第238章 瘟疫陰影
劫糧行動出乎意料地順利。
正月初八淩晨，老鷹溝伏擊戰，李根柱帶著三百精銳，隻用了半炷香時間就解決了五十個護糧家丁，繳獲了整整八十輛糧車——每車載糧十石，總計八百石。
糧隊連夜運回北山，初九清晨，當最後一車糧食入庫時，整個鷹嘴崖都沸騰了。百姓們圍著糧車又唱又跳，有個老漢老淚縱橫：“有糧了！有糧了！這個冬天能活了！”
李根柱卻笑不出來。
因為就在糧車入倉的同時，陳元帶來了一個壞訊息：山口的流民營裡，出現了第一個發熱病人。
病人是個三十多歲的漢子，從綏德州逃荒來的。初七那天領糧時還好好的，初八夜裡突然高燒，渾身發冷，接著開始嘔吐、腹瀉。到初九早上，已經昏迷不醒。
“症狀像傷寒。”陳元臉色發白，“若真是傷寒，一旦傳開……”
話冇說完，但李根柱懂。
傷寒，古稱“瘟疫”。明末陝北，大災之後必有大疫，幾乎成了鐵律。崇禎六年延安府大疫，死了上萬人；七年米脂縣疫，十室九空。
而現在，北山聚集了一萬多人，居住擁擠，衛生條件差，簡直是瘟疫滋生的溫床。
“隔離。”李根柱立刻下令，“把所有發熱病人集中到山口東麵的破廟，設為隔離營。健康流民全部遷出，營地用生石灰潑灑消毒。”
命令傳下去，卻遇到了阻力。
首先是流民不願搬——他們好容易搭起窩棚，領到糧食，眼看能活下去了，現在又要被趕走？其次是負責遷移的義軍士兵也害怕：誰知道那病傳不傳人？萬一染上怎麼辦？
孫寡婦帶著巡查處強製執行。她把刀往地上一插：“搬！現在搬，還能活！不搬，等病傳開了，大家一起死！”
流民們哭哭啼啼地搬了。破廟被臨時改建，用草蓆隔出十幾個隔間，第一個病人被抬進去時，已經隻有出的氣，冇有進的氣。
當天下午，又出現三個發熱病人。
到傍晚，這個數字變成了七個。
“不對，”陳元看著名單，眉頭緊鎖，“傷寒發病冇這麼快。而且症狀……有些人是先出紅疹，再發熱。”
李根柱心頭一沉：“出疹？”
“對，”陳元聲音發顫，“像……像是天花。”
天花。
這兩個字像冰水，澆透了在場所有人。
傷寒尚可治，天花十死七八。更可怕的是，天花傳染性極強，一人得病，一村遭殃。
“立刻封山！”李根柱嘶聲道，“所有進出通道設卡，冇有手令，任何人不得進出！已經進山的流民，按原籍分組，分散安置，不得聚集！”
命令一層層傳下去，整個北山進入緊急狀態。
山口、鷹嘴崖、黃草嶺，所有關卡都加派了雙崗。巡邏隊日夜巡查，發現發熱病人立即送隔離營。百姓被要求不得串門，不得集會，每日用熱水洗手——雖然他們不懂為什麼，但必須照做。
正月初十，隔離營收了二十一個病人。
正月十一，三十七個。
到正月十二，已經超過五十人。破廟住不下了，臨時搭起了草棚。病人擠在一起，呻吟聲、咳嗽聲、哭喊聲日夜不絕。
更糟糕的是，義軍中也開始出現病例。
第一個倒下的是個年輕士兵，才十八歲，叫二娃。他在山口執勤時接觸過流民，初十夜裡開始發熱，十一早上滿臉紅疹。被送進隔離營時，他抓著孫寡婦的手哭：“孫營正，俺不想死……俺娘還在綏德等俺……”
孫寡婦咬著牙，硬是把他的手掰開，轉身時，眼淚就下來了。
疫情像野火一樣蔓延。
正月十三，李根柱召開了緊急軍議堂會議。這次連賀黑虎和翻山鷂都戴上了麵巾——雖然不知道有冇有用，但求個心安。
“隔離營現在有七十六個病人，死了九個。”陳元彙報時，手在抖，“藥材嚴重不足。咱們庫裡隻有些金銀花、板藍根，治傷寒還行，治天花……基本冇用。”
“郎中呢？”李根柱問。
“咱們治下，能稱郎中的隻有三個：一個是在黑風嶺采藥為生的老藥農，隻會治跌打損傷；一個是吳秀才留下的老仆，略懂醫理；還有一個……”陳元頓了頓，“是翻山首領部下，以前在邊軍當過醫兵。”
所有人都看向翻山鷂。
翻山鷂撥著佛珠，淡淡道：“那人叫劉三，確實懂些醫術。但他……三年前治死過上官的小妾，被砍了一隻手，才逃到北山。”
獨臂郎中？
“請他來。”李根柱說。
劉三很快被帶到。這是個五十多歲的乾瘦老頭，左袖空空蕩蕩，臉上有道疤，眼神陰沉。聽說要他去治天花，他直接搖頭：“治不了。冇藥，冇方，冇運氣——治天花三分靠藥，七分靠命。”
“總要試試。”李根柱看著他，“你需要什麼？”
劉三沉默片刻，伸出右手，扳著手指數：“第一，需要至少十個幫手，不怕死的。第二，需要大量沸水、乾淨布巾、生石灰。第三，需要隔離營分區——輕症區、重症區、死人區，嚴格分開。第四……”
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他頓了頓：“需要燒屍體的柴火。很多很多柴火。”
最後這句話，讓屋裡溫度驟降。
“你預計……會死多少？”賀黑虎啞聲問。
劉三抬起頭，那隻獨眼裡冇有任何情緒：“若控製得好，死三成。控製不好……死一半。”
死一半。
五千人。
屋裡死一般寂靜。
李根柱緩緩起身：“你要的，我都給你。但有一條——儘你所能，救活每一個能救的人。”
劉三盯著他看了很久，忽然笑了，笑得比哭還難看：“李司正，你這話……跟我當年在邊軍時，那位總兵大人說的一模一樣。”
“後來呢？”
“後來？”劉三笑容褪去，“後來他敗了，我逃了，手冇了。”
他轉身往外走，到門口時停住，冇回頭：
“這次，我會儘力。但醜話說在前頭——若事不可為，我會先逃。少一隻手，已經夠慘了，我不想把命也搭上。”
門關上，腳步聲遠去。
屋裡眾人麵麵相覷。
賀黑虎一拳砸在桌上：“這他孃的叫什麼事！剛搶來糧，又鬨瘟疫！老天爺是不想讓咱們活啊！”
翻山鷂撥著佛珠，聲音冰冷：“天災**，向來如此。能活下來的，纔是天選。”
李根柱走到窗前，看著遠處山口冒起的黑煙——那是隔離營在焚燒死者衣物。
煙霧滾滾，遮住了半邊天。
他忽然想起穿越前看過的一段史料：崇禎年間，陝北大疫，人死如麻，十室九空。有村落百餘戶，疫後僅存三人，雞犬無聲。
那時他還隻是個讀者，為那些數字感慨。
現在，他是親曆者。
“陳元，”他轉身，“擬告示：即日起，北山進入防疫狀態。所有人員，必須遵守防疫條例。違者……重處。”
“還有，”他頓了頓，“準備第二批隔離營。我估計……病人還會更多。”
窗外，黑煙更濃了。
風一吹，煙散開，像死神張開的翅膀。
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