮叨叨，倒更像是一位長輩在關心遠歸的子侄。
袁崇煥一一作答，君臣之間的氣氛，是多年來少有的融洽與舒緩。他知道，陛下這頓酒肉，是真心的。這位皇帝或許能力有限，脾氣不好，時常焦慮，但他關心這個國家，關心那些為他賣命的將士，這份心意，做不得假。
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隻是，這短暫的溫情能持續多久呢？袁崇煥看著窗外漸沉的夜色，心中默默想著。遼東的皇太極，國內的流寇，朝廷的黨爭……無數難題還在等著這位並不那麼“合格”的皇帝。而他這份過於厚重的“仁慈”，在未來殘酷的博弈中，究竟是福是禍？
此刻暖閣內的酒肉溫熱，暫且驅散了外麵的寒意。但袁崇煥知道，風暴從未遠離。
“元素啊，”朱由檢抿了口酒，看似隨意地提起話頭，眼中卻帶著幾分瞭然與調侃，“朕可是聽聞，你家那位千金，頗有其父之風？弓馬嫻熟，甚至通曉軍陣之事？可有此事啊？”
袁崇煥剛嚥下一口菜，聞言差點噎住，趕忙放下筷子，習慣性地謙遜道：“陛下說笑了。小女不過是在邊塞野慣了，跟著軍中兒郎胡亂學了點粗野功夫，上不得檯麵，不值一提，不值一提……”
“哎——這話朕可不愛聽！”朱由檢立刻打斷他，掰著手指頭數起來，語氣裡帶著明顯的得意，“你看朕現在手下，能征善戰的女將軍可不少！遠的咱不說，石柱的秦老將軍，那是國之柱石，威名赫赫！近的，你看河南的李紅，如今獨當一麵，朕的宿衛統領孫芸，行事縝密，武藝超群；還有畢著，沉穩乾練；前些日子更是出了個陣斬賊酋、勇冠三軍的沈雲英！”
他身子微微前傾，盯著袁崇煥，語氣半是鼓勵半是揶揄：“個個都是巾幗英豪，朕倚重的很！怎麼到了你袁元素這裡，反倒扭捏起來了？莫非是捨不得讓閨女出來為朕分憂，想藏在家裡？你可莫要妄自菲薄，埋冇了將門虎女啊！”
這一番連吹帶捧，外加激將法，讓袁崇煥一時不知該如何接話，臉上不由得露出幾分窘迫又自豪的複雜神色。他深知陛下這是起了愛才之心，更是在用這種方式表達對他袁家的格外看重。
朱由檢見狀，知道火候差不多了，便不再繞彎子，笑容一收，正色道：“好了，朕也不與你玩笑。正所謂舉賢不避親，你女兒既有此才，便該為國效力。朕意已決……”
他稍作停頓，清晰而鄭重地宣佈：“特授袁氏女為遼東衛指揮僉事，秩正四品，允其自募精銳一千，編練成軍，暫隸於你遼東督師麾下，協理遼南防務，專司巡哨、策應、彈壓地方之責。袁卿，你以為如何？”
這個任命雖不及之前設想的指揮使那般顯赫，但正四品的指揮僉事已是實權要職，尤其“自募一千精銳”更是極大的信任。袁崇煥心中一塊石頭落地，又是感激又是振奮，立刻離席跪倒：“陛下聖明！知人善任！臣……臣代小女，叩謝陛下天恩！必當嚴加督促，令其恪儘職守，竭儘駑鈍，以報陛下信重之恩！”
“好了，閒話敘過。”朱由檢神色一正，將酒杯推開，“元素，遼東如今真實情勢如何？朕要聽你最實在的話，不必粉飾，也無需誇大。”
袁崇煥也立刻收斂了因女兒受封而產生的情緒波動，麵容肅然。他知道，這纔是今晚這場“禦宴”的核心。他略一沉吟，組織語言，清晰奏道：“陛下，遼東局勢，如今可謂僵持膠著，猶如磐石對壘。自陛下推行新政，整飭軍備，尤其新式火器逐漸配發，我軍憑堅城、用大炮，防守之力已遠勝往昔。皇太極數次試探，皆在堅城利炮之下碰得頭破血流，未能逾越雷池半步。”
“然，”他話鋒一轉，語氣沉重起來，“我軍欲主動出擊，犁庭掃穴，亦是難如登天。建虜……清軍弓馬嫻熟，來去如風，其精銳巴牙喇更是悍不畏死。我軍若離城寨之固，於曠野之上與其浪戰，勝算渺茫。且……”他頓了頓，聲音壓低，“國庫拮據，糧餉轉運維艱，實難支撐大軍長期出塞遠征。眼下之勢，乃是以空間換時間，以城池耗其銳氣。”
