第166章 胡裡長末日
胡老爺最近老是失眠。
這事兒挺新鮮的。要知道，在過去的五十年裡，胡裡長向來是沾枕就睡，雷打不動。按他自己的話說：“心裡冇鬼，自然睡得香。”
但現在，他心裡有鬼了。
很多鬼。
第一個鬼叫劉扒皮。這個跟了他二十年的老狗腿子，現在正關在山寨的破棚子裡，據說天天寫悔過書，把胡家那點事抖得一乾二淨——怎麼侵占官田的，怎麼虛報災情的，怎麼在賑災糧裡摻沙子的……
第二個鬼是錢千總。這位邊軍千總三天前來過一趟，說話很客氣，但意思很明白：“胡員外，大軍糧草快斷了。您看是不是……”胡裡長咬牙又給了三百石，錢千總笑眯眯收了，轉頭卻說：“剿匪這事兒，急不得，得從長計議。”
第三個鬼最要命——那些泥腿子。以前見了他要磕頭喊“胡老爺”，現在居然敢帶人在胡家莊外喊口號；以前被他逼得賣兒賣女的佃戶，現在居然往山寨送糧！
但這些鬼都比不上第四個鬼——他自己心裡的鬼。
胡家大院還是那個大院，青磚灰瓦，一丈二尺的高牆，四個角樓，牆頭還能跑馬。可胡裡長現在看這院子，越看越像口棺材。
這天傍晚，他拖著肥胖的身子爬上東角樓——以前他從不親自巡夜，覺得跌份兒。但現在，他每天要爬上來三四次，拿著重金購買的西洋千裡鏡往北山方向看。
王貴跟著，小心翼翼：“老爺，風大，您還是下去吧……”
“閉嘴。”胡裡長聲音嘶啞，“讓你清點的東西，清點完了嗎？”
王貴嚥了口唾沫：“清……清點了。存糧還有八百石，省著吃夠三個月。銀兩……庫房裡還有兩千三百兩，地窖裡埋的冇動。家丁……還剩二十七個。”
“二十七個？”胡裡長猛地轉身，“上個月不是還有五十多個嗎？！”
“跑……跑了。”王貴低著頭，“昨晚又跑了三個，還偷走兩把刀……”
胡裡長手一抖，千裡鏡差點掉下去。
跑了好啊。以前這些家丁是他欺壓鄉裡的爪牙，現在成了累贅——人越多，吃糧越多，說不定哪天就裡應外合開了大門。
他想起三天前那個夜晚。半夜有人往院裡射箭，箭上綁著紙條，上麵歪歪扭扭寫著：“胡善人，還記得王家莊的王寡婦嗎？她吊死的那棵槐樹，今年開花了。”
王寡婦……胡裡長想了半天纔想起來。那是五年前的事，這婦人欠了印子錢還不上，他讓人扒了她的房頂，當晚她就吊死了。他當時怎麼說的來著？“晦氣，扔亂葬崗去。”
現在，這晦氣找上門了。
“老爺，還有件事……”王貴聲音更小了，“今早，李家莊派人來，說莊子遭了匪，今年的租子……交不上了。”
“放屁！”胡裡長終於爆發了，“李家莊在北山南麵，離山寨三十裡！什麼匪能跑那麼遠？分明是藉口！反了！都反了！”
他氣得渾身發抖，眼前發黑。王貴趕緊扶住。
緩了好一會兒，胡裡長忽然問：“咱們……還能撐多久？”
王貴嘴唇哆嗦，不敢說。
“說！”
“老爺……”“外麵都在傳，說府城已經準備發文，把咱們定為‘民變禍首’……說錢千總私下跟人講，剿匪是假，耗光咱們的家底是真……還說，山寨那邊放出話來，隻要交出您和幾個管事，其他人一概不究……”
每說一句，胡裡長的臉色就白一分。
最後一句說完，他整個人癱在角樓的欄杆上，像一攤爛泥。
原來如此。
官府要甩鍋，拿他當替罪羊。邊軍要撈錢，把他當肥羊。那些泥腿子要報仇，把他當待宰的羊。
四麵楚歌？不，是四麵都舉著刀，等著分羊肉。
當天夜裡，胡裡長做了個夢。
夢見自己又變成了三十年前那個窮秀才，揹著書箱趕考，路上餓得眼冒金星。夢見父親臨死前抓著他的手說：“兒啊，咱們胡家三代單傳，你要光宗耀祖……”
然後畫麵一轉，他當上了裡長，穿著綢緞衣裳，坐在大堂上。下麵是跪著的百姓，黑壓壓一片。他驚堂木一拍：“打！”
可那些跪著的人忽然都抬起頭——全是死人臉！有吊死的王寡婦，有餓死的孫老漢，有被他下令打斷腿的張鐵匠……
“還我命來——”
胡裡長驚醒，渾身冷汗。
窗外傳來梆子聲，三更天了。他摸索著下床，點亮油燈，走到祖宗牌位前。
燭光映著那些黑漆漆的牌位，胡家列祖列宗都在看著他。最上麵是他爹的牌位，上麵刻著“顯考胡公守業之靈位”。
守業……守業……
胡裡長忽然笑了，笑得比哭還難聽。
守什麼業？現在連命都守不住了！
他跪下來，對著牌位磕了三個頭，低聲說：“爹，兒子不孝……胡家的業，守不住了。”
磕完頭，他爬起來，從床底下拖出一個樟木箱子。打開，裡麵是地契、房契、借據，厚厚一摞。還有一個小匣子，裝著胡家最大的秘密——三張鹽引（走私鹽的憑證），和幾封與知府往來的密信。
這些東西，曾經是他的護身符，現在成了催命符。
天快亮時，胡裡長做出了決定。
他叫來胡福，聲音異常平靜：“去，準備一份厚禮——庫房裡那對玉如意，再加五百兩銀子。然後派人上山……”
胡福眼睛瞪大了：“老爺，您是要……”
“談判。”胡裡長吐出兩個字，“最後的談判。”
說出這話時，他感覺有什麼東西從身體裡抽走了。那是五十年來支撐他橫行鄉裡的東西——底氣。
現在，底氣冇了，隻剩下一具被掏空的皮囊，和一座快要變成墳墓的大院。
而此刻，北山的晨霧正緩緩散去。山寨的瞭望臺上，李根柱剛接到斥候的最新情報：
“胡家大院今早開了三次門，第一次是買菜，第二次是倒夜香，第三次……出去三個人，往北山方向來了，看樣子是使者。”
李根柱點點頭，看向孫寡婦和王五：“準備好。客人要上門了。”
他頓了頓，又補了一句：
“記住，咱們現在是主人了。”
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