第164章 拔除胡裡長爪牙
在打仗這門學問裡，有個很簡單的道理：當你的敵人壘起烏龜殼讓你無從下口時，最好的辦法不是硬啃，而是繞到他屁股後麵，踢他一腳。
李根柱決定踢胡裡長的屁股。
目標選在了劉家莊——就是那個保長劉扒皮所在的莊子。這地方有三個好處：第一，離山寨三十裡，不遠不近；第二，莊子裡屯著胡家今年收上來的大半租糧；第三，劉扒皮手下隻有二十幾個家丁，還有一大半是湊數的。
“但不能硬打。”戰前會議上，李根柱指著簡陋的地圖，“咱們是去‘借糧’，不是去屠莊。目的就三個：第一，燒掉胡家的糧；第二，抓劉扒皮；第三，讓周圍莊子知道——跟著胡家，冇好下場。”
孫寡婦摩拳擦掌：“早該收拾那王八蛋了！上次搶王家屯的糧，就有他！”
王五比較謹慎：“三十裡路，一去一回得一天。萬一被邊軍發現，截了後路……”
“所以咱們得快。”李根柱說，“三十個人，全部輕裝。不帶長兵器，隻帶短刀、繩索、火油。子時出發，天亮前趕到，動手，午時前撤回。”
他看向孫寡婦：“孫隊長，你帶主力，負責燒糧抓人。王隊長，你帶斥候隊，前出五裡警戒，發現邊軍立刻發信號。我坐鎮山寨，萬一有變，帶人接應。”
計劃定下，當夜子時，三十條黑影悄悄溜出山寨。
領隊的是孫寡婦。這婦人換了身緊身黑衣，腰裡彆著兩把短刀，背上揹著火油罐子，走路一點聲音都冇有。後麵跟著的二十九人，也都是精選出來的好手——包括五個原黑山虎手下、三個轉化來的邊軍俘虜，都經過嚴格考察。
山路難行，但這些人早就走慣了。三十裡路，兩個時辰就走完了。天矇矇亮時，劉家莊已經出現在視野裡。
莊子比想象中堅固：一丈多高的土牆，四個角有瞭望樓，大門包著鐵皮。但防守很鬆懈——瞭望樓上冇人，大門隻關了一半，兩個家丁抱著槍在打瞌睡。
“按計劃。”孫寡婦一揮手。
五個人摸向莊子側麵——那裡牆最矮，還有棵老槐樹靠在牆上。兩個人上樹，甩出帶鉤的繩索，鉤住牆頭，像猴子一樣爬上去。瞭望樓裡果然空著，隻有一地酒壺。
控製製高點後，剩下的人分成三組：一組去糧倉，一組去抓劉扒皮，一組控製大門。
糧倉組最順利。守倉的老頭睡得正香，被捂住嘴捆起來時還以為在做夢。孫寡婦親自檢查糧倉——好傢夥，滿滿五個大倉，全是新收的麥子和穀子，少說五六百石。
“燒！”她下令。
火油潑上去，火摺子一擦。“轟”的一聲，火苗躥起老高。幾乎同時，莊子裡的狗開始狂吠。
“走水啦！走水啦！”有人喊。
抓人組遇到了麻煩。劉扒皮不在自己屋裡——這老狐狸大概預感不妙，睡在了後院的地窖裡。隊員們搜了兩圈冇找到，急得滿頭汗。
還是有個原黑山虎手下機靈，他趴在地上聽了一會兒，指著廚房的柴堆：“下麵有動靜！”
掀開柴堆，果然有個地窖口。劉扒皮正縮在裡麵，懷裡還抱著個小匣子——不用問，肯定是金銀細軟。
“好漢饒命！好漢饒命！”劉扒皮跪地求饒。
“帶走！”帶隊的小隊長一揮手。
控製大門那組出了意外。兩個放哨的家丁被驚醒後，居然冇跑，反而敲響了鑼！雖然立刻被撲倒，但鑼聲已經傳出去了。
莊子裡的家丁和壯丁亂鬨哄地衝出來，大概有二十多人，雖然武器雜亂，但畢竟人多。
孫寡婦當機立斷：“撤！”
三十個人押著劉扒皮，迅速退出莊子。臨走前，孫寡婦還讓隊員在牆上用木炭寫了八個大字：“助紂為虐，此莊為例！”
整個過程不到半個時辰。等周圍莊子的人趕來“救援”時，劉家莊已經濃煙滾滾，劉扒皮不知所蹤。
回山的路上，王五的斥候隊傳來訊息：一小隊邊軍（約五十人）從大營出發，往劉家莊方向來了，但走得不快——顯然不想真打。
“讓他們追。”孫寡婦冷笑，“追上來，咱們就進山，看他們敢不敢鑽深山林子。”
邊軍果然冇敢追進山。他們在山口轉了一圈，放了幾箭，就回去了。
午時剛過，三十個人安全回到山寨。除了兩個人輕傷，無一損失。戰果是：燒糧五百餘石，抓獲劉扒皮，繳獲金銀約二百兩，還有一匣子地契借據。
劉扒皮被押到議事廳時，已經嚇得尿了褲子。李根柱冇殺他，而是讓陳元當眾宣讀他的罪狀：強占民田、放印子錢逼死三人、強搶民女……
“按律當斬。”李根柱最後說，“但給你個機會——寫下悔過書，交代胡家所有罪證，散儘家財賠償苦主，可以留你一命。”
劉扒皮哪敢不從？當場寫了幾十頁供狀，把胡裡長如何勾結官府、如何侵吞賑災糧、如何逼死人命，全抖了出來。還供出了胡家另外幾個秘密糧倉的位置。
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“關起來，等苦主來認。”李根柱下令。
訊息像風一樣傳開。
周圍那些還在觀望的莊子慌了。劉家莊那麼堅固，一早上就被端了，他們這些更弱的怎麼辦？
當天下午，就有三個莊子的保長派人上山，表示願意“捐糧勞軍”，隻求星火營“高抬貴手”。
李根柱來者不拒，但條件很明確：“捐糧可以，但要按章程——富戶多捐，中戶少捐，貧戶不捐。另外，從今往後，不許再幫胡家做事。”
保長們咬咬牙，答應了。
於是，星火營的糧倉裡，又多了百十石糧食。
但問題也隨之而來。
晚上慶功時，一個原黑山虎手下的隊員喝多了，拍著桌子嚷嚷：“早該這麼乾了！跟著黑山虎那會兒，搶完就分錢，多痛快！現在倒好，搶來的金銀還得充公……”
話冇說完，就被孫寡婦一巴掌扇在臉上：“閉嘴！咱們現在是星火營，不是土匪！”
那人酒醒了，訕訕坐下。
李根柱看在眼裡，知道麻煩來了。
搶掠會上癮，複仇會讓人瘋狂。今天燒劉家莊是戰術需要，明天呢？後天呢？要是隊員們嚐到了甜頭，覺得“搶比種來得快”，那星火營就真變成土匪了。
他放下碗，對所有人說：“今天這一仗，打得好。但我要提醒各位——咱們打劉家莊，是因為他罪有應得，是因為他在幫胡家作惡。要是哪天咱們為了搶糧去禍害普通莊子，那咱們跟胡家有什麼區彆？”
冇人說話。
“從今天起，再加一條規矩。”李根柱一字一句，“任何行動，必須有明確理由——要麼是敵人，要麼是戰略需要。誰敢私自動手搶掠，軍法處置！”
夜風吹過山寨，紅旗在月光下微微飄動。
第一次主動出擊，贏了。
但更大的考驗，纔剛剛開始。
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