第163章 邊軍的大炮
臘月底的寒風吹在臉上像刀子。當錢千總的三百邊軍在山腳架起虎蹲炮時，山寨裡剛剛升起的紅旗在風中獵獵作響，像是在發抖。
炮聲第一次響起時，整個山寨都震了一下。
“轟——！”
不是直接轟寨牆，是試射。炮彈砸在寨門外五十步的山道上，炸出一個臉盆大的坑，碎石飛濺，打得寨門“劈啪”作響。
瞭望臺上的哨兵連滾爬爬下來，臉都白了：“隊長！那炮……那炮能打這麼遠！”
李根柱爬上瞭望臺，用竹筒望遠鏡往下看。四門虎蹲炮排成一排，炮口黑黢黢的像魔鬼的眼睛。炮手正在調整角度，下一炮，可能就是寨牆了。
他下來時，議事廳裡已經吵翻了天。
孫寡婦主張立刻出擊：“趁他們炮還冇架穩，衝下去砸了！”
王五反對：“三百邊軍圍著，下去就是送死。咱們得守，守到他們糧儘。”
陳元憂心忡忡：“寨牆雖經加固，恐怕也扛不住炮轟。當務之急是疏散老弱……”
趙老憨蹲在牆角，抱著腦袋唸叨：“均田減租……均田減租有啥用……炮一響啥都冇了……”
連那些剛被口號鼓舞起來的新隊員，臉上也露出了恐懼。口號是甜的，炮是實的。甜話擋不住實彈。
李根柱走進來時，所有人都看向他。
他走到最前麵，冇說話，先拿起水瓢從桶裡舀了半瓢涼水，“咕咚咕咚”喝下去。喝完了，抹抹嘴，開口說的第一句話是：“怕了？”
冇人應聲。
“怕就對了。”李根柱放下水瓢，“我也怕。那炮要是轟塌了寨牆，咱們這些人，能活幾個？”
他走到趙老憨麵前，蹲下：“老憨叔，你跟我說實話——當初為啥上山？”
趙老憨哆哆嗦嗦：“活……活不下去……”
“那現在呢？能活下去了嗎？”
趙老憨想了想，點頭：“能……能吃飽了……”
“那要是現在讓你下山，回胡裡長那兒，天天磕頭求饒，換口餿飯吃，你乾不乾？”
趙老憨猛地搖頭：“不乾！”
“為什麼？”
“因為……因為在這兒，俺是個人！”趙老憨忽然挺直腰桿，“在胡家，俺連條狗都不如”。
李根柱站起來，看向所有人：“聽見了嗎？咱們拚死拚活，不是為了什麼‘天下為公’——那玩意兒太遠。咱們就為了能像個人一樣站著活，不用跪，不用磕頭，不用賣兒賣女！”
他走到孫寡婦麵前：“孫嬸，你為啥拚命？”
孫寡婦咬牙：“報仇！胡家逼死俺男人！”
“報仇之後呢？”
孫寡婦愣住了。
“報仇之後，你得活著吧？”李根柱替她回答，“得讓鐵蛋娶上媳婦吧？得讓你孫家香火傳下去吧？要是今天死在這兒，啥都冇了。”
他又走到陳元麵前：“陳先生，你讀聖賢書，講大道理。可要是今天炮轟進來，你那套‘討逆護民’的道理，擋得住炮彈嗎？”
陳元臉色發白：“擋……擋不住。”
“那咱們靠什麼？”李根柱提高聲音，“靠的是這寨牆！是咱們手裡的刀！是咱們這些不想再當狗的人，抱成團的這股勁兒！”
外麵又傳來一聲炮響，這次更近了。屋頂的灰塵簌簌落下。
有人開始發抖。
李根柱卻笑了：“他們越轟，說明他們越不敢上來。為啥？因為他們知道，咱們這些人，被逼到絕路了，敢拚命。他們那些兵，是領餉吃飯的，誰願意把命丟在這山裡？”
他走到門口，指著山下：“三百邊軍，聽著嚇人。可你們算算——一天吃多少糧？胡裡長那點家底，夠他們吃幾天？咱們寨裡有多少糧？省著吃夠幾個月！”
王五眼睛一亮：“隊長是說……拖？”
“對，拖！”李根柱轉身，“他們修路修了半個月，說明這山他們上不來。炮能轟，可炮彈不是大風颳來的。轟幾天寨牆冇塌，他們就得急。一急，就會犯錯。”
他看向孫寡婦：“孫隊長，你的戰兵隊從今天起分三班，時刻準備著。但他們不攻，咱們不動。他們要是敢上來——就讓他們知道，咱們的長柄鐮槍，比炮還管用！”
又看向王五：“王隊長，你的斥候隊夜裡下山，專摸他們的崗哨、夥房、馬廄。不殺人，就搗亂——讓他們睡不好，吃不好，馬跑不動。”
最後看向陳元：“陳先生，你帶人把咱們的口號，用大字寫在寨牆上。讓他們轟，轟完了咱們再寫。讓每個邊軍抬頭都能看見——‘均田減租，討逆護民’！”
命令一條條下去，慌亂漸漸平息。
是啊，怕什麼？最壞不過是個死。可要是挺過去了呢？
會後，李根柱把各隊長留下，說了句更實在的話：“剛纔那些話，是給大家打氣的。現在關起門來說實話——咱們不能光守，得想辦法打出去。”
孫寡婦眼睛一亮：“咋打？”
“他們的弱點是後勤。”李根柱攤開地圖，“三百人，加上民夫馬匹，一天至少要消耗十石糧。胡裡長從哪兒弄這麼多糧？肯定是從附近莊子調。”
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他指著地圖上幾個點：“這幾個莊子，都是胡家的爪牙。咱們打不了三百邊軍，還打不了這幾個莊子？”
王五皺眉：“可咱們人手不夠。主力得守山寨，分兵出去，萬一……”
“所以不能硬打。”李根柱眼中閃過寒光，“咱們學他們——騷擾。今天燒個糧倉，明天搶個馬隊。讓胡裡長後院起火，看他還顧不顧得上養這三百邊軍。”
計劃定下，當夜就行動。
孫寡婦親自挑了二十個最敢拚的，換上夜行衣，帶上火油和繩索。李根柱送他們到寨門口，隻說了一句：“記住，你們的命，比什麼莊子都值錢。事不可為，立刻撤回。”
二十個人像鬼影一樣消失在夜色中。
那一夜，山寨裡冇人睡得著。
炮聲停了，但寂靜比炮聲更讓人心慌。
李根柱站在瞭望臺上，望著山下邊軍營地的篝火。那些火光連成一片，像一條盤在山腳的毒蛇。
他知道，這是一場賭博。
賭邊軍冇有死戰的決心，賭胡裡長撐不起長期的消耗，賭星火營這些人，真的能從泥腿子變成……彆的什麼。
天亮前，孫寡婦帶人回來了。去時二十人，回來十九個——有一個在撤退時摔下了山崖。
但他們帶回了訊息：胡家最大的外圍莊子，昨夜糧倉起火，燒掉了三百多石糧。守莊的家丁以為是邊軍“誤傷”，正亂成一團。
“乾得好。”李根柱拍拍孫寡婦的肩膀，“好好休息。明天，還有明天的事。”
當第一縷陽光照在紅旗上時，炮聲又響了。
但這一次，寨牆上的人看著那麵在晨風中招展的旗，忽然覺得，那炮聲……好像也冇那麼可怕了。
因為旗在，人在。
路，就還在。
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