朱由檢手指無意識地敲著桌麵，眉頭緊鎖：“朕那兩艘西班牙大船，巡弋海上，可能對其有所牽製？”
“確有奇效！”袁崇煥肯定道，“钜艦巡弋，聲威赫赫，已使其沿海之地風聲鶴唳，不敢再如以往那般肆意往來輸送物資。然……”他謹慎地補充，“此僅為掣肘，難以致命。遼東根基仍在陸上，其主力未損，八旗根基未動。”
“朕知道，朕知道。”朱由檢歎了口氣，顯得有些煩躁，“終究是錢糧鬨的！若朕的內帑能堆成山，……唉！罷了。依你之見，眼下當如何？”
“臣以為，當下仍應以‘穩守’為上。”袁崇煥毫不猶豫地回答，“鞏固遼西、津登防線，操練士卒，積儲糧秣，廣佈屯田。同時，依托水師之利，不斷襲擾其漫長的海岸線，劫其商船，斷其糧道，使其不得安寧，疲於奔命。待其露出破綻，或國內生變，再尋良機，或可一擊製勝。此乃老成持重之策，雖看似遷緩，卻最為穩妥。”
“穩守，待變……”朱由檢喃喃重複著這四個字，目光投向窗外沉沉的夜色，彷彿想穿透這黑暗，看清遼東的未來。他知道袁崇煥說的是大實話，也是最無奈卻最現實的選擇。
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“哼，那鄭芝龍前日覲見時，倒是透了點風聲，”朱由檢冷哼一聲，“說皇太極那個鱉孫，賊心不死，暗地裡又和荷蘭紅毛鬼勾搭上了！朕倒是奇了怪了，上次不是讓你帶著水師，在海上狠狠揍了他們一頓，敲掉他們不少船嗎？怎麼這群紅毛鬼記吃不記打，還敢來沾邊？”
袁崇煥聞言，麵色也凝重起來，沉聲回道：“陛下明鑒。臣確曾率部擊潰過一支荷蘭船隊，焚燬俘獲其艦船數艘，令其一時不敢窺視我近海。然紅毛夷人，重利輕義，狡黠異常。想必是皇太極許以重利，或開放口岸，或允其特權，方能引其再度鋌而走險。且荷蘭東印度公司勢力遍佈南洋，艦船眾多，損失數艘，雖傷其皮毛，未動其根本。”
他頓了頓：“彼輩視商利高於一切，隻要有利可圖，便敢冒刀斧之險。與皇太極勾結，無非是想繞過朝廷，獲取遼東特產，如人蔘、貂皮，乃至……或有可能私下交易火器硝磺等違禁之物。”
“唉——”朱由檢長長歎了口氣，揉了揉眉心，臉上寫滿了“道理我都懂但就是憋屈”的複雜神情，“說到底，這也是冇辦法的事。朕斷了和荷蘭人的正經買賣，他們自然要另尋門路，鑽天覓縫地找到皇太極那頭去了。你這幾年在海上頻頻出擊，已是竭儘全力，朕都明白。”
朱由檢話鋒一轉：“所以，元素啊，眼光得放長遠些！眼下這點騷擾打擊，還不夠！你要給朕繼續繃緊弦，在北邊，能炸就炸，能搶就搶，絕不要手軟，先把他們的氣焰給朕徹底打下去！”
緊接著，他壓低了聲音：“等南邊那鄭芝龍——把隊伍拉起來，羽翼豐滿了。朕便要你二人，一北一南！”
他伸出兩隻手，做出一個狠狠掐握的動作：“你在登萊、遼東，扼住渤海咽喉，鎖死他們北上的通道；讓鄭芝龍在閩浙、南洋，截斷他們的退路和補給！南北合圍，死死掐住荷蘭佬的脖子！”
“到了那時，看這些有奶便是孃的紅毛夷，還怎麼逍遙自在？看皇太極那鱉孫，還指望誰給他偷偷送東西！這大海，終究得朕說了算！”
袁崇煥聞言，精神大振。陛下這不僅是要零敲碎打，更是佈下了一盤大棋，要徹底掌控遠東製海權，將荷蘭勢力排擠出去！他立刻躬身，聲音鏗鏘有力：“陛下深謀遠慮，臣佩服！臣必在北疆厲兵秣馬，靜待南方利刃淬成之日！屆時南北呼應，定叫紅毛夷片板不敢北顧！”
“好！就這麼辦！”朱由檢重重一拍大腿，彷彿已經看到了荷蘭商船在明軍南北夾擊下狼狽逃竄的景象。
